Линь Сынань смотрела, как Яо Нианьнянь шаг за шагом приближается к ней, и не скрывала своего любопытства — пристально разглядывала её. Яо Нианьнянь была на полголовы выше Линь Сынань, с тонкой талией, руки скрещены перед собой, ногти покрыты лёгким оттенком алой краски, что делало её пальцы похожими на нежные белые побеги зелёного лука.
На ней было платье насыщенного малинового цвета с вышитыми узорами, а в волосах сверкала диадема из рубинов и изумрудных перьев. Хотя сочетание красного и зелёного обычно считалось вульгарным, Линь Сынань отметила, что Яо Нианьнянь умудрилась придать этому образу настоящую благородную роскошь.
«Принц Жуй — забавный человек, — подумала Линь Сынань, глядя на свою соперницу. — Женился на такой красавице, а всё равно домой не торопится?»
Но сейчас нужно было сосредоточиться на самой Яо Нианьнянь. Линь Сынань сделала шаг вперёд и учтиво поклонилась:
— Сестрица.
— Сестрёнка, не стесняйся, — мягко произнесла Яо Нианьнянь, слегка улыбнувшись. Её миндалевидные глаза словно наполнились росой, искрясь живостью и обаянием. — Так давно тебя не видела, соскучилась.
Линь Сынань мысленно закатила глаза: «Так и думала — красота прямо пропорциональна глупости. Сама же лезет под горячую руку. Что ж, раз просишь — помогу!»
— И я очень скучала по тебе, сестрица, — ответила она с улыбкой. — Только вот интересно, как там продвигается ремонт моего прежнего жилья? Ты ведь говорила, что все балки, прогрызенные термитами, нужно полностью заменить. Это же огромная работа! А за несколько дней даже шума не было.
Лицо Яо Нианьнянь чуть дрогнуло, но она тут же восстановила самообладание:
— С такими повреждениями не всё так просто. Я уже распорядилась, сестрёнка, можешь быть спокойна.
Линь Сынань внутренне усмехнулась, но на лице изобразила обиженное выражение:
— Сестрица, может, переведёшь меня куда-нибудь ещё? Дворец Цюньхуа такой уединённый… Там только я и Ингэ. По ночам ни звука — мне становится страшно.
— Я выбрала Цюньхуа именно потому, что он просторнее, думала, тебе будет удобнее. Не подумала, что вам вдвоём будет одиноко. Сейчас же пришлю ещё служанок, чтобы они прислуживали тебе. Когда ты только приехала в особняк принца Жуя, я хотела сразу приставить к тебе прислугу, но подумала: ведь в Мобэе у вас другие обычаи, а Ингэ знает все твои привычки лучше десятка чужих людей. Видимо, ошиблась… Прости меня, сестрёнка.
Линь Сынань и не собиралась переезжать — ей нужно было проверить, насколько умна эта женщина. Теперь же стало ясно: Яо Нианьнянь не слишком сообразительна. Её ложь звучала так неправдоподобно, что даже сражаться с ней не хотелось!
— Не стоит беспокоиться, сестрица, — сказала Линь Сынань. — К чужим людям я не привыкла. Мне вполне хватает Ингэ. Но если ты не против, я бы иногда заходила к тебе поболтать, чтобы не скучать. Хорошо?
Яо Нианьнянь резко отвернулась и слегка кашлянула. Линь Сынань, однако, успела заметить, как та закатила глаза. После этого её мнение о боеспособности соперницы упало ещё ниже.
— Конечно, сестрёнка, — с фальшивой любезностью ответила Яо Нианьнянь, — но в доме столько дел… Если захочешь поговорить, сначала пришли кого-нибудь узнать, свободна ли я. Как только будет время — приходи.
Не дожидаясь ответа, она бросила: «Мне пора», — и быстро ушла, даже не обернувшись.
— Похоже, мой бодрый вид совсем не радует принцессу Жуя, — тихо пробормотала Линь Сынань, провожая её взглядом.
Ингэ не расслышала:
— Простите, госпожа, что вы сказали?
— Ничего. Просто сказала, что принцесса Жуя очень красива, — уклончиво ответила Линь Сынань.
— Красива, конечно, — вздохнула Ингэ. — Говорят, в Тяньцзине нет красивее женщины. Жаль только, характер у неё не самый лёгкий. Будь она добрее к вам, была бы просто идеальной госпожой.
Линь Сынань усмехнулась:
— Даже если бы ты была добрейшей на свете, смогла бы спокойно смотреть на женщину, которая приходит отбирать твоего мужа?
Ингэ возразила:
— Но ведь говорят, что принц Жуй не любит принцессу. Она вышла за него благодаря интригам своей семьи. Именно поэтому он так редко возвращается домой — ему просто лень её уговаривать.
Линь Сынань приложила палец к губам, давая знак молчать:
— Некоторые вещи лучше держать при себе. А то недолго и голову потерять.
Ингэ тут же зажала рот ладонью и испуганно огляделась по сторонам.
Линь Сынань фыркнула:
— Раз уже всё сболтнула, чего теперь пугаться? Пойдём, я проголодалась.
В последующие дни Линь Сынань спокойно оставалась во дворце Цюньхуа: читала книги, гуляла по саду и окрестностям, запоминая каждую тропинку и уголок.
Она уже догадалась, откуда нападут убийцы — через задний двор. Поэтому каждую ночь спала начеку, не упуская ни малейшего шороха.
Сяо Мэн, как она и надеялась, уложил колючие ветки поверх сгнивших обломков кустов цюньхуа, причём сделал это так высоко, что Линь Сынань осталась весьма довольна и даже похвалила его. С этого момента отношение слуг к ней заметно улучшилось.
Что до самого факта укладки колючек — об этом никто не узнал. Линь Сынань заранее предусмотрела всё: опасаясь шпиона в доме принца Жуя, она вручила Сяо Мэну нефритовую подвеску. Получив такой подарок, тот понял: чем меньше людей знают об этом деле, тем лучше для него самого. Поэтому доставлял ветки тайно, избегая лишних глаз.
Все приготовления были завершены. Оставалось лишь дождаться подходящего момента. Линь Сынань считала дни, надеясь, что эти бездарные убийцы поторопятся — ей очень хотелось наконец выспаться спокойно.
В эту ночь Линь Сынань рано легла в постель и велела Ингэ спать рядом с ней.
Ингэ замахала руками:
— Госпожа, хоть мы и выросли вместе, но порядок есть порядок. Вы — хозяйка, а я всего лишь служанка. Как я могу лечь с вами в одну постель?
— Раз я хозяйка, то приказываю тебе лечь, — Линь Сынань решительно потянула её на кровать и уложила ближе к стене, сама же заняла место у края. — Я привыкла спать снаружи.
— Госпожа! — Ингэ попыталась вскочить.
— Ради всего святого, я устала. Давай спать, не мучай меня, — Линь Сынань повернулась к ней спиной и закрыла глаза.
Ингэ не могла так просто лечь, но и встать тоже не смела. Она сидела, растерянно глядя в темноту.
Через некоторое время Линь Сынань почувствовала, что та всё ещё не спит. Она открыла глаза и обернулась:
— Во дворце Цюньхуа так тихо… После той истории, которую ты мне рассказала, я до сих пор не могу забыть. Мне страшно. Ты же в наружных покоях — слишком далеко. Пожалуйста, останься со мной на пару ночей?
— А… ладно, хорошо… — Ингэ, услышав, что напугала свою госпожу собственным рассказом, почувствовала себя виноватой и послушно легла под одеяло, которое Линь Сынань поделила с ней. Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным — она уснула.
Линь Сынань лежала на боку с закрытыми глазами, но уши не отдыхали — она прислушивалась к каждому шороху за окном.
Ночь глубокая, всё вокруг погрузилось в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев на ветру…
Внезапно Линь Сынань открыла глаза. Её правая рука, до этого лежавшая под головой, скользнула под подушку и нащупала холодную рукоять кинжала — единственное оружие, которое она сумела найти среди бесчисленных украшений Му Жун Цин.
Кинжал был великолепен: в рукояти были вправлены три драгоценных камня — два сапфира и один рубин. Линь Сынань закрыла глаза и медленно провела пальцем по острым граням крупнейшего рубина, не упуская ни единого звука.
Шаги приближались. Она крепче сжала рукоять. Кто-то осторожно приподнял оконную раму.
Тихий скрип… Ингэ перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Линь Сынань уже задержала дыхание, ожидая, что злоумышленник сейчас бросит снотворный порошок. Но вместо этого он вошёл внутрь, намеренно производя достаточно шума, чтобы его услышали. Очевидно, он хотел, чтобы его заметили.
«Какой же глупец! Сам себе могилу роет!»
Линь Сынань вытащила кинжал из-под подушки и, стараясь говорить дрожащим, испуганным голосом, крикнула:
— Кто здесь?!
Послышались шаги — их было трое. Чтобы убить, по их мнению, беззащитную женщину, понадобилось целых три человека! Линь Сынань едва сдержала презрительную усмешку.
Она откинула занавес, отделявший спальню от внешних покоев, и вышла наружу.
Трое высоких мужчин в чёрном стояли в ряд, каждый держал длинный меч на плече. Увидев Линь Сынань, они не спешили нападать, а с насмешливым любопытством разглядывали её.
Линь Сынань, имевшая опыт работы под прикрытием, отлично владела актёрским мастерством. Увидев троих вооружённых мужчин, она изобразила испуганную оленуху: дрожащей рукой схватилась за край занавеса и еле выдавила:
— Что… что вам нужно?!
— Что нужно? — передний из нападавших взмахнул мечом. — Твою жизнь!
Он резко рубанул вниз. Линь Сынань ловко уклонилась и упала на пол. Лезвие вспороло занавес, оставив длинный разрез. «Неужели настолько неуклюжий? — подумала она. — Силы много, а меткости ни капли?»
Она уже собиралась добавить сарказма, но в этот момент Ингэ проснулась от шума. Потерев глаза, она увидела, как чёрный силуэт заносит меч над её госпожой, и завопила во всё горло:
— На помощь! Убийцы!
— Вот это реакция настоящей напуганной девушки, — хмыкнул убийца, явно довольный собой.
— Странно, — сказала Линь Сынань, — если хочешь убить — делай это тихо. Зачем поднимать шум? Боишься, что не справишься?
Убийца нахмурился, глядя на её странную, почти весёлую улыбку. Он не понимал, откуда у этой женщины столько храбрости. Подняв меч, он указал на неё:
— Шум — это как раз то, что нужно. А то вдруг найдут тебя мёртвой только через неделю? Жалко будет.
— Не волнуйся за меня, — усмехнулась Линь Сынань. — Скорее всего, первым остынет кто-то другой.
Она резко бросилась вперёд, и прежде чем убийца успел среагировать, её кинжал уже прочертил длинную борозду на его руке.
— Ай! Да ты не так проста! — зло прошипел он, отпрыгивая назад. Его глаза, видневшиеся из-под маски, уставились на рану. Он крепче сжал меч, но не успел сделать выпад — кинжал Линь Сынань снова мелькнул перед ним.
Двое других убийц, наблюдавших за сценой, наконец поняли: перед ними вовсе не беззащитная жертва. Они немедленно выхватили свои клинки и бросились в бой.
— Ну вот, трое против одной! — усмехнулась Линь Сынань, и её улыбка стала резкой и дерзкой. Ближний бой — её стихия!
Ингэ тем временем выбежала за дверь и, оглядываясь через плечо, кричала: «Помогите!», но, увидев, как её госпожа легко играет с тремя нападавшими, остолбенела с открытым ртом. Когда Линь Сынань одним ударом ноги повалила одного из убийц, Ингэ даже захлопала в ладоши от восторга.
Упавший убийца, чьё представление о мире только что рухнуло, в ярости вскочил и, не обращая внимания на товарищей, метнул свой меч прямо в Ингэ.
— Ингэ, уклонись! — крикнула Линь Сынань, отбиваясь от двоих других. Но третий убийца встал у неё на пути. Тогда она резко метнула кинжал — он полетел вслед за мечом, стремясь перехватить его в воздухе.
http://bllate.org/book/9101/828854
Готово:
