Такому маленькому ребёнку, да ещё и не собирающемуся на свидания, зачем вообще нужна какая-то особая манера? А уж насчёт изящества — разве оно хоть как-то связано с тем, сколько одежды на человеке?
Главное — здоровье.
Баоюй рядом одобрительно кивал.
Потом трое — нет, три человека — ещё немного поиграли во дворе.
Нефрит наконец повела их в дом, вытащила потные полотенца из-за спин мальчиков и спросила Шангуань Юэ:
— Ты останешься у нас обедать?
— Можно?
Шангуань Юэ, как всегда, задал этот вопрос с надеждой и лёгкой робостью.
— Можно. Только придётся помочь нам готовить.
Для Шангуань Юэ всё здесь было в новинку. Впервые в жизни он вошёл на кухню, научился разжигать печь и съел целую миску ароматной лапши с мясом, отчего его животик даже слегка надулся. Теперь он ходил кругами за Нефрит, помогая себе переварить еду.
Если это сон, пусть он никогда не кончится.
Тем временем шпион, пользуясь моментом, когда они готовили обед, отправился докладывать императору. Действительно, исчезновение четвёртого принца уже вызвало переполох при дворе.
Услышав доклад, император долго молчал, потом спросил:
— Сегодня Маленький Четвёртый плакал?
— Да, Ваше Величество.
Причину император сразу понял. Сам ведь прошёл через это: если где-то отстаёшь от других принцев, обязательно получаешь наставления от своей матушки. Правда, методы воспитания зависели от характера наложницы или жены.
Всё это ради трона под ним — скучно до тошноты.
— Как там Маленький Четвёртый в том дворике?
— Четвёртый принц отлично проводит время.
Император уже не удивлялся.
— Не вмешивайтесь.
Он повторил эти три слова в который раз.
На протяжении многих лет он следил за этой парой — матерью и сыном, но ни разу не вмешался в их жизнь. Хотя ему было тяжело признавать, возможно, именно отсутствие его самого и статуса принца делало их такими счастливыми.
С тех пор четвёртый принц стал регулярно наведываться в тот дворик. Даже если после очередного исчезновения его находили и наказывала матушка, он всё равно продолжал ходить туда.
Чем больше он общался с ними, тем сильнее завидовал своему старшему брату. Да, Шангуань Юэ уже точно знал: Баоюй перед ним — загадочный третий принц. Почему же его матушка — не тётушка Нефрит?
Держа в руках сладости, Шангуань Юэ чувствовал смятение.
Но когда он увидел, как нежно тётушка Нефрит вытирает пот со лба старшего брата, все сомнения исчезли.
«Прости меня, брат. Матушка права: если чего-то очень хочешь — надо действовать».
— Тётушка Нефрит! Баоюй-гэгэ! — Шангуань Юэ подошёл с приторно-сладкой улыбкой и протянул угощение. — Чем вы тут занимаетесь?
— Сажаем цветы и овощи. Хочешь присоединиться? В прошлый раз, когда я ходила за семенами, специально купила тебе маленькую мотыжку. Не хочешь посмотреть, когда распустятся твои цветы? Или попробовать овощи, выращенные собственными руками?
Нефрит улыбалась.
Баоюй мысленно закатил глаза: «Опять эта фраза! Каждую весну она мне одно и то же говорит».
— Хочу! — ответил мальчик.
«Ах, ещё один глупыш», — подумал Баоюй.
— Баоюй-гэгэ, это сладости из императорской кухни. Попробуешь?
Впервые совершая подобное, Шангуань Юэ сильно нервничал, и его улыбка уже не казалась такой естественной.
Нефрит же и представить не могла, что ребёнок младше семи лет способен замышлять зло. Поэтому она почти не обратила внимания.
Однако у неё с детства была глубокая настороженность ко всему, что приходит из дворца. Она взяла блюдо и спросила:
— Маленький Юэ, откуда у тебя эти сладости?
— Из покоев моей матушки.
Шангуань Юэ нервничал всё больше, особенно под её добрым взглядом. Ему совсем не хотелось врать, поэтому он сразу сказал правду.
— Понятно. Слушай, Маленький Юэ, от сладостей можно испортить здоровье. Старайся есть поменьше. И запомни: никогда не ешь ничего, происхождение чего тебе неизвестно. Хорошо?
— Хорошо.
Этот мягкий, добрый тон нравился ему гораздо больше, чем строгие нотации матушки.
— Ладно, раз уж пришёл — помогай. Сейчас приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
И вот уже трое — взрослый и двое детей — с мотыжками в руках копались в земле.
Император, узнав об этом, опять ничего не сказал. Он и так чувствовал: в последнее время Маленький Четвёртый стал куда веселее.
Первая попытка не удалась, но Шангуань Юэ не сдавался. Однако Нефрит почему-то ела только то, что готовила сама. И не только она — Баоюй и сам Юэ тоже питались исключительно домашней едой.
Прошёл ещё год.
Однажды утром Нефрит, как обычно, рано проснулась, зевая и потирая глаза, взяла таз и полотенце и пошла за водой умыться.
Был уже июль, стояла жара, и прохладная колодезная вода освежала.
Как только холодное полотенце коснулось кожи, Нефрит полностью проснулась — и тут же чихнула. В носу защекотало. Нет, хуже — почувствовала два тёплых ручейка. Она быстро запрокинула голову.
Пальцы подтвердили: нос кровит.
«Наверное, просто перегрелась. Надо меньше волноваться».
Она прижала полотенце к носу и подождала. Кровотечение действительно прекратилось. Но, увидев, как всё полотенце пропиталось алым, сердце её сжалось от страха.
«Надо сжечь это полотенце, пока Баоюй не увидел. Испугается».
— Мама, ты что делаешь? — спросил Баоюй, заметив что-то неладное.
Нефрит инстинктивно спрятала окровавленное полотенце, побледнела, но постаралась улыбнуться:
— Ничего, сынок. Иди умывайся. Я уже закончила.
«Конечно, всё в порядке. Со мной такое случалось и раньше. Просто перегрелась. Сейчас пройдёт».
— Ты уверена? — обеспокоенно спросил Баоюй. — Может, плохо спала? Ляг ещё немного, а я сам приготовлю завтрак.
— Нет, всё хорошо, — покачала головой Нефрит. Успокоившись, её улыбка стала искренней.
Наблюдатель, однако, почувствовал дурное предзнаменование и той же ночью доложил императору.
Тот нахмурился, в душе шевельнулся страх, но внешне остался невозмутим:
— Просто нос кровит? Было ли ещё что-то необычное?
— Нет, Ваше Величество.
Император немного расслабился, но всё же приказал:
— Следите внимательно. При малейшем подозрении — немедленно докладывайте.
Подумав, добавил:
— Ань И.
Наблюдатель вздрогнул: перед ним стоял его начальник — легендарный Ань И, которого он уважал и боялся. Сам он был лишь сотым в списке императорских теней, а Ань И — первым.
— Ваше Величество.
— Отныне ты будешь следить за той парой. Пусть он немедленно докладывает обо всём лично мне.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Эта мать и сын были для императора словно сон — мечта о простой, счастливой жизни обычного человека. Хотя он и не участвовал в ней, годами он представлял себя простым мужем и отцом, уехавшим в долгую командировку.
Он думал: «Если бы я был простым человеком, моя жена и сын жили бы именно так — радостно и беззаботно».
Эта роль давала ему утешение. Каждый вечер, слушая рассказы о них, он забывал усталость и одиночество трона.
Его жизнь словно разделилась надвое: одна — императорская, полная интриг и власти; другая — простая семейная, наполненная теплом и любовью. Последняя восполняла ту пустоту, которую не могла заполнить императорская корона.
Поэтому он ни за что не допустит, чтобы с ними что-то случилось.
Но даже император бессилен перед некоторыми вещами.
В ту ночь Нефрит укрыла спящего сына одеялом, зевнула и вернулась в свою комнату. Потушила свечу и легла спать.
Едва её голова коснулась подушки, она провалилась в беспамятство.
Рассвет только начинал розоветь, когда она открыла глаза. Перед ней было красное пятно — синяя наволочка пропиталась кровью. Она с трудом села, голова кружилась так сильно, что пришлось сесть по-турецки на кровати.
Она дотронулась до носа и уставилась на засохшие пятна крови. Сердце её стремительно падало в пропасть, тело покрылось ледяным потом.
Она боялась смерти. Особенно теперь, когда у неё есть сын.
Что будет с ним, если её не станет?
Можно ли положиться на императора? Тот, скорее всего, даже не знает о существовании этого ребёнка. Как же тогда будет страдать её малыш? Конечно, она научила его жить самостоятельно и оставила достаточно денег…
Но мысль о том, что он останется совсем один в этом дворике, разрывала её сердце.
«Нет! Так не пойдёт!»
Она должна всё тщательно спланировать. А для начала — сходить к врачу. В столице много знаменитых лекарей. Может, её ещё можно вылечить.
«Цинь Фэйцуй, думай позитивно. Не накручивай себя — от страха и здоровый заболеет».
Дух Taobao с грустью наблюдал за ней. Он не ожидал, что «первобытные люди» из дворца окажутся такими изощрёнными. К тому моменту, как он это заметил, тело уже было безнадёжно отравлено.
Собрав волю в кулак, Нефрит спокойно убрала окровавленные простыни и наволочку. Если не считать лёгкой дрожи в руках, она выглядела совершенно обычно.
Она выбросила всё в печь и дождалась, пока вещи превратятся в пепел. Затем умылась и приготовила завтрак — всё как обычно.
— Мама, куда мы сегодня пойдём? — спросил Баоюй.
Нефрит подумала:
— Вчера на кухне завелись крысы. Надо купить яду от них.
— Хорошо.
Баоюй ничего не заподозрил.
В аптеке она купила средство от крыс и сказала сыну:
— Подожди здесь, поешь сладостей. Мне нужно кое-что спросить у лекаря.
— Что именно?
— Женские дела. Тебе, мальчику, не положено знать такие вещи.
Она ласково потрепала его по голове.
Баоюй слегка покраснел, но больше не расспрашивал:
— Тогда иди, мама.
— Молодец.
Она оставила деньги аптекарю, чтобы тот присмотрел за ребёнком, и направилась к врачу.
Эта аптека славилась по всему городу: говорили, её лекари не уступают даже придворным медикам. Пациентов было много, и Нефрит пришлось подождать.
Увидев её лицо, врач лет сорока нахмурился. После осмотра пульса он покачал головой:
— Госпожа, если у вас остались незавершённые дела — поспешите их закончить.
Сердце Нефрит дрогнуло. Она с трудом выдавила улыбку:
— Скажите, доктор, что со мной?
— Вы отравлены. Если бы в теле было одно или два яда — я бы попытался помочь. Но у вас не менее пяти разных ядов, все крайне сильные, и отравление длится уже давно. Простите, я бессилен.
Глаза Нефрит расширились от ужаса.
— Доктор, сделайте мне одолжение: осмотрите моего сына, но ничего ему не говорите.
Она еле держалась на ногах, но мысль о сыне не давала ей упасть.
— Хорошо.
Врач кивнул.
Нефрит немного посидела, пытаясь успокоиться, затем подошла к сыну, который спокойно ел сладости:
— Баоюй, раз уж мы здесь, давай заодно покажемся врачу. На улице жарко, хочу попросить у него рецепт от жары.
— Хорошо, — согласился мальчик. — От жары действительно мучительно.
Он встал и взял мать за руку:
— Мама, почему твои руки такие холодные?
— А разве это плохо? Сейчас лето. Разве тебе не приятно держать мою руку?
— Приятно!
Лекарь с грустью смотрел на эту пару, а затем внимательно осмотрел пульс у Баоюя.
http://bllate.org/book/9130/831352
Готово:
