— Это факт, — мягко улыбнулась Чжоу Чэньюнь. — То, что написано в книгах, всегда верно? То, что так было испокон веков, обязательно правда? Я верю лишь в то, чего сама достигла.
Шу Чэнь кивнула. Как человек, некогда живший в двадцать первом веке, она давно усвоила истину: слепо доверять книгам — всё равно что не иметь их вовсе. Однако она и представить не могла, что, попав в этот мир и даже не разобравшись со своей задачей, уже столкнётся с великим мастером, решившим перевернуть весь устоявшийся порядок вещей…
— Предводительница, вы потрясающе! — воскликнула Шу Чэнь с искренним восхищением. Пятистихийный корень в этом мире считался бесполезным, а уж пятистихийный корень с полной врождённой духовной энергией — тем более. Достижение Чжоу-предводительницы, поднявшейся до ранга владыки бессмертных, имея такой корень, можно сравнить разве что с тем, как если бы неграмотный опубликовал статью в журнале уровня SCI.
— Надеюсь, настанет день, когда все духовные мастера получат доступ к правильным теоретическим знаниям, — с искренним теплом пожелала Шу Чэнь.
— Почему бы и нет? — по-прежнему улыбалась Чжоу Чэньюнь. — Возможно, я доживу до этого дня. А вот ты, скорее всего, нет.
Она прямо посмотрела на Шу Чэнь.
Шу Чэнь: «?»
Юнь Синлу кашлянула:
— Сестра Юнь…?
Чжоу Чэньюнь взглянула на неё:
— Ты не гадала, где главная переменная твоего нынешнего путешествия, прежде чем привести её ко мне?
Юнь Синлу пожала плечами:
— Но ведь это точно не может быть младшая сестра по школе!
Чжоу Чэньюнь покачала головой:
— Погадай — и узнаешь.
Тогда Юнь Синлу снова достала несколько духовных камней, прошептала заклинание и бросила их в воздух.
Она резко втянула воздух:
— Как такое возможно?! Младшая сестра — всего лишь духовный мастер!
— Ты забыла, чья она ученица? — на лице Чжоу Чэньюнь по-прежнему играла лёгкая улыбка.
— Разве мы с Первым Братом не тоже его ученики? — отчаянно возразила Юнь Синлу и вновь совершила гадание. Результат остался прежним.
Она отправилась в путь не ради прогулок. С тех пор как они познакомились с Чжоу Чэньюнь более десяти лет назад, Юнь Синлу всегда ею восхищалась. Подъём Чжоу Чэньюнь до ранга владыки бессмертных, несмотря на её пятистихийный корень, неизбежно вызовет потрясение в мире духовных мастеров. Они планировали использовать этот случай как повод, чтобы полностью изменить ограничения, накладываемые на практику из-за типа корня, и открыть возможность для трёх-, четырёх- и пятистихийных корней заниматься культивацией. До этого момента любая попытка таких мастеров практиковать считалась ересью и каралась как путь демонов и злых духов.
Взять с собой младшую сестру по школе было решено спонтанно. Неужели теперь гадание показывает, что именно она станет главным препятствием на пути их замысла?
— Раз ты всё знаешь, — спросила Чжоу Чэньюнь, всё так же улыбаясь, — ты всё ещё собираешься оставить её при себе?
Едва она договорила, в руке уже сгустилась духовная энергия, превратившись в меч, направленный прямо на Шу Чэнь.
Шу Чэнь на мгновение замерла, затем машинально произнесла:
— Переменная… обязательно плоха?
Она чувствовала, что должна хоть что-то предпринять, хотя бы попытаться сопротивляться — нельзя просто сидеть и ждать смерти. Ведь мёртвый не сможет выполнить задание.
Меч из духовной энергии Чжоу Чэньюнь замер в воздухе. Она задумчиво помолчала, затем кивнула:
— Ты права. Что ж, давай сделаем ещё одну ставку.
Лишь когда противница убрала духовную энергию, Шу Чэнь осознала, что ладони её покрылись холодным потом.
Чжоу Чэньюнь спокойно вернулась на своё место, будто ничего и не происходило. Юнь Синлу застыла в оцепенении, словно не до конца осознавала случившееся. Лишь спустя долгое время она глухо пробормотала:
— А?
Тан Минъинь похлопал её по плечу с сочувствием:
— Сколько раз вам говорили — не водитесь постоянно с Сяо Ци, теперь и ты стала глупой.
И вот так, совершенно неведомо для Мо Ци, на него с тридцати тысяч ли прилетел чёрный котёл.
Юнь Синлу повернулась к Чжоу Чэньюнь, всё ещё ошеломлённая:
— Сестра Юнь, вы что… только что хотели убить мою младшую сестру по школе?
Чжоу Чэньюнь посмотрела на неё и ослепительно улыбнулась.
Шу Чэнь вздохнула:
— Предводительница Чжоу, я всего лишь духовный мастер и совершенно не знаю, что вы задумали. Зачем тогда меня устранять?
Чжоу Чэньюнь усмехнулась:
— Я не думаю, что ты останешься духовным мастером навсегда. К тому же я просто привыкла устранять любые переменные.
— Устранять любые переменные? — внезапно вмешался Тан Минъинь. — Хотя младшая сестра говорит, что переменная не обязательно плоха, но согласно вашим словам… Что именно заставило вас передумать? Она сама или вы?
Чжоу Чэньюнь поправила положение тела:
— Ни то, ни другое. — Её взгляд переместился на рукав Тан Минъиня. — Это твой артефакт в рукаве. Похоже, Тан Цинцзя оставил тебе немало хороших вещей.
Шу Чэнь: «…» Так вот оно что! Я-то думала, она убедилась моими словами, а на самом деле меня спас Первый Брат? Она тоже посмотрела на рукав Тан Минъиня. Тот носил узкие рукава — казалось, там ничего не поместится. Хотя, конечно, могло использоваться хранилище пространства или приём «карман в рукаве».
Чжоу Чэньюнь отвела взгляд и продолжила:
— Но раз уж вы так кстати появились, останьтесь в гостях. Я ведь очень гостеприимна.
Тан Минъинь беззаботно пожал плечами:
— Мне всё равно. Только прошу, предводительница, дайте Шестой Сестре побольше дел, пусть не гадает обо мне постоянно.
Юнь Синлу только что пришла в себя, как услышала эти слова, и тут же вскочила:
— Первый Брат! Это территория клана Юнь! Если есть смелость — пойди скажи это моему отцу!
Чжоу Чэньюнь успокаивающе произнесла:
— Ты думаешь, он не посмеет? На нём столько артефактов, что хватит взорвать весь Байчэн. Даже если он скажет твоему отцу, что все предсказатели Искусства Небесных Знамений — шарлатаны, тот сможет лишь делать вид, что ничего не слышал. Просто представь, что он — обычный кочан капусты. Разве капуста умеет говорить? Значит, он ничего и не сказал, верно?
Юнь Синлу и «капуста» одновременно сердито уставились на неё.
Решив временно оставить Шу Чэнь в живых, Чжоу Чэньюнь отвела несколько потоков ци в угол комнаты, сняв изолирующий массив, окружавший всё помещение.
— Сяо Лу, иди сюда. Мне нужно кое-что тебе сказать, — сказала она и вышла из комнаты.
Юнь Синлу последовала за ней, оглядываясь через каждые три шага. Когда они ушли, Тан Минъинь вдруг спросил:
— Как ты думаешь, какая ты переменная?
Шу Чэнь замерла. Она и сама хотела это знать. Неужели её задание в этом мире связано с Чжоу Чэньюнь? Хотя обычно объект задания появлялся в первый же день, но ведь бывают и исключения? Она задумалась и начала высказывать догадку:
— Я всего лишь духовный мастер, ничего не умею… Наверное, я…
Она хотела продолжить, но Тан Минъинь вдруг поднял руку, остановив её.
— То лекарство, которое ты мне тогда дала, — сказал он, — я показал Старейшине. Он сказал, что оно вредит душе. Полагаю… твоя душа уже не цела.
Его слова удивили её:
— Вредит душе? А те пилюли, что давал мне Учитель раньше, такие же?
В этом мире «душа», по пониманию Шу Чэнь, была примерно равнозначна душе. Неужели существуют лекарства, действующие прямо на неё?
Тан Минъинь кивнул:
— Да…
Шу Чэнь нахмурилась:
— А «да» — это что значит?
Тан Минъинь вздохнул с досадой:
— Ты тогда не разрешила мне проверить те пилюли. Но я тайком осмотрел артефакты, которые Учитель дал тебе, — и там тоже проблемы. Я уже предупреждал тебя, но ты не поверила.
Он помолчал, и выражение его лица стало ещё печальнее:
— На самом деле… ты хоть и сомневаешься в нём сейчас, но до сих пор не веришь мне, верно?
Шу Чэнь промолчала. Конечно, она не могла полностью доверять Тан Минъиню. Ведь она не знала сюжета. Хотя, по её оценке, Тан Минъинь заслуживает большего доверия, чем Тан Цинцзя, это всё равно выбор из двух вариантов. А полное доверие… Этот вопрос был слишком глубоким, ведь она никогда никому по-настоящему не доверяла.
Тан Минъинь усмехнулся:
— Но, по крайней мере, ты не веришь и ему. — Он пристально посмотрел на Шу Чэнь. — Так кому же ты сейчас больше доверяешь?
Шу Чэнь ответила неуверенно:
— Я больше доверяю тебе… наверное?
Она почему-то почувствовала, что за этим вопросом скрывается ловушка, поэтому ответила с осторожностью.
Тан Минъинь улыбнулся:
— Не боишься, что я наврежу тебе?
Шу Чэнь покачала головой:
— Ты бы не стал мне вредить. Ведь если бы хотел, просто не стал бы рассказывать мне, что метод культивации ошибочен, не стал бы предупреждать о вреде пилюль и артефактов. Зачем тогда рисковать, вызывая недовольство Тан Цинцзя?
— Да, зачем мне вредить тебе, — вздохнул Тан Минъинь. Он бросил на неё взгляд, полный грусти, но не договорил фразу. Шу Чэнь интуитивно поняла: сейчас нужно подхватить его слова, иначе Первый Брат снова отгородится от всех.
Она быстро сообразила и выпалила:
— …Ведь в прошлой жизни я была твоей матерью?
Тан Минъинь: «…»
Он тяжело вздохнул, встал и вышел из комнаты. Шу Чэнь показалось, что его спина излучает безграничную печаль.
Шу Чэнь: «?? Я что-то не так сказала? Шестая Сестра же клялась небом, что её гадания никогда не ошибаются!»
Видимо, надёжность Искусства Небесных Знамений всё же требует проверки, — мысленно отметила Шу Чэнь.
В последующие несколько дней Шу Чэнь больше не видела Юнь Синлу и Чжоу Чэньюнь. Она решила, что они обсуждают какие-то важные дела, и не искала их. Чжоу Чэньюнь явно ей не доверяет — зачем лезть под меч?
Через несколько дней она получила послание от Тан Цинцзя. У неё не было зеркала Сюаньгуан, поэтому она обратилась к Тан Минъиню с просьбой связаться с ним через это устройство.
Тан Минъинь не отказался. Он небрежно бросил зеркало в воздух, и перед ними возник световой экран. На нём постепенно проступил образ Тан Цинцзя.
— Шу Чэнь, вы в Байчэне? — спросил Тан Цинцзя после того, как оба ученика поприветствовали его.
— Да, — ответила Шу Чэнь. — Шестая Сестра из Байчэна, она захотела навестить дом.
— Ты кого-нибудь встретила в клане Юнь?
Шу Чэнь задумалась:
— Глава клана нас не принял. Я познакомилась с несколькими братьями и сёстрами Шестой Сестры. Они очень высоко отзываются о Водных Областях и спрашивали у Первого Брата, не мог бы он, при случае, взять их туда, чтобы почтить Учителя. Но Первый Брат не дал согласия.
Тан Цинцзя кивнул, а спустя мгновение спросил:
— Пилюль, что я тебе дал, ещё хватает?
Шу Чэнь уже собиралась ответить, как вдруг в груди вновь вспыхнула острая боль. Однако в последние дни, проходя очищение тела через ци, она уже привыкла к боли — теперь, хоть и мучительно, но терпимо. Поэтому она невозмутимо ответила:
— Их ещё много, Учитель. Вы дали мне столько пилюль — не хотите ли, чтобы я подольше погуляла, прежде чем возвращаться?
— Глупости, — лёгкий смех Тан Цинцзя прозвучал в эфире. — Это на всякий случай. Вы, дети, заставляете меня волноваться.
Поболтав ещё немного, Тан Цинцзя прервал видеосвязь. Шу Чэнь наблюдала, как Тан Минъинь убирает зеркало Сюаньгуан, и лишь тогда без сил опустилась на стул, вытирая холодный пот со лба.
— Первый Брат, — голос её дрожал от усталости, — в нашей школе нельзя лгать Учителю? У меня так болит сердце…
Тан Минъинь вздохнул:
— Глупости. Если бы каждый, кто лжёт, чувствовал боль в сердце, я бы давно умер от неё. — Он бросил ей в колени флакон с лекарством, который она дала ему несколько дней назад. — Это техника «Запечатывания Души». Учитель наложил на тебя эту технику, а эти пилюли — её катализатор. Удивительно, что ты вообще жива.
Шу Чэнь: «…» Да ты что?! Вчера ты говорил, что лекарство вредит душе, а теперь вдруг — катализатор техники «Запечатывания Души»? Ты так часто меняешься?
Казалось, он почувствовал её обвиняющий взгляд, и покачал головой:
— Какая мне выгода было тебе рассказывать? Если бы я сказал слишком много, под действием техники «Запечатывания Души» ты бы меня тут же продала Учителю. У меня, конечно, нет особых дел к нему, но он всё же глава секты — ссориться с ним крайне нежелательно.
— А сейчас? — не поверила Шу Чэнь. — Сейчас ты не боишься, что я расскажу Учителю?
— … — Тан Минъиню стало тяжело. Похоже, младшая сестра, хоть и перестала слепо верить Учителю, но стала такой же глупой, как Седьмой Брат. — Ты сейчас почувствовала боль в груди, потому что сопротивлялась технике «Запечатывания Души». Под её влиянием ты даже не смогла ничего сказать. Чего мне теперь бояться?
Шу Чэнь: «…» Внезапно почувствовала себя полной идиоткой.
Тан Минъинь посмотрел на неё с лёгкой обидой:
— Ты же обещала верить мне. Прошло меньше трёх дней — и ты уже снова сомневаешься?
Шу Чэнь поспешила его успокоить:
— Как я могу сомневаться в Первом Брате? Ведь в прошлой жизни я была твоей матерью…
Тан Минъинь швырнул ей и зеркало Сюаньгуан:
— Замолчи! Скажи это ещё раз, и я… — он пригрозил пальцем, — …запру тебя вместе с Мо Ци, чтобы ты окончательно стала дурой!
http://bllate.org/book/9124/830780
Готово:
