— Фу! Да что в ней хорошего?! — презрительно плюнула женщина. — Разве что вся эта её распутная манера — та уж точно образцовая! Целыми днями без дела шляется, только и знает, что соблазнять мужчин! Кого из деревенских щёголей да бездельников-развратников она ещё не затащила к себе в хату?!
— Это было раньше. С тех пор как мы с ней сошлись, она ни с кем больше не водится! Просто искала себе опору.
— Да она тебя на деньги ловит! Ты ей веришь во всё, что ни скажет? А когда ты сломал ногу и пролежал дома столько времени, разве она хоть раз заглянула, хоть словечко спросила? Потому что поняла: у нашей семьи больше нечего взять!
Хэ Чэн всё ещё не верил:
— Мама, но ведь у неё нет ни имени, ни положения… Как же так — без всякого объяснения прийти к нам? Она же женщина, да ещё и вдова. Ей самой страшно должно быть от всех этих пересудов.
— Ох, уж и заботливый же ты оказался! — вздохнула Хэ Суньши. — Ладно, если уж тебе так нравится, стань сам человеком — покажи, на что способен, заработай, чтобы в доме жилось по-человечески! Живот у Цинхэ не приносит ребёнка, а нашему роду нельзя прерываться. Если бы у нас дела пошли в гору и она смогла бы родить нам здорового мальчика, тогда можно было бы и принять её в дом как вторую жену.
— Мама, это вы сами сказали! — обрадовался Хэ Чэн, подмигнул матери и с довольным видом допил последний глоток похлёбки, после чего громко рыгнул.
Ночь становилась всё глубже.
Все в деревне уже погрузились в сон.
В густой тьме Цинхэ, следуя указанию Хэ Суньши, тихо стояла на коленях посреди двора. Лишь теперь, когда напряжение немного спало, она почувствовала острую боль в ступнях. Сняв обувь и носки, обнаружила, что на ногах натёрты сплошные мозоли.
Цинхэ тяжело вздохнула, снова надела обувь и, медленно выпрямив стопы, опустилась ягодицами на пятки. Потом потерла уставшие плечи и подняла глаза к небу, усыпанному звёздами. В этот миг ей невольно вспомнились отец и мать.
Как они там живут? Она заставила их пережить горе — похоронить собственного ребёнка. Наверное, это невыносимая боль… А кто теперь заботится о них? Она попала в этот мир, заняв место «Чжао Цинхэ», но не значит ли это, что кто-то другой мог отправиться в её прежний мир и заменить её перед родителями? Цинхэ начала предаваться мечтам. Единственное, чего ей не хватало, — сказать родителям лично, что она жива, просто живёт теперь под именем «Чжао Цинхэ» в другом мире, чтобы они не скорбели.
«Папа, мама, будьте здоровы и живите долго!» — прошептала Цинхэ, обращаясь к мерцающим звёздам.
Стало холодно. Цинхэ обхватила себя руками. Ужин она не ела, но голода не чувствовала — лишь ледяной холод и усталость давили на неё.
Может, сейчас встать и лечь спать? Ведь никто не узнает… Но Цинхэ продолжала стоять на коленях — не из страха и не из упрямства, а как дань за дарованную ей новую жизнь. После того как однажды испытала утрату, она теперь дорожила всем, что имела.
К полуночи Цинхэ медленно поднялась. Ноги дрожали от долгого стояния на коленях. Она набрала таз горячей воды, распарила ноги, приложила примочку к ушибленным коленям и тихо легла в постель.
Лежавший внутри Хэ Чэн вдруг повернулся и положил ногу прямо ей на колено. Цинхэ поморщилась и попыталась сбросить его ногу, но Хэ Чэн застонал. Испугавшись, что это сломанная нога, она замерла и позволила ему лежать так.
Его лицо оказалось совсем близко, тёплое дыхание щекотало ей щёку. Цинхэ стало не по себе. Она отвернулась, закрыла глаза и подумала: «Скоро рассвет. Надо поскорее поспать — завтра столько дел!..»
Позже Цинхэ узнала от самого Хэ Чэна, что той ночью он никак не мог уснуть: стоило только подумать, что кто-то стоит на коленях во дворе, как сердце начинало колотиться. Он притворялся спящим до тех пор, пока Цинхэ не забралась в постель.
Он ожидал, что она либо не выдержит и уйдёт раньше, либо, вернувшись, будет плакать и требовать объяснений. Но она молча, без единого слова, тихо легла рядом!
Это его смутило. Чтобы хоть немного успокоиться, он нарочно положил ногу ей на колени — будто хотел потихоньку подразнить её.
Рассвет уже начал брезжить, когда Цинхэ с трудом открыла глаза. Всё тело болело, будто разваливалось на части. Она потянулась, размяла шею и плечи, но вдруг почувствовала чужой взгляд — холодный, пристальный, от которого мурашки побежали по коже.
Резко обернувшись, она увидела лицо Хэ Чэна, заполнявшее всё поле зрения. Они оказались совсем близко, глаза встретились.
— А-а-а! — вскрикнула Цинхэ. — Ты чего молчишь?! Совсем напугал!
— Удобно было стоять на коленях прошлой ночью? — спросил Хэ Чэн, сидя на постели в аккуратно застёгнутой одежде. Его лицо было бесстрастным, но в уголке глаза мелькнула насмешка.
— Сам попробуй — узнаешь! — огрызнулась Цинхэ и мысленно добавила: «Лучше бы я, как Сяо Яньцзы, сделала себе „подушку для коленей“!»
Хэ Чэн тихо засмеялся:
— А кому виновата? Уже почти два года живёшь в нашем доме, а ребёнка так и не родила — вот и терпи недовольство моей матери!
Разве рождение детей — это только её вина? Хотя… Нет, конечно, речь ведь идёт именно о «Чжао Цинхэ».
Неужели в этом мире ценность женщины сводится лишь к деторождению?
«Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства» — это ведь не просто поговорка! Здесь наследование рода считается главнее всего. Даже если семья еле сводит концы с концами, всё равно мечтают о ребёнке!
А потом что? Родили — и дело с концом? Неужели никто не думает, что при нынешних условиях и взрослых-то прокормить трудно, не то что ребёнка?
Хотя так она и думала, лицо её оставалось спокойным:
— Если проголодался, сейчас сделаю завтрак. Мама, наверное, тоже скоро встанет.
— Подойди, покажи мне колени.
— Тебе нужно в уборную? Подам судно.
— …
Цинхэ не питала иллюзий, будто Хэ Чэн вдруг стал заботливым или сочувствующим. Но и разгадывать его замыслы ей не хотелось — решила просто проигнорировать его слова, как ветер, мимо ушей, и делать своё дело.
Долгое молчание заставило её подумать, что он обиделся. Она обернулась — и увидела, как он смотрит на неё с какой-то надеждой.
Цинхэ недоумённо уставилась на него.
Пять секунд молчания — и Хэ Чэн, стиснув зубы, наконец сказал:
— Помоги мне встать. Нужно в уборную!
«Так бы сразу и сказал!» — фыркнула про себя Цинхэ, подняла его с постели и подала судно, после чего отвернулась.
Он заметил это и презрительно фыркнул:
— Ну и стыдлива же ты, будто девственница какая!
«А я и есть девственница… по духу!» — мысленно возмутилась Цинхэ.
Когда он закончил, она принесла воду, помогла ему умыться, прополоскать рот и вытереть руки. Её тонкая рубашка плотно облегала тело, чётко выделяя изгибы. Хэ Чэн стоял очень близко и уловил лёгкий, соблазнительный аромат её кожи.
Из-за сломанной ноги он давно воздерживался, и этот едва уловимый запах мгновенно разжёг в нём огонь желания. Дыхание стало тяжёлым.
— Понял, — прошептал он, обнимая её тонкую талию и приближаясь к уху. — Мы с тобой давно не были близки — вот и почувствовала отчуждение, верно?
— Прости, что заставил жену скучать! — Его голос стал хриплым. Он начал ласкать её ухо языком, а руки начали двигаться по её спине и бёдрам.
Цинхэ забыла: среди её обязанностей есть ещё одна — исполнять супружеский долг. Она растерялась и попыталась вырваться, но Хэ Чэн, хоть и был ранен в ногу, руками обладал огромной силой. В мгновение ока он стянул с неё белую рубашку, обнажив розовый лифчик и высокую, округлую грудь.
Он целовал и покусывал её шею, одной рукой страстно сжимая грудь. Цинхэ не выдержала таких ласк: жёсткая щетина царапала кожу, язык вызывал дрожь, а сквозь тонкую ткань лифчика она остро ощущала жар его ладони. Её соски затвердели под грубыми пальцами.
— Ммм… — вырвался у неё стон.
Услышав его, Хэ Чэн задышал ещё тяжелее, движения стали ещё настойчивее. Она уже лежала на нём, щёки пылали, одежда спущена, грудь обнажена. Он целовал её через лифчик, их тела плотно прижались друг к другу, и она ясно ощущала его возбуждение.
В этот момент он уже не был тем Хэ Чэном, которого она знала. Сейчас он напоминал голодного волка — и ей стало страшно. Когда его рука двинулась к её бёдрам, Цинхэ резко оттолкнула его. При этом случайно задела его сломанную ногу.
Хэ Чэн застонал от боли и замер, но в глазах ещё пылало желание.
Цинхэ быстро встала, поправила одежду и старалась успокоить дыхание.
— Что ты делаешь днём?! — хотела она возмутиться, но румянец на щеках придал словам игривый оттенок.
Хэ Чэн усмехнулся:
— Значит, сегодня вечером продолжим.
Цинхэ нахмурилась:
— Врач строго запретил любую физическую нагрузку, пока нога не заживёт полностью! Так что лежи смирно!
С этими словами она выбежала из комнаты.
☆
Слишком, слишком опасно! Ещё чуть-чуть — и её бы съели! Сердце Цинхэ до сих пор трепетало от страха. Действительно, мужчины, когда овладевает похоть, превращаются из кротких овечек в голодных волков — а Хэ Чэн и овечкой-то никогда не был!
На этот раз ей повезло — она использовала его травму как щит. Но что делать дальше? Неужели всю жизнь придётся ссылаться на его рану, чтобы избежать близости? А когда нога заживёт?
Цинхэ раздражённо почесала голову. Такие вопросы, на которые нет ответа, она предпочитала игнорировать. Пока что остаётся только идти вперёд и решать проблемы по мере их появления.
Заглотнув на завтрак кукурузную лепёшку, Цинхэ принялась осматривать участок вокруг дома в поисках подходящего места для огорода. Разумеется, нельзя было сажать овощи перед домом или у окон — ведь удобрения здесь делают из человеческих и животных отходов, и она не хотела, чтобы весь дом пропах навозом. В дальнем северо-восточном углу двора нашлась пустая площадка размером около двух чжанов — обычно там хранили хворост и разный хлам. Цинхэ осмотрела место: кроме зимы, солнце сюда попадало хорошо, почва не задерживала воду, а рядом протекала небольшая канавка — удобно будет поливать грядки. Отличное место для огорода!
Представив, как через несколько месяцев на их столе будут свежие овощи, Цинхэ воодушевилась и с новыми силами принялась перекапывать землю.
— Тётушка! — раздался женский голос у ворот. — Скажите, пожалуйста, здесь живёт Цинхэ?
Хэ Суньши только что позавтракала и, не поднимая головы, чистила зубы над тазом с водой:
— Да, а тебе что?
Женщина вошла во двор и улыбнулась:
— Вы, наверное, свекровь Цинхэ? Меня зовут Юймэй. Мы с Цинхэ были лучшими подругами до её замужества — часто вместе гуляли и веселились. Решила проведать её и принести немного овощей со своего огорода.
http://bllate.org/book/9129/831280
Готово:
