Они оба стояли позади и всё видели: знали, что та девушка только что прошла мимо, никого не тронула, а даже помогла им. А старший брат ещё и швырнул в неё ком земли.
Старший мальчик так не думал и сердито взглянул на Сяо Ни:
— Ты ещё за чужих заступаешься!
С этими словами он потянул девочку во двор. Мать Уцзы увидела, что они вернулись, и тут же накинулась на Сяо Ни:
— Где ты шлялась? Уже полдень, а тебя и след простыл! Целыми днями носишься по улицам, будто ветром сдуло! Бегом на кухню — готовь еду!
Хотя Старший мальчик и Сяо Ни были её внуками и внучкой, мать Уцзы сильно предпочитала мальчиков девочкам. Пока была жива госпожа Сюй, она хоть как-то сдерживала себя и не слишком грубила Сяо Ни. Но после смерти госпожи Сюй вся домашняя работа в доме свалилась на плечи девочки.
Сяо Ни была ещё совсем маленькой, но вся злоба матери Уцзы к невестке перешла теперь на неё. При этом старшего внука бабушка берегла как зеницу ока и ни разу не посылала его ни за чем.
Бурча и ворча, мать Уцзы ушла в дом. Сяо Ни стояла, горько всхлипывая от обиды. Старший мальчик не понимал, почему бабушка ругает только сестру, а его — нет, и, увидев, что та направилась на кухню, последовал за ней, чтобы помочь.
— Из дома Линь прислали человека, — сказала мать Дунцзы, подойдя к Гуй Чаншэн, когда та вернулась. — Передали деньги за квашеную капусту и вяленое мясо. — Она протянула ей серебро. — Вяленого мяса увезли три больших мешка, всего вышло сорок восемь лянов.
Доход от вяленого мяса был куда скромнее, чем от квашеной капусты — даже до нуля не дотягивал. Всё потому, что покупал только дом Линь. Вяленое мясо продавалось по низкой цене, ведь контракта с ними не было. А потом семья Линь перепродавала его в крупные рестораны по куда более высокой стоимости — в этом не было никаких сомнений.
Гуй Чаншэн сначала отлично рассчитала всё на счётах, но потом новых заказов не поступило — значит, расчёт оказался ошибочным.
Прошло уже немало времени, а общий доход от вяленого мяса составил всего лишь чуть больше трёхсот лянов. После вычета себестоимости и оплаты работникам чистая прибыль едва превысила двести.
А вот квашеная капуста — совсем другое дело. С тех пор как начались регулярные расчёты, деньги текли рекой. Капусты отправили много, и сейчас, сложив все предыдущие поступления, получилось целых полторы тысячи лянов.
Разница была огромной. Гуй Чаншэн даже не знала, что с ней случилось — переоценила свои силы, видимо.
Но ничего не поделаешь: просчиталась, но всё равно заработала хоть немного, просто меньше, чем надеялась.
* * *
Бизнес Гуй Чаншэн держался исключительно на семье Линь. Если бы не эта опора, дела давно бы пошли ко дну — в этом не было сомнений.
Прибыль от вяленого мяса оказалась ниже ожиданий. Хотя прибыль и была, лучший вариант развития событий ускользнул. Гуй Чаншэн осознала это и даже усмехнулась про себя — сама себя перехитрила.
Однако вскоре всё изменилось.
В тот же день, когда человек из дома Линь забрал товар, во второй половине дня к Гуй Чаншэн пришёл гость — лично управляющий ресторана.
Гуй Чаншэн никогда не бывала за пределами деревни и не знала, какие рестораны славятся в городе.
Пришёл мужчина средних лет, одетый солидно. С самого начала он улыбался, говорил мягко и вежливо — вызывал симпатию.
Сама того не зная, Гуй Чаншэн уже успела прославиться: её квашеная капуста и вяленое мясо стали хитами в известных ресторанах.
Хотя все знали, что эти блюда поставляются через дом Линь, после некоторых расспросов удалось выяснить, что истинный источник — она сама.
— Я управляющий ресторана «Фэнсян» из Наньчэна, — представился гость. — Меня зовут Чжан. Если позволите, Гуй-лаобань, можете называть меня просто управляющим Чжаном. В нашем ресторане ваши два блюда пользуются огромной популярностью у гостей. Сегодня я пришёл, чтобы обсудить с вами возможность сотрудничества.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Управляющий Чжан, боюсь, вы не в курсе: весь мой бизнес связан исключительно с домом Линь. Куда они потом отправляют товар — в какие рестораны — это уже не моё дело.
Обращение «Гуй-лаобань» было знаком уважения. Управляющий Чжан заранее узнал, что перед ним обычная сельская женщина, но, услышав, как она свободно говорит на городском диалекте, удивился — хотя лицо его осталось таким же приветливым.
— Гуй-лаобань, ведь не только эти два блюда ваши. Говорят, знаменитый «горшок-огонь» тоже изобретён вами?
Управляющий Чжан не стал развивать тему, а перевёл разговор на другое.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Да, это действительно моё изобретение.
Это было ясным намёком: если он хочет вести переговоры по этим блюдам, ему следует обращаться не к ней, а к дому Линь.
Её слегка удивило, что управляющий лично явился в такую глухую деревню.
— Скажите, Гуй-лаобань, у вас есть ещё какие-нибудь новые блюда? — спросил управляющий Чжан, заметив её недоумение. — Не стану скрывать: да, дом Линь поставляет вашу продукцию во многие рестораны, но для «Фэнсяна» закупочная цена оказывается слишком высокой. Поэтому мы решили попытать удачу напрямую у вас.
Такая откровенность показалась ей честной — очевидно, гость действительно постарался найти её.
Но квашеную капусту она продавала только дому Линь. Что до вяленого мяса — контракта не было. Она раньше не видела учётных книг семьи Линь и не знала, по какой цене они продают капусту дальше. Однако судя по тому, как быстро росла её прибыль, цена должна быть весьма высокой.
Раз ресторан «Фэнсян» пришёл сюда, значит, он, вероятно, не такой уж крупный. Иначе не стал бы искать обходные пути из-за цены.
Поняв это, Гуй Чаншэн сказала:
— Бизнес с квашеной капустой и рецепт «горшка-огня» давно закреплены за домом Линь. Вяленое мясо я тоже продаю им, но без фиксированного контракта. Что до других блюд — сейчас у меня нет времени заниматься поиском новых рецептов.
На этом можно было ставить точку. Если управляющий Чжан не поймёт намёка, значит, он зря десятки лет торгует.
— В таком случае, — сказал он, — наш ресторан «Фэнсян» хотел бы закупать у вас вяленое мясо.
Гуй-лаобань явно не горела желанием сотрудничать, но, к счастью, вяленое мясо не было эксклюзивом дома Линь.
Дело в том, что «Фэнсян» уже давно терял клиентов. В Наньчэне было несколько крупных ресторанов, и раньше «Фэнсян» с ними конкурировал. Но с появлением новых изысканных блюд посетители массово перешли к конкурентам — все рвались попробовать новинки.
Хозяин ресторана велел управляющему во что бы то ни стало договориться. Даже если результат не идеален — всё лучше, чем ничего.
Гуй Чаншэн ошибалась насчёт масштабов «Фэнсяна». На самом деле это был ресторан из сети семьи Чжан. У них было не один, а десятки заведений по всему региону. Их бизнес, как и у дома Линь, был многопрофильным, а рестораны — лишь одна из отраслей.
Между главными ветвями семей Линь и Чжан давным-давно шла жёсткая конкуренция. Отделение дома Линь, которое занималось ресторанами, явно стремилось затмить семью Чжан именно в этой сфере.
И им это удавалось. Третий господин действительно преуспел: его рестораны процветали. Хотя новые блюда появлялись часто, они всегда были свежими и интересными.
Семья Чжан копировала любые удачные ходы Линей: как только в ресторанах Линь появлялось новое блюдо, в заведениях Чжан тут же запускали своё аналогичное.
До появления трёх блюд от Гуй Чаншэн борьба шла на равных. Но стоило им появиться — рестораны Линь стали переполняться. Люди готовы были часами ждать места, лишь бы попробовать.
В то же время дела «Фэнсяна» и других ресторанов Чжан резко пошли на спад. При этом отделение Линей не ограничивалось только своими ресторанами — они поставляли блюда и в другие крупные заведения. Будучи побочной ветвью рода, они не собирались монополизировать продажи внутри семьи и вели дела честно. Ни разу они не поставляли свои товары в рестораны семьи Чжан — это было принципиально.
Гуй Чаншэн ничего не знала об этих подоплёках, и управляющий, конечно, не собирался ей рассказывать.
Тем не менее, она колебалась насчёт вяленого мяса. Управляющий Чжан добавил:
— Гуй-лаобань, у нас не один ресторан в Наньчэне — их больше десятка по разным городам. Это довольно крупный заказ.
Хотя и не сравнимый с домом Линь, но всё же выгодное предложение.
Дом Линь забирал вяленое мясо регулярно — раз в несколько дней. Их сеть ресторанов была куда шире, чем у семьи Чжан.
Услышав слова управляющего, Гуй Чаншэн стала ещё более осторожной и с улыбкой ответила:
— Управляющий Чжан, не стоит торопиться. Поскольку у меня уже есть договорённости с домом Линь, было бы неправильно вдруг начать работать с другими.
Лучше сослаться на дом Линь — так проще отказаться без лишних объяснений.
Управляющий Чжан надеялся на успех, но эти слова огорчили его. Он внутренне сжался от тревоги:
— Прошу вас, Гуй-лаобань, хорошенько подумать.
С этими словами он встал:
— Мне пора возвращаться в Наньчэн. Вы, конечно, заняты, не стану вас больше задерживать.
— Благодарю вас, управляющий Чжан, за то, что лично приехали. Счастливого пути.
Управляющий кивнул и покинул деревню Янов.
Гуй Чаншэн вздохнула. Она не знала, правильно ли поступила, отказавшись от явно выгодного предложения. Сама судьба подарила ей крупный заказ, а она отказалась — всё из-за дома Линь.
Управляющий Чжан был из семьи Чжан. Его приезд в деревню Янов не остался незамеченным. Хотя он и старался скрыть визит от дома Линь, расположенного в уезде, главная ветвь семьи Линь всё равно узнала и тут же отправила посланца к своему отделению в уезде.
Узнав, что семья Чжан посылала человека в деревню Янов, Третий господин сразу всё понял. Уже на следующий день он отправил своего доверенного человека в деревню.
Цели были две: первая — проверить Гуй Чаншэн, вторая — полностью взять под контроль бизнес с вяленым мясом и предложить ей дополнительные три процента прибыли.
Семья Линь была решительно настроена уничтожить Чжанов. За каждым их шагом внимательно следили.
Такая оперативность поразила Гуй Чаншэн. Она собиралась подождать несколько дней и передать сообщение через следующего курьера от дома Линь, но они приехали уже на следующий день и сразу заговорили о разделе прибыли.
Раньше она сожалела о своей самонадеянности, но теперь, услышав предложение доверенного лица, сразу согласилась:
— Раз Третий господин хочет взять это под свой контроль, я только рада. Вчера управляющий из ресторана «Фэнсян» в Наньчэне заходил, но я не дала ему никаких обещаний.
Доверенный внутренне одобрил: Гуй Чаншэн оказалась понятливой. Хотя прямой контракт с семьёй Чжан и не нарушил бы соглашения с Линями, главная ветвь семьи Линь всё равно была бы недовольна.
— Третий господин велел передать вам, Гуй-лаобань: раз уж вы работаете с нами, постарайтесь не допускать ошибок.
— Конечно, — ответила Гуй Чаншэн, прекрасно понимая смысл этих слов. — Это ведь небольшой бизнес, заключённый лично с Третьим господином. Какие могут быть ошибки?
Затем она спросила:
— А когда мы подпишем контракт на эти три процента?
— Не стоит торопиться, — сказал доверенный. — Третий господин вам доверяет. Через несколько дней, когда снова пришлют курьера, заодно привезут и документы.
— Хорошо.
Доверенный не задержался в деревне Янов — приехал лишь передать слова. Почему контракт не привезли сразу? Очевидно, семья Линь всё ещё не до конца верила Гуй Чаншэн. Скорее всего, они подождут несколько дней, чтобы убедиться, что семья Чжан не выпустит какие-нибудь новые блюда.
Предложение о дополнительной прибыли заставило Гуй Чаншэн усмехнуться про себя. Она догадывалась, что семья Линь так быстро отреагировала именно из-за вчерашнего визита управляющего «Фэнсяна».
В нескольких фразах доверенного чувствовался скрытый смысл — хоть и завуалированный, но вполне ясный намёк.
Сегодня было относительно спокойно, не то что в последние два дня, когда всё кипело. Да и из-за дел Пятого мальчика на душе было тревожно.
Вдруг она вспомнила: управляющий был из Наньчэна. Ей, пожалуй, стоит съездить туда. Поездка возможна, но разузнать что-то там — задача не из лёгких.
Хотя у той сводни на лице были пятна, таких может быть много. Как говорил дядя Чжао, Наньчэн — оживлённое место, людей там множество. Без серьёзных усилий найти нужную будет почти невозможно.
При мысли об этом Гуй Чаншэн снова вздохнула. Поездка в Наньчэн займёт целый день, а сейчас точно не получится: на участке ещё не выкопали колодец, не готов канал для подачи воды в бочки, и сегодня только начали рыть ямы в поле.
http://bllate.org/book/9126/830983
Готово:
