Но слова слуги вдруг озарили разум фанерщика, и он подхватил:
— В аромате — аромат, в благоухании — благоухание! Раз пион — королева всех цветов, его запах, несомненно, собрал в себе суть всех прочих благоуханий. Вот он и есть божественный аромат!
Десятки глаз мгновенно устремились на Яо Лин.
Та сначала приблизила к носу шкатулку с духами и понюхала, а затем расцвела улыбкой, словно весенний цветок:
— Божественный аромат?! Да ведь это он самый! Это мой новый изыск — «Сто ароматов в одном», свежесозданная дворцовая помада, вобравшая в себя все цветочные благоухания нынешнего сезона!
Слушатели остолбенели: «Сто ароматов»? Правда ли это?
Фанерщик презрительно фыркнул:
— Опять обманываете!
Яо Лин тут же перестала улыбаться. Её личико стало суровым, а взгляд метнул ледяные стрелы:
— Как вы смеете?! При стольких клиентах, старых и новых, без всяких оснований обвинять меня, простую девушку? На каком основании?!
Говоря это, она резко потянула за руку стоявшую рядом женщину:
— Господин! Эта дама — управляющая знаменитой шелковой лавки с восточной части столицы. Она частая гостья здесь. Пусть сама оценит!
Женщина растерялась, но едва ароматическая шкатулка оказалась у неё под носом, как она машинально втянула воздух и тут же просияла:
— Хозяйка, это прекрасно! Такого раньше не видывали! Дайте мне пять штучек — отнесу госпоже и барышням!
Едва эти слова сорвались с её губ, как вокруг Яо Лин тут же собрались несколько женщин — все наперебой хотели понюхать эту чудесную «помаду сотни ароматов».
Яо Лин терпеливо дала каждому понюхать, затем улыбнулась и стала ждать отзывов.
И действительно, через мгновение посыпались комментарии, словно выстрелы из пулемёта:
— Мне кажется, тут есть роза и османтус, но не только они — ещё жасмин... хотя при ближайшем рассмотрении — будто бы и нет.
Другая покачала головой:
— Ещё больше! По-моему, тут и ночная фиалка, и даже гвоздика...
Третья тут же подхватила:
— И лёгкий аромат лотоса, но если не прислушиваться, его и не уловишь.
Яо Лин не дала им договорить и звонко рассмеялась:
— Вот именно! Ведь я и говорю — это смесь сотни ароматов! Неужели я стану вас обманывать?
Это окончательно взбудоражило женщин:
— Хозяйка, вы нас обижаете! Такой товар — и всё это время скрывали? Мы ведь постоянные клиентки, каждый месяц тратим у вас немало серебра!
Яо Лин улыбнулась:
— Да ведь я уже сказала — это новый рецепт, всего лишь пробная партия! Шкатулок всего несколько. Если хотите больше — оставляйте заказ, заберёте позже.
Фанерщик тем временем заметил, что Яо Лин занялась делами и совершенно забыла о нём. Он и так был в ярости, а теперь разъярился ещё больше.
— Эй, ты! Я с тобой разговариваю! Ты ослепла? А пиона-аромат?!
Яо Лин медленно обернулась. Улыбка с её лица исчезла без следа:
— Господин, я ни слепа, ни глуха. Но, может быть, это вы ослепли или оглохли?
Слуга вспыхнул от гнева:
— Наглец! Ты знаешь, кто перед тобой? Как смеешь так говорить с третьим господином Чжаном?!
Яо Лин опустила голову, на миг задумалась, а затем снова подняла глаза — спокойные и невозмутимые.
— Кем бы ни был господин, пока он в «Цайвэйчжуане» — он наш гость. Раз вы так зорки и внимательны, наверняка услышали, что все здесь сказали. Эти духи — смесь сотни ароматов. Вы сами сказали, что пион собирает в себе суть всех цветочных благоуханий. Так чем же эта помада не соответствует пиона-аромату?!
Два коротких предложения Яо Лин ударили, словно гром среди ясного неба. Третий господин Чжан онемел, не найдя, что ответить.
Слуга не выдержал:
— Мой господин имел в виду, что пион, хоть и объединяет множество ароматов, остаётся единым, особым благоуханием! А ваша помада — просто варево из всех цветов подряд. Это не то!
Яо Лин отстранила окружавших её женщин и шагнула прямо к фанерщику. Её решительный взгляд заставил того отступить на три шага:
— Правда ли это? Неужели на родине третьего господина Чжана растут пионы с естественным ароматом? Как замечательно!
Она оглядела собравшихся и громко провозгласила:
— Все вы — давние соседи и постоянные гости «Цайвэйчжуаня». Сегодня, при вас всех, я, управляющая дома Инь, даю клятву: наша лавка всегда ищет новые цветы и ароматы. Раз третий господин Чжан сообщил нам, что в мире существуют натуральные ароматные пионы, пусть он укажет точное место! Я немедленно отправлю людей — хоть на край света! А когда они вернутся, прошу вас всех подтвердить: если пионы окажутся настоящими, «Цайвэйчжуань» бесплатно подарит господину Чжану пятьдесят шкатулок помады и тысячу лянов серебром в награду!
При слове «тысяча лянов» челюсти у всех в зале отвисли.
Но Яо Лин ещё не закончила:
— Однако... если наши люди отправятся туда и ничего не найдут... — Она многозначительно оглядела полный людей зал, затем снова перевела взгляд на третьего господина Чжана и его слугу. Смысл был ясен без слов.
Ноги третьего господина Чжана задрожали. Его слуга инстинктивно попятился к двери. Господин вспыхнул от ярости и, не сдержавшись, ударил слугу раскрытым веером по голове:
— Куда бежишь?! Я ещё не ушёл! Что за черти тебя гонят, будто за душой пришли?!
Слуга онемел от боли. Его высокомерие мгновенно испарилось. Он опустил голову, чувствуя на себе взгляды Яо Лин, толпы и своего господина, и выдавил:
— На самом деле... я просто слышал от кого-то... Сам никогда не видел и не нюхал...
Не договорив, он получил пинок от господина:
— Ты, болтливый болван! Просто повторяешь чужие слова, как дырявый мешок! Услышал — и потащил меня сюда? Теперь весь этот позор на нас!
Яо Лин про себя усмехнулась: «Вот типичный избалованный повеса! Всегда виноваты другие!»
Хотя в душе она и презирала его, Яо Лин прекрасно понимала: все, кто переступает порог лавки, — гости. В торговле всегда встречаются заносчивые покупатели. Раз уж он уже проиграл, стоит дать ему возможность сохранить лицо. Ведь главное — мир и прибыль. Не стоит ради мгновенного удовлетворения рисковать долгосрочными выгодами.
— Ладно, раз это недоразумение, господин Чжан, не стоит больше волноваться. Настоящий пиона-аромат добыть непросто. Может, возьмёте эту помаду со «сто ароматов»? Она вполне подойдёт, согласны?
Услышав такие слова, третий господин Чжан сразу почувствовал облегчение. Остальные тоже поняли, что инцидент исчерпан, и, хихикая, начали расходиться.
Покрасневшее лицо господина Чжана постепенно вернулось в норму. Слуга сердито косился на тех, кто над ним смеялся, но не смел ругаться.
Яо Лин поняла, что дело улажено, и махнула Фан Чэну:
— Проводи этого господина в гостевой зал наверху. Уточни, какие оттенки и в каком количестве нужны, назначь день получения и всё чётко запиши.
Фан Чэн радостно откликнулся, с вызовом глянул на слугу и подумал: «Ну как? Приутих? Наша хозяйка молода, но держит дело железной рукой — благодаря своему уму и таланту!»
Он уже позабыл о собственном страхе минуту назад. Лишь Цзи Ли вспомнил, как чуть не побежал за подмогой — и тихо усмехнулся: хорошо, что не пришлось звать никого зря.
Когда Фан Чэн уже собирался уходить после того, как устроил гостей наверху, третий господин Чжан вдруг окликнул его:
— Постой! У меня к тебе вопрос!
Фан Чэн, подумав, что тот хочет уточнить заказ, пояснил:
— Не волнуйтесь, господин, я сейчас вернусь. Просто схожу за учётной книгой, чтобы оформить ваш заказ.
Господин Чжан покачал головой:
— Не об этом. Подойди ближе, у меня другое дело.
Фан Чэн растерялся и неохотно подошёл, настороженно глядя на него:
— Господин, что вам нужно?
Третий господин Чжан резко раскрыл свой дорогой веер и, ухмыляясь, тихо спросил:
— Слушай, а как ваша хозяйка такая способная? Расскажи!
Фан Чэн фыркнул и отступил на добрых восемь шагов:
— Как это «способная»? Если она управляющая, значит, умеет управлять — вот и всё!
«Беспричинно интересуется сплетнями? Наверняка замыслил что-то недоброе!» — подумал Фан Чэн, презрительно глядя на него. «Сразу видно — новичок в столице. Уж точно решил приударить за нашей хозяйкой!»
Господин Чжан захихикал:
— Да что ты, парень! Я ведь хвалю твою хозяйку! Почему так убегаешь? Боишься, что съем? Подойди ещё ближе, у меня ещё кое-что спросить!
Фан Чэн стал серьёзным:
— За хозяйкой не полагается судачить за спиной. Я знаю лишь своё дело. Если спрашиваете о лавке — отвечу охотно. О чём-то другом — не знаю. Пойду, а то хозяйка увидит, что я до сих пор не оформил заказ, и будет ругать за лень!
Говоря это, он юркнул за дверь, будто под ним горело.
— Жаба захотела лягушачьего дерьма! — прошипел он про себя. — Таких, как ты, хозяйка видела не одну тысячу! Если б она хоть кого и взяла в мужья, давно бы уже ушла отсюда!
— Фан Чэн, чего это ты один бормочешь? — внезапно раздался голос за спиной.
Яо Лин бесшумно появилась позади него и, взглянув на его руки, недовольно спросила:
— Почему ещё не оформил заказ? Чем занимался всё это время?
Фан Чэн смутился:
— Так это... господин... он спрашивал... я...
Яо Лин прервала его:
— Хватит! Иди за учётной книгой, я сама зайду.
Фан Чэн ещё больше разволновался:
— Хозяйка, не ходите! Этот господин — нехороший человек!
Яо Лин мягко, но твёрдо остановила его, взяв за рукав:
— Глупости! Откуда ты знаешь, кто он такой? К тому же, все, кто приходят сюда, — наши гости! Разве я не учила вас: даже за спиной нельзя плохо отзываться о клиентах? Ты ведь старый работник, как до сих пор этого не усвоил?!
Фан Чэн покраснел и замолчал. Как он мог сказать ей в лицо: «Этот господин в вас влюблён, поэтому я и сбежал»? Это показалось бы ему кощунством.
— Ладно, иди, — сказала Яо Лин, делая вид, что не замечает его смущения, и толкнула его прочь. Заметив, что дверь в комнату второй госпожи Хуа чуть приоткрыта, добавила: — Загляни к ней, посмотри, не нужно ли чего, и будь особенно внимателен.
Фан Чэн покорно кивнул и ушёл.
Яо Лин неторопливо направилась к внешнему шкафу, достала учётную книгу, затем вежливо постучала в дверь кабинета третьего господина Чжана. Услышав «войдите», она вошла внутрь.
Тот не ожидал увидеть её и мгновенно просиял, закрутив веер ещё энергичнее:
— Хозяйка! Ваш слуга так предан! Как вы его так обучили? Научите и меня, когда будет время!
Яо Лин улыбнулась, но не ответила. Бросив взгляд на недовольного слугу, она мысленно усмехнулась, но не стала обращать на него внимания. Подойдя к столу, она поставила свои вещи, взяла резной чёрный нефритовый чернильный камень, капнула в него свежей родниковой воды и начала растирать чернила.
http://bllate.org/book/9132/831552
Готово:
