— Дорогуша, прошла четверть часа.
— Уже?!
На самом деле она продолжала катиться по земле, и боль не утихала, но так было всё же лучше, чем терпеть муки и ползти дальше.
— Держись!
Ладно. Нефрит крепко сжала палку в руках и с трудом поднялась на ноги. От боли всё тело её судорожно дрожало, движения стали совсем несогласованными, но она всё равно медленно передвигалась вперёд. Пока слух ещё не пропал окончательно, она успела услышать, как один из евнухов сказал: «Иди всё время на восток — так доберёшься до императорского дворца». Только теперь она не знала, прошла ли мимо него или нет.
— Дорогуша, может, крикнуть?
Нефрит радовалась, что ещё может говорить. Иначе, если бы онемела, ослепла и оглохла одновременно, даже стоя перед самим императором, она бы ничего не смогла сделать.
Дух Taobao не видел происходящего снаружи, но, подумав, сколько она уже шла, решил, что крикнуть — неплохая идея. Авось повезёт.
— Думаю, стоит попробовать.
Нефрит открыла рот, чтобы позвать, но слова застряли у неё в горле.
Она выбросила окровавленное полотенце и достала чистый платок, вытерла лицо, нащупала растрёпанные волосы и попыталась привести их в порядок. Затем отряхнула одежду и несколько раз энергично потянула за уголки, чтобы хоть немного привести себя в божеский вид.
Когда ей показалось, что достаточно, она по привычке обернулась, чтобы осмотреться, и лишь потом вспомнила, что глаза теперь — просто украшение. Ну что ж, надеюсь, Его Величество не испугается при виде меня.
Осторожно произнесла:
— Ваше Величество?
Голос был тихим.
Но император услышал каждое слово. Сердце его дрогнуло. Хотя он уже давно наблюдал за ней, в этот момент, когда его окликнули, он на миг растерялся и почувствовал смущение.
Нефрит повысила голос:
— Ваше Величество!
— Дорогуша, неужели я пошла не в ту сторону? Ни звука вокруг.
Она забеспокоилась. Ведь даже если императора здесь нет, во дворце полно людей. Так громко зовя Его Величество, она обязательно должна была привлечь чьё-то внимание.
— Дорогуша, ты забыла: даже если кто-то ответит, ты ведь этого не услышишь?
— Точно.
Нефрит смутилась. Она ещё не привыкла к жизни без слуха и зрения. Что же делать?
— Щупай!
— А вдруг мне руку отрубят? — запаниковала она. Даже не думая о последствиях ошибки, одно только то, что она своей немытой рукой прикоснётся к императору, казалось достаточным основанием для казни. Но, взвесив своё положение, решила: ради цели можно пожертвовать и жизнью, и руками.
— Отец! Госпожа Нефрит зовёт вас!
Шангуань Юэ чувствовал боль, но всё же хотел узнать, зачем госпожа Нефрит искала отца.
Император медленно подошёл и остановился примерно в трёх шагах от неё. Впервые он так близко разглядывал эту женщину. Честно говоря, среди обитательниц гарема она не выделялась красотой, особенно в таком жалком состоянии.
И всё же ему казалось, что эта женщина прекраснее всех, кого он когда-либо встречал, включая свою мать.
— Ваше Величество…
Нефрит звала и одновременно размахивала руками, боясь использовать палку — вдруг её примут за убийцу и сразу перережут горло.
На таком близком расстоянии император видел, как она, терпя боль, упрямо двигается вперёд, но совершенно в другую сторону. В конце концов он обошёл её и встал прямо перед ней, ещё ближе.
— Дорогуша, что-то есть!
Пальцы Нефрит коснулись ткани. Её грязное лицо сразу озарилось радостью — такое качество! Но как убедиться, что перед ней действительно император?
Дух Taobao тоже был бессилен.
Нефрит схватила ткань и, нахмурившись, задумалась.
Император молча наблюдал за ней. По выражению лица легко было понять, о чём она думает, и ему стало любопытно, что она предпримет дальше.
— Отец!
Шангуань Юэ, которого остановили слуги, закричал с досадой. Как несправедливо! Разве отец не видит, как страдает госпожа Нефрит? Почему бы просто не написать ей в ладонь?
Император остался неподвижен.
В эти последние дни её жизни он хотел узнать эту женщину получше.
Умом Нефрит не блистала, но в отчаянии могла стать гениальной, особенно когда мысли мелькали одна за другой. И вот она придумала крайне неприличный способ.
Но ради сына она не боялась даже смерти. Что значат грязные руки и унижение перед такой целью?
Хотя так и думала, при мысли о предстоящем действии ей всё равно пришлось собраться с духом.
Она опустилась на колени и нащупала ноги стоявшего перед ней человека. М-м, неплохо. По мышцам ног явно мужчина.
Медленно поднималась выше.
Добралась до ягодиц.
Выражение лица императора стало странным. Да и все окружающие остолбенели.
А затем произошло нечто, повергшее всех в шок.
Нефрит резко выполнила приём «обезьяна крадёт перси» и точно попала в цель — в нижнюю часть тела императора.
Все присутствующие, включая самого императора, испытали ощущение нереальности: «Кто я? Где я?»
А виновница происшествия расплылась в счастливой улыбке. Ей повезло — сразу нашла императора!
Да, именно такой бесстыдный метод она и выбрала. Подсчитала: уже поздно, и единственным мужчиной, свободно передвигающимся по гарему в это время, мог быть только император. Два взрослых принца давно покинули дворец.
Конечно, если бы ей невероятно не повезло и она встретила одного из принцев, пришлось бы смириться с судьбой.
Различить мужчину и женщину было легко, но между мужчиной и евнухом — куда сложнее. У Нефрит голова не очень соображала, поэтому она придумала единственный быстрый и действенный способ. Да, признаёт, метод грязный.
Она хотела рассмеяться, но вспомнила, кого только что ощупала, и тут же отпустила руку, упала на колени и, боясь, что он уйдёт или оттолкнёт её, крепко обхватила его ногу.
— Ваше Величество, у меня к вам важное дело!
Эта женщина и правда бесстрашна.
Император, чей ум работал быстрее обычного, сразу понял её замысел. Он был удивлён, но в то же время находил это логичным.
Ха-ха, такой странный и нелепый способ, вероятно, могла придумать только она. Смешно, но в то же время жаль. Если бы она видела и слышала, разве прибегла бы к столь ненормальному методу?
Нефрит уже не думала ни о чём другом. Она выпалила всё, что заранее заготовила:
— Ваше Величество, поверьте мне, Баоюй очень послушный и покладистый. Я скоро умру… Умоляю вас, позаботьтесь о нём!
Император не удивился её словам. Он и так знал, что она пришла, чтобы передать сына на его попечение.
Шангуань Юэ чувствовал боль в сердце, но тоже не удивился. Такая заботливая мать, как госпожа Нефрит, конечно, позаботится о будущем третьего брата перед смертью. Он пожалел о своей зависти.
Если бы госпожа Нефрит могла жить, он готов был бы никогда с ней не встречаться. Пусть даже не будет той теплоты и заботы — он всё равно сможет жить. А вот ей приходится страдать так сильно.
Император наклонился, думая, что отнять её руки будет трудно, но они легко разжались. Он увидел, как она безвольно рухнула на землю и продолжала говорить, будто ничего не чувствуя.
Все эти движения истощили её до предела. На самом деле, Нефрит уже потеряла и осязание, но, не желая упустить шанс, добытый таким трудом, продолжала просить за сына.
— У меня осталось мало времени… Всю жизнь мы с ним были вместе. Если я внезапно уйду, он будет очень страдать. Но если рядом будете вы, я уверена, он скоро придёт в себя.
«Врешь, — подумал Шангуань Юэ. — Если бы у меня была такая мать, я бы помнил её всю жизнь». Ничего страшного, даже если третий брат забудет госпожу Нефрит, он, Юэ, будет помнить её всегда.
— Нефрит! Нефрит!
Император испугался. Он схватил её за руку, но она не реагировала и продолжала бормотать о своём Баоюе, рассказывая, какой он послушный и заботливый, и как император непременно полюбит его.
Он слегка усилил хватку — безрезультатно.
— Ваше Величество.
К императору подошёл лекарь и взял Нефрит за пульс. Хотя он уже предполагал худшее, внутренне был поражён и с восхищением смотрел на женщину:
— Состояние госпожи хуже, чем я думал. Она уже потеряла последнее чувство — осязание.
Слушая её бормотание, лекарь с грустью подумал: материнская любовь поистине велика.
— Ты чего распинаешься?! Быстро лечи!
Император взревел. Ему хотелось зашить рот лекарю: будто бы, если тот не скажет плохих новостей, с Нефрит всё будет в порядке.
— Ничего не могу поделать, — лекарь опустился на колени.
— Ты…
Император не знал, что сказать.
— Докладываю Вашему Величеству, — продолжал лекарь, — госпожа сейчас испытывает невыносимые страдания. Смерть станет для неё избавлением.
— Заткнись! Ты слышишь, что она говорит? Разве похоже, что она хочет умереть? — закричал император.
Лекарь замолчал.
Император чувствовал невыносимую боль и мучительное раскаяние. Если бы он раньше обратил внимание, смогла бы она дожить до свадьбы сына и насладиться старостью, о которой мечтала?
Она так не хотела умирать, так переживала за маленького Саня… Почему именно с ней случилось такое несчастье?
Как император, он всегда считал, что судьба в его руках, а те, кто умирает во дворце, сами виноваты — не сумели выжить.
Но теперь он чувствовал: судьба крайне несправедлива к этой женщине.
— Ваше Величество, умоляю вас, позаботьтесь о Баоюе!
Её голос снова донёсся до него.
— Хорошо, можешь быть спокойна.
Император ответил ей, но, увы, она уже не слышала. Продолжала говорить о Баоюе, считая, что чем больше и лучше она расскажет о нём, тем больше внимания удостоит его император в будущем.
— Я не хочу, чтобы Баоюй ввязывался в борьбу за власть. Мне лишь хочется, чтобы он спокойно вырос. Если возможно, прошу вас проявлять к нему побольше заботы… как отец.
Боясь, что император заподозрит её в двойных намерениях, Нефрит поспешила добавить это уточнение.
В этот момент император вдруг осознал серьёзную проблему: хотя они стояли лицом к лицу, общаться они не могли. Даже если он согласится на всё, что она просит, она этого не узнает.
Значит ли это, что он так и не сможет дать ей уйти с миром?
— Я не желаю знать, какими средствами, но ты должен вернуть ей возможность общаться! Если она уйдёт с этим сожалением, тебе придётся отправиться вслед за ней!
Лекарь не удивился угрозе императора и сразу опустился на колени:
— Ничего не могу поделать.
— Ты…
Императору очень хотелось пнуть лекаря насмерть, но вспомнил, что тот служил ещё при прежнем императоре, всегда был честен, искусен в медицине и никогда не вмешивался в интриги двора. Это был его самый доверенный лекарь, поэтому он сдержался.
— А можешь хотя бы облегчить её страдания?
Император смотрел, как на лбу Нефрит выступают капли холодного пота, а голос дрожит от боли, и сдался.
— Ничего не могу поделать, — повторил лекарь. — Яд уже достиг сердца. Смерть — единственное избавление.
— Отец, что теперь делать?
Шангуань Юэ стоял в стороне и боялся подойти. Хотя он знал, что госпожа Нефрит его не видит и не слышит, всё равно не решался взглянуть на неё.
— Ваше Величество, — предложил главный евнух, — лучше сначала отвести госпожу во дворец и привести её в порядок.
Император кивнул.
Евнух махнул рукой, давая знак слугам подойти, но император отказался и сам поднял её, грязную и измождённую, на руки, направляясь в свои покои. По дороге Нефрит снова вырвалась кровью, и та полностью окрасила его императорские одежды.
Но даже тогда он не отпустил её.
Этот приступ истощил последние силы Нефрит, и она впала в беспамятство.
http://bllate.org/book/9130/831355
Готово:
