Именно в этот момент раздался громкий стук в дверь. Нефрит вздрогнула и увидела, как сквозь отверстие в двери протянули две миски: в одной лежали два манта, в другой — миска супа.
— Амитабха! Наконец-то оставили мне хоть какую-то надежду на жизнь.
Поработав всё утро, она сильно проголодалась. Воды для мытья рук не было, поэтому пришлось энергично вытереть грязные ладони о одежду и схватить мант.
Она ела и запивала супом.
Так называемый суп содержал всего два листочка — казалось, что это просто кипячёная вода. Вздохнув с досадой, она подумала, что придворные действительно умеют издеваться над людьми, но всё же медленно выпила всю миску до дна.
У этого тела, похоже, был слабый аппетит: после одного манта желудок уже чувствовал себя сытым. Глядя на оставшийся второй мант, она задумалась и решила оставить его — кто знает, принесут ли вечером ещё еду.
— Ну и жестокость! Это хуже, чем сидеть в тюрьме!
Внезапно Нефрит взглянула на миски, взяла их в руки и внимательно осмотрела изнутри наружу.
— Дух Taobao, ты здесь? У меня появились деньги.
Дух Taobao немедленно откликнулся:
— Что хочешь купить?
— Посмотри, сколько стоят эти миски?
— По ценам твоего мира такие миски стоят по десять монет каждая. Но они уже старые, так что максимум — по пять монет.
Нефрит закатила глаза и начала считать в уме: один лян серебра равен одному юаню, то есть тысяче монет. Значит, за обе миски она получит всего одну копейку. Чтобы накопить один юань, ей нужно продать двести таких мисок.
Если считать по трём приёмам пищи в день и при условии, что каждый раз будут приносить по две миски, то получится шесть мисок в день — три копейки. Следовательно, чтобы заработать один юань, потребуется сорок дней.
— Ха-ха.
Она хотела было обругать духа Taobao, но слова застряли у неё в горле. Покрутив глазами, она побежала в кабинет заброшенного дома — там, по её воспоминаниям, стояла древняя цитра. Найдя лохмотья и потрескавшееся деревянное ведро, она пять раз ходила за водой и лишь набрала полкотла.
Затем с трудом занесла тяжёлый котёл в кабинет — ведь в этом доме больше не было ничего, чем можно было бы набрать воду.
В кабинете она намочила тряпку и тщательно протёрла цитру. От этой цитры зависело, сможет ли она заработать деньги на предметы первой необходимости и не замёрзнет ли этой ночью.
Поэтому Нефрит вычистила инструмент дочиста, пока тот не засиял прежним блеском. Она провела пальцем по струне — звук был приятным, хотя и нельзя было определить, в какой тональности он звучит.
— Дух, а теперь посмотри на эту цитру.
Голос духа Taobao наконец-то стал немного раздражённым, но он сразу назвал цену:
— Сто лянов.
— Ты уверен, что не обманываешь меня?
Нефрит не знала цен на цитры в этом мире, но полагала, что изящный музыкальный инструмент, оказавшийся во дворце, должен стоить гораздо дороже. Сто лянов казались подозрительно дёшево.
— Максимум сто пятьдесят лянов. Меняй или нет — решай сама.
— Меняю.
Ладно, в её нынешнем положении выбора не было. К тому же эта цитра всё равно не её собственность — поменяет и не будет жалеть. После завершения путешествия купит себе новую, ещё лучше… пусть за неё заплатит вторая сестра.
Цитра исчезла прямо перед её глазами, но серебряные монеты так и не появились.
Дух Taobao нагло объявил:
— У тебя на счету сто пятьдесят юаней.
Смысл был ясен: эти сто пятьдесят юаней можно потратить только внутри его системы. Что до серебра — извини, но оно уже навсегда осталось в его кармане.
— Дух, ты можешь быть ещё бесстыднее?
Нефрит изобразила крайнее изумление, хотя на самом деле давно ожидала такого поворота. Кроме того, в этом заброшенном месте сто пятьдесят лянов серебра всё равно ни на что не хватило бы — ей и так пришлось бы торговать через духа Taobao.
Просто она понимала: если не покажет удивления, жадный до денег дух может обидеться, а это плохо скажется на её будущей жизни. Поэтому немного театральности в выражении лица — и всё пойдёт гораздо легче. Да, отличная идея.
Сколько вещей можно купить за сто пятьдесят юаней?
Ответ у каждого свой. Для Нефрит сейчас, при тщательной экономии, этих денег должно хватить на немало.
Одежда, еда, жильё, передвижение.
Жильё, правда, выглядело запущенным, но пыль осталась лишь от долгого простоя. После хорошей уборки помещение должно стать вполне приличным — ведь это всё-таки часть императорского дворца, и материалы стен и крыши, даже если не лучшие, всё равно не могут быть дешёвыми.
Передвижение её пока не волновало. Императорский дворец был крайне опасным местом для Нефрит. Пока она не разберётся в обстановке и не обустроится, выходить наружу было бы безрассудно.
Хотя это и называлось «путешествием», все вокруг были живыми людьми из плоти и крови: ранения кровоточили, боль вызывала слёзы. Она отлично понимала, что романтические фантазии вроде «перелезть через стену и встретить красивого принца» — полная чушь.
Для неё это было слишком нереалистично.
Поэтому главной задачей стало обеспечение едой и одеждой.
Что до одежды…
Тщательно выбрав на сайте духа Taobao, Нефрит решила сначала купить постельное бельё — спать сегодня же надо во что-то. После долгих сравнений она остановилась на хлопковом комплекте из четырёх предметов и двух ватных одеялах. Всё вместе обошлось в восемьдесят юаней.
Было ли это действительно хлопком — сейчас она не могла позволить себе быть разборчивой. Если сайт утверждал, что да, значит, так и есть.
Нефрит сокрушалась, но в то же время радовалась: хорошо, что её «золотым пальцем» оказался именно Taobao. На других сайтах за восемьдесят юаней столько не купишь.
— Какая скупая, — пробурчал дух Taobao.
Нефрит сделала вид, что не услышала. Одежду тоже нужно было купить, но среди множества вариантов не нашлось ни одного, который бы соответствовал местной моде и стоил не дороже двадцати юаней.
В отчаянии она решила купить ткань — у неё есть руки и время, так почему бы не сшить самой?
На сайте снова значилось «чистый хлопок». Выбрав самый выгодный вариант и добавив нитки с иголками, она потратила ровно двадцать юаней.
— Ты совсем скупая стала, — не выдержал дух Taobao.
— Дух, у меня всего сто пятьдесят юаней, — ответила Нефрит. Ей самой не хотелось быть такой жадной, но что поделать?
Дух замолчал.
Еды она почти не покупала — решила подождать, принесут ли вечером поесть. Зная, что предстоит убирать комнату, она дополнительно заказала два таза, ведро, бутылку дезинфицирующего средства и пачку впитывающих полотенец. Эти покупки стоили ещё тридцать юаней.
Оставалось всего двадцать юаней. Увидев на сайте воду, продающуюся ящиками, она мысленно попросила:
— Дух, дай мне одну бутылку воды, ту, что стоит один юань.
— Ты совсем скупая, — проворчал он, но не отказал.
— А можешь заодно постирать постельное бельё и ткань?
— Эй, не злоупотребляй добротой!
Голос духа Taobao звучал раздражённо.
— Ну пожалуйста, — заныла Нефрит.
— Только в этот раз!
Нефрит кивнула.
После сделки она получила чистое постельное бельё и ткань. Неизвестно, каким средством их стирали, но пахло свежестью и тёплым солнечным светом.
Глядя на не так уж мало вещей, Нефрит наконец почувствовала облегчение. Засучив рукава, она принялась убирать комнату, где собиралась спать этой ночью.
Комната казалась небольшой, но уборка оказалась изнурительной.
Даже не имея чистюльства второй сестры, довести помещение до приличного состояния заняло немало времени. Похоже, здесь никто не жил лет десять — пыли было невероятно много.
Когда небо начало темнеть и в комнате стало трудно различать предметы, Нефрит вдруг вспомнила: у неё нет источника света.
К счастью, она оставила немного денег и купила свечи.
— Дух, ты что, совсем глупая? Фонарик ведь недорогой, — заметил дух Taobao, явно обеспокоенный уровнем интеллекта своей единственной клиентки.
— Ты умный, конечно. Но разве я не выбрала пластиковые тазы цвета, похожего на медные? Это же императорский дворец! Если меня поймают с фонариком, как я объясню, откуда он? Я уже умирала однажды — очень дорожу жизнью.
К тому же свечи дешевле: две пачки — третья в подарок, плюс спички, и всё за девять юаней девяносто копеек. Такая цена её устраивала.
Зажегши свечу и поставив её рядом, она услышала снаружи голос:
— Где миски?
Нефрит сделала вид, что не слышит.
Затем повторилась та же картина, что и в обед: снова протянули две миски, но мантов стало на один меньше, а в супе не осталось даже листочка.
Нефрит почувствовала: её питание, скорее всего, будет становиться всё хуже и хуже.
После ужина она ещё раз протёрла окна и двери, затем вышла вылить воду, аккуратно расставила вещи и начала застилать кровать.
Когда постель была готова и она наконец легла, тело словно обмякло.
Ужасно устала.
И вскоре она провалилась в сон.
Очнувшись, увидела, что за окном уже светло, а солнечные лучи льются в комнату. Наступил новый день.
Нефрит встала и продолжила борьбу.
Через десять дней всё произошло именно так, как она и предполагала: еду приносили только в обед — два манта и миску супа. Нефрит без колебаний снова забрала обе миски.
Двор, некогда напоминавший жилище призраков, сильно преобразился. Конечно, здесь не было ни поэзии, ни роскоши, но по сравнению с первоначальным состоянием это место теперь вполне годилось для жизни обычного человека — чисто и светло.
Сидя на стуле, подложив под одну ножку деревяшку, Нефрит за последние дни заметила: за восточной стеной чуть оживлённее, чем у западных ворот — оттуда часто проходили люди.
Слушая их разговоры, она заподозрила, что, возможно, находится не во дворце. Хотя нельзя было утверждать наверняка, она всё же решила вечером выбраться наружу.
— Дух, можно обсудить один вопрос?
— Говори.
— Скажи, какой годовой объём продаж у таких духов, как ты, на среднем уровне?
— Ты уверена, что хочешь знать?
По тону было ясно: цифра немалая.
— Уверена, — кивнула Нефрит.
— Нам, духам, на самом деле всё равно до рейтингов. Но ты перегнула палку: почти полгода без единой покупки — это просто позор для меня.
Видимо, тяжёлая жизнь Нефрит за последние дни смягчила его характер — теперь он стал гораздо разговорчивее, чем вначале.
Нефрит кивнула, признавая: полгода без продаж для продавца — действительно неприлично. Хотя, с другой стороны, это его собственная вина — мог бы сразу всё чётко объяснить, и она бы с удовольствием «открыла магазин» ради его репутации.
— Давай так: назови сумму, и я буду покупать в среднем каждый месяц, чтобы всем было хорошо.
— Тысяча лянов в год — это средний уровень. Получается около восьмидесяти–девяноста лянов в месяц.
— Хорошо, — согласилась Нефрит. — Но если мы договоримся, ты не должен менять условия. Независимо от того, сколько я заработаю в будущем, цены не должны расти, и ты не имеешь права отправлять меня в путешествие без моего согласия.
— Мы, духи, всегда держим слово. К тому же твоё путешествие — это твоя судьба. Я лишь выбрал для него не самое удачное время. Когда всё закончится, ты поймёшь: такое путешествие даётся каждому клиенту лишь раз в жизни. Цени это.
Дух Taobao говорил совершенно серьёзно:
— Надеюсь, и ты сдержишь обещание.
— Хорошо.
Восемьдесят–девяносто лянов в месяц звучало много, но если удастся выбраться наружу, Нефрит уже придумала, как зарабатывать. Хотя она и не любила спекуляции, в экстремальной ситуации приходится использовать экстремальные методы.
Духу нужны продажи, а ей — деньги, иначе она просто умрёт с голоду.
Услышав, что путешествие даётся лишь раз, Нефрит ничуть не огорчилась — такое мучение никому не пожелаешь.
В ту ночь она надела недавно сшитую тускло-серую одежду, подошла к восточной стене, отодвинула камень и, просунув внизу голову, сначала выбросила наружу камешек. Долго ждала — ничего не происходило. Тогда осторожно высунулась и с облегчением увидела: это действительно внешний мир.
http://bllate.org/book/9130/831348
Готово:
