Мать Уцзы пошатнулась от толчка Гуй Чаншэн, но устояла на ногах. Услышав её слова, уже собралась было возразить, но госпожа Ян Ли поспешила вмешаться и разняла их.
— Мать Уцзы, тебе ещё что-то сказать хочется? — сказала она. — Твой сын избил Яна Улана так, что тот до сих пор без сознания лежит на койке. Вина целиком на твоей стороне. Лучше бы ты не спорила, а скорее забрала сына домой и послала за знахарем — пусть осмотрит его.
Госпожа Ян Ли была женой старосты, а значит, обязана была сказать то, что следовало: всё-таки все они жили в одной деревне.
Услышав эти слова, мать Уцзы даже не взглянула на неё доброжелательно, но всё же немного сбавила пыл. В это время из толпы зевак вышли родственники и помогли увести её прочь.
Вскоре после того, как Уцзы увезли домой, он потерял сознание. Пришлось вызывать старого знахаря.
Мать Уцзы рыдала, задыхаясь от слёз: боялась, как бы с её ребёнком чего не случилось. Когда старый знахарь наконец пришёл, она то плакала, то молила его спасти сына.
Старик не знал, что ещё вчера осматривал этого мальчика в деревне, а сегодня, глядя на него, понял: ранения стали гораздо хуже. Особенно руки — явно били именно по ним.
— Доктор, как мой ребёнок? — в панике спросила мать Уцзы, заметив, как знахарь вздохнул и опустил руки. — Как он? Как мой малыш?
— Чего ты так нервничаешь? — раздражённо огрызнулся старик. — От твоей суеты его рука всё равно уже не станет целой.
Он отвернулся и принялся писать рецепт.
— Сейчас он в обмороке. Сможет ли рука зажить — не знаю. Мои старые кости не в силах творить чудеса. Если хочешь вылечить его по-настоящему, вези в уездный город. Может, там сумеют помочь… или нет.
Мать Уцзы словно окаменела. Знахарь сказал, что рука её сына навсегда повреждена? Как ей теперь жить? Даже если в городе и вылечат, сколько это будет стоить? Не в два-три ляна серебра дело — таких денег у неё и в помине нет. Да и дома-то не найдёшь и одного ляна, хоть горшки продавай.
Старик написал рецепт. Мать Уцзы растерялась окончательно, и родственники сами проводили знахаря в аптеку и принесли лекарства.
— Чаншэн, правда, что ты сломала Уцзы руку? — спросила Пан Шэнь, которая видела, как Гуй Чаншэн била его. От одного воспоминания у неё внутри всё сжималось от боли.
Гуй Чаншэн презрительно фыркнула:
— Откуда мне знать, сломана она или нет? Била как попало — так злилась! Вспомнила, как Улан весь в кровавых полосах лежал, ни одного целого места на теле… Думала только о том, чтобы отомстить. Что он вообще живой остался — уже чудо.
— Ещё бы! — вмешалась мать Дунцзы. — Если бы ты его убила, тогда точно беды не миновать. Злость-то ты выпустила, но узнает ли его семья урок? Надеюсь, теперь никто в деревне не посмеет тронуть твоих.
Раньше, когда в доме не было мужчины, над ней частенько издевались. Но характер у Гуй Чаншэн был такой, что никто не осмеливался лезть к ней напрямую — разве что за спиной перешёптывались.
Сама Гуй Чаншэн ничего не боялась. Теперь у неё появилась уверенность в себе. «Известность — не свинья, чтоб жирела», — думала она. Боялась лишь одного: как бы их новое дело и заработанные деньги не привлекли завистников.
Ведь она всего лишь женщина. С другими женщинами подраться — ещё куда ни шло. А если бы на её месте оказалась та девушка с восточной окраины, которую чуть не испортил Уцзы…
— Ой, ты бы видела! — восклицала одна из женщин. — Гуй Чаншэн била его палкой толщиной с запястье! Каждый удар — со всей силы! Уцзы визжал, как резаный, и всё просил пощады!
— Так ему и надо! — вторила другая. — Разве забыли, как он чуть не погубил ту девушку с востока? Та вынуждена была уехать из деревни! А потом, думали, одумался… Ан нет! Жена госпожа Сюй тоже не знает покоя. Вся семья — такие же мерзавцы. Кого винить?
Гуйхуа-сао не успела увидеть происшествие: вчера её не было в деревне — ходила в гости. Вернулась только под вечер и сразу зашла к соседкам.
— Вы правду говорите? Гуй Чаншэн действительно избила Уцзы? (Продолжение следует)
* * *
— Разве мы станем тебя обманывать? — отвечали женщины. — Вся деревня собралась посмотреть! Не веришь — спроси сама у третьей тёти Уцзы. Гуй Чаншэн не на шутку разошлась!
Две соседки, ничем не занятые, тут же набросились на Гуйхуа-сао, чтобы рассказать ей все подробности.
Гуйхуа-сао не ожидала, что Гуй Чаншэн окажется такой решительной. Хорошо ещё, что в прошлый раз она заходила к ней насчёт горькой капусты.
Поговорив немного, женщины перешли к тому, как у Гуй Чаншэн сейчас много работы. Обе хотели помочь, но никто не знал, как ей об этом сказать. В деревню ходили только те, кого заранее приглашали — кто уже работал у неё дома.
Тем временем Пятый мальчик всё ещё не мог встать с койки. Он лежал лицом вниз, не в силах даже перевернуться — малейшее движение причиняло острую боль.
Дунцзы и Ханьцзы зашли к нему в комнату, чтобы составить компанию и рассказать всё, что случилось с Уцзы. Им удалось немного отвлечь Пятого мальчика.
Когда Третий мальчик вернулся из частной школы, Сынися сразу рассказала ему про Уцзы. Услышав это, он даже не стал разбирать сумку — бросил её и побежал на площадку.
Больше всего он волновался, не ранена ли его невестка. Уцзы, хоть и тощий, как обезьяна, всё же мужчина, а Гуй Чаншэн — хрупкая женщина.
На площадке её не оказалось. Расспросив, он узнал, что она в помещении рядом. Зайдя туда, он увидел, как Гуй Чаншэн спокойно сидит за столом и чем-то занята.
В комнате стало темнее. Гуй Чаншэн подняла глаза и, увидев Третьего мальчика, сказала:
— Сегодня вернулся рано.
Обычно он приходил только с наступлением сумерек. Говоря это, она снова взяла палочку, обмакнула в чернила и продолжила что-то рисовать на бумаге.
Третий мальчик кивнул. На лице его читалась усталость. Он не спал всю ночь, а утром сразу отправился в школу. Во время урока еле держался на ногах — только щипал себя за ногу, чтобы не уснуть прямо на парте.
Сегодня уроки закончились раньше обычного, поэтому он сразу побежал домой. Обычно по дороге размышлял над наставлениями учителя и потому шёл медленнее.
Гуй Чаншэн заметила, как он измотан.
— Вчера тоже не спал, — сказала она. — Если так клонит в сон, лучше сходи отдохни. Перед ужином разбужу.
И снова склонилась над своими бумагами.
Третий мальчик покачал головой, подтащил стул и сел рядом, глядя на рисунки. Ничего не понимал, да и учиться писать сейчас не хотелось. Просто положил подбородок на руки и смотрел, как его невестка что-то чертит.
Гуй Чаншэн не стала его прогонять. Она рисовала эскизы мебели для нового двора — к счастью, раньше часто копировала подобные чертежи, так что рука не разучилась.
Когда работа подходила к концу, она случайно взглянула на Третьего мальчика — тот уже спал, голова его клонилась всё ниже и ниже. Гуй Чаншэн быстро подхватила его, чтобы тот не ударился о стол.
— Третий мальчик, если хочешь спать, иди в свою комнату, — тихо сказала она.
Он не ответил — просто уткнулся лицом в её руку и продолжил спать. Гуй Чаншэн на миг замерла, будто вспомнив что-то, но потом всё же разбудила его: ей ещё нужно было доделать работу, а ему легко можно было простудиться, спя здесь.
Проснувшись, Третий мальчик потёр глаза и пошёл во двор старого дома.
Когда все вернулись с работы, Гуй Чаншэн закончила чертежи. Завтра нужно ехать в деревню Чэньцзя — заказать у местного плотника мебель. Чем скорее сделают, тем лучше.
Раньше следовало поехать, но домашние дела всё откладывали поездку.
Квашеной капусты и вяленого мяса было много — торговля шла успешно. Семья Линь регулярно присылала людей за товаром.
На следующий день Гуй Чаншэн всё же выбралась в деревню Чэньцзя. У местного плотника было полно заказов, но, получив чертежи и выслушав все пожелания, он согласился взяться за работу. После этого Гуй Чаншэн вернулась домой.
А в доме Уцзы началась настоящая беда. Мать Уцзы, уже немолодая, вынуждена была заботиться о двух маленьких внуках, а сам Уцзы лежал избитый. На лекарства пошли её сбережения — а их и так было немного.
Старый знахарь осмотрел его и выписал несколько рецептов — половина сбережений ушла.
Раньше она так баловала внуков и внучек, а теперь вся семья оказалась в беде. Как дальше жить?
— Твой отец — отъявленный мерзавец, и ты ничуть не лучше!
— Да, да! Убирайтесь играть домой! Стыдно не будет?
Старший мальчик загородил собой сестрёнку и, глядя на сверстников, покраснел от злости.
— Ещё раз обзовёте — дам вам по роже!
— Опять драку затеваешь? Как твой отец! Из-за него Пятый мальчик чуть не умер!
— Бейте его камнями!
Дети начали швырять комья земли в старшего мальчика и его сестру. Он прикрыл сестру спиной — грязные комья попадали только в него.
Сестрёнка заплакала и ухватилась за край его рубахи.
— Брат, пойдём домой… Я больше не хочу играть.
— Убирайтесь! Мы вас тут не ждали! Это наше место!
— Бесстыжие! Валим отсюда!
Гуй Чаншэн как раз возвращалась из деревни Чэньцзя и, подходя к деревне, услышала шум у полуразвалившегося двора. Хотела было пройти мимо, но слова детей заставили её подойти ближе.
— Что вы делаете? — строго спросила она, увидев, как дети забросали старшего мальчика и его сестру комьями земли.
Несколько ребятишек были друзьями Яна Ниувы, но после того как Ниува подружился с Пятым мальчиком, они тоже стали близки с ним. Поэтому теперь не так боялись Гуй Чаншэн, как раньше.
— Чаншэн-невестка, — сказал самый старший из них, — это наше место для игр. Эти бесстыжие пришли сюда, пока нас не было, и заняли территорию!
Гуй Чаншэн нахмурилась. Она понимала, что дети защищают Пятого мальчика, но ведь виноваты не малыши, а взрослые.
— Ладно, хватит, — сказала она. — Идите домой обедать. И впредь не обижайте их — они вам ничего плохого не сделали.
Её слова подействовали: дети разбежались по домам. Старший мальчик и сестра, увидев Гуй Чаншэн, сразу стушевались — ещё помнили, как она вчера всех напугала.
Они подумали, что она сейчас их ударит. Старший мальчик прикрыл сестру и начал пятиться назад, готовый в любой момент убежать вместе с ней.
— Вам тоже лучше не приходить сюда, — сказала Гуй Чаншэн. — Здесь всегда играют другие дети. Если не хотите, чтобы вас обижали, оставайтесь дома.
Она не стала разговаривать с ними ласково — просто видела в них детей, не более.
С этими словами она направилась к своему двору. Старший мальчик, увидев, что она уходит, поднял с земли комок и бросил ей в спину.
Гуй Чаншэн обернулась с раздражением, но дети уже мчались прочь, не оглядываясь. Только добежав до своего двора, они остановились, тяжело дыша.
Сестрёнка, всхлипывая, спросила:
— Брат, зачем ты кинул в неё землёй?
— Хм! Всё из-за неё папа так избит! Иначе бы он не стонал от боли… — Он не договорил, но имел в виду, что отец, проснувшись, сразу начал ругать их. Раньше, конечно, тоже бывало груб, но бабушка всегда защищала. А теперь бабушка целыми днями плачет и винит во всём Гуй Чаншэн.
Сестрёнка была младше на год с лишним, но уже понимала многое.
— Но ведь папа первый ударил Яна Улана, — тихо сказала она. — Поэтому его и избила невестка Яна Улана.
http://bllate.org/book/9126/830982
Готово:
