Перед уходом Бай Мяомяо ещё и подлила масла в огонь семейной ссоры. Линь Цинхэ окончательно убедилась: за её наивной внешностью скрывается далеко не простая натура.
Линь Цинхэ холодно кивнула:
— Поняла.
Бай Мяомяо ушла. Линь Цинхэ последовала за Линь Хуншэном в дом. Второй брат, Линь Аньпин, тоже был дома — только что вернулся с поля и как раз умывался, поэтому не вышел встречать гостей.
До замужества Линь Цинхэ больше всего дружила именно с Линь Аньпином. Увидев сестру и племянницу, он сразу расплылся в улыбке, но, заметив огромный мешок за её спиной и столько вещей, удивлённо спросил:
— Почему столько всего притащила? А муж-то с тобой не пришёл?
Линь Цинхэ не захотела вдаваться в подробности:
— У него работа. Я просто заехала по дороге проведать вас.
Она думала, что этим отделается, но Линь Хуншэн вдруг заметил царапины на щеке Го Сяо Юэ:
— Третья сестра, а это у Сяо Юэ на лице откуда?
Линь Цинхэ ещё не успела ответить, как девочка, прижавшись к ней, зарыдала:
— Бабушка… Это бабушка! И у мамы на голове тоже кровь! Сяо Юэ дует — пусть быстрее заживёт!
Только теперь Линь Хуншэн заметил рану на голове сестры. На улице её скрывала чёлка, но теперь, когда ребёнок заговорил об этом, всё стало ясно.
— Это мать Го Сина избила? — мрачно спросил он.
Уже почти стемнело, а мать с дочерью сами добираются до родного дома, избитые и в крови. Кто ещё мог это сделать, кроме семьи Го? Да и слова Сяо Юэ подтверждали худшие опасения.
Линь Аньпин, услышав, что сестру избили в доме Го, взорвался от ярости и потащил её обратно к ним:
— Когда женились, столько обещаний надавали! Мы и деньгами помогали, и работу Го Сину устроили — разве мало сделали? Даже если ты где-то провинилась, разве можно поднимать руку? От самого посёлка до деревни — целая дорога, а они заставили вас, мать с ребёнком, идти пешком! Что у него в голове, у этого Го Сина?!
Линь Цинхэ поспешно остановила его. Пришлось сказать правду:
— Второй брат, не ходи. Я собираюсь развестись с Го Сином.
— Что ты сказала?!
Оба брата остолбенели.
Их реакция была вполне объяснима: в те времена развод считался позором. Разведённую женщину клеймили особым знаком, найти ей нового достойного мужа было почти невозможно, да и сплетни соседей не давали покоя.
Первым пришёл в себя Линь Хуншэн. Он обеспокоенно спросил:
— Третья сестра, развод — дело серьёзное. Ты подумала, чем всё это для тебя кончится? А Сяо Юэ? — Он тяжело вздохнул. На самом деле он давно чувствовал перемены: хоть Линь Цинхэ и редко навещала родных, но после того, как он стал калекой, отношение семьи Го к ней явно изменилось. — Всё это моя вина… Из-за меня наша семья пришла в такое состояние. Я погубил родителей, вас всех…
Линь Хуншэну было двадцать семь лет, Линь Аньпину — двадцать пять. В деревне в таком возрасте все уже давно женаты и имеют детей, но в их семье бедность отпугивала всех невест. Самому Линь Хуншэну и в голову не приходило жениться — зачем портить жизнь девушке, будучи калекой? Но младший брат был другим: красивый, сильный — без этой тяжёлой семьи он наверняка женился бы на хорошей девушке.
Линь Цинхэ сразу поняла, о чём думает старший брат:
— Брат, что ты говоришь! Это моё дело с семьёй Го, какое отношение ты имеешь?
Она притворилась, будто вытирает слёзы, которых на самом деле не было:
— Просто… я больше не могу с ним жить…
И она рассказала обо всех унижениях, которые пережила в доме Го.
— Брат, брат, как вы думаете, смогу ли я там остаться? Я хочу развестись и вернуться домой!
На самом деле Линь Цинхэ проверяла их. В то время развод считался позором, и многие родные не принимали разведённую дочь обратно, особенно в бедной семье — ведь это лишние два рта. Поэтому она нарочно заявила так прямо, чтобы посмотреть, согласятся ли братья принять её.
Выслушав, как её мучили в доме Го, братья были вне себя от гнева. Им и в голову не пришло уговаривать её вернуться к мужу.
Когда же Линь Цинхэ сказала, что хочет остаться дома, они без колебаний согласились.
Линь Хуншэн тяжело вздохнул, и чувство вины перед братом и сестрой усилилось:
— Виноват я, не сумел удержать семью на плаву… Из-за этого ты столько терпела в доме Го. Возвращайся! Всегда, в любое время — в этом доме для тебя найдётся комната.
Линь Цинхэ была тронута такой безусловной поддержкой, но сейчас не время предаваться чувствам. Она улыбнулась:
— Спасибо вам, братья. Не хмурьтесь так. Возможно, развод — к лучшему. Мы сами сумеем наладить жизнь.
Заметив, что в доме, похоже, ещё не ужинали, она добавила:
— Вы, наверное, ещё не ели? Сегодня ужин готовлю я!
В доме Линь было очень бедно — ни риса, ни пшеничной муки. Перерыть всю кухню — и то лишь полмешочка кукурузной муки найдёшь.
В доме дети маленькие, больной есть — Линь Цинхэ хотела приготовить что-нибудь вкусное, но без продуктов и самая искусная хозяйка бессильна. Пришлось готовить из того, что есть. Потом, когда заработает, обязательно угощу их настоящим ужином.
Нашлись кислые капустные листья, заготовленные ещё зимой. Линь Цинхэ вынула один кочан, тщательно промыла, мелко нарубила, отжала сок, добавила мелко нарезанный лук, имбирь, соевый соус, соль, глутамат натрия и кунжутное масло. Затем всё это энергично перемешала в одном направлении, влила горячее соевое масло и снова перемешала — начинка была готова.
Эту кислую начинку она завернула в кукурузное тесто, сформировав лепёшки размером с ладонь, и плотно прилепила их по краю большой чугунной сковороды-вок. Осталось только дождаться, пока испекутся.
Пока лепёшки готовились, Линь Цинхэ вышла во двор и сорвала несколько перцев. В семье Линь растили круглый перец — мясистый и не слишком острый, идеальный для домашнего стола. Она выбрала и красные, и зелёные стручки.
Вернувшись на кухню, она достала вяленое мясо, которое привезла из дома Го. Его делали из свинины, специально откормленной местным свиноводом к Новому году: три части жира, семь — мяса. Мясо было сочным, ароматным, с красивым цветом — одно удовольствие смотреть.
Разогрев масло до нужной температуры, она обжарила в нём чеснок, лук и имбирь, затем добавила нарезанное вяленое мясо и перец. Раздалось аппетитное «шип-шип», и вскоре ломтики мяса стали блестящими и сочными, а перец покрылся маслянистым блеском. От одного запаха текли слюнки.
Сами ингредиенты были настолько вкусны, что дополнительные специи были ни к чему. Линь Цинхэ лишь слегка посолила блюдо — и перец с вяленым мясом был готов.
Как раз в это время и лепёшки испеклись.
Когда она сняла крышку с большой сковороды, на кухню хлынул аромат свежеспечённой кукурузной выпечки — тёплый, с лёгким оттенком поджаристой корочки. Та сторона лепёшек, что касалась стенок сковороды, уже стала хрустящей.
Запах разнёсся по всему дому, и все, кто был за пределами кухни, невольно сглотнули слюну.
Как же вкусно!
После смерти родителей вся тяжесть содержания семьи легла на плечи Линь Аньпина. Чтобы хоть немного облегчить брату жизнь, Линь Хуншэн взял на себя домашние дела. Готовил он съедобно, но без особого вкуса. Однако в те времена, да ещё в бедной семье, никто и не мечтал об изысканной еде — главное, чтобы наелся.
Линь Цинхэ вынесла блюдо на стол, и глаза обоих братьев тут же приковались к вяленому мясу.
Маслянистые ломтики мяса, ярко-красный перец, зелёный лук — сочетание цветов было настолько аппетитным, что даже от одного запаха во рту начинала собираться слюна.
Братья не удержались и сразу же потянулись за палочками. Вяленое мясо оказалось невероятно сочным, а лёгкая острота перца отлично уравновешивала жирность. От одного укуса проснулся весь желудок, и внутренности закричали от восторга.
А кисло-пряные лепёшки так и просили добавки.
Братья ели и восхищались.
Го Сяо Юэ тоже была в восторге. Она прижалась к уху Линь Цинхэ и прошептала:
— Это вкуснее, чем тушенка!
Все были так увлечены ужином, что никто даже не вспомнил про куриный окорочок, который принесла Бай Мяомяо.
Линь Цинхэ радовалась, видя, как все довольны. Она уже собиралась сходить на кухню за добавкой лепёшек, как вдруг со двора соседей донёсся злобный крик:
— Кто, чёрт побери, украл наш куриный окорочок?! Восемьсот жизней прожил, а курицы не едал?! Бесстыжая рожа!
Брови Линь Цинхэ взметнулись вверх. Ясное дело — намёк на них.
— Прямо голодранцы какие! Вся ваша шайка — нищие да оборванцы! Не диво, что один калека, другой — покойник! Сыновья ваши — старые холостяки под тридцать, жён не могут найти, а дочь — сплошная обуза, только деньги тратит, да ещё и за мужчинами бегает! Так и живите!
Ругань не прекращалась. Линь Цинхэ слышала, естественно, слышали и братья. Но всё, что они могли сделать, — это опустить головы и делать вид, что ничего не слышат.
Что ещё оставалось?
Орала мать Бай Мяомяо, Цянь Сяйин — известная в районе задиристая баба с языком, острым как бритва. Все вместе они не переспорят её.
Да и соседи ведь… да ещё с учётом отношений через Бай Мяомяо… Цянь Сяйин — взрослая, уважаемая женщина, а они — молодые. Отвечать ей было бы некрасиво.
Линь Цинхэ взглянула на братьев, притворявшихся глухими, и направилась на кухню. Вернулась она с тарелкой, на которой лежал тот самый куриный окорочок, и решительно полезла на забор.
— Третья сестра, не ходи… — остановил её Линь Хуншэн, нахмурившись. — Просто сделай вид, что не слышишь…
— Брат, она чуть ли не поимённо нас ругает! Как я могу делать вид, что не слышу?
Цянь Сяйин стояла у забора и во всю глотку поливала грязью дом Линь. Если бы не дочь, она бы уже стояла у их крыльца. Ведь у курицы всего два окорочка, а сын её ещё не наелся, как один из них отдали этому жалкому калеке Линь Хуншэну! Сердце кровью обливалось.
Цянь Сяйин была уверена, что Линь не посмеют ответить. Но, подняв голову, она вдруг увидела, как Линь Цинхэ сидит на заборе и с высоты смотрит на неё.
Цянь Сяйин от неожиданности аж подпрыгнула:
— Ты чего, чёртова дрянь?! Рот-то зачем дан? Молчишь, как рыба! Напугала меня до смерти! Кто разрешил тебе лезть на забор?!
Линь Цинхэ мягко улыбнулась:
— Тётушка специально у нашего общего забора орёт — значит, для нас и поёт. Вот я и вышла, чтобы поддержать вашу аудиторию. А то ведь так устанете кричать в пустоту — никому и дела нет!
Она продолжила:
— Слышала, вы жалуетесь, что пропал куриный окорочок? Как раз кстати! — Линь Цинхэ подняла окорочок. — Только что белая собачка принесла и бросила прямо у нашего порога. Мы отказались, а она уперлась — сидит и лает, не уходит. Чтобы не мешала, пришлось взять. Но разве можно есть то, что принесла собака? Вот подумала: раз у вас не хватает окорочка, забирайте! Наверное, старая белая собака не станет презирать щенка-белого, верно?
— Ха-ха-ха! — не выдержал кто-то из зевак, забравшихся на забор. — Цянь Сяйин, ну что, бери! Старая белая собака ведь не откажется от щенка-белого! Ха-ха-ха!
— Да уж! Думала, это сокровище, а оказывается, люди даже трогать не хотят! Кто станет есть то, что собака принесла?
— Сама отдала, а потом назад требуешь! Да ещё и ругать начали! Белые — совсем никуда не годятся!
— …
Толпа весело подначивала. Цянь Сяйин и раньше многим насолила — не только Линям, но и другим в районе. Просто все молчали, чтобы не связываться с этой язвой. А теперь, когда кто-то наконец дал отпор, все радостно подхватили.
— Заткнитесь все, трепачи! Сейчас язык вырву! — даже Цянь Сяйин поняла, что её обозвали собакой. Она никогда не терпела такого унижения и бросилась на Линь Цинхэ с кулаками. — Ты, падаль! Как ты посмела назвать меня собакой?!
Но Линь Цинхэ сидела на заборе, и сколько ни прыгала Цянь Сяйин — не доставала.
Линь Цинхэ невозмутимо ответила:
— Тётушка, вы меня обижаете. Когда это я называла вас собакой? Я сказала лишь, что окорочок принесла белая собачка. Как это вдруг стало оскорблением вас?
http://bllate.org/book/9111/829816
Готово:
