Старуха Цзи ещё не успела раскрыть рта, как заговорила Цзи Инь:
— Управляющая права во всём. Если припомнить, то и здесь, и цветущие поля — всё принадлежит поместью Цайвэйчжуан семейству Инь! Даже мы с Лю Цинем — тоже люди управляющей!
Яо Лин громко рассмеялась и крикнула в заднюю комнату:
— Откуда у этой невесты столько слов? Позови-ка сюда Лю Циня, пусть послушает — наверняка и у него найдётся что сказать!
После этих слов в задней комнате воцарилась полная тишина.
Старуха Цзи тяжело опустилась на фарфоровый табурет у восьмигранного стола и, переведя дух, пробормотала:
— Эта девчонка совсем не даёт мне покоя.
Яо Лин мягко улыбнулась и похлопала её по плечу:
— Да разве Цзи Инь — человек, который не заботится о вас, тётушка? Просто язык у неё острый, но ведь только с близкими так говорит. Вы же ей роднее всех, вот она и болтает без умолку.
Старуха Цзи взглянула на заднюю комнату — там по-прежнему было тихо. Тогда она придвинулась ближе к Яо Лин и тихо сказала:
— Раз уж вы здесь, управляющая, скажу вам прямо. Лю Цинь — парень хороший, умный и проворный, но…
Сердце Яо Лин дрогнуло. Рука на плече старухи невольно сжалась, и она тут же спросила:
— Что вы имеете в виду, тётушка?
Старуха почувствовала давление на плечо и вскрикнула:
— Ой!
Яо Лин сразу отдернула руку и извинилась.
— Управляющая, да вы хоть и молода, а силёнок-то хватает! — Старуха Цзи потёрла плечо и добавила шёпотом: — Мне всё чаще кажется, что Лю Циню эта свадьба будто не по душе.
Улыбка на лице Яо Лин на миг застыла. Она слегка отвела лицо, чтобы та не разглядела её выражения, и спросила:
— А в чём это проявляется?
— Да вот в чём, — старуха заговорила ещё тише. — С тех пор как заговорили о свадьбе, я ни разу не видела, чтобы он улыбнулся. В народе говорят: четыре великие радости в жизни — это когда получил высокий чин, встретил возлюбленную после долгой разлуки, женился или увидел старого друга в чужом краю. Какой жених не ликует перед свадьбой? А этот Лю Цинь весь день ходит, как подвядший огурец — понурый, без единой искры радости.
Яо Лин опустила голову и тихо ответила:
— Не судите строго Лю Циня, тётушка. Он вообще не из тех, кто показывает чувства на лице. Зато в душе всё чётко знает. Среди всех работников в лавке именно он всегда был самым серьёзным и надёжным. Иначе бы я не доверила ему управление поместьем и не посмела бы… — она запнулась, — …выдать Цзи Инь за него замуж.
Эти слова облегчили сердце старухи Цзи, но полностью успокоиться она всё же не могла и с надеждой смотрела на Яо Лин, ожидая ещё каких-нибудь заверений.
Яо Лин открыла рот, но горло будто сдавило. Старуха Цзи вспомнила про чай и сладости на столе, поспешно наполнила фарфоровую чашку белого сладковатого фарфора и положила в пятицветную фарфоровую тарелочку розовую пасту из сахара и лепестков розы, после чего подала всё управляющей.
Яо Лин взяла лишь чашку, сделала глоток и прочистила горло.
— За Лю Циня я ручаюсь, — сказала она. — Цзи Инь будет счастлива с ним. Будущее у неё впереди светлое.
Голос её становился всё тише, и последние слова едва были слышны.
Но для старухи Цзи эти слова прозвучали как музыка. Получив заверение от управляющей, она почувствовала огромное облегчение.
Яо Лин вздохнула про себя и продолжала молча пить чай.
«Что я могу сделать?» — спрашивала она себя. «Дела поместья слишком важны, семью Цзи нельзя бросать. Да и сам Лю Цинь слишком сильно привязан ко мне. Всё вместе заставило меня принять такое решение.
Отец, мать! Прошу вас, с небес благословите: пусть Лю Цинь обретёт покой, а Цзи Инь — счастье. Не дайте мне в будущем пожалеть о сегодняшнем дне!»
Свадьба в крестьянской семье была простой, но шумной. Семья Цзи расчистила площадку на дворе и поставила двадцать–тридцать столов. Все соседи, работники и слуги пировали — пили из больших мисок и ели крупными кусками.
В доме же, в главном зале, был накрыт лишь один стол. Яо Лин и старик Цзи сидели во главе, рядом — пять–шесть родственников. Лю Цинь в новом наряде сидел, будто остолбеневший. Яо Лин коснулась его взглядом — действительно, как и говорила старуха Цзи, он выглядел совершенно подавленным.
Тем временем старуха Цзи с помощницами из кухни одна за другой подавала блюда: закуски, вина, чай и фрукты — всё лилось рекой. Старик Цзи уже был пьян до того, что еле держался на ногах. Вскоре снаружи раздался шум — соседи потребовали вывести его, иначе не будут пить. Старик, покрасневший и пошатывающийся, вышел. Остальные тоже пошли за ним, и в зале остались только Яо Лин и Лю Цинь.
Яо Лин воспользовалась моментом и сердито посмотрела на Лю Циня:
— Я приехала издалека, а ты даже не предложишь мне выпить?!
Лю Цинь вздрогнул, будто проснувшись ото сна, быстро схватил графин, но рука его так дрожала, что большая часть вина пролилась на стол.
Яо Лин ничего не сказала, взяла у него графин и спокойно наполнила два бокала — себе и ему.
Лю Цинь не поднимал глаз, даже не взглянул на неё, взял бокал и одним глотком осушил. Вино, смешавшись с горечью, вызвало слёзы.
Яо Лин медленно подняла свой бокал и тоже выпила до дна. Казалось, бокал весил тысячу цзиней, и ей с трудом удавалось его удержать.
Атмосфера стала невыносимо тяжёлой, давящей, будто воздух застыл.
Лю Цинь всем сердцем смотрел на эту женщину, но упрямо не поднимал глаз, уставившись в столешницу.
Яо Лин чувствовала неловкость. Она хотела утешить его, но что сказать? В её положении любые добрые слова прозвучали бы как принуждение — будто она требует от него подчинения ради собственного спокойствия.
«Ведь я хочу добра и тебе!» — кричала она про себя. «Неужели ты не понимаешь? Неужели хочешь всю жизнь прозябать в этом заблуждении?!»
Прошло немало времени, пока, видимо, заметив её смущение, Лю Цинь первым нарушил молчание.
— Не волнуйся, — всё так же не поднимая головы, сказал он. — Я всегда слушаюсь тебя. Всё, что ты прикажешь… — голос его сорвался от слёз, которые он сдерживал целый месяц, — …всё сделаю.
Гнев вспыхнул в груди Яо Лин. «Что это за слова? — подумала она. — Неужели я заставляю тебя насильно жениться, как будто продаю в рабство?!»
— Я думала, ты настоящий мужчина! — резко сказала она, повернувшись к нему. Её кошачьи глаза с золотисто-зелёными зрачками горели, как два ярких огонька.
Лю Цинь резко поднял голову. Слёзы исчезли — их испарил гнев.
— Я — не мужчина?! — воскликнул он. — Лю Цинь всегда держался прямо и честно! Я знаю, когда нужно проявить гибкость, и всегда действовал мудро!
— Тогда почему ты так подавлен? — не сдержалась Яо Лин. — Если ты такой мудрый, зачем мучаешься?
Лю Цинь открыл рот, но не смог ответить, глядя в её ясные, как озеро, глаза.
— Я думала, ты лучше всех понимаешь мою натуру, — тихо, но твёрдо сказала Яо Лин, наклоняясь ближе. — Хэ Ганя уже нет с нами, но ты прошёл со мной через все бури. Скажи мне честно: разве я хоть раз думала об этом?
Лю Цинь по-прежнему молчал. Что он мог сказать? Всё было очевидно — он просто не мог смириться.
Яо Лин откинулась назад. Она знала, о чём он думает, и это было правильно.
— Ты незаменим для поместья Цайвэйчжуан, — мягче сказала она. — Без тебя не обойдутся ни лавка, ни семейство Инь. Ты — единственный человек на свете, кому я могу полностью доверять.
Это была правда наполовину. Она действительно доверяла ему, но никогда не собиралась на кого-то полагаться. Она никогда ни от кого не зависела.
Лю Цинь про себя вздохнул: «Ты давно отстранила меня. Ты больше не нуждаешься во мне».
Яо Лин нахмурилась, её глаза вспыхнули. Настало время вырвать этот гнойник с корнем.
— Ты думаешь, я отправила тебя сюда, потому что поняла твои чувства и хочу избавиться от тебя? — спросила она без обиняков, разрывая последнюю завесу между ними. — Ты думаешь, я презираю тебя и тороплюсь выдать за другую?
Лю Цинь задыхался, сердце колотилось в груди. Она проговаривала то, что он глубоко прятал в душе, и он не знал, что ответить.
— Ты глупец! — голос Яо Лин дрожал. — Ты и слеп, и глуп! Не видишь ни моих чувств, ни чувств Цзи Инь! Она с детства влюблена в тебя, просто хранила это в сердце.
«Я тоже с детства люблю тебя, но тоже должен хранить это в себе», — сжал Лю Цинь бокал так сильно, что костяшки побелели.
— Я знаю, что в твоём сердце нет места для неё, — продолжала Яо Лин. — Но ты ведь мужчина! Без собственного дома и дела как ты будешь жить? Отец привёл тебя не для того, чтобы ты всю жизнь прислуживал мне!
Эти слова словно вырвали из неё опухоль — больно, но облегчающе и свободно.
Лю Цинь был поражён. Будто человек, долго мёрзший на морозе, вдруг окунулся в горячую воду: сначала больно, но потом — блаженство, когда каждая пора раскрывается и наполняется теплом.
Слова Яо Лин попали прямо в цель. Да, он мужчина. У него должно быть своё дело, свой дом. Это в крови, и никакая любовь не изменит этого — может, на время, но не навсегда.
Яо Лин видела по его глазам: узел почти развя́зан. С умными людьми лучше говорить прямо — эффект не заставит себя ждать.
— Я не приняла это решение наспех, — сказала она спокойно. — Ты знаешь Цзи Инь. Из неё получится прекрасная жена и верная помощница. Всё, о чём ты мечтаешь, она сможет тебе дать. Эти земли — основа рода Инь. Я передаю их тебе. Что бы ни случилось в городе, у меня всегда будет место, куда можно вернуться и отдохнуть душой.
Последние слова были знаком абсолютного доверия. Сказав их, она больше не смотрела на Лю Циня.
Тот молча сидел. Сначала смотрел на неё, потом — в окно. Солнце высоко поднялось, и его яркие лучи разогнали утренний туман и всю тяжесть, что висела в комнате.
Вскоре старика Цзи внесли обратно — пьяного, с красным лицом и заплетающимся языком. Очевидно, на улице праздник бушевал вовсю, и старик не выдержал.
Лю Цинь тут же встал и аккуратно усадил его. Один из родственников засмеялся:
— Вот это да! Все пьют как настоящие мужики! Хотели устроить молодожёнам шумную ночь, но старикан одной банкой вина всех уложил! Жених, твой тесть — герой!
Старик Цзи перебил его:
— Врешь! Я пил за себя, а не за него!
— Не за него, так за дочь! За Цзи Инь! — закричал тот. — А то, если жених напьётся, ночью в брачных покоях будет…
Все громко рассмеялись. Лю Цинь тихо усадил старика, затем молча схватил глиняный кувшин с вином «Дочь Красного» и вышел на улицу.
Родственники снова захохотали:
— Стыдно стало! Невеста на пороге, а он уже краснеет!
Старик Цзи захотел пойти за ним, но Яо Лин остановила его:
— Пусть идёт! Запереть всё внутри — хуже всего. Лю Цинь умеет пить. Сегодня его свадьба — пусть пьёт вволю!
Убедившись, что всё улажено, Яо Лин облегчённо вздохнула, сказала старику Цзи несколько добрых слов, заглянула на кухню, поговорила со старухой Цзи и вышла через заднюю дверь прямо к цветущим полям.
Под двумя слившимися в одно целое деревьями османтуса стояли две могилы. На надгробьях не было лишних надписей — только имя и дата.
Яо Лин долго стояла перед могилами. Ветер свистел у неё в ушах. Несмотря на начало лета, он нес с собой скорбные стоны зимы. Воздух вокруг стал таким густым от печали, что казалось, его можно потрогать.
Слёзы навернулись на глаза, но не упали.
«Плакать — бесполезно! — часто говорил отец. — Плакать могут только те, у кого нет сил и мужества! Разве слёзы решают проблемы? Разве они наводят порядок? Разве от них наступает мир?»
Яо Лин глубоко вдохнула. Слёзы — роскошь, которую она не имела права позволить себе.
http://bllate.org/book/9132/831544
Готово:
