— Впредь, даже если твои намерения добрые — будь то ради семьи или посторонних, — всегда заранее проговаривай все возможные неприятности. Пусть люди сами решают, принимать ли твою помощь или нет. Поняла?
Честно говоря, Минчжу редко так заботилась о ком-то.
Нефрит улыбнулась и энергично кивнула:
— Поняла.
***
Поскольку Минчжу её задержала, Нефрит не отправилась в тот же день к Цинь Лайфу и остальным, а послушно дождалась следующего утра. Умывшись и приведя себя в порядок, она радостно побежала к старшему крылу дома.
— Нефрит, куда ты собралась? — спросил Цинь Лайфу, заметив, что направление кажется странным.
— Дедушка, я иду к дяде с тётей — проведаю маленькую племянницу, — ответила Нефрит, широко улыбаясь. Она будто не замечала изменившегося выражения лица Цинь Лайфу и стремительно помчалась на запад.
— Погоди! — крикнул он, бросаясь за ней вдогонку.
Но Нефрит твёрдо решила не дать ему догнать себя. Когда Цинь Лайфу всё же подбежал, он увидел, как его любимая внучка уже обнимает и целует крошечную «несчастную звезду», сама побледнев от волнения.
Он гневно уставился на стоявших рядом Цинь Ютяня и Цинь Канпина.
Оба выглядели невинно, растерянно и обиженно, но больше всего — подавленными. Нефрит без умолку повторяла «сокровище» да «родная», хотя на деле…
Цинь Канпин почувствовал, как глаза наполнились слезами: две сестры так тепло относились к его дочери! Боясь расплакаться при них и выдать себя, он быстро развернулся и вышел наружу, присев за порогом и незаметно вытирая слёзы.
— Нефрит, отдай ребёнка дедушке, а сама иди гуляй, — сказал Цинь Лайфу, стараясь выдавить улыбку.
— Дедушка, знаешь, мне сегодня ночью приснился такой чудесный сон! — весело заговорила Нефрит. — Прямо про нашу новорождённую малышку! Под радугой всех цветов она смеялась так радостно!
— Да ну? — переспросил Цинь Лайфу.
Цинь Канпин насторожился и прислушался. В голове мелькнула мысль: а вдруг всё это с «несчастной звездой» — ошибка?
И чем дальше, тем сильнее он надеялся, что так оно и есть.
— А угадайте, на чём спала малышка? — подмигнула Нефрит.
— На чём? — переспросил Цинь Ютянь.
— На одеяльце, сотканном из белоснежных облаков, с огромным, ярким вышитым иероглифом «Фу»! — воскликнула Нефрит и снова чмокнула ребёнка в щёчку. — Это значит, что у нашей малышки большое счастье! Надо чаще прижимать её к себе — чтобы и мне удачи хватило!
Минчжу мысленно закатила глаза: младшая сестра не только умеет сочинять, но ещё и отлично играет роль.
Однако трое поколений семьи Цинь верили в вещие сны. Им гораздо легче было довериться Нефрит, чем сумасшедшей госпоже Чжао.
— Нефрит, ты точно не обманываешь? — Цинь Канпин резко вскочил и подбежал к ней, дрожащим голосом спрашивая.
Нефрит удивлённо воззрилась на него:
— Что за слова, старший брат? Зачем мне тебя обманывать? Думаю, стоит найти человека, чтобы перегадать судьбу малышки.
Нефрит совсем не умела держать младенцев, особенно таких крошечных. Её движения были скованными, и уже через минуту руки начали неметь от усталости.
Все остальные были поглощены рассказом Нефрит, но Минчжу заметила это первой:
— Дай-ка мне.
— Вторая сестра, ты справишься? — спросила Нефрит. Такая властная и уверенная в себе девушка и детская нянька — понятия несовместимые.
Минчжу не ответила, просто взяла ребёнка. По её неуклюжим движениям было видно, что она тоже не привыкла держать младенцев.
— Дедушка, отец, может, снова сходим к Ли Баньсяню? — предложил Цинь Канпин. Он знал только этого гадателя и теперь с надеждой смотрел на старших.
Цинь Ютянь думал то же самое, но не кивнул, а перевёл взгляд на Цинь Лайфу — окончательное решение принимал он.
— Пойдём, — сказал Цинь Лайфу. Отказаться он, конечно, не мог. — После завтрака отправимся.
— Дедушка, мы с сестрой тоже пойдём, — добавила Нефрит.
Цинь Лайфу кивнул.
Перед завтраком он сообщил об этом своей жене и трём другим сыновьям.
— Мне кажется, сон Нефрит звучит правдоподобнее, — сказал Цинь Юлян. — Раньше я и сам недоумевал: ведь мы живём честно, никому зла не делаем. Как такое несчастье, как «несчастная звезда», могло пасть именно на наш дом?
Цинь Юди согласно закивал рядом.
— Сходить стоит, — поддержал он. — Очень надеюсь, что где-то произошла ошибка.
Что до жены Канпина… Хм, такую женщину следовало бы хорошенько проучить. Подумав об этом, Цинь Юди решил, что после получения результатов поговорит с Канпином наедине и посоветует, как управлять женой. Как верно говорил учитель в школе: «Жена-мудрец — мужу удача». Посмотрите, до чего довели Канпина эти два дня! Бледный, осунувшийся, глаза красные — явно всю ночь не спал.
После завтрака Цинь Лайфу, Цинь Ютянь и Цинь Канпин — три поколения семьи — вместе с сёстрами Минчжу и Нефрит отправились в уездный город, бережно укутав новорождённую племянницу.
Уездный город состоял из двух главных улиц, пересекавшихся крестом и деливших его на четыре части. Ли Баньсянь, живший на севере города, пользовался большой известностью. Когда семья Цинь пришла к нему, перед входом уже стояло несколько человек.
Когда подошла их очередь, Нефрит взяла ребёнка и изящно уселась на низкую скамью, а Минчжу встала рядом.
Семья Цинь ничего не заметила, но Минчжу сразу увидела: сегодня Нефрит была одета в розовое платье и синий плащ из дорогого парчового шёлка. На капюшоне плаща пушистым воротником лежал белый кроличий мех, а в волосах блестела одна-единственная прозрачная нефритовая шпилька.
Такой наряд в уездном городе выглядел чрезвычайно богато.
Едва Нефрит села, Минчжу заметила, как глаза Ли Баньсяня на миг вспыхнули алчным огоньком. «Ха! — подумала она. — Даже если бы я изначально не поверила догадкам младшей сестры, теперь у меня нет сомнений».
А семья Цинь, не разговаривавшая с сёстрами с самого прихода, казалась совершенно отдельной компанией.
— Девушка, что желаете узнать? — протянул Ли Баньсянь, поглаживая бороду и принимая важный вид. Его голос звучал томно и отстранённо, вполне соответствовавший его прозвищу.
— Полубог, взгляните на этого ребёнка, — с грустью сказала Нефрит. — Не знаю, кто так жесток, что бросил её у дороги… Такая бедняжка! Но со здоровьем у неё всё в порядке, а у нас в доме серебра хватает. Хотим взять её к себе, если, конечно, нет других проблем.
— Покажите.
Ли Баньсянь внимательно вгляделся в лицо младенца и долго молчал.
Трое из семьи Цинь растерялись: они не понимали, о чём говорит Нефрит. Потом увидели, как гадатель пристально изучает черты ребёнка, и снова занервничали.
— Знаете, мне сегодня ночью приснился прекрасный сон, — продолжила Нефрит, повторив свой выдуманный рассказ, и с надеждой посмотрела на Ли Баньсяня. — Если бы не это, моя вторая сестра никогда бы не позволила мне подбирать чужих детей.
Она совершенно не боялась, что Минчжу выдаст её обман. Ведь она — главная героиня! Даже в простой одежде её благородная осанка сразу выдавала знатное происхождение.
Ли Баньсянь действительно перевёл взгляд на Минчжу, но под её ледяным взглядом тут же отвёл глаза, подумав про себя: «Какая разница между сёстрами! Одна — настоящая аристократка, другая — простушка».
— Девушка, по внешности вашего малыша… — начал он, — полные губы, округлый подбородок, прямой носик…
Услышав это, Нефрит успокоилась: всё шло именно так, как она и предполагала. Этот «полубог» просто угадывал желания клиента.
Когда жена старшего брата приходила сюда беременной, она, скорее всего, выглядела очень подавленной и рассказала о своих кошмарах. Ли Баньсянь прочитал её состояние и подтвердил её страхи — возможно, даже усилил их своими словами. Так девочка и стала «несчастной звездой».
Нефрит была уверена: даже без гадания жена старшего брата всё равно не полюбила бы свою дочь.
И вот, после долгих рассуждений, Ли Баньсянь объявил:
— Этот ребёнок обладает редкой счастливой внешностью. Берите её домой — она принесёт вам удачу и процветание!
***
— Полубог, вы уверены, что не ошиблись? — холодно спросила Минчжу. — Разве счастливую судьбу бросают на дороге?
— Как можно ошибиться? — возразил Ли Баньсянь, глядя на сияющую улыбку девушки в роскошном наряде. — Взгляните сами на её черты!
— Простите, вторая сестра не хотела вас обидеть, — поспешно сказала Нефрит и вынула из рукава пять лянов серебра. — Вы — железный язык, и я вам верю.
Ли Баньсянь, увидев серебро, не стал сразу брать его, а торжественно произнёс:
— Ваша доброта будет вознаграждена. Уверяю вас: взять этого ребёнка — правильное решение.
— Хорошо, — кивнула Нефрит, вставая с ребёнком на руках. — Вторая сестра, пойдём.
Минчжу бросила последний взгляд на Ли Баньсяня и последовала за сестрой. Трое из семьи Цинь с сожалением смотрели на пять лянов серебра, но понимали, что назад их не вернуть. Решили, что по возвращении обязательно сделают Нефрит выговор за расточительство.
Однако в душе они были счастливы, особенно Цинь Канпин. Он нагнал сестёр и забрал дочь, сияя от радости.
— Ладно, возвращайтесь скорее, — сказал Цинь Ютянь, тоже улыбаясь. — Малышка скоро проголодается.
— Дедушка, дядя, старший брат, мы с сестрой хотим немного погулять по городу. Идите без нас, — сказала Нефрит.
Цинь Лайфу кивнул:
— Вернётесь к обеду?
— Нет, — покачала головой Нефрит. — Я ещё ни разу не ела в заведении второй сестры. Хочу попробовать.
— Тогда следите за временем, не задерживайтесь допоздна. Если устанете — наймите бычий воз, денег не жалейте, — сказал дедушка, забыв на миг о своём недавнем упрёке в расточительстве.
— Хорошо, — послушно кивнула Нефрит.
— Минчжу, присмотри за сестрой, — добавил Цинь Лайфу, глядя на холодную, как лёд, внучку. Подумав, он достал из кошелька на поясе двадцать монеток. — Если станет поздно, наймите воз вместе. Этого хватит на обратную дорогу.
Минчжу взяла деньги и кивнула, не сказав ни слова.
Трое мужчин, вспомнив о домашних делах, напоследок дали пару наставлений и пошли прочь.
— Старший сын, а что с нашей Минчжу? — донёсся голос дедушки. — Я что-то не припомню, чтобы она хоть раз улыбнулась!
— Отец, и я не знаю.
— Это же твоя дочь! Больше заботься о ней. Вечно ходит с таким ледяным лицом — потом и жениха не найдёт.
Разговор постепенно стих, но последние фразы сёстры всё же услышали.
— На что смотришь? — спросила Минчжу.
Нефрит покачала головой:
— Ни на что.
— Ты тоже думаешь, что мне трудно будет выйти замуж? — снова спросила Минчжу.
— Как можно?! — засмеялась Нефрит. — Обычный человек просто не достоин нашей второй сестры!
— Это правда, — кивнула Минчжу. Она была уверена в себе. Не то чтобы её требования к мужчинам были завышенными, но если сердце не отзовётся — никакие достоинства не важны.
Мужчины? Лучше быть одной, чем с нелюбимым.
Зато вот младшей сестре… Ей нужен сильный, решительный и принципиальный мужчина, который сможет заботиться о ней. Минчжу мысленно перебрала всех парней из деревни… Эх, из них только Фан Цинъянь хоть как-то годится.
Правда, он хитрый и коварный — Нефрит может не справиться с ним.
Лучше поискать кого-нибудь в уездном городе. А этот шрам на спине сестры? Для Минчжу это вообще не проблема. Кто посмеет из-за него презирать её сестру — тот не достоин её. И тогда она лично начертает на теле такого человека множество шрамов.
— Вторая сестра, куда пойдём? — спросила Нефрит, совершенно не подозревая, что её холодная и нелюдимая сестра уже подыскивает ей жениха.
http://bllate.org/book/9130/831335
Готово:
