Яо Лин сделала вид, что не заметила его, и махнула рукой:
— Беги скорее! Мамка Цянь уже накрыла на стол. Опоздаешь — та стая голодных волков всё сметёт!
Фан Чэн изо всех сил выдавил громко:
— Да как они посмеют!
С этими словами он развернулся и юркнул прочь.
Улыбка на лице Яо Лин постепенно погасла. Густой ночной мрак окутал её целиком.
Вернувшись в свою комнату, она зажгла маленькую роговую лампу в углу и молча подошла к столу, опустившись на стул. Только теперь, после целого дня хлопот, она почувствовала, как ноют спина и поясница.
Почему Лю Цинь так торопится? Машинально Яо Лин перебирала в пальцах белый нефритовый табакерный сосуд, оставленный отцом. Она всегда держала его на столе — чтобы чаще видеть и помнить.
Да и плевать! Завтра всё равно узнаю. Холод нефрита пронзил ей сердце, но одновременно и успокоил.
Когда вошла мамка Цянь, Яо Лин как раз просматривала бухгалтерские записи. Услышав шелест бамбуковой занавески у двери, она подняла глаза. При ярком свете лампы её гладко зачёсанные волосы были заколоты двумя серебряными шпильками, а взгляд — ясный, чистый и полный лёгкой улыбки — обратился к вошедшей.
— Почему не съела пирожные, что я принесла днём? — проворчала мамка Цянь, ставя короб на стол.
Яо Лин с силой захлопнула учётную книгу и, приняв серьёзный вид, ответила:
— Мамка всё время днём и ночью только и делает, что пичкает меня! Скоро совсем не смогу ходить!
Мамка Цянь фыркнула:
— Опять болтаешь глупости! Ты-то где жирная? Перед толстыми не говорят «жирный»! Если ты жирная, то мне, старой карге, вообще некуда деваться!
Яо Лин мельком взглянула на округлую фигуру собеседницы и беззвучно рассмеялась.
— Вижу я тебя! Думаешь, если прячешься в тени лампы, то тебя не видно? Мне-то уж всё равно — я и так такая, жиром обросла, и неважно мне. А вот тебе, девочка, день за днём ничего не ешь, вся пожелтела от голода! Знак «Цайвэйчжуан» скоро рухнет!
Теперь уже Яо Лин сплюнула — и этого ей показалось мало. Она торопливо воскликнула:
— Мамка, сплюнь ещё пару раз! Что за слова такие? Нарочно порчу мне настроение?
Мамка Цянь, покачав головой, тоже плюнула несколько раз и вздохнула:
— Этот постоялый двор — твоя судьба! Вот и метёшься!
Яо Лин не стала отвечать, а принялась рассматривать, что же мамка принесла. Ого! Вкуснятина!
Увидев, как Яо Лин потянулась к хрустящим пирожным с кремом из лотосовой пасты, мамка Цянь с трудом сдержала улыбку, но строго прикрикнула:
— Ну и непослушная! Разве так берут еду? Где палочки?!
Яо Лин весело засмеялась:
— Здесь ведь никого нет! Мамка опять важничает!
И, не давая возразить, уже отправила нежное пирожное себе в рот.
Мамка Цянь покачала головой с тяжёлым вздохом, но в душе понимала: только в такие моменты девочка проявляет своё настоящее, детское непосредственное нрав.
— Слуги увидят — что подумают! — всё же не унималась она, хотя и мягко шлёпнула Яо Лин по руке в знак наказания.
Яо Лин скривилась от боли:
— В комнате только мы с тобой! Откуда тут слуги? Мамка просто пугает!
Мамка Цянь хмыкнула, лицо её было сурово, но в душе она вздыхала: вот это и есть то самое поведение, которое должно быть у девушки её лет. Перед слугами — строгая и собранная, перед гостями — гибкая и обходительная… Эта девочка слишком много на себя взвалила.
Но, сколько ни сочувствовала, в словах мамка Цянь не сдавалась. То угрожая, то умоляя, она всё же заставила Яо Лин съесть целую миску риса и полтарелки пирожных. Затем налила горячий суп из ветчины с побегами гороха и, дуя на него, поставила перед девушкой.
— Хватит, мамка! Ещё чуть — и вырвет! — простонала Яо Лин, глядя на огромную фарфоровую миску с цветочным узором, и не знала, что делать.
Мамка Цянь улыбнулась:
— Этот суп варился на бульоне из свиных ножек — для красоты кожи! Но не бойся, я заранее сняла весь жир и отдала Фан Чэну с ребятами. Здесь только прозрачный, чистый бульон. Выпей горячим — завтра утром твоё личико будет нежным и румяным, будто цветок бадана на витрине!
Яо Лин с трудом влила суп в себя, потом ощупала живот. Ох и распухла! Кажется, даже больше, чем талия мамки Цянь — точно двадцатикилограммовая дыня.
От переедания стало тяжело сидеть, и Яо Лин встала, чтобы походить по комнате. Услышав слова мамки, она на миг задумалась, потом подошла к лампе и аккуратно убрала пальцами распушившийся фитиль.
Мамка Цянь, убирая посуду, между делом спросила:
— Ты правда поедешь в поместье?
Этот вопрос заставил Яо Лин несколько раз пройтись по комнате.
Когда она убрала нагар и в комнате стало светлее, девушка ответила:
— Конечно поеду. Лю Цинь с детства рядом со мной — почти как старший брат. Когда родители были живы, они его очень любили. Теперь, когда все старшие ушли, если я не поеду, станет похоже, будто в семье Инь больше никого и нет.
Мамка Цянь сделала вид, что ей всё равно, но тайком бросила на Яо Лин быстрый взгляд. Та почувствовала это и обернулась, улыбаясь:
— Неужто суп так быстро подействовал? Почему мамка так пристально смотрит на меня?
Мамка Цянь поспешно отвела глаза, думая про себя: «Зря я волновалась. Ведь эта девочка не питает к Лю Циню никаких чувств».
Яо Лин, словно прочитав её мысли, добавила:
— Мамка зря тревожится! Как я уже говорила, для меня Лю Цинь — как родной брат.
Мамка Цянь пробормотала несколько «ага», сохраняя невозмутимый вид, но в душе думала: «Ты можешь считать его братом, но он-то тебя — не сестрой».
Яо Лин, будто услышав эти мысли, тут же продолжила:
— Я так считаю, а что у него на уме — не могу знать.
Мамка Цянь долго смотрела на неё, потом кивнула:
— Как бы он ни думал, через три дня Лю Цинь станет зятем семьи Цзи. Пусть только хорошо управится с делами в поместье — тогда не обидит доверия управляющей.
Яо Лин тоже кивнула в согласии:
— Именно так.
На рассвете третьего дня Яо Лин рано поднялась и надела наряд, выбранный накануне вместе с мамкой Цянь. Поскольку это был праздник, обычные скромные тона не годились. Мамка Цянь настояла, чтобы она достала длинное платье из парчи цвета китайской айвы — с золотым узором парящих журавлей, а снизу надела волочащуюся по полу юбку нежно-розового оттенка с серебряной вышивкой символа счастья. На талии обвязала пояс из тончайшей серебристой ткани. Весь наряд подчеркнул её алые щёчки, тонкую талию и высокий стан — словно ночная китайская айва или весенний пион, сияющая чистотой и изяществом.
Когда наряд был готов, Яо Лин взглянула в зеркало и сразу недовольно нахмурилась.
— Зачем мамка нарядила меня так? Невеста должна быть в центре внимания! Я же должна быть просто фоном! В таком ярком наряде я затмлю саму невесту!
Она уже потянулась расстёгивать пуговицы.
Мамка Цянь шлёпнула её по руке:
— Куда спешишь! Невеста всё равно будет ярче! Она наденет красное с синим! Ты-то в чём? Только ты, кто никогда не носил ярких цветов, так разволновалась! Никто больше не будет так удивляться!
Яо Лин всё ещё колебалась:
— Правда?
Мамка Цянь усадила её перед туалетным столиком и начала расчёсывать густые волосы:
— Тебе сейчас самое время так одеваться. Разве ждать старости? Вот я, старая карга, хочу надеть бледно-розовое — и то трижды подумаю, а то люди насмеются!
Яо Лин улыбнулась и взглянула в зеркало на мамку Цянь — та тоже улыбалась.
Гребень плавно скользил по волосам, чёрные пряди, словно масло, обвивались вокруг пальцев мамки Цянь. Восходящее солнце щедро осыпало их светом, и волосы отвечали ослепительным блеском.
Когда причёска — узел «хэсиньцзи» — была готова, мамка Цянь достала из шкатулки пару нефритовых шпилек с золотыми подвесками в виде хвостов феникса и аккуратно воткнула их в причёску. Потом потянулась за золотой подвесной шпилькой с фениксом.
Яо Лин резко схватила её за руку:
— Этого уж точно нельзя! Голова и так станет тяжёлой, как мельничный жёрнов!
Мамка Цянь рассмеялась:
— Какая непонятливая девчонка!
Но в итоге всё же уступила и положила шпильку обратно.
Яо Лин встала и осмотрела себя в зеркале, потом с довольным видом сказала:
— Признаюсь честно, мамка: я рождена не для роскоши. Золото и жемчуг — не для таких, как я. Пусть остаются для настоящих госпож!
Мамка Цянь плюнула:
— Не смей так говорить! Счастье — дело небес, тебе нечего ломать над этим голову! Если небо решит дать тебе корону императрицы, разве сможешь отказаться?!
Яо Лин фыркнула, но мамка Цянь, зная её характер, тут же зажала ей рот ладонью.
Выходя из комнаты, Яо Лин с изумлением увидела, что все слуги собрались во дворе за Фан Чэном.
На лице Фан Чэна сияла улыбка, в руках он держал свёрток, завёрнутый в красную ткань. Увидев Яо Лин, он поспешил вручить ей:
— Это наш скромный подарок Лю-гэ на свадьбу! Прошу передать лично ему!
Яо Лин кивнула, взяла свёрток и удивилась его тяжести:
— Что это такое? Такой тяжёлый!
Слуги захихикали, а Фан Чэн покраснел до ушей, но не мог вымолвить ни слова.
Яо Лин закатила глаза:
— Не хотите говорить — и не надо! Если подарок окажется плохим, пусть ваш Лю-гэ сам вас накажет завтра!
Один из молодых слуг, смеясь, сказал:
— Завтра Лю-гэ вряд ли встанет! Боюсь, он...
Мамка Цянь, услышав это сзади, замахнулась:
— Такие слова можно говорить управляющей? Сейчас выбью все твои зубы!
Яо Лин сделала вид, что ничего не слышала, и уже вышла за ворота.
Поместье Инь находилось всего в нескольких десятках ли от столицы. Десятки му цветущих полей, соседство с несколькими речками, горы позади и холмы рядом. В конце весны ивы и цветы создавали такой пейзаж, что зелёный туман и алые облака тянулись на десятки ли, песни и музыка наполняли воздух, а благоухание цветов окутывало всё вокруг — зрелище поистине великолепное!
Яо Лин ехала в повозке, управляемой слугой. Ещё не увидев цветов, она уже почувствовала их аромат — нежный, проникающий в душу. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
С детства только запах цветов мог успокоить её. Родители умерли, происхождение осталось загадкой, да ещё и огромный постоялый двор на плечах. Несмотря на кажущуюся лёгкость в управлении, на самом деле Яо Лин тратила невероятно много сил и энергии.
Теперь, вдыхая этот аромат, смешанный с запахом земли и пыльцы, она молча опустила голову. Длинные ресницы, словно веер, дрожали, отбрасывая на щёчки лёгкие тени.
Слуга, ничего не подозревая, радостно воскликнул, увидев впереди ворота:
— Управляющая, смотрите!
Яо Лин резко открыла глаза, откинула занавеску и выглянула наружу. Вдалеке виднелись невысокие живые изгороди из цветов, окутанные дымкой. Посреди них — арка, над которой на старом деревянном щите крупными буквами значилось: «Поместье Инь».
Это был почерк отца. Увидев знакомые черты, Яо Лин не сдержала слёз.
Повозка въехала во двор. Яо Лин сразу увидела Лю Циня с несколькими слугами у ворот. Они молча смотрели друг на друга сквозь занавеску.
«За несколько дней он сильно похудел, — подумала она. — Неизвестно, из-за дел в поместье или из-за свадьбы?»
— Управляющая, вы проделали долгий путь! — как только повозка остановилась, Лю Цинь подошёл, чтобы поприветствовать её, и уже протянул руку, чтобы откинуть синюю занавеску и помочь выйти.
Яо Лин немедленно остановила его:
— Лю Цинь, не нужно церемоний! Чжан Пин! — окликнула она возницу. — Не стой там! Помоги своему Лю-гэ!
Чжан Пин поспешил вперёд, а Лю Цинь в тоске отступил назад, позволяя ему помочь Яо Лин выйти.
http://bllate.org/book/9132/831542
Готово:
