Ся Исянь покачала головой:
— У меня волосы ещё не высохли — намочу одеяло. Ложись спать, не жди меня.
Был ранний зимний вечер. Она накинула ватное пальто и села на стул. Холод со всех сторон пробирал до костей, и голова начала мерзнуть.
…Не замёрзнут ли волосы насквозь?
Ся Исянь клонило в сон, но мокрые волосы не давали улечься. В конце концов сон одолел её, и она уснула прямо за столом, положив голову на руки.
На следующее утро её разбудила Ян Лили. Голова гудела, мысли путались, а в ушах звенел встревоженный возглас подруги:
— Исянь, у тебя лоб горячий! Неужели простудилась?
Ся Исянь осталась лежать одна, а Ян Лили вызвала врача. Диагноз оказался простым — обычная простуда. Проглотив лекарство, Ся Исянь отправила подругу на работу.
Во сне ей почудилось, что кто-то вошёл в комнату. Она решила, что это снова Лили.
— Разве я не просила тебя идти на работу? — прошептала она слабым голосом, словно новорождённый котёнок.
Их кровать была большой общей печкой-каном. Незнакомец подтащил табурет и сел у изголовья, аккуратно положив ей на лоб полотенце, смоченное холодной водой. Было приятно.
Гу Чжунчжань смотрел на её раскрасневшееся лицо и закрытые глаза — казалось, она снова провалилась в сон.
Когда он вчера узнал о существовании Чжоу Юня, ему показалось, будто в грудь воткнули острый клинок — так больно стало дышать.
Неудивительно, что Ся Исянь не принимает его!
Если у неё в столице есть лучшие варианты, зачем ей связываться с каким-то деревенским простаком?
Гу Чжунчжань твердил себе: «Надо отпустить!» Но сегодня, услышав, что Ся Исянь заболела и не вышла на работу, ноги сами понесли его к ней.
В голове снова и снова звучал приказ: «Отпусти!»
Погиб. Совсем погиб!
Гу Чжунчжань тяжело вздохнул. Его взгляд невольно упал на её алые губы. Он протянул палец, осторожно коснулся их — и тут же, словно обожжённый, отдернул руку.
Девушка на кровати застонала — мягко, томно, будто царапая сердце.
Ся Исянь почувствовала, что мужчина меняет ей полотенце на лбу. Её разум был затуманен болезнью.
— Папа?
Гу Чжунчжань замер на мгновение, затем молча прижал полотенце к её лбу — на этот раз так, что оно закрыло и глаза.
Ся Исянь чуть приподнялась, полотенце соскользнуло, и, не открывая глаз, она потянулась к нему, зарываясь лицом в его грудь.
— Папа…
Гу Чжунчжань оцепенел от неожиданного объятия.
«Чёрт… Перестань прижиматься! Ещё чуть-чуть — и будет беда!»
Он глубоко выдохнул, подняв руки, чтобы не касаться её. А она — такая мягкая, тёплая, хрупкая — сводила его с ума. Это мучение было одновременно и сладким, и мучительным.
— Папа, — пробормотала она, — мне приснился сон.
Гу Чжунчжань опешил:
— Какой сон?
— Мне снилось, будто я попала в очень трудные времена… И там кто-то занял моё место — стала вашей дочерью.
Она уткнулась лицом ему в грудь. Наверное, болезнь делала её особенно уязвимой.
Гу Чжунчжань ничего не понял. В её словах чувствовался какой-то скрытый смысл.
А она продолжала бормотать мягким, томным голосом, от которого мурашки бежали по коже:
— Там ещё был один мерзавец… Каждый день говорил мне всякие пошлости.
Гу Чжунчжань: …
Неужели она говорит обо мне?
— Он ужасно плохой.
Гу Чжунчжань уже готов был возразить, но тут же услышал:
— Но… он тоже очень добрый. Он первый человек в этом мире, кто так хорошо ко мне отнёсся.
«Раз он такой хороший, почему не остаётесь вместе?» — мысленно фыркнул Гу Чжунчжань и начал осторожно выведывать:
— Если он такой замечательный, почему ты не остаёшься с ним?
— Мы… мы ведь из разных эпох.
Гу Чжунчжань окаменел. Эта фраза была слишком ёмкой. Он не мог понять — это бред больной девушки или что-то большее?
— Что ты имеешь в виду?
Но она уже снова умолкла, плотно сжав веки — похоже, снова уснула.
Гу Чжунчжань не хотел выпускать из объятий эту нежную, тёплую девушку. Он подтянул одеяло повыше, укрыв её по самый подбородок, и позволил ей спокойно спать, положив голову ему на колени.
Когда она проснулась, уже было почти полдень. За это время Гу Чжунчжань бесчисленное количество раз менял ей полотенце. Увидев, что она открыла глаза, он протянул ей яйцо:
— Съешь яичко.
Голова Ся Исянь всё ещё была тяжёлой. Она съёжилась под одеялом:
— Не хочу. Я хочу чайное яйцо.
В деревне таких не водилось.
Яйца и то были роскошью, не говоря уже о чайных яйцах!
Гу Чжунчжань ласково уговаривал:
— Если съешь обычное яйцо, быстро выздоровеешь. А от чайного — нет.
Ся Исянь недовольно застонала:
— Мне всё равно! Хочу именно чайное яйцо!
Гу Чжунчжань придержал её, чтобы она не вертелась — ещё немного, и он действительно сойдёт с ума!
— Позови меня «брат», — сказал он шёпотом. — Позови — и получишь чайное яйцо.
— Брат.
Так послушно?
Гу Чжунчжань удивился:
— Ещё раз?
— Брат…
Мягкий, протяжный голос, будто наслаждающийся каждым слогом.
«Хватит! Ещё раз — и точно будет беда!»
Он проверил её лоб — жар почти спал. Осторожно уложил её обратно на кровать, заправил одеяло и тихо вышел.
Ян Лили после работы поспешила обратно в общежитие для интеллигентов, переживая за подругу. Ещё не дойдя до входа, её перехватил Гу Чжунчжань.
Ян Лили настороженно уставилась на него:
— Тебе чего?
Гу Чжунчжань протянул ей два чайных яйца:
— Для Ся Исянь. Одно можешь съесть сама — как плата за труды.
Ян Лили сглотнула слюну. Аромат был настолько соблазнительным, что устоять было невозможно.
Она взяла яйца, но тут же заявила с вызовом:
— Не думай, что одним яйцом купишь мою лояльность! Я всё равно не стану хвалить тебя перед Исянь!
Гу Чжунчжань презрительно фыркнул:
— Мне и не нужно, чтобы ты за меня заступалась.
— И ещё… Не говори ей, что это от меня.
Ян Лили кралась обратно в общежитие, словно воришка. Было ещё рано, большинство интеллигентов ещё не вернулись.
Она толкнула дверь, собираясь поделиться чайными яйцами с подругой, но застыла на месте.
Ся Исянь сидела на стуле, укутанная в тёплое пальто, и смотрела в зеркало. Но дело было не в этом.
Она остригла волосы. На полу лежала целая прядь чёрных локонов.
Услышав шаги, Ся Исянь обернулась:
— Ты вернулась.
Ян Лили подошла ближе и провела рукой по её коротким, пышным волосам до мочек ушей. В зеркале отражалась девушка с неожиданно миловидным выражением лица.
Выглядело не плохо. Даже мило.
— Жаль, — сказала Ян Лили. — Такие длинные волосы… Зачем стричь?
— Длинные волосы — сплошная морока, — ответила Ся Исянь.
Ей надоело ждать, пока они высохнут после мытья, и мерзнуть всё это время.
А ведь зима только начиналась. Впереди — ещё более лютые холода.
— Ну и ладно, — утешила её Ян Лили. — Зато теперь тебе идёт. Пойдём, я покажу тебе кое-что.
Она потянула Ся Исянь за руку. Та не понимала, куда её ведут, особенно когда они свернули в глухой уголок.
— Лили?
Ян Лили огляделась по сторонам, словно шпион, и, убедившись, что никого нет, вытащила из-под одежды два чайных яйца, одно из которых протянула подруге:
— Быстро ешь!
Ся Исянь утром была в бреду и смутно помнила, как хотела чайное яйцо, а рядом всё время звучал голос, уговаривающий съесть обычное яйцо.
Больше ничего не помнилось.
Но… мечты сбываются слишком быстро!
Ян Лили, видя её оцепенение, просто очистила яйцо и сунула ей в руку:
— Чего застыла? Ешь скорее!
Ся Исянь сделала несколько маленьких укусов, потом вдруг насторожилась:
— Это Гу Дачжу тебе дал?
Ян Лили чуть не поперхнулась. Она ведь ничего не говорила!
Ся Исянь вздохнула. Значит, утреннее не было сном — за ней действительно ухаживали весь день.
Столько доброты… Как отблагодарить?
Они доели яйца, тщательно вытерли рты, убедились, что следов нет, и уже собирались уходить, как вдруг услышали голос:
— Ты опять здесь? Разве не говорили, чтобы ты в такое время не приходила!
Это был голос Лян Хуамина.
— Да у меня есть веская причина! Если спросят — скажу, что разведываю для Дачжу!
Голоса приближались. Ся Исянь толкнула любопытную Ян Лили в сторону тропинки, давая понять: «Уходим тихо!»
Когда они отошли на безопасное расстояние, лицо Ян Лили сияло от возбуждения:
— Ты видела? Это Лян Хуамин! А та женщина — Сюй Хун, я её знаю.
Ся Исянь равнодушно кивнула:
— Ага.
— Как ты можешь так спокойно реагировать? — Ян Лили хлопнула себя по лбу. — Ты ведь не знаешь! Сюй Хун — невестка старосты деревни. Она замужем!
— Лучше не лезть не в своё дело, — сказала Ся Исянь. — А то наживём беды.
— Я просто любопытствую! Любопытствую!
Сюй Хун вернулась домой как раз вовремя, чтобы столкнуться с родителями мужа.
— Папа, мама, — поздоровалась она.
Чжан Айхуа недовольно фыркнула, бросив на невестку ледяной взгляд. После того случая она окончательно поняла: Сюй Хун — неблагодарная змея!
Сюй Хун, будто не замечая её настроения, весело улыбнулась:
— Мама, что вы сегодня готовите? Так вкусно пахнет!
Чжан Айхуа бросила вещи на стол и отряхнула руки:
— Ешь, ешь, только и знаешь! Ни дня не поработаешь, а жрёшь больше всех!
— Мама, как вы можете так говорить? Любой человек должен есть!
Эти слова окончательно вывели Чжан Айхуа из себя. Конечно, все едят! Но разве она когда-нибудь ущемляла Сюй Хун в еде или одежде? Какая ещё свекровь так относится к невестке?
Не заставляла работать в поле, кормила и поила вволю!
Если бы не то, что её старший сын годами не живёт дома, она давно бы приручила эту неблагодарную!
Чжан Айхуа уже готова была выплеснуть всю злость, но тут из кухни выскочил Гу Чжунчжань, а за ним — его отец Гу Гоцян с кочергой в руках.
— Маленький ублюдок! — ругался Гу Гоцян, пытаясь настигнуть сына. — Всё моё заварное чайное добро пустил на яйца! Сегодня я тебя прикончу!
Чжан Айхуа, конечно, не могла допустить, чтобы били её младшего сына:
— Гу Гоцян! Что ты делаешь?!
Гу Гоцян тяжело дышал, пытаясь перевести дух:
— Этот мерзавец… Всё моё чайное богатство, которое я годами копил, пустил на варёные яйца! Распутник! Сегодня я его убью!
— Папа, не злись, — примирительно улыбнулся Гу Чжунчжань и протянул отцу яйцо. — Я тебе одно оставил.
Аромат чайного яйца был настолько соблазнительным, что Гу Гоцян невольно сглотнул слюну. Но тут же, чтобы сохранить лицо, презрительно фыркнул.
Чжан Айхуа успокаивала мужа:
— Посмотри, какой заботливый сын! Сварил яйца специально для тебя. Да и чай-то твой всё равно пылью покрывался — пользы от него никакой.
— Ты ничего не понимаешь! Я ведь собирался…
— Собирался что?
Гу Гоцян проглотил слова. Он ведь хотел использовать чай для почётных гостей. А теперь всё испорчено этим бездельником!
Он снова фыркнул и, вырвав яйцо у сына, ушёл.
Чжан Айхуа погладила Гу Чжунчжаня по плечу:
— Ладно, твой отец такой. Через час всё забудет.
— Я знаю, мама, — улыбнулся тот.
— И тебе тоже одно оставил. Попробуй, очень вкусно.
Сердце Чжан Айхуа наполнилось теплом. Она взяла яйцо и, начиная чистить, спросила:
— А ты сам ел?
— Ел, ел! Ешь, мама.
Сюй Хун вышла из кухни и язвительно заметила:
— Конечно, ел! В доме четыре яйца в день от кур, а сегодня ни одного не осталось. Дачжу, видимо, сам съел два.
На самом деле он не съел ни одного.
Оба чайных яйца ушли: одно — Ян Лили за труды, другое — Ся Исянь.
— Сноха, — невозмутимо ответил Гу Чжунчжань, подводя мать к дому и даже не глянув на Сюй Хун, — я ведь теперь единственный крепкий работник в доме. Столько тяжёлой работы — надо же подкрепиться!
Сюй Хун аж задохнулась от наглости. Кто в округе не знает, что Гу Чжунчжань работает хуже женщины и за день не набирает и трёх трудодней!
И теперь ещё заявляет, что много трудится!
— Мама, вы что, не вмешаетесь?
Гу Чжунчжань уже закрывал дверь за матерью:
— Мама, попробуй. Правда вкусно.
http://bllate.org/book/9123/830702
Готово:
