Яо Лин молча стояла у стола, внутри всё бурлило, и в груди поднималась невыразимая горечь.
Она знала: мамка Цянь действует из лучших побуждений. Но даже так ей не хотелось этого — не желала принимать. Некоторые вещи делать нельзя, но приходится, думала она.
Если можно пренебречь даже родителями и отвернуться от собственного происхождения, разве такой человек достоин называться человеком? Жить в хаосе, лишь бы существовать, — какое лицо тогда показать другим?
Яо Лин глубоко вдохнула, наклонилась и одним лёгким выдохом погасила маленькую лампу на столе. В тот же миг золотистые яства и изысканные блюда скрылись в мерцающем полумраке.
Выйдя из комнаты, она направилась в торговую часть лавки и уселась за прилавок. Приказчики оживлённо метались между покупателями, расхваливая оттенки и виды товаров, явно получая удовольствие от работы.
Фан Чэн весь мокрый от пота: одна из служанок какой-то чиновничьей супруги оказалась особенно трудной клиенткой. Цзи Ли передал её ему, а та без умолку сыпала нелепыми теориями о косметике. Фан Чэн не мог ни возразить, ни вставить слово и уже начал отчаянно метаться.
Внезапно над ухом прозвучал спасительный голос:
— Фан Чэн, там новые гости пришли. Иди встреть их, а здесь я сама справлюсь.
Яо Лин с мягкой улыбкой появилась за его спиной. Фан Чэн обрадовался до невозможного и торопливо поклонился:
— Сама управляющая пожаловала? Отлично!
Служанка, чувствуя себя обиженной тем, что Фан Чэн будто не воспринимал её всерьёз, ещё больше задрала нос, увидев, что к ней лично подошла хозяйка. Её речь стала грубой и напористой:
— Так ты и есть управляющая этой лавки? Мне много раз говорили, что у тебя лучшая помада в городе! Госпожа специально послала меня купить немного для барышень! А этот парень — просто глупец! Я столько объясняла, а он ничего не понял! Раз уж ты здесь, скажи-ка мне: если лицо тёмное, не лучше ли намазать побольше свинцовой белилы и сверху ещё щедро нанести помаду, чтобы всё это перекрыть?!
Яо Лин заметила, что от громкого голоса клиентки все покупатели повернулись в их сторону. Она мягко улыбнулась, взяла женщину за руку и провела наверх, где ключом открыла дверь в особую гостиную и пригласила войти.
— Простите, а как вас зовут, уважаемая госпожа? И для какой именно госпожи вы делаете покупки? — вежливо спросила Яо Лин, стоя перед ней.
Служанка сразу оживилась:
— Ты не знаешь меня? Я из дома помощника министра финансов господина Чжана Цзы, личная служанка его супруги. Меня все зовут Гао Шицзя.
Яо Лин слегка прищурилась, глядя на её самодовольную физиономию, и едва сдержала улыбку:
— Неужели того самого господина Чжана Цзы, что недавно перевели в столицу?
Гао Шицзя на миг замерла и впервые по-настоящему взглянула на Яо Лин:
— Управляющая, вы что, знакомы с нашим господином?
Яо Лин рассмеялась, как весенний цветок:
— Как можно? Я всего лишь простая девушка, никогда не ступала в императорский дворец — откуда мне знать вашего господина?
Услышав это, Гао Шицзя успокоилась и даже бросила на неё презрительный взгляд:
— Я так и думала! Таких удач всё равно не бывает. Значит, вы просто слышали о нём от других?
Яо Лин улыбнулась ещё ярче. Её большие кошачьи глаза превратились в две маленькие лунки, густые ресницы трепетали, а даже кончик носика слегка сморщился, когда она тихо ответила:
— Конечно! Такому ничтожеству, как я, остаётся только слушать да мечтать.
Гао Шицзя расплылась в широкой улыбке, и на лице у неё так и посыпалась густая пудра:
— О нашем господине теперь все говорят! С тех пор как мы приехали в столицу, у нас ни дня покоя — то одна госпожа в гости заглянет, то другая! Даже у нашей барышни скоро будет радость!
Яо Лин серьёзно кивнула:
— Понятно! Наверное, женихи один за другим приходят свататься?
Гао Шицзя презрительно фыркнула:
— Свататься? В такое время?! Если бы госпожа услышала такие слова, сразу бы палками выгнала прочь!
Яо Лин вдруг поняла. Сердце её болезненно дрогнуло, вся игривость исчезла с лица, и голос стал тише:
— Не сватовство... Неужели отбор во дворец?
Гао Шицзя хотела засмеяться, но сдержалась. Ей хотелось похвастаться тайной, но, когда её действительно раскрыли, она испугалась:
— Управляющая, не болтайтесь! Об этом пока и речи нет!
Яо Лин торжественно кивнула:
— Разумеется, госпожа может быть спокойна! Но если дело обстоит именно так, вашей барышне действительно стоит запастись хорошей косметикой. Однако с вашими словами я не совсем согласна.
Гао Шицзя подняла подбородок, явно обижаясь:
— Это почему же?!
Яо Лин легко и плавно начала объяснять:
— Если барышня имеет обычный цвет лица, достаточно нанести немного белилы цвета слоновой кости и чуть-чуть розовой помады — этого вполне хватит. Если же кожа немного тусклая, можно добавить чуть больше белилы, но не переборщить. Перед этим обязательно использовать лёгкое и питательное масло для лица, чтобы макияж лег ровно и не выглядел плотной маской. Помаду лучше взять смесь персикового и абрикосового оттенков и наносить очень аккуратно, растушёвывая, а не намазывая плотным слоем.
Гао Шицзя слушала, раскрыв рот. «Эта управляющая действительно умнее того приказчика, — подумала она. — Говорит так гладко и уверенно».
— Но если не наносить много пудры, как скрыть тёмный или жёлтоватый оттенок кожи? — упорствовала она. — Наша барышня прекрасна во всём, кроме одного — кожа у неё желтовата. Это потому, что на юго-западе слишком яркое солнце, вот и загорела.
Яо Лин внутренне вздрогнула. Юго-запад?!
— Выходит, господин Чжан раньше служил на юго-западе? — спросила она, опустив голову, чтобы скрыть своё волнение, и стараясь говорить как можно спокойнее. — А я слышала, будто его перевели с севера?
Гао Шицзя кивнула, потом покачала головой:
— Да, в столицу его действительно перевели с севера. Но до этого несколько лет он служил в Юньнани. Именно там госпожа и барышня так сильно загорели, и никакие средства теперь не помогают вернуть прежнюю белизну.
Яо Лин сделала глубокий вдох, успокоилась и подняла глаза:
— Теперь понятно. Ваша барышня хочет добиться более светлой и сияющей кожи?
Гао Шицзя обрадовалась — это было именно то, о чём она мечтала:
— Управляющая, у вас есть средство?
Яо Лин мягко улыбнулась, и на щеках проступили ямочки:
— У меня есть проверенный рецепт. Выйдете отсюда — сразу поверните за угол, там аптека. Купите там немного сушёных шелкопрядов-бомбиксов, попросите растереть в порошок. Дома смешайте с водой до консистенции густой кашицы и пусть барышня наносит это на лицо каждый вечер. Утром смывайте. Гарантирую, через месяц её кожа станет белоснежной и нежной, как нефрит!
Гао Шицзя была в восторге и уже хотела кланяться в благодарность, но вдруг вспомнила, что перед ней всего лишь торговка, ниже её по положению, и решила, что не стоит так унижаться. Поэтому, уже начав кланяться, она вновь выпрямилась и села ровно.
Яо Лин будто ничего не заметила и продолжила:
— Кроме маски, важно и правильное питание. Возьмите по две чайные ложки миндального и рисового порошка, заваривайте вместе с водой и пейте регулярно. Эффект будет заметен уже скоро.
Гао Шицзя счастливо хихикнула, но тут же всполошилась:
— Ой, мне нужна бумага! Управляющая, вы умеете писать? Запишите, пожалуйста! Моей памяти не доверяй — забуду, как домой вернусь!
Яо Лин успокоила её:
— Не волнуйтесь, я всё запишу и положу записку прямо в коробку с косметикой. Вам останется только передать госпоже.
Гао Шицзя облегчённо выдохнула:
— Какая вы искусная торговка! Недаром ваша лавка так процветает!
Яо Лин проигнорировала лесть и спросила:
— Только, госпожа, у меня один вопрос. На этот раз во дворец берут дочерей чиновников не ниже третьего ранга. А помощник министра — всего лишь пятого ранга. Почему же вашу барышню приглашают?
Гао Шицзя насторожилась и запнулась:
— Вы хорошо осведомлены... Говорят, сам император указал на нашу барышню. Но я всего лишь служанка, подробностей не знаю...
Яо Лин быстро кивнула:
— Понятно. Я просто так спросила. Если неудобно — не надо рассказывать.
Гао Шицзя успокоилась и занялась выбором косметики. Когда всё было решено, Яо Лин проводила её вниз, велев подождать у входа, пока она сама принесёт заказ.
На полпути по лестнице Гао Шицзя вдруг вспомнила и потянула Яо Лин за рукав:
— Управляющая, вы ведь всего лишь торговка... Откуда вам известно про отбор во дворец?
Яо Лин мысленно усмехнулась: «Только сейчас сообразила?»
— Сегодня я сопровождала княгиню Юй и супругу канцлера Чжэна в монастырь Пинъэнь за городом. Там и услышала, — легко бросила она, не оборачиваясь, и, не дожидаясь реакции ошеломлённой служанки, чьи челюсти, казалось, вот-вот отвиснут до пола, быстро спустилась вниз.
Разобравшись с Гао Шицзя, Яо Лин вспомнила слова Фан Чэна — что там с помолвкой Лю Циня?
За окном уже зажглись первые фонари, в лавке кипела работа, приказчики сновали, как ошпаренные, и времени поговорить не было. Яо Лин пришлось терпеливо ждать.
Лишь когда закрылись двери и Фан Чэн помогал молодым приказчикам ставить ставни, он обернулся и увидел управляющую прямо перед собой.
— Ты не договорил сегодня. Говори дальше, — сказала Яо Лин, протягивая ему чистое полотенце, чтобы вытер пот со лба.
Фан Чэн поспешно принял его, вытираясь и пытаясь угадать по её лицу настроение, но увидел лишь спокойствие. Он нервно улыбнулся:
— После того как вы ушли, с поместья привезли цветы. Возница сказал, что Лю-гэ решил ускорить свадьбу — женится уже через три дня.
Яо Лин равнодушно кивнула, не выказав ни капли удивления:
— Понятно. А нужна ли нам помощь?
Фан Чэн запнулся, явно не зная, как выразиться. Яо Лин усмехнулась:
— Что за странности? Говори прямо — что случилось?
Несколько приказчиков проходили мимо, и среди них был Цзи Ли. Увидев замешательство Фан Чэна, он обрадовался — ведь это же семейное торжество! — и сам вмешался:
— Управляющая, дело простое. Фан Чэн почему-то стесняется, но я скажу. Просят вас почтить своим присутствием. Вы для Лю-гэ почти как родная, после ухода Хэ Ганя вы стали для нас почти хозяйкой дома. Так что в день свадьбы приезжайте в поместье, сядьте рядом с моим отцом и выпейте чашку чая от новобрачной!
Приказчики дружно захохотали, кто-то крикнул Цзи Ли дать конфеты, другие потребовали денег на счастье, а один особо дерзкий даже заявил, что нужно срочно красить яйца — раз так спешат с женитьбой!
Фан Чэн взорвался:
— Да заткнитесь вы! Лю-гэ — не такой человек! Вы, подлецы, после всех лет службы вдруг забыли, кто он? Пока я жив, никто не посмеет так о нём говорить! Ещё одно слово — и я вырву ваши языки и пришью их к подошве своих сапог!
Приказчики испугались — они не понимали, откуда такая ярость. Лица у них побледнели, а Фан Чэн покраснел, как варёный рак, и глаза горели огнём.
Но стоило Яо Лин лишь бросить на него спокойный взгляд — и он тут же утих.
— Ясно. Думала, случилось что-то серьёзное! Оказывается, просто свадьба. Ранняя женитьба — к добру. Сейчас как раз прекрасная погода, ни жарко, ни холодно — самое время праздновать. Шутки ваши беззлобные, Цзи Ли ведь тут стоит — неужели не могли ему уважения оказать? Фан Чэн, ты добр, но они просто болтают без злого умысла. Лю Цинь не из обидчивых, и уж точно не «чай остывает, как человек уходит».
Её спокойные слова мгновенно погасили гнев Фан Чэна. Он вдруг понял, что в своей речи невольно оскорбил управляющую.
Приказчики поспешили разойтись, боясь новых неприятностей. Лицо Фан Чэна снова покраснело:
— Управляющая, я... я не то имел в виду...
Яо Лин не удержалась от смеха:
— Да кто тебе приписывает какие-то мысли? Большой такой мужчина, а душа тоньше иголки! Где в этом интерес?
Фан Чэн ещё больше смутился, переминаясь с ноги на ногу и не зная, уйти или остаться.
http://bllate.org/book/9132/831541
Готово:
