В доме ремонтные роботы под руководством интеллектуального управляющего собрались у входа и методично чинили дверь и повреждённую стену.
Роботы-уборщики приводили в порядок холл, отмывая ковёр от пыли и песка.
Лето уже клонилось к осени, и тёплый вечерний ветерок, проникая сквозь образовавшуюся «дыру», ласково касался лиц обоих. Котик в этот момент лежал, уткнувшись подбородком в пол, и молчал, прищурив глаза.
Увидев, как его длинные брови развеваются на ветру, Ин Цзе не удержалась и закрутила одну из них себе на палец, нарочито заметив:
— На твоих бровях немного рыбного бульона.
На самом деле пострадали не только брови — усы тоже не избежали участи.
Ин Цзе сидела прямо на передней лапе котика — что может быть лучше мягкого пушистого сиденья? Поэтому она могла делать с его мордочкой всё, что вздумается.
Услышав слова девушки, Дай Лунь слегка покраснел, но, к счастью, никто этого не заметил под густой шерстью.
Он уже съел два куска её тушеной рыбы, а значит, был обязан хотя бы немного вести себя вежливо. Так что он не стал возражать против того, что она устроилась на его лапе, да и сейчас не мог помешать ей теребить его шерсть…
Дай Лунь вдруг махнул на всё рукой: пусть делает, что хочет.
На этот раз прежнее «я» обладало огромной силой, и даже оставленная им личина всё ещё оказывала влияние на душу котика.
Сейчас котика мучила острая боль от разрыва психического моря. После того как он съел тушеную рыбу, боль немного утихла, и в знак благодарности он вынужден был терпеть все её выходки.
Ин Цзе придвинулась ближе и поцеловала котика в щёку. В ответ его лапа мягко опустилась ей на лоб.
Пушистые подушечки и шерсть на лапах нежно коснулись кожи — это ощущение было просто волшебным. Ин Цзе звонко рассмеялась:
— Тебе пора подстричь шерсть на лапках!
Дай Лунь тут же спрятал лапу, будто её обожгло её словами.
Но затем, слегка покраснев, он поднял заднюю лапу и протянул её Ин Цзе:
— Вот это настоящие лапки.
Осознав, какую глупость он только что сказал и сделал, Дай Лунь просто закрыл глаза… и притворился мёртвым.
Ин Цзе хохотала до слёз:
— Как же ты мил!
Пирожок наконец нарушил молчание:
— Его психическое море на грани разрушения. Буйство и глупость сменяют друг друга. Удивительно, что он сейчас так спокоен.
Ин Цзе распрямила бровь, которую только что закрутила в «бублик». Котик по-прежнему стыдливо отводил взгляд, и она решила пока его пощадить:
— Хорошо выспись. Если после пробуждения почувствуешь себя лучше, поговорим как следует.
Высокоранговые Проводники обычно обладают особыми способностями для успокоения Стражей.
То, что молодая и красивая девушка одной лишь едой смогла облегчить его страдания от разрыва психического моря, его не слишком удивило. Он хорошо знал, как работает система совместимости — она справедлива и никогда не подберёт ему «мусорного» партнёра, даже если он сам уже исчерпал свою ценность.
При этой мысли он вновь вспомнил своих… трудноописуемых родственников. Ну и ладно. Раз уж возможность представилась, глупо было бы её упускать.
Он открыл глаза и слегка кивнул.
Ин Цзе уставилась на его большие ярко-голубые глаза:
— А где мне жить? Может, в комнате рядом с твоей?
Дай Лунь приказал интеллектуальному управляющему подготовить гостевую.
Прислонившись к широкому плечу котика и слушая, как тот, уже в лучшем состоянии, своим приятным бархатистым голосом отдаёт распоряжения управляющему, Ин Цзе думала лишь об одном: как же здорово! Хочется потискать и потянуть за шерстку!
Той ночью Дай Лунь, устроившись в своём огромном кошачьем гнезде, мучился внутренними вопросами: «Почему я так и не могу сказать „нет“?» и «Мне не просто не против её бесцеремонности — мне даже нравится!» Мысли путались, ответа не находилось, и он наконец провалился в сон.
А соседка Ин Цзе, убедившись, что котик крепко спит, укуталась в тонкое одеяло и бросила вызов Пирожку:
— Сколько, по-твоему, пройдёт времени, прежде чем я смогу кататься в его шерсти, как хочу?
Пирожок не был уверен:
— Дней семь? Меньше — не стоит. Не надо торопиться с его исцелением. Мы здесь чужаки, но местное Небесное Дао не только не мешает нам, но и явно радуется нашему появлению. Значит, надо уважать местные обычаи и следовать установленному порядку.
Здесь Небесное Дао не просто закрывало один глаз на действия Ин Цзе — оно прямо-таки потакало котику.
Поэтому Ин Цзе решила последовать совету Пирожка и быть деликатной с местным Небесным Дао.
Пирожок объяснил ей, что в этом мире существует два фрагмента «угла»: большой захватила королева насекомоподобных, а маленький хранится в Центральной академии Федерации, где его берегут как величайшую святыню.
И вернуть их будет непросто.
Как и во многих романах, Федерация и Империя — два крупнейших человеческих государства. Когда угроза со стороны насекомоподобных возрастает, они объединяются, но большую часть времени ведут ожесточённую борьбу — открытую и тайную.
Помимо этих двух держав, есть ещё как минимум десяток других организаций и государств, чья сила не позволяет игнорировать их.
Отец главной героини Литы — звёздный пират и лидер одного из таких объединений: он правит 2411-м сектором, расположенным прямо на границе между Империей и Федерацией и рядом с основными торговыми маршрутами, ведущими в три другие, чуть менее мощные страны.
Лита пока не знает, что её надёжный и молчаливый поставщик эликсиров — доверенный человек её родного отца.
Большая часть созданных ею целебных снадобий, включая уникальные рецептуры, попадает прямо к её отцу. После нескольких перепродаж его влияние за последние пятнадцать лет выросло как минимум вдвое.
Согласно текущему ходу событий, её отец вскоре объединит соседние силы и создаст новую организацию: от простого разбоя он перейдёт к контрабанде, а затем и вовсе станет правителем целой территории. Это уже небольшая легенда.
Позже истинное происхождение Литы раскроется, и ей придётся бежать из Империи к своему отцу.
Обиженная и злая, Лита прекратит поставки двух своих уникальных эликсиров: одного для успокоения Стражей и стабилизации их психического моря, другого — для восстановления сил Проводников. Само по себе прекращение поставок в Империю было бы не катастрофой — население Империи исчисляется триллионами, и альтернативные средства найдутся, пусть и дороже. Но проблема в том, что Лита всегда была параноиком и оставляла «запасной вариант»… Её эликсиры вызывали зависимость.
Правда, из-за её относительно низкого уровня зависимость была слабой и временной.
Однако именно потому, что она состояла в отношениях с Эйвином, тот, желая поддержать её и одновременно из соображений выгоды, отправил партию её эликсиров на фронт.
Именно тогда базу атаковали насекомоподобные. Стражи и Проводники, привыкшие к спецсредствам, оказались в уязвимом положении. У Стражей, постоянно находящихся в бою, нестабильность психического моря возрастала в геометрической прогрессии, а зависимость от эликсира, пусть и слабая, стала последней каплей…
Не нужно объяснять, насколько серьёзными были последствия.
Стражи и Проводники одновременно сошли с ума, и оборонительная линия рухнула. Насекомоподобные прорвались и начали стремительное наступление…
Осознав масштаб катастрофы, Эйвин умолял Литу о помощи, но та осталась непреклонной. Хотя Империи в итоге удалось хоть как-то стабилизировать ситуацию, она понесла колоссальные потери.
К тому времени Лита уже стала первой звёздной алхимиком Галактики. Обстоятельства вынудили Империю пойти на уступки, и при посредничестве Федерации она официально признала поражение.
Лита и Эйвин воссоединились. Позже она изобрела множество новых эффективных эликсиров, но это не остановило человечество от поражений в прямых столкновениях с насекомоподобными. Те, получив в нескольких успешных рейдах ресурсы для эволюции, начали расти, как снежный ком, питаясь войной. Итог… легко предугадать.
Перед смертью, в последнем проблеске ясности, Лита, казалось, увидела, как угасает вся звёздная цивилизация. Она умерла в муках раскаяния.
Выслушав рассказ Пирожка, Ин Цзе спросила:
— И такая героиня ещё осмеливается называть прежнее «я» злодейкой?
— Вот почему Небесное Дао в ярости перемотало всё назад, — ответил Пирожок.
— Понятно.
— Думаю, у него хватит сил только на одну такую перемотку. Повтори — и оно впадёт в спячку.
— Значит, наше появление здесь, хоть и без приглашения, Небесное Дао не только терпит, но и радуется.
Пирожок кивнул:
— Оно только что умоляло меня, говорило одни добрые слова.
Насекомоподобные — не местные создания, а настоящие захватчики, разрушители мирового порядка и экосистемы.
Как знала Ин Цзе, эти твари действительно печально известны: они уничтожили множество цветущих миров. Поглотив всю жизненную энергию планеты, они обретают способность путешествовать сквозь время и пространство, чтобы уничтожать следующие миры.
Однако с точки зрения мечницы-бессмертной, насекомоподобные — всего лишь испытание, посланное Небесным Дао миру. Если мир выстоит — расцветёт заново; если нет — погибнет.
«Из пятидесяти начал Дао сорок девять проявлены», — гласит древнее изречение. В борьбе за выживание разрешено приглашать союзников, если сумеешь их найти.
Поэтому местное Небесное Дао поступает разумно.
Лита, конечно, узколоба и недальновидна, но благодаря системе её талант неоспорим, она умна и трудолюбива. Поэтому и в этой жизни она сможет достичь вершин, создавая целебные эликсиры.
Надо признать, даже несмотря на слабую зависимость, её эликсиры отличаются безупречным качеством и доступной ценой.
Ин Цзе решила всячески поддерживать Литу в её алхимическом пути и поощрять массовое распространение её средств. Однако проблему зависимости следовало решить. Кроме того, чтобы избежать монополии — ведь даже если Лита и её отец не станут злоупотреблять, обязательно найдутся другие, кто захочет этим воспользоваться. Люди порой бывают жестоки.
Поэтому Ин Цзе намеревалась разработать несколько альтернативных методов: и для успокоения Стражей, и для восстановления Проводников.
Одним из таких методов могла стать еда с психоуспокаивающим эффектом.
Хотя на данный момент самый эффективный способ всё ещё остаётся классическим — Проводник вручную стабилизирует психическое море Стража своей духовной силой. Эликсиры и особая еда — проверенные временем вспомогательные средства.
Ин Цзе подумала и решила начать с формальностей: сначала запустить прямой эфир, где будет готовить блюда для снятия стресса — подходящие как Стражам, так и Проводникам, а обычным людям помогающие снять усталость и поднять настроение. Когда её репутация укрепится, можно будет применять главное оружие.
А главным оружием, разумеется, была музыка — дар, не требующий больших затрат. Ин Цзе собиралась не только дать людям рыбу, но и научить их ловить её.
Только укрепляя общую мощь человечества, можно надеяться однажды победить королеву насекомоподобных. Что же до маленького фрагмента «угла» в Академии Федерации — когда авторитет Ин Цзе станет достаточно высок, его можно будет просто запросить.
Приняв решение, она приступила к составлению плана.
Ин Цзе открыла интернет-магазин и начала заказывать ингредиенты, травы и специи.
На следующее утро Дай Лунь проснулся от яркого солнечного света. Первым делом он… потянулся.
От переизбытка чувств его хвост опрокинул шкаф рядом с кошачьим гнездом.
Глухой удар разнёсся по комнате. Дай Лунь обернулся и тихо «мявкнул». Ничего страшного не случилось — он встал и направился в ванную.
Пока он привыкал к новому дню, в ноздри снова ударил тот самый волшебный аромат еды. Он про себя проворчал: «Опять», но тут же поспешно высушив шерсть феном, послушно спустился вниз и уселся у двери кухни.
Интеллектуальный управляющий доложил ему, сколько всего закупила госпожа Ин Цзе прошлой ночью и сколько уже доставили. Также пришли сообщения от старого особняка и от Эйвина.
От особняка — стандартное ежедневное приветствие. Дай Лунь хоть и разочарован некоторыми родственниками, но не отрицал, что получил от семьи немало ресурсов и доброты. Поэтому он велел управляющему честно ответить: состояние немного улучшилось.
А вот Эйвин… Для него, даже будучи некогда «светом Империи», теперь неспособным вернуть человеческий облик, разузнать правду — дело одного сообщения.
http://bllate.org/book/9099/828706
Готово:
