Что до уездного города — он такой маленький, что там и гулять-то особо нечего.
— В лавку.
— Что купить? — спросила Нефрит.
— Мешок.
Ответ Минчжу был предельно краток.
— Сестра, ты такая предусмотрительная! — засмеялась Нефрит. Она чуть было не забыла об этом: когда бьёшь кого-то, лучше сначала надеть на него мешок. — Может, мне ещё подобрать подходящую дубинку?
Минчжу бросила на неё взгляд.
— А как мы договаривались?
— Ладно, я просто буду стоять рядом, ни слова не скажу и пальцем не пошевелю, — вздохнула Нефрит. Ей очень хотелось принять участие, но перед второй сестрой она всегда была послушной.
Затем Нефрит последовала за старшей сестрой, выбрали прочный мешок, расплатились и направились в закусочную.
— Хочешь есть — заказывай всё, что душе угодно, — сказала Минчжу.
Цинь Юлян, уже сидевший в заведении, услышав эти слова, смотрел на них с глубокой обидой. Неужели он — настоящий дядя? Почему племянница Минчжу никогда не говорит с ним так ласково? Даже если проголодаешься, до обеда терпишь, глядя, как другие едят. Если же украдёшь хоть кусочек и поймают — вычтут из жалованья. Как же это обидно!
— Принеси всё самое вкусное! Я сегодня почти не завтракала — ждала именно этого момента, — без церемоний сказала Нефрит.
— Вот и слава тебе, — отозвалась Минчжу.
Она понимала, что та шутит, но уголки губ всё равно невольно приподнялись. Минчжу встала и вскоре принесла еду, точно подобранную под вкусы сестры.
Цинь Юлян смотрел со стороны — сердце у неё явно уехало куда-то далеко.
Сёстры неторопливо поели, долго побродили по улицам, а затем отправились на северную окраину города. Они устроились в чайхане, откуда хорошо просматривалась лавочка Ли Баньсяня, и просидели там около получаса. Увидев, как тот сворачивает прилавок, они расплатились и последовали за ним.
— Ты чего так взволновалась? — с улыбкой спросила Минчжу, глядя на Нефрит. На лице той буквально написано: «Я сейчас устрою беспредел!»
— Не знаю, просто очень волнительно, — призналась Нефрит.
— Значит, в следующий раз, когда такое случится, взять тебя с собой? — Минчжу на мгновение задумалась. Возможно, это шанс изменить свою младшую сестру.
— Обязательно! Только обязательно! — энергично закивала Нефрит.
— Ладно, потише, — сказала Минчжу, глядя на её нетерпеливое лицо. Ей даже захотелось потрепать сестру по голове, но, вспомнив, что они на улице, сдержалась.
— Сестра, он сворачивает! Сворачивает в переулок! — воскликнула Нефрит, полностью проигнорировав просьбу Минчжу, когда Ли Баньсянь с сумкой в руках завернул в узкий проулок.
— Идём за ним, — коротко бросила Минчжу и ускорила шаг. Нефрит пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Но, зная, что рядом вторая сестра и опасности нет, она с удовольствием предавалась этому ощущению азарта — сердце, казалось, билось быстрее.
Минчжу боковым зрением взглянула на младшую сестру: щёчки порозовели, глаза горели необычайным блеском. «Настоящий сорванец», — подумала она.
Возможно, из-за тяжёлых шагов Нефрит — в отличие от лёгкой поступи Минчжу — Ли Баньсянь почувствовал неладное и уже собирался обернуться, как вдруг на него накинули мешок.
«Какая же вторая сестра крутая!» — восхитилась про себя Нефрит. Впервые она увидела, как героиня действует — быстро, чётко, без лишних движений. «Боже, да она просто красавица!» — чуть не вырвалось у неё, но она с трудом сдержала возглас, лишь зажав рот ладонью и широко раскрыв глаза.
— Кто вы такие? Что вам нужно?! — раздался из-под мешка испуганный, хотя и довольно сдержанный голос Ли Баньсяня.
— Ли Баньсянь, — произнесла Минчжу, но голос её звучал как мужской.
Нефрит остолбенела. Разве в романе у главной героини есть такой навык? Она растерялась, но тут же решила: какая же это магия! Неужели это фокусы речи?
Действительно, вторая сестра — настоящая героиня, полна удивительных умений!
— Да, это я, — ответил Ли Баньсянь.
— Значит, не ошиблись, — сказала Минчжу всё тем же мужским голосом и больше не стала разговаривать, сразу перейдя к делу.
— Погодите! Прошу, не бейте! Хоть скажите — за что? — кричал Ли Баньсянь сквозь боль.
— За обман, — коротко бросила Минчжу и продолжила избивать его.
— Я всего лишь говорил людям то, о чём они сами думали! Разве это обман? — оправдывался он. — Я лишь давал повод колеблющимся принять решение. Всё зависит от них самих, а не от меня!
— А мне просто захотелось пнуть кого-нибудь. Это тоже не имеет ко мне отношения, — не выдержала Нефрит, подбежала и пнула его ногой, визгливо заявив.
Минчжу строго посмотрела на неё. Нефрит тут же сникла, но всё же не удержалась и ещё разок пнула обидчика, после чего послушно вернулась на прежнее место и невинно заморгала своими большими глазами, глядя на грозную вторую сестру.
Минчжу покачала головой — с ней невозможно серьёзно.
Затем она быстро закончила расправу, приподняла мешок до шеи жертвы, вытащила его кошелёк и знаком велела Нефрит уходить.
Та кивнула и, словно воришка, на цыпочках выбралась из переулка. Через мгновение Минчжу уже стояла перед ней и бросила ей обратно те самые пять лянов серебра.
Нефрит хихикнула. Как будто она настолько глупа, чтобы отдавать целых пять лянов какому-то мошеннику! Конечно же, это был заранее согласованный план с сестрой.
— Сестра, а что делать с этими деньгами? — спросила она.
— Это ведь нажито нечестным путём, — сказала Минчжу, оглядываясь на дома вокруг. — Разбросаем по дворам — станем волшебными раздавателями богатства.
Нефрит закатила глаза про себя. «Сестра, мне кажется, нашим односельчанам эти деньги нужны гораздо больше, чем этим городским жителям».
— А ты не боишься, что потом все в деревне перестанут работать и будут только ждать, когда с неба посыплется серебро? — спросила Минчжу.
Нефрит замолчала.
Минчжу тяжело вздохнула и погладила её по голове:
— Сестрёнка, жизнь — штука непростая. Живи свободнее, не зацикливайся на мелочах. Любое твоё действие может повлечь и хорошие, и плохие последствия. Не бойся принимать решения. Даже если кто-то из-за тебя сделает плохой выбор — это его собственный путь.
Нефрит смотрела на неё.
Минчжу тоже остановилась.
— Сестра, ты хочешь сказать… что Ли Баньсянь на самом деле не так уж и виноват? — тихо спросила Нефрит.
Минчжу кивнула.
— Мне просто захотелось его избить. Потому что он доставил тебе неприятности.
Нефрит поняла: сестра мстила за неё — из-за того, что предсказание этого шарлатана создало ей проблемы.
— Мне нужно всё хорошенько обдумать, — сказала она.
Впервые за долгое время она задумалась: а можно ли жить так же, как вторая сестра? Не нести на себе груз ответственности, а просто жить для себя?
С тех пор как она упорно училась и поступила в университет, на неё легла обязанность вывести всю семью в лучшую жизнь. Но теперь, впервые, Нефрит захотелось попробовать сбросить этот груз и жить легко и свободно.
Улыбка на лице Минчжу мелькнула и исчезла.
— Думай спокойно, торопиться некуда, — сказала она.
— Сестра, давай ещё немного погуляем? Хочу что-нибудь купить, — подняла на неё глаза Нефрит. Сейчас ей этого хотелось больше всего. В прошлой жизни она почти никогда не покупала себе красивую одежду. Даже когда приходилось обновлять гардероб, ходила на рынок, торговалась и выбирала самое дешёвое.
Попав в этот мир, она хоть и носила много нарядов, всё это были вещи прежней хозяйки — подарки господ. После слов сестры ей захотелось впервые в жизни купить что-то исключительно потому, что нравится, не думая о цене.
— Пойдём, — сказала Минчжу. Желание сестры было таким искренним и сильным, что даже у неё, с её твёрдым характером, не хватило духа отказать. Она взяла Нефрит за руку. — Отправимся на Восточный рынок.
Нефрит кивнула.
Восточный рынок считался самым престижным торговым местом в уездном городе. Минчжу в прошлой жизни никогда не испытывала недостатка в деньгах: если вещь нравится — покупай, цена не важна. Раз уж она сама так жила, то и сестру не собиралась ограничивать.
Нефрит разделяла это мнение, и сёстры пошли от лавки к лавке. Иногда Нефрит машинально хотела спросить цену, опасаясь, что вещь окажется слишком дорогой и не стоит своих денег.
В такие моменты Минчжу уже говорила:
— Берём.
Нефрит улыбалась и больше не задавала вопросов.
— Сестра, как тебе — красиво? — спросила она, заходя в ювелирную лавку. Несмотря на имя «Нефрит», она предпочитала золотые украшения. С детства, под влиянием деревенских обычаев, она считала золото самым ценным и прекрасным металлом на свете. И вовсе не находила его вульгарным.
Поэтому, едва переступив порог, она сразу направилась к витрине с золотыми изделиями, выбрала две особенно красивые золотые цепочки и, надев их на запястья, помахала руками перед сестрой.
— Очень красиво, — одобрила Минчжу.
— Сестра, давай купим по одной? Посмотри, какая тебе нравится? — предложила Нефрит.
— Любая подойдёт, — ответила Минчжу. Украшения её особо не интересовали — носить или нет, ей было всё равно. Но видя воодушевление сестры, внимательно осмотрела обе цепочки. — Возьму ту, где выгравированы сливы. Разве ты не любишь персики?
— Да, — кивнула Нефрит. — Сливы отлично тебе подходят.
На этот раз Нефрит настояла на том, чтобы заплатить самой.
— Сестра, это мой подарок тебе. Деньги должна внести именно я.
— Хорошо, плати, — согласилась Минчжу. Она не любила долгих препирательств.
Выйдя из лавки, Нефрит счастливо улыбалась, поглядывая то на свою цепочку, то на сестрину.
— Ещё гуляем? — спросила Минчжу.
Нефрит покачала головой, обнажив белоснежные зубы:
— Нет, уже поздно. Пора домой.
Весь обратный путь она не переставала любоваться цепочками: то рассматривала свою, то заглядывала на запястье сестры, радуясь как ребёнок.
— Если хочешь, я куплю тебе ещё, — сказала Минчжу.
Нефрит покачала головой.
— Пусть я куплю хоть сотню таких — эти две будут самыми любимыми. Сестра, ты не знаешь, как я мечтала в детстве о золотой цепочке! Сегодня мечта наконец сбылась.
— Но в твоей шкатулке для украшений их полно, — удивилась Минчжу. Золотые цепочки, заколки, ожерелья, диадемы — всего хватало.
— Это совсем не то, — объяснила Нефрит. — Те вещи — подарки господ. Совсем другое чувство, когда выбираешь сама и покупаешь на свои деньги. Это первая по-настоящему ценная вещь, которую я купила себе сама.
Она подняла руку, покачала запястьем, наблюдая, как цепочка играет на закатном солнце, и счастливо прищурилась.
Хотя сестра была в восторге, Минчжу чувствовала тяжесть в груди, будто камень лёг на сердце. Она вспомнила всё, что делала Нефрит с тех пор, как вернулась домой, — ни одного поступка ради себя самой.
«Глупышка», — подумала она.
— Мне давно следовало тебе это купить, — сказала Минчжу.
Если бы сегодня она не сказала этих слов, которые повысили чувство симпатии сестры ещё на пять пунктов (до девяноста не хватало всего трёх), Нефрит, скорее всего, так и не рассказала бы ей об этом. В семье Цинь никто бы и не узнал, что ей так нравится золото, и уж точно никто не догадался бы купить ей украшения.
Даже сама Минчжу, глядя на обилие женских вещей в комнате сестры, думала, что ей и так всего хватает. Кто мог подумать, что среди всего этого нет ни единой вещи, купленной Нефрит самой?
Подарки господ — нравятся они или нет — приходится принимать с благодарностью. Минчжу сама не была служанкой, но прекрасно понимала: как бы ни был престижен образ жизни в богатом доме, чувство собственного унижения никто не любит.
Поэтому для Нефрит те украшения, хоть и ценные в глазах других, не имели настоящей ценности.
Минчжу посмотрела на золотую цепочку сестры, сверкающую в лучах заката, и коснулась своей. Да, действительно — совсем другое ощущение.
— Если сестра захочет купить мне что-то, пусть подарит в мой следующий день рождения, — весело сказала Нефрит.
Конечно, и она сама подготовит подарок для сестры.
http://bllate.org/book/9130/831336
Готово:
