— Дедушка, говори прямо — в чём дело?
Цинь Лайфу глубоко вздохнул и наконец поведал о своих тревогах:
— Нефрит — добрая девочка, мягкосердечная. Я надеюсь, что, когда ты с ней общаешься, немного её подучишь: девушке порой нужно уметь быть твёрдой. Иначе, выйдя замуж, её будут обижать свекровь да невестки.
Ему всю ночь снилось, как его любимую внучку кто-то унижает, а теперь, проговаривая это вслух, он снова представил ещё более мучительные картины, и всё его лицо исказилось от беспокойства.
— Не волнуйся, дедушка, я постараюсь, — кивнула Минчжу.
Она не до конца соглашалась с его словами, но признавала, что в них есть доля правды. Третьей сестре, похоже, действительно слишком легко прощать родным всё на свете. Вероятно, из-за многолетней разлуки она так сильно скучает по семье.
— Ну и не надо быть слишком резкой, — добавил Цинь Лайфу, глядя на холодное лицо внучки. Он вовсе не хотел, чтобы его милая, заботливая и всегда улыбающаяся внучка превратилась в такую же ледяную, как Минчжу. — В нужный момент всё равно надо уметь быть мягкой.
Минчжу чуть нахмурилась.
Как и следовало ожидать, дедушка тут же начал сыпать противоречивыми наставлениями, даже не замечая собственной непоследовательности, и в конце подвёл итог:
— Короче говоря, Минчжу, тебе нужно найти золотую середину. Поняла?
Минчжу кивнула, давая понять, что всё ясно: дедушка хочет вырастить из своей внучки идеальную девушку — одновременно сильную и нежную, которую никто не посмеет обидеть, но при этом все будут любить. Ну конечно, совсем не сложно. Она сама такой не была, но, может, Нефрит справится? Хм.
Увидев всё ещё холодное лицо Минчжу, Цинь Лайфу вдруг вспомнил, что перед ним тоже его родная внучка, и участливо сказал:
— Минчжу, девочка, не будь такой ледяной. Вот в этом ты могла бы поучиться у Нефрит — она ведь такая обаятельная.
— Спасибо, дедушка, я запомню, — ответила Минчжу, продолжая смотреть на него с тем же безмятежно-холодным выражением лица.
Ну всё, понял Цинь Лайфу — ничего она не услышала. Вздохнув, он решил пойти к старшему сыну: это ведь его дочь, пусть сам и беспокоится. У него и так голова раскалывается от забот о Нефрит.
Вернувшись во двор, он увидел, что его любимая внучка уже проснулась, радостно с ним поздоровалась и заботливо спросила, почему он не поспал подольше. Вот видите — он ведь не из прихоти выделяет её среди всех внуков! Кто из них хоть отдалённо сравнится с такой заботливой и милой девочкой?
Хорошее утро Цинь Лайфу было испорчено пронзительным визгом госпожи Чжао.
Ночью ребёнка присматривал Цинь Канпин. Сперва он долго не мог смириться с тем, что у него родилась дочь, а не сын, но потом, глядя на свою малышку, стал находить в ней всё больше очарования. Несмотря на усталость, в душе у него царило счастье.
Поэтому госпожа Чжао после родов смогла спокойно выспаться до самого утра.
Проснувшись и вспомнив, что родила девочку, она и так уже была на грани истерики, но когда Цинь Канпин принёс ей ребёнка, она вдруг завопила, будто увидела привидение:
— А-а-а! Унеси её прочь! Быстрее! Она — дух-должник, несчастливый ребёнок! Родилась под злым знаком!
Её голос был полон ужаса и отчаяния, и от этого крика малышка тут же расплакалась.
— Да что ты несёшь?! — строго окликнул её Цинь Канпин, продолжая успокаивать плачущего ребёнка.
— Муженька, я не вру! — воскликнула госпожа Чжао.
Она вспомнила, как ещё тогда, когда им достался самый плохой дом при жеребьёвке, у неё возникло предчувствие, что родится девочка. Чтобы успокоить тревогу, она тайком съездила в уездный город и обратилась к известному там гадателю Ли Баньсяню, чтобы узнать судьбу ещё не рождённого ребёнка. С тех пор ей каждую ночь снились кошмары.
— Муженька, поверь мне! Брось эту девчонку! Она от рождения несёт беду! Она придёт за долгами, и мы все из-за неё погибнем!
Глядя на жену, Цинь Канпин начал сомневаться — не сошла ли она с ума.
— Да перестань ты! — раздался строгий голос Суньши, которая только что вошла в комнату.
— Бабушка… — пробормотал Цинь Канпин, всё ещё пытаясь унять плач ребёнка и растерянно глядя на жену, которая шарахалась от собственной дочери, будто от змеи.
Суньши сердито посмотрела на своего безвольного внука:
— Сначала вынеси ребёнка наружу.
Разве он не знает, что новорождённые крайне хрупки? Один неверный шаг — и ребёнок может не выжить.
Цинь Канпин послушно взял дочь и вышел.
— Ну, говори, чего ты хочешь? — устало спросила Суньши, глядя на госпожу Чжао. Если бы Люши сейчас была здорова, а Минчжу подходила для таких дел, она бы вовсе не стала в это вмешиваться.
— Бабушка… ууу… — госпожа Чжао всхлипнула и зарыдала.
— Плачь, плачь дальше! Только знай — потом не жалуйся, если ослепнешь! — Суньши поморщилась от запаха в комнате, хотя её четвёртая невестка и прибралась здесь. Она подошла к стулу и села. — Ну?
Госпожа Чжао всхлипнула и перестала плакать.
— Бабушка, избавьтесь от этого ребёнка, — выпалила она, не обращая внимания на потрясённое лицо свекрови, и начала излагать всё, что накопилось у неё на душе, надеясь на поддержку. Прежде всего она заговорила о жеребьёвке домов.
— Когда нам достался самый неудачный дом, я сразу почувствовала — будет девочка.
— Но я и представить не могла, что в ту же ночь мне приснится кошмар: ребёнок с пастью, полной крови, проглотил меня и мужа целиком.
Госпожа Чжао снова всхлипнула:
— После этого кошмары не прекращались. Все они были связаны с этой девчонкой. Бабушка, она от рождения приносит несчастья! Мы вот уже почти начали жить хорошо, а теперь этот несчастливый ребёнок всё испортит!
Суньши глубоко вдохнула, её лицо побледнело.
— Три ночи подряд мне снились одни и те же кошмары, и я решила, что дело серьёзное. Тайком поехала в уездный город, к Ли Баньсяню с севера города, и попросила погадать на моего ещё не рождённого ребёнка. Знаешь, что он сказал?
Госпожа Чжао посмотрела на свекровь с выражением ужаса.
Суньши почувствовала, как по спине пробежал холодок, и с трудом проглотила комок в горле:
— Говори.
Госпожа Чжао широко раскрыла глаза и произнесла:
— Родилась под злым знаком! Пришла за долгами и жизнями!
Тем временем Цинь Канпин вышел на улицу и долго утешал дочь, пока та наконец не перестала плакать. Он с облегчением выдохнул, глядя на малышку, которая весело пузырилась.
— Брат, что случилось с сестрой Чжао? — спросила Минчжу.
Цинь Канпин лишь тяжело вздохнул и покачал головой — он и сам не понимал, что с ней происходит.
Поскольку в доме старшего сына появился новый ребёнок, вскоре все дети пришли посмотреть на маленькую племянницу. Среди них была и Нефрит.
— Какая крошечная!
— Она спит?
— Немножко некрасивая.
Когда Суньши вышла во двор, её лицо было мертвенно бледным. Особенно встревожило её, что вся детвора толпится вокруг новорождённой. Она повысила голос:
— Чего вы здесь стоите? Нечего делать? Пошли вон, пошли!
Она подошла ближе и дрожащими руками забрала ребёнка у Цинь Канпина.
— Бабушка, — обеспокоенно сказала Нефрит, — ты плохо выглядишь. Дай я подержу её.
— Нет! Уходи! — впервые в жизни Суньши ответила внучке резко и строго.
— Канпин, забирай братьев и сестёр завтракать. Быстро! — добавила она. Пусть лучше несчастье обрушится на неё — всё равно она уже старуха, — лишь бы не коснулось её внуков и внучек, у которых вся жизнь ещё впереди.
Цинь Канпин был послушным ребёнком, поэтому сразу повёл всех младших за собой.
Перед тем как уйти, Нефрит и Минчжу обменялись взглядами. Обе думали одно и то же: «Что-то не так!»
— Канпин, — окликнула Суньши последнего, — зови сюда деда и отца.
Вскоре подоспели Цинь Лайфу и Цинь Ютянь, но Суньши не впустила их в дом:
— Старик, вам нельзя заходить. Сначала выслушайте меня.
Она быстро пересказала всё, что наговорила госпожа Чжао.
— Старик, как быть? Оставить ребёнка или нет?
Перед выбором между всей семьёй и одним новорождённым младенцем любой поступил бы одинаково.
Но…
— Мама, это правда? — Цинь Ютянь не мог поверить. Ведь ещё вчера вечером ему всю ночь снилось, как его внучка сладко зовёт его «дедушка» и играет у него на коленях. Как же так получилось, что с утра она вдруг стала «родившейся под злым знаком»?
— Не знаю, — ответила Суньши. — Но в таких делах лучше верить, чем сомневаться. Госпожа Чжао ведь её родная мать — возможно, она чувствует это сильнее всех. Вы же не видели, до чего она напугана — чуть ли не сошла с ума.
Эти слова уже показывали её собственное решение.
Цинь Лайфу и Цинь Ютянь молчали. Они не осмеливались рисковать жизнями всей семьи ради одного ребёнка, но ведь это же живая душа!
— Сейчас спрошу второго, третьего и четвёртого сыновей, — сказал Цинь Лайфу после паузы. — Послушаем, что они скажут.
Он сделал паузу и добавил:
— Только Нефрит ничего не говорите.
Он вспомнил, что госпожа Чжао начала подозревать неладное именно после жеребьёвки домов. Если любимая внучка узнает, что всё это из-за неё, ей будет невыносимо больно.
Цинь Юди, Цинь Юлян и Цинь Юшуй, выслушав всё, сначала остолбенели, потом замолчали. Что им было сказать? «Выбросьте ребёнка»? «Пусть не вредит нашей семье»? Даже если они так и думали, вслух этого никто не произнёс бы.
— Отец, пусть решают Канпин и его жена, — наконец сказал Цинь Ютянь после долгих размышлений.
На самом деле все молчаливо пришли к одному выводу: как говорила Суньши, «лучше верить, чем сомневаться». Они сами, может, и не боялись «рокового влияния», но у каждого из них были свои дети и внуки!
— Я не знаю!
Через час Цинь Канпин, скорчившись на корточках и закрыв лицо руками, с отчаянием выдавил эти четыре слова. Он не смел поднять глаза на старших — ему казалось, что он навлёк на себя страшное несчастье, раз такое происходит именно с ним.
Что делать?
Оставить дочь вопреки опасности для семьи? Или последовать совету госпожи Чжао и избавиться от ребёнка? Ни один из вариантов не давал ему покоя. Ведь ещё вчера это было радостное событие, а сегодня всё перевернулось с ног на голову!
Глядя на его мучения, Цинь Лайфу и остальные тоже чувствовали глубокую боль.
Что же делать?
Если выбросить ребёнка, все понимали: такие младенцы редко выживают без чуда. Цинь Лайфу быстро отвёл взгляд от малышки, мирно спящей на руках у бабушки.
— Сестра, — тихо спросила Нефрит, подойдя к Минчжу, — что случилось? У дедушки, бабушки, дяди и отца такие мрачные лица?
— Не знаю, — ответила Минчжу, качнув головой. — Не лезь не в своё дело. Если уж так свободна, займись своим холмом.
— Это не «холм», а мой участок! — возразила Нефрит. — Я уже всё продумала. Как только пройдут уборочные работы, сразу начну. Увидишь!
— Жду с нетерпением.
Нефрит вспомнила вчерашние слова госпожи Чжао и, придвинувшись ближе к Минчжу, нахмурилась:
— Мне кажется, это как-то связано со мной. Иначе дедушка обязательно рассказал бы мне.
— Да у неё просто крыша поехала, — сказала Минчжу, отталкивая её лоб. — Ты нормальная, зачем тебе связываться с такой?
— Ладно, — кивнула Нефрит.
Она согласилась, но в душе всё равно тревожилась.
Цинь не умели скрывать эмоции. Хотя они и пытались скрыть от неё правду, по их лицам было ясно: случилось что-то очень серьёзное. Особенно тревожным выглядел старший двоюродный брат — в его глазах читалось отчаяние.
Минчжу взглянула на неё и мысленно вздохнула: «Ну и что с тобой делать?»
Поэтому после обеда она сказала:
— Третий дядя, пойдём в лавку.
— Минчжу, у меня дела, — начал оправдываться Цинь Юлян.
— Даже если ты мой третий дядя, за прогул без причины я всё равно вычту из жалованья, — холодно посмотрела на него Минчжу.
Цинь Юлян в итоге послушно последовал за ней — взгляд племянницы был слишком пугающим, чтобы сопротивляться.
Выйдя из деревни, Минчжу остановилась:
— Ну, рассказывай. Что случилось дома?
Цинь Юлян молчал.
И снова этот устрашающий взгляд.
http://bllate.org/book/9130/831333
Готово:
