Внизу, у подножия лестницы, стоял настоящий переполох. Яо Лин только что спустилась и сразу увидела того самого щёголя, которого заметила ранее наверху. Он стоял, безмятежно помахивая веером из слоновой кости с золотой насечкой, явно наслаждаясь зрелищем.
— Значит, не он сам ругается? — мелькнуло у неё в голове. — Я ошиблась?
Но тут же в поле её зрения попал другой человек — тот самый слуга, что шёл рядом с белоснежным конём. Именно он яростно спорил с Цзи Ли.
— Выходит, всё-таки этот господин виноват во всём, — беззвучно подумала Яо Лин. Она подошла сзади, внимательно осмотрела его с ног до головы, а затем обошла спереди.
— Господин, — обратилась она, игнорируя шумную ссору между Цзи Ли и прислугой, и поклонилась щёголю с достоинством. — Как это вы пришли и даже не осмотрелись? Может, найдётся что-нибудь по вкусу?
Веер замер. Рука молодого господина медленно опустилась, а взгляд стремительно переместился с сцены потасовки на лицо Яо Лин. Та спокойно встретила его глаза, не проявляя ни страха, ни подобострастия.
Он и вправду был хорош собой. Ранее уже говорилось, что одет он был щегольски и свежо. Теперь, вблизи, стало ясно: лицо у него белое и округлое, брови изящные, глаза ясные и выразительные. Заметив интерес Яо Лин, он нарочито провёл левой рукой по собственному лицу. Тогда она увидела: на большом пальце красовалось кольцо из чистого золота с изумрудом цвета весенней листвы, а на безымянном — массивное золотое кольцо-бочонок. Весь облик дышал богатством и вольной грацией.
— Так ты и есть управляющая этой лавки? — спросил он, голос его был тих, но в нём чувствовалось пренебрежение.
«Какого возраста эта девчонка?» — подумал он про себя. «Высокая, правда… И лицо такое, как о ней говорили — будто выточено из благовонного дерева и раскрашено розовой пудрой. Неужели всё это — лишь искусство косметики? Но эти глаза… Какого цвета они? Точно как у моего домашнего кота!»
Яо Лин давно привыкла к таким взглядам. Скорее всего, перед ней новичок, впервые в столице.
— Да, господин, — ответила она. — Я руковожу этим заведением. Скажите, чего желаете? Обещаю, вы не останетесь недовольны.
Молодой господин фыркнул. Раздался резкий хлопок — он снова раскрыл веер. Яо Лин мельком взглянула на него: на поверхности были изображены несколько кустов соляной ивы, причём линии рисунка были резкими и мощными, совсем не похожими на модные в столице изящные завитки. Это заставило её насторожиться.
Тем временем Цзи Ли, заметив появление управляющей, поспешил вырваться из толпы:
— Уп-управляющая! Я т-только что…
— Довольно, — мягко, но твёрдо прервала его Яо Лин, слегка махнув рукой. — Иди, займись своими делами.
Слуга, разгорячённый спором, не собирался отпускать Цзи Ли:
— Эй, парень! Я ещё не договорил! Куда собрался?
Цзи Ли, и без того растерянный, теперь и вовсе покраснел, запинаясь ещё сильнее. Слёзы уже навернулись на глаза, готовые вместе с потом скатиться по щекам.
— Цзи Ли! — голос Яо Лин, хоть и не был громким, легко перекрыл хамскую тираду слуги. — Ты не слышишь меня? Я — управляющая здесь, а ты — мой служащий! Я сказала: иди!
Цзи Ли, словно получив царский указ, мгновенно вырвался и бросился прочь. Фан Чэн подхватил его и увёл.
Слуга, полный возмущения, уже собрался возразить, но тут вмешался его хозяин:
— Иди, смотри за конём! Нет у тебя никаких манер!
Яо Лин мысленно усмехнулась: «По крайней мере, этот господин кое-что понимает. Не совсем глупец».
— Только что услышала шум, — спокойно и изящно сказала она, когда слуга удалился. — Я принимала важных гостей наверху и не знала подробностей. Позвольте узнать, господин, в чём дело?
Хлоп! Веер снова захлопнулся. «Неужели это сокровище? — подумала Яо Лин. — За такое короткое время дважды раскрыли и закрыли — голова заболеть может!»
— Да ничего особенного, — ответил щёголь, не сводя с неё глаз. — Просто я люблю аромат цветов своей родины, а у вас его нет!
Глаза Яо Лин медленно засверкали золотисто-зелёным светом:
— Похоже, господин родом с северо-запада. Только скажите, какой именно цветочный аромат вам так дорог?
Рука молодого господина, державшая веер, внезапно напряглась:
— Ты меня знаешь? Откуда тебе известно, что я с северо-запада?
Яо Лин слегка улыбнулась:
— Ваш веер никогда не покидает вашей руки, а на нём изображена знаменитая соляная ива, которая растёт только на северо-западе. Я рискнула предположить. Ошиблась ли я, господин?
Щёголь сначала опешил, потом взглянул на свой веер, потом на улыбающуюся красавицу перед собой — и невольно рассмеялся.
— Говорят, управляющая дома Инь — умна, как лёд и снег. Действительно, не обманули! — Он на миг замолчал, улыбка исчезла, и он строго произнёс: — В моей родине славятся пионы. Я обожаю дворцовую помаду с ароматом пиона!
Эти слова вызвали шок. Все в лавке — и гости, и служащие — переглянулись в ужасе. Ведь с древних времён известно: пионы не имеют запаха. Это великая печаль Поднебесной! Неужели этот господин пришёл сюда специально, чтобы устроить провокацию?
Яо Лин осталась невозмутимой. Под всеобщим взглядом она едва заметно кивнула и тихо произнесла:
— Поняла.
Затем развернулась и направилась вглубь лавки. На полпути обернулась к ошеломлённому щёголю и очаровательно улыбнулась:
— Господин пришёл в самый нужный момент! Вчера я как раз изготовила несколько баночек свежей дворцовой помады с ароматом пиона. Сегодня вы появились! Похоже, небеса сами хотят, чтобы эти баночки достались вам!
Даже сам щёголь остолбенел и замер на месте.
Яо Лин ушла быстро и вернулась ещё быстрее. В считаные мгновения её изящная фигура вновь появилась в главном зале.
Фан Чэн и Цзи Ли, испугавшись, тайком потянули её за рукав:
— Управляющая, не рискуйте! У нас ведь нет помады с ароматом пиона! Да и во всей столице, даже в Сучжоу и Ханчжоу, такой не найти!
Яо Лин даже не обернулась. Легко вырвавшись, она подошла к щёголю и протянула ему маленькую коробочку из белого мрамора.
— Прошу, господин, оцените, — сказала она, и в её глазах играл живой свет, а на лице сияла томная улыбка.
Щёголь растерялся. Он слышал о славе Цайвэйчжуана и красоте его управляющей и пришёл сюда именно для того, чтобы проверить их на прочность. Но Яо Лин не только разогнала ссору, но и, похоже, собиралась решить и его «неразрешимую» задачу.
— Ладно! — подумал он. — Не верю, что в этом мире существует то, чего нет!
Он решительно сунул веер за пояс, взял коробочку и, открыв крышку, принюхался.
Весь зал был набит до отказа: любопытные, покупатели, служащие — все боялись, что управляющей несдобровать. Десятки глаз, только что смотревших на Яо Лин, теперь уставились на лицо щёголя. Все ждали: правда ли в мире существует дворцовая помада с ароматом пиона?
Шестьдесят вторая глава. Сто ароматов — божественный шедевр
Щёголь не разочаровал зрителей. Едва понюхав, он швырнул коробочку обратно Яо Лин:
— Что это за дрянь?!
Толпа взорвалась. Посетители загудели, начав судачить вполголоса.
Служащие побледнели: ведь они точно знали, что управляющая блефует! Теперь их обман раскрыт — чем это кончится?
Слуга щёголя торжествовал. Его щёки дрожали, а рукава он уже закатал повыше. Фан Чэн занервничал: не собираются ли они разнести лавку?
Даже вторая госпожа дома Хуа, наблюдавшая за происходящим с верхней площадки лестницы, остолбенела от изумления.
Цзыся внутренне ликовала: «Вот и всё! Раньше болтала, мол, дружит с женами министров и княгинями! А теперь? Пришёл один хулиган — и вся её гордость рухнула!»
Цзи Ли быстро сообразил:
— Фан-гэ, не послать ли к нашим знакомым госпожам за помощью?
Пот на лбу Фан Чэна выступил вновь, но он, будучи старшим служащим и много лет работавшим с Яо Лин, знал: управляющая не достигла нынешнего положения одним лишь красноречием.
— Подождём, — сказал он.
Это лишь усилило тревогу Цзи Ли: неужели все те знатные дамы, с которыми они так дружелюбно общались, окажутся бесполезны в беде?
А тем временем Яо Лин, совершенно спокойная, приняла коробочку, открыла крышку, чуть понюхала — и вдруг улыбнулась. Её алые губы тронула лёгкая усмешка, а в глазах заиграл живой свет.
— Господин, — сказала она с достоинством, — неужели вы не различили? Этот аромат — именно пиона!
Зал снова замер в изумлении.
Щёголь в ярости воскликнул:
— Ты думаешь, мне три года? Я не знаю, из чего сделан этот запах, но точно не пахнет пионом! Так вот как вы, в Цайвэйчжуане, обманываете клиентов и зарабатываете чёрные деньги?!
Он вытащил веер и начал яростно им махать.
«Всё пропало!» — подумал Фан Чэн. «Управляющая решила стоять до конца? Но этот господин явно не из тех, кого можно провести!»
— Цзи Ли, беги через заднюю дверь к дому канцлера Чжэн…
Он не успел договорить — Яо Лин снова заговорила:
— Если, по вашему мнению, это не аромат пиона, тогда скажите: каким же должен быть настоящий запах пиона?
Щёголь будто окаменел. Веер перестал махать, рука опустилась, даже глаза застыли. Он растерялся под всеобщим взглядом и почувствовал, как на щеках заалел лёгкий румянец.
— Ну это… э-э… — пробормотал он, теряя былую надменность.
Слуга, желая выручить хозяина, бросился вперёд и, брызжа слюной, закричал:
— Да что тут сложного! Мой господин просто забыл! Я сам скажу! Аромат пиона — это естественная свежесть, в нём собрана суть всех цветов, но он выше любого другого запаха!.. Э-э…
Он запнулся, не найдя подходящих слов.
Яо Лин слегка нахмурилась и инстинктивно отступила на шаг: от этого человека несло прогорклым маслом — похоже, он месяцами не мылся и не менял одежды, а теперь ещё и лез прямо в лицо!
http://bllate.org/book/9132/831551
Готово:
