Услышав слова Яо Лин, Чуньюй тоже рассмеялась и снова подняла руку, чтобы та хорошенько разглядела: на ней были золотые браслеты, усыпанные густой россыпью рубинов, которые в свете лампы переливались живым, соблазнительным блеском.
— Цок-цок! — Яо Лин нарочито долго любовалась украшениями, не скупясь на восхищение. — Неужто подарил он? Как же щедро! Да какие огромные рубины! Каждый, пожалуй, весит не меньше пол-ляна!
Чуньюй, увлечённая похвалой, не удержалась и выпалила:
— Ты ничего не знаешь! Это ведь из императорских даров!
Сердце Яо Лин мгновенно сжалось, будто его обвили холодной сталью. Она невольно подняла глаза и взглянула на Чуньюй.
Та побледнела как полотно — поняла, что проговорилась.
— Ах, родная сестрица! Сама же знаешь: эти господа ради того, чтобы понравиться девушке, каких только небылиц не наплетут! Какие только бахвальства не выдумают! Скажет «из императорских даров» — лишь бы произвести впечатление! Верь ему — не верь, всё равно правды в этом нет!
Яо Лин всё поняла без слов.
— Конечно, конечно! Слова гостей — пустой звук, а уж девичьи и подавно! Раз уж ступила в «Лишань», где уж тут правде быть? Просто ты меня обманываешь, я тебя обманываю — и только!
Чуньюй перевела дух, но, бросив ещё один взгляд на дверь, торопливо засобиралась. Вспомнив про маленький ларчик, который Яо Лин принесла ей специально, она потянулась к волосам, намереваясь снять оттуда серебряную заколку с нефритовой головкой и семью золотыми подвесками.
— Не надо! — поспешно остановила её Яо Лин. — Мамка Цюй уже подарила мне что-то, а теперь вот и ты! Хочешь показать, что у тебя серебра через край?
Но Чуньюй уже не слушала. Сняв заколку, она бросила её прямо на колени Яо Лин и, развернувшись, поспешила внутрь, крикнув на ходу:
— У меня вещи легко приходят и легко уходят! Родная сестрица, пожалуйста, припрячь это! Если вдруг понадобится — приду забрать!
Яо Лин покачала головой с улыбкой. Действительно, ученица мамки Цюй — ни щёлочки не оставляет.
На следующий день, проснувшись и закончив туалет, Яо Лин отправилась во двор и позвала Фан Чэна с другими приказчиками:
— Сегодня я еду за город. Смотрите за лавкой как следует! Дворцовую помаду сегодня делать не нужно — подождём, пока я вернусь после полудня. А если с поместья привезут цветы, сразу измельчите их в густую кашицу и процедите. Ждать будете моего возвращения, прежде чем что-то делать дальше!
Фан Чэн кивал без умолку. После ухода Лю Циня он стал старшим приказчиком, и Яо Лин доверяла ему все дела.
— Будьте спокойны, хозяйка! — широко улыбаясь, ответил он. — А куда вы едете?
В этот момент мамка Цянь принесла завтрак и, услышав вопрос, строго взглянула на Фан Чэна:
— Какое тебе дело до дел хозяйки? Занимайся своим делом — и всё! Торговец редькой за соляным караваном — вот и весь твой интерес!
Все приказчики расхохотались. Смеялась и Яо Лин. Фан Чэн покраснел и принялся отчитывать мальчишек:
— Чего ржёте?! Сейчас разойдётесь по делам — получите ремня!
Видя смущение Фан Чэна, Яо Лин махнула рукой, чтобы снять напряжение:
— Идите есть! Посмотрите, какие пышки испекла мамка Цянь! Каждый больше головы младенца!
Мамка Цянь передала поднос Фан Чэну и буркнула недовольно:
— На, держи сам!
И, бросив это, развернулась и ушла.
Фан Чэн вслед ей скорчил рожу:
— Гляди-ка, как идёт! Бёдра болтаются, задница подпрыгивает — совсем некрасиво!
Мамка Цянь даже не обернулась:
— Слышу я! В следующий раз без тебя готовить буду!
Фан Чэн мигом пустился наутёк.
Яо Лин вернулась в свою комнату и открыла сундук, собираясь выбрать чистое платье. Вдруг за спиной послышался шорох. Обернувшись, она увидела мамку Цянь.
— Вот, сварила тебе немного отвара из маидуня, добавила белой астрагалы и годжи. Чтобы силы и дух восстановить, — сказала та, ставя на столик фарфоровую чашку цвета спелой сливы. Взглянула на Яо Лин и замялась.
Яо Лин бросила одежду и подошла к ней, тепло обняв:
— Спасибо, мамка, что так обо мне заботитесь!
Мамка Цянь глубоко вздохнула:
— Знаю, что уговоры бесполезны… Но, дитя моё, ищи — ищи, только береги себя! Эти люди — не простые обыватели. Если рассердятся, одного щелчка пальцем хватит, чтобы жизни твоей не стало!
Улыбка сошла с лица Яо Лин. Её миловидные черты окутал холодный туман, брови сдвинулись, словно дым над рекой Сян, лицо покрылось ледяной дымкой. Та добрая, мягкая и заботливая хозяйка Инь исчезла. Перед мамкой Цянь стояла девушка, в груди которой кипела великая ненависть, а на сердце капала кровь.
— Разве я не знаю? Разве не знаю?! — голос Яо Лин звучал, будто плач цзюйцзюя, пронзая душу. — Да, достаточно лишь шевельнуть пальцем! Шевельнуть пальцем — и жизнь оборвётся! А порой и пальца шевелить не надо — стоит лишь приказать, и найдутся те, кто всё сделает за них!
Услышав такие слова и видя, как горько и яростно говорит Яо Лин, мамка Цянь побледнела от страха. Она бросилась вперёд и зажала ей рот:
— Дитя моё! Такие слова нельзя вслух говорить! Осторожнее…
Яо Лин мягко отстранила её руку. Эти слова давно клокотали внутри неё, и сегодня наконец нашёлся повод их выплеснуть.
— Мне всё равно! Пускай убьют и меня, сожгут Цайвэйчжуань, всех нас здесь — десятки людей — уничтожат! Вот тогда и будет по-настоящему конец!
Высказавшись, Яо Лин почувствовала, как пламя, бушевавшее у неё в груди, начинает утихать. Гнев — вещь скоротечная. Но как разрешить обиду? Одним лишь яростным пламенем великое дело не свершишь.
Она с трудом улыбнулась мамке Цянь:
— Только что я вышла из себя, мамка. Простите меня. Вспомните моих ушедших родителей — потерпите мою дерзость!
И, сказав это, она почтительно поклонилась.
Мамка Цянь в ужасе попыталась её остановить, но Яо Лин настояла и совершила полный поклон.
Слёзы навернулись на глаза мамки Цянь, но она отвернулась, чтобы та не заметила, и тихо проговорила:
— Я тебя понимаю, дитя. Иди. Делай, что должна. Если понадоблюсь — скажи, и я помогу без лишних слов.
Яо Лин глубоко вздохнула и снова попыталась улыбнуться, но в уголках губ и между бровями всё ещё застыл лёд, который не спешил таять.
— Мамка, будьте спокойны. Линъэр не из тех, кто действует опрометчиво. Ведь эта лавка — всё, что осталось от трудов моих родителей. Главное для меня — сохранить её.
Мамка Цянь кивнула, но, помедлив, наконец произнесла:
— Дело не только в лавке. Твои родители больше всего переживали именно за тебя.
Сердце Яо Лин дрогнуло. Что это значит? Она хотела спросить подробнее, но мамка Цянь уже отдернула занавеску и вышла.
Выпив отвар и немного перекусив любимыми закусками мамки Цянь, Яо Лин умылась и стала переодеваться.
Благодаря торговле у неё было немало ярких и роскошных нарядов — и от богатых домов, и даже из императорского двора. Но она никогда их не носила: чувствовала на них запах крови. Носить такое — значило бы осквернить себя.
К тому же она прекрасно осознавала своё положение. Хотя жёны знатных господ и любили её, всё равно она оставалась всего лишь торговкой. В этом мире купцы не имели статуса. Любили её лишь потому, что она была им полезна — как слуга или даже домашнее животное. Подарки они делали так же, как подают лакомство любимому псу. Если бы она стала носить эти вещи, то сама бы себя унижала.
Поэтому всю одежду Яо Лин шила себе сама: покупала ткани в лавке и отдавала шить летнему портному на углу. Семья Ся была давней соседкой, мастера честные и надёжные.
Поскольку уже наступило начало лета, несколько дней назад она заказала несколько новых платьев из шёлковой газы. Теперь она выбрала одно: верх — из полупрозрачного шёлка цвета лунного света с едва заметной вышивкой бамбуковых листьев; низ — простая юбка из белой шелковой ткани с тонкой вышивкой цветочных теней под луной, едва угадываемой, словно дымка над горами.
Лицо, как всегда, осталось без косметики — во-первых, в ней не было нужды, а во-вторых, так Яо Лин соблюдала траур по родителям. Пока их смерть остаётся неотомщённой, она не прекратит этого.
Её чёрные, как смоль, волосы были собраны в узел тонкой нефритовой шпилькой, от которой спускалась серебряная цепочка с крошечными звеньями, звеневшая при каждом движении, словно весенний дождик.
Если бы зависело от неё, этого было бы достаточно. Но сегодня она сопровождала знатных дам на молебен. Если прийти слишком скромно одетой и с такой простой причёской, они могут обидеться и начать придираться.
Она открыла перед собой маленькую восьмигранную лакированную шкатулку с изображением драконов, фениксов и символа долголетия. Внутри лежали её украшения — большей частью оставленные матерью, а также несколько, которые она сама когда-то купила, не удержавшись от желания.
Яркий солнечный луч ударил в глаза, отразившись от сияющего предмета. Приглядевшись, Яо Лин увидела серебряную заколку в виде восьмилепестковой хризантемы с нефритовой сердцевиной — изделие старой ювелирной мастерской города. Однажды, проходя мимо, она невольно залюбовалась, поражённая живостью каждого лепестка, и купила её для себя.
— Ну что ж, будь ты сегодня со мной, — сказала она, беря заколку и вплетая в причёску. Теперь образ был завершён.
Затем она собрала небольшой узелок, плотно завернув в него свежеприготовленные помады и румяна.
Перед выходом Яо Лин специально зашла на кухню, но мамки Цянь там не оказалось. Узнав, что та пошла за продуктами, она направилась к воротам, где уже ждали носилки.
Но едва она уселась, как у двери снова появилась мамка Цянь — с тревогой в глазах и слезами на ресницах.
Яо Лин приподняла занавеску и помахала ей. Та поспешила улыбнуться в ответ, но тут же прикрыла рот уголком одежды, сдерживая рыдания.
Яо Лин опустила занавеску. Пусть последним, что останется в памяти, будет её улыбка.
Узнав, что едут в монастырь Пинъэнь за городом, носильщики оживились:
— Значит, вы — важная гостья! Все знают: в Пинъэнь ездят только богатые паломники!
Яо Лин усмехнулась:
— Богата я или нет — не знаю, но плату за дорогу уж точно найду. Да посмотри на меня: разве я похожа на важную особу? Если бы была, наняла бы восьмёрку носильщиков! Тогда и тебе работы не досталось бы!
Носильщик почесал затылок и засмеялся.
Примерно через час они добрались до места. Носильщик вытер пот и сказал:
— Дальше не пройти — дорогу перекрыли. Вам самой идти пешком.
Яо Лин легко сошла с носилок и увидела: перед монастырём Пинъэнь раскинулся целый лагерь слуг из резиденции князя Юй. Среди них она сразу заметила Цюаньфу, который прятался под старым вязом, отдыхая в тени.
— Цюаньфу! — окликнула она его издалека.
Тот обернулся, узнал её и тут же расплылся в улыбке.
— Ах, госпожа! — воскликнул он, подбегая с такой прытью, будто под ногами масло. — Вы пришли рано! Госпожи и барышни, наверное, ещё не выехали!
Яо Лин спокойно и изящно поклонилась, потом улыбнулась:
— Госпожи и барышни — люди изнеженные. Я же приехала заранее, чтобы ждать и служить им.
Цюаньфу заулыбался ещё шире:
— Какая нужда в услугах управляющей Инь? Здесь столько народу без дела сидит! Или в вашей лавке сегодня совсем дел нет?
Яо Лин нахмурила брови, обнажив жемчужные зубы, и с притворной обидой ответила:
— Опять насмехаетесь, господин Цюань! Хоть и убейте меня работой — всё равно приду! Госпожи и барышни редко выбираются из дома, и сколько бы слуг ни было, всё равно чего-нибудь не хватит. Если я не приду вовремя, госпожа скажет: «Вот и вся моя забота о тебе!»
http://bllate.org/book/9132/831535
Готово:
