Ло Лян вскрикнул:
— Ай!
Оказалось, Цуйлань слишком усердствовала: вино наполовину влилось в чашку, а наполовину брызнуло наружу, обдав ещё и его одежду.
— Да ладно уж, не надо тебя! — отмахнулся Ло Лян, отстраняя Цуйлань, и сам схватил какую-то тряпку, чтобы вытереться.
Яо Линь вынула из рукава полотенце и протянула ему:
— Учитель, да взгляните же — это же мочалка!
Ло Лян посмотрел, понюхал свои руки и тоже рассмеялся.
Цуйлань фыркнула, бросила кувшин и ушла в свою комнату.
Ло Цзинь уже собирался подняться, но взгляд Ло Ляна заставил его неловко снова опуститься на скамью. Сюйжу поспешила сказать:
— Я пойду посмотрю.
Ло Цзя едва заметно кивнул, и Сюйжу, улыбаясь, отправилась вслед за Цуйлань.
За столом воцарилось молчание. Яо Линь медленно села и, чтобы разрядить обстановку, весело спросила Ло Ляна:
— Учитель, а какие интересные истории случились с вами в дороге?
Ло Лян запрокинул голову и осушил чашку одним глотком.
— Вот это жизнь! — воскликнул он и уже с улыбкой обратился к Яо Линь: — Ни одно вино в мире не сравнится с янмэй-цзю, которое варишь ты, девочка! Насчёт интересного… особо ничего не было. Только по возвращении в столицу прямо у городских ворот застали небольшую суматоху!
Все замерли в ожидании. Длинные, густые и мягкие ресницы Яо Линь задрожали от нетерпения.
— Учитель опять любит дразнить! — воскликнула она. — Что за «небольшая суматоха»?
В этот момент мамка Ло вошла с большой тарелкой пирожков и ворчала:
— Этот старик! Всё больше становится скрягой! С самого возвращения держит в секрете — ни единого слова, даже мне не сказал, что там за шум был!
Ло Лян хихикнул:
— Если бы рассказал тебе, ты бы сразу разнесла эту новость по всему свету!
Мамка Ло поставила поднос и тут же убрала чашку Ло Ляна, ворча:
— Похоже, ты уже порядком перебрал, раз начал нести чепуху!
Все расхохотались. Яо Линь обняла мамку Ло за шею и усадила её рядом с собой:
— Мамка, не мешайте учителю! Пускай скорее расскажет!
Ло Лян нарочно затягивал интригу и потянулся за чашкой:
— Без этого мне не расхвалиться!
Мамка Ло ворчала себе под нос, но Яо Линь весело вырвала у неё чашку и подала учителю. Та не смогла сдержать упрёка:
— Старик! Если не расскажешь чего-нибудь стоящего, завтра можешь забыть про вино!
Ло Лян сделал вид, что не слышит, щедро наполнил чашку и с наслаждением выпил до дна. Издав странный звук, он громко икнул и, краем глаза оценив раздражённое лицо жены, наконец заговорил:
— Вчера, когда я уже почти подъезжал к городу, увидел двух торговцев, которые собирались выйти за ворота. Один продавал сахарный тростник, другой чинил бамбуковые циновки. Было уже поздно, оба спешили домой, а у ворот толпа — не протолкнуться. Торговец тростником, поняв, что пока не пройдёт, решил заработать на месте и крикнул: «Сладкий тростник!» А тут ремесленник тут же отозвался: «Чиню циновки!»
Ло Лян дал слушателям хорошенько заинтриговаться и лишь тогда продолжил. Едва он произнёс эти слова, все за столом расхохотались: оказалось, ремесленник был родом откуда-то издалека, и в его местном говоре «чиню циновки» прозвучало как «не сладкий»!
Мамка Ло, обнимая Яо Линь, хохотала до слёз:
— Да он просто нарочно людей злит!
— Именно так! — хлопнул Ло Лян по колену. — Торговец тростником сразу вспылил: «Ты чьё добро называешь несладким?» И вот они, красные как раки, начали переругиваться. Сначала никто не понимал, в чём дело, но я стоял рядом и всё отлично расслышал. Смеялся до упаду, но в конце концов их разнял!
Мамка Ло успокоилась и фыркнула:
— Не то чтобы ты хорошо расслышал — просто не можешь пройти мимо чужой ссоры! Где шум, там и ты! Большая или малая — без твоего участия не обходится!
Яо Линь расцвела улыбкой, приоткрыв розовые губы:
— Мамка, разве вы не знаете учителя? У него такое доброе сердце — не терпит, когда кто-то страдает.
Мамка Ло обернулась и щипнула её румяную щёчку:
— Как только твой учитель открывает рот, ты тут же встаёшь на его сторону! Вы с ним — одна душа, и оба против меня!
Шестой сын семьи Ло, Ло Чжэн, засмеялся:
— Мама, да все же знают, что сестра Инь больше всех вас уважает! Вы ошибаетесь!
Ло Цзинь покосился на младшего брата и подмигнул мамке Ло.
Яо Линь сделала вид, что ничего не замечает, и спросила Ло Ляна:
— Учитель, а что потом? Вы их так и развели?
Ло Лян хохотнул:
— А как же иначе? Мне домой надо, им домой надо, да ещё целый караван из Юньнани ждал у ворот — вся площадь была забита. Они сообразили, что лучше уступить, и разошлись.
Улыбка Яо Линь словно застыла на лице. Она торопливо спросила:
— Гости из Юньнани? Учитель, вы точно уверены? Откуда вы знаете, что они именно оттуда?
Ло Лян не понял, почему это так важно, и ответил небрежно:
— Я много где бывал, знаю местные акценты. По речи сразу понял — юньнаньский говор. Да и главного из них я узнал: когда я вёз тот груз из города, он как раз входил. А вчера, когда я возвращался, он выходил — так и вспомнил. На шляпе у него камень цвета воронова крыла, наверное, с пол-ляна весом. Такие носят только очень богатые или знатные люди.
Руки Яо Линь, лежавшие на плечах мамки Ло, медленно опустились. Сердце её сжалось, и она погрузилась в глубокую задумчивость.
— Девочка, — мамка Ло заметила перемену, лёгким движением коснулась её руки, — о чём задумалась? Что такого в этих юньнаньских гостях?
Яо Линь вздрогнула, вернувшись в себя, и, осознав, что выдала себя, поспешно улыбнулась:
— Просто часто слышала, будто в Юньнани цветы особенно прекрасны и ароматны. Вот и задумалась.
Ло Чжэн обрадовался и тут же спросил:
— Сестра Инь, вы хотите поехать в Юньнань?
Ло Цзинь добавил со смехом:
— Послезавтра он как раз везёт туда партию товара. Сестра Инь, если сможете оставить Цайвэйчжуан, поезжайте с шестым братом!
Яо Линь не успела ответить, как Ло Лян резко оборвал:
— Цзинь, да ты совсем рассудком оборотился! Разве не знаешь, что для Инь эта усадьба — дороже жизни? Ей и на полдня расстаться невозможно, не то что на месяц!
Ло Цзинь подумал про себя: «Ну, я ведь просто спросил, авось повезёт».
Яо Линь не стала встречаться взглядом с полным надежды Ло Чжэном. Белоснежной рукой она взяла свой бокал с янмэй-цзю и чокнулась с учителем:
— Учитель действительно понимает моё сердце. За это я пью за вас!
Ло Лян громко рассмеялся и действительно выпил вместе с ней.
Вино подходило к концу. Мамка Ло велела невесткам второго и третьего сыновей убрать чашки. Ло Лян чувствовал себя превосходно и, схватив горячий пирожок с бараниной, воскликнул:
— Сколько дней в дороге — вина хоть где достанешь, а вот такого вкуса, как дома, нигде не найдёшь! Во сне слюнки текут!
Мамка Ло тоже улыбалась, но внутри хитро посмеивалась и с серьёзным видом сказала:
— Сегодня я не готовила — это четвёртая невестка делала. Попробуйте, я её научила. Верно ли передала вкус?
Ло Лян уже откусил половину пирожка и, услышав это, прищурился:
— Опять обманываешь, старая! Это явно не невестка пекла, а ты, болтливая и врунишка!
Все снова рассмеялись. Яо Линь смеялась так, что её розовые губки изогнулись в широкой дуге, а золотисто-зелёные глаза блестели хитрой искрой — то ли озорной, то ли шаловливой.
Ло Чжэн смотрел на неё, как заворожённый, и даже уронил пирожок на пол.
Невестки второго и третьего сыновей, заметив это, прикусили губы, пряча улыбки, и толкнули своих мужей, указывая на брата.
Как раз в этот момент из комнаты Цуйлань вышла Сюйжу. Увидев происходящее, она тоже улыбнулась, но, добрая душа, решила выручить краснеющего как уголь Ло Чжэна и сказала мамке Ло:
— Мама, я навестила старшую невестку. Она ничего не сказала особенного. Я отнесла ей тарелку еды, пусть поест в комнате.
Лицо Ло Ляна, до этого радостное, стало мрачным:
— Четвёртая невестка, ты слишком мягкосердечна! При отце и матери за столом как она смеет прятаться в своей комнате и есть первой? Сходи и скажи ей, чтобы вышла и служила за столом!
Ло Цзинь покраснел до корней волос. Мамке Ло стало жаль сына, и она рявкнула на мужа:
— Ты уже пьян! Хватит командовать! В доме и так редко бывает спокойно — пусть хоть сейчас без неё обойдётся. Разве мало здесь невесток — вторая, третья, четвёртая, пятая? Да ещё и я! Чего тебе не хватает? Я сама буду прислуживать!
Ло Лян, рот которого был набит пирожком, собрался что-то сказать, но Яо Линь уже наполнила ему миску супа из капусты и свинины:
— Не говорите, учитель! Быстрее пейте! Мясо остынет — будет вонять!
Зажатый с двух сторон, Ло Лян сдался и стал молча хлебать суп. Яо Линь, увидев, что все наелись, проворно принялась убирать со стола.
— Ах, девочка! Да сядь же! — закричала мамка Ло. — У нас в доме столько народу, как можно позволить хозяйке Цайвэйчжуан заниматься такой ерундой?
Сюйжу тоже вырвала у неё посуду и, улыбаясь, усадила обратно.
После ужина Яо Линь поблагодарила всех в доме Ло и собралась уходить. Но мамка Ло схватила её за руку и потащила в свою комнату.
— Мамка, зачем так таинственно? — засмеялась Яо Линь, усаживаясь на стул во внешней комнате. От еды ей стало жарко, и на румяных щёчках проступил лёгкий румянец — вся она была похожа на свежераспустившуюся розу: нежная и очаровательная.
Мамка Ло сначала молчала, внимательно оглядывая Яо Линь с ног до головы, а затем вдруг встревоженно спросила:
— Девочка, сколько тебе лет?!
Яо Линь перестала улыбаться и серьёзно посмотрела на мамку Ло. В душе у неё стало тяжело.
Мамка Ло не отводила взгляда. В её тёмно-карих глазах Яо Линь увидела своё отражение.
Долгое молчание. Наконец мамка Ло опустила голову и вздохнула:
— Я не за своих детей говорю. Я думаю о тебе, Линь.
Яо Линь мягко улыбнулась:
— Я знаю, мамка заботится обо мне. Но вы ошибаетесь. В моём сердце нет места таким мыслям.
Мамка Ло взяла её за руки:
— Здесь нет посторонних, скажу прямо. Девочка, тебе уже пора. Если бы твои родители были живы, давно бы устроили твою судьбу!
— К сожалению, моих родителей уже нет, — тихо, но твёрдо ответила Яо Линь. — Заботы о Цайвэйчжуане и так поглощают все мои силы. Мне некогда думать о другом.
Мамка Ло не сдавалась:
— Раз уж так тяжело — разве не лучше, чтобы кто-то помог тебе нести это бремя?
Яо Линь промолчала, но её глаза всё сказали сами: карие оттенки исчезли, и в зрачках вспыхнул холодный зелёный свет. Мамка Ло поняла — убеждать бесполезно. Она отпустила руки девушки и покачала головой.
Яо Линь слегка улыбнулась, наклонилась и сама утешила мамку Ло:
— Не волнуйтесь, мамка. Шестой брат такой способный — разве ему не найдётся хорошая невеста?
Мамка Ло резко подняла голову, но Яо Линь уже была у двери. Обернувшись, она с улыбкой сказала:
— Сегодняшние пирожки учитель угадал неправильно. По-моему, их действительно пекла четвёртая невестка!
Мамка Ло не удержалась:
— Ах ты, хитрюга! Думала, всех проведёшь, но не Яо Линь!
Яо Линь уже открывала дверь и на ходу ответила:
— Если бы не почувствовала, что лука меньше обычного, на вкус бы точно не отличила!
Мамка Ло рассмеялась:
— Знаю я твой кошачий нос! Ничего не скроешь!
Яо Линь подобрала юбку и осторожно начала спускаться по ступенькам. Внезапно прямо перед ней возник человек. В темноте он стоял у подножия лестницы и, увидев её, поспешил сказать:
— Подождите, сестра Инь! Не спешите! Дайте мне зажечь фонарь!
Яо Линь сразу узнала голос — это был Ло Чжэн.
— Шестой брат, не надо! Я и так вижу! — не останавливаясь, сказала она и уже ступила на землю.
Ло Чжэн лихорадочно бил огниво, поглядывая на неё. Когда она подошла совсем близко, у него на лбу выступила испарина.
— Шестой брат, убирайте! — Яо Линь лишь мельком взглянула на него и, не задерживаясь, направилась домой.
http://bllate.org/book/9132/831529
Готово:
