Ингэ явно не поняла, но и не стала долго над этим задумываться:
— Об этом узнал хозяин. В ярости он убил садовника. Госпожа Цюньхуа никак не могла его остановить и лишь смотрела, как тот лежит в луже крови. После этого она тяжело заболела и сошла с ума.
Линь Сынань повидала немало смертей и воскрешений, да и эта история была всего лишь выдумкой — легендой без малейшего намёка на правду. Однако испуганный вид Ингэ показался ей настолько милым, что она не удержалась и решила подыграть: приложила к губам платок и притворилась, будто действительно напугана.
Ингэ обрадовалась такому эффекту и приняла ещё более устрашающий вид:
— Когда она сошла с ума, хозяин даже вызвал лекарей, но те ничем не смогли помочь. Однажды, во время приступа безумия, госпожа Цюньхуа повесилась на белом шёлковом шнуре прямо на дереве цюньхуа… и умерла.
— Умерла? — Линь Сынань игриво протянула слова и наклонилась ближе к Ингэ. — Правда?
— Правда, правда! — Ингэ резко дёрнула её за руку, и в голосе девушки даже послышались слёзы. — Зачем ты так странно меня пугаешь, принцесса? Пойдём скорее обратно! Ты ведь хотела просто прогуляться, так я отведу тебя в Большой цветочный двор. Зачем тебе ходить в задний двор?
С этими словами она потянула Линь Сынань за собой. На этот раз та послушно последовала за ней, едва заметно улыбаясь.
Рассказ Ингэ, конечно, был полон преувеличений, но это всё же широко известная легенда. А значит, Яо Нианьнянь выбрала для смерти Му Жун Цин весьма подходящее место — вернее, те, кто планировал убийство Му Жун Цин, заранее просчитали идеальный сценарий.
Яо Нианьнянь была не такой уж глупой. Она перевела Му Жун Цин в Цветочный дворец Цюньхуа под предлогом, что в прежних покоях завелись термиты. При этом было сказано, что переезд временный — а насколько именно «временно», никто не уточнял. Так что если с Линь Сынань что-то случится, Яо Нианьнянь легко сможет отвести от себя подозрения.
Эти люди явно хорошо знали устройство особняка принца Жуй. Они помогли Яо Нианьнянь всё взвесить: Цветочный дворец Цюньхуа и так связан с убийством, так что достаточно будет придумать страшную историю, чтобы довести Линь Сынань до безумия. А Яо Нианьнянь сможет изобразить простодушную женщину, верящую в духов и проклятия, и чисто выйти из дела.
Линь Сынань задумалась. Хотя в Мочжо и много прямолинейных людей, те, кто достиг вершин власти, всё же умеют думать. Этот ход отлично сработал на жену принца Жуй, открыв путь к устранению Му Жун Цин.
Но как клан Му Жун собирается тайно оставить улики против Тяньлуня?.. При этой мысли Линь Сынань мельком усмехнулась: «А что, если я сама им помогу? Пусть у них останутся доказательства против клана Оуян из Тяньлуня — и заодно немного улик против самого клана Му Жун из Цзиньбэя».
— Принцесса, о чём ты думаешь? — спросила Ингэ, останавливаясь и внимательно глядя на неё. — Неужели эта история тебя так напугала?
— А? Нет, — Линь Сынань очнулась от размышлений и осмотрелась. Ингэ уже вывела её из Цветочного дворца Цюньхуа на главную аллею. — Куда мы идём?
— Ты же хотела прогуляться? — удивилась Ингэ. Неужели принцесса уже забыла, что сама просила?
— Прогулка закончена. Пора заняться делом, — улыбнулась Линь Сынань. — Разве ты не жаловалась, что нам до сих пор не убрали задний двор? Кто этим занимается? Пойдём поговорим с ним.
— Но принцесса, разве ты не говорила: «Не стоит лезть в драку, если можно обойтись без неё»? — удивление Ингэ было не меньше, чем её страх во время рассказа про призраков.
Линь Сынань сжала её руку и подняла бровь:
— Разве ты не хочешь, чтобы я хоть немного постояла за себя и жила в особняке принца Жуй получше?
— Это правда, — признала Ингэ. Её образ Му Жун Цин всегда был мрачным и унылым, та и говорила обычно глухо и безжизненно. А сейчас перед ней стояла совсем другая женщина. От удивления девушка на миг замерла, но тут же радостно засияла. — Пойдём, принцесса, я покажу тебе дорогу!
— Принцесса, Чжан Гуаньши — старый слуга, которого госпожа Яо привезла из родного дома. Он очень скользкий и ловкий на язык. Ты уверена, что справишься с ним? — Ингэ свернула в другую сторону, но Линь Сынань резко остановила её.
— Нет, к Чжан Гуаньши не пойдём. Он ведь уже поручил уборку кому-то другому. Нам нужен именно тот, кому он это дело передал.
— Это Сяо Мэн, — объяснила Ингэ. — Он в особняке принца Жуй всего полгода и очень труслив. А задний двор — сплошь сухие ветви тех самых деревьев цюньхуа. Говорят, их трогать несчастливое дело. Сяо Мэн слышал эту легенду ещё при поступлении на службу, поэтому до сих пор боится и ничего не делает.
— Отлично. Пойдём к нему, — сказала Линь Сынань.
— Ты и есть Сяо Мэн?
Мягкий голос Линь Сынань заставил молодого человека, стоявшего перед ней, оторваться от бумаг и поднять глаза. Он растерялся.
Не только он — все работавшие рядом слуги тоже замерли и уставились на эту женщину в роскошных одеждах.
— Кто это? — зашептались они между собой. Шёпот быстро усилился и донёсся до ушей Линь Сынань и Ингэ.
Боковая супруга принца Жуй, принцесса Цзиньбэя, отправленная в Хуа в качестве невесты по договору о мире, пусть и не пользующаяся особым расположением, всё равно имела определённый статус. Однако с тех пор как Му Жун Цин приехала в особняк принца Жуй, она почти не выходила из своих покоев. Яо Нианьнянь, зная, что у неё уже есть Ингэ и что та не собирается бороться за внимание мужа, не стала тратить на неё дополнительных глаз и ушей — то есть других служанок.
Поэтому большинство слуг особняка принца Жуй не знали Му Жун Цин в лицо.
Линь Сынань сохраняла спокойствие и продолжала улыбаться вежливо. Зато Ингэ первой вышла из себя:
— Да как вы смеете не знать мою принцессу?! Она — боковая супруга принца Жуй! Вы…
Чем дальше она говорила, тем больше злилась — и одновременно сильнее нервничала, ведь понимала: сегодняшняя ситуация — полностью заслуга её собственной госпожи.
Линь Сынань мягко махнула рукой, давая понять, что хватит. Затем пристально посмотрела на Сяо Мэна:
— Ты здесь старший среди этих людей. Даже если они не видят, кто перед ними, ты-то должен понимать.
Это был явный намёк — и шанс спасти лицо. Сяо Мэн, хоть и занимал лишь чуть более высокое положение среди прислуги, всё же был сообразительным. Кроме того, в особняке принца Жуй нет смысла выдавать себя за нелюбимую боковую супругу — выгоды от этого никакой.
Он тут же расплылся в угодливой улыбке:
— Простите, госпожа Му Жун! Я не узнал вас. Да и эта девочка всё время называет вас «принцессой» — я и подумал: откуда в особняке принца Жуй принцесса? Прошу прощения.
— Она с детства со мной, привыкла звать меня принцессой и никак не может переучиться, — терпеливо объяснила Линь Сынань. — Мне самой приятно иногда услышать это слово — напоминает о родине. Поэтому я и не заставляю её менять обращение.
Она сделала паузу, затем серьёзно добавила:
— Незнание — не преступление. Но твой язык сегодня особенно гладок. Похоже, за моей спиной ты уже успел наговорить немало.
Затем Линь Сынань подняла глаза и обратилась к остальным слугам:
— Вы что, работу закончили?
— Н-нет, не закончили… — пробормотали они. Как бы ни относились к нелюбимой супруге, никто не осмеливался открыто перечить хозяйке. Шёпот стих, и все разошлись по своим делам.
Сяо Мэн поклонился и тоже попытался уйти.
— Стой. У меня к тебе вопрос, — остановила его Линь Сынань. — Ты отвечаешь за уборку заднего двора Цветочного дворца Цюньхуа?
При упоминании этого места лицо Сяо Мэна слегка побледнело, но он тут же заулыбался:
— Простите, госпожа, это тяжёлое дело. Да и в особняке сейчас много хлопот, так что пока не получилось организовать уборку…
— Не нужно никого организовывать, — перебила его Линь Сынань. — Мне всё равно, боишься ты или просто не хочешь этим заниматься. Сейчас я дам тебе другое, более простое поручение.
Она сделала паузу, затем добавила с лёгкой угрозой:
— Как бы плохо мне ни жилось здесь, я всё ещё могу устроить так, что ты лишишься своего места. Подумай хорошенько.
Улыбка Сяо Мэна стала натянутой и неестественной. Он наконец понял: перед ним не та покорная и безвольная женщина, за которую её принимали. Его тон сразу смягчился:
— Госпожа Му Жун, что вы говорите! Для нас — слуг — величайшая честь служить господам. Только скажите, чем могу помочь?
Линь Сынань огляделась. Сяо Мэн сразу понял, что нужно, и крикнул тем, кто медленно подметал двор:
— Вы что, целый день будете возиться с этим клочком земли? Так и работайте плохо! Идите убирать в другом месте!
Слуги тут же ускорились и быстро разбежались. Остались лишь те, кто трудился вдали и не мог ничего услышать, если говорить тихо.
Убедившись, что их никто не подслушивает, Линь Сынань перешла к делу:
— Ингэ сказала, что ты трусишь, поэтому всё откладываешь. Но сейчас я вижу: ты считаешь, что моё положение недостаточно высоко, чтобы ты трудился ради меня.
Сяо Мэн больше не мог сохранять фальшивую улыбку, но и грубить не осмеливался:
— Нет-нет, госпожа, я не смею!
Линь Сынань улыбнулась:
— Послушай, вот что я предлагаю. Я тоже слышала легенду о Цветочном дворце Цюньхуа. Не заставляй боязливых слуг убирать задний двор. Просто привези туда сухих веток терновника — будто бы на дрова. Сложи их поверх старых сухих ветвей деревьев цюньхуа, пусть будет повыше. Во-первых, это напомнит мне о родных степях Мочжо, где за домом рос целый терновник. А во-вторых, терновник отгоняет злых духов — мне будет спокойнее жить.
— Разве это не проще, чем устраивать грандиозную уборку? — добавила она, меняя тон с приказного на просьбу.
На самом деле Линь Сынань не сравнивала сложность задач. Она просто использовала свой статус, чтобы заставить Сяо Мэна выполнить её волю — иначе грозила пожаловаться вышестоящим.
Сяо Мэн, уже провинившийся тем, что запустил работу, оказался в ловушке и вынужден был согласиться.
— Не волнуйся, я не заставлю тебя работать даром, — сказала Линь Сынань, снимая с пояса подвеску из золотой нити и нефритовых бусин. — Моё положение вы все знаете — у меня мало чего ценного осталось, но эта подвеска кое-что стоит. Возьми.
Сяо Мэн не ожидал такой щедрости после столь резких слов. Он растерялся, не зная, как принять подарок. В итоге Линь Сынань просто вложила подвеску ему в руку:
— Договорились. Спасибо тебе.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Сяо Мэна стоять с подвеской в руке и недоумённо смотреть ей вслед. В его голове заново складывался образ этой загадочной принцессы-невесты.
— Принцесса, зачем ты отдала ему подвеску? — догнала её Ингэ и тут же спросила: — И почему велела привезти терновник? Раньше мы жили в степи — там никакого терновника не было!
— Так почему же ты не спросила сразу? — усмехнулась Линь Сынань.
— Ну как же! — воскликнула Ингэ. — Ты ведь сама придумала такую историю — значит, у тебя есть план. Я же не могла тебя при всех разоблачать! Но скажи честно, принцесса, с утра ты будто другая. Неужели тебе боги приснились?
Линь Сынань лёгким щелчком стукнула её по лбу, потом снова пошла вперёд:
— Всё ты выдумываешь. Неудивительно, что тебя так легко напугать сказкой.
— Но я правда так думаю! — пробормотала Ингэ, потирая лоб.
— Я всё та же, — улыбнулась Линь Сынань. — Что именно я задумала — сейчас не объяснить. Если веришь мне, просто помогай. Скоро увидишь интересное представление.
Ингэ весело припустила следом:
— Даже не знаю, что это будет, но уже чувствую — будет здорово!
— Что же вас так обрадовало? — раздался звонкий женский голос из-за густой листвы. Вслед за ним на дорожку вышла стройная, изящная фигура. — Сестрица живёт в особняке уже несколько дней, а я впервые вижу, как ты выходишь погулять.
Линь Сынань взглянула на неё — и образ Яо Нианьнянь из смутных воспоминаний Му Жун Цин тут же совпал с реальностью. Сама Му Жун Цин была миловидной девушкой с приятными чертами лица и живыми глазами, но Яо Нианьнянь была настоящей красавицей.
http://bllate.org/book/9101/828853
Готово:
