Девушка, весело снующая по кухне… Вот она уже подскочила с лопаткой в руке, ухватила его за подбородок и пару раз энергично потрепала — после чего с довольным видом вернулась к раковине вымыть руки и продолжить готовку. Дай Лунь подумал: хотя она явно неравнодушна к его пушистой шубке, её привязанность всё же искренняя.
Значит, пока не стоит подавать заявку на повторное сопоставление.
Спустя полчаса он отведал сочный, сладковато-солёный пирог с морепродуктами. От первого же укуса его голубые глаза снова округлились, а после второго он буквально почувствовал, как слух и зрение обострились до предела.
И тогда он проглотил сразу три пирожка — все двадцать исчезли менее чем за три минуты.
Ин Цзе была поражена:
— Котик раньше никогда так жадно не ел!
Пирожница тут же вступилась за подругу:
— Времена меняются, люди тоже.
Но, сколько ни удивляйся, она тут же вынесла овощной супчик из остатков ингредиентов. Котик проявил исключительную вежливость: даже несмотря на то, что суп выглядел не слишком аппетитно, он полностью зарылся мордой в миску и «тон-тон-тон-тон» выпил всё до капли.
Ин Цзе с изумлением наблюдала, как котик вылизывает дно миски до такой степени чистоты, будто её даже мыть не надо.
Она взяла бумажную салфетку и аккуратно протёрла ему подбородок, где немного намокла шерстка:
— Ты, оказывается, совсем неприхотливый.
Котик приподнял голову, давая ей удобнее добраться, потом на секунду задумался, слегка наклонил голову и осторожно вытянул огромную лапу, убрав все когти внутрь, словно предлагая: «Подержи».
Ин Цзе взяла лапу в руки и обрадованно воскликнула:
— Ты правда подстриг шерсть между подушечками!
Большие или маленькие — все кошки невероятно чистоплотны.
Со времён тяжёлого ранения шерсть Дай Луня стала тусклой, длинные кончики сильно спутались, и линял он ужасно… Тем не менее, он упорно ухаживал за собой, чтобы шерсть хотя бы не воняла, — и это уже немало, учитывая, что почти непрекращающаяся острая боль постоянно терзала его.
Теперь же он смог утром перед завтраком подстричь шерсть между подушечками — всё благодаря той самой запечённой рыбе, которая вчера чуть не подавила его.
Зная, что котик ждёт похвалы, Ин Цзе нарочно не спешила:
— Ты, наверное, тоже любишь меня… — она нарочито замедлила речь, — …за мои блюда?
Дай Лунь лишь моргнул, отказываясь отвечать, и вместо этого издал недоумённое «мяу», с дрожащим хвостовым звуком и мягким «мм» в конце.
Голос получился чересчур сладким! Не выдержать такое невозможно!
Ин Цзе отпустила лапу и, в порыве энтузиазма, схватила обеими руками по пригоршне густой шерсти с шеи. Подняв глаза, она встретилась взглядом с котиком — и наступила неловкая пауза.
Дай Лунь, увидев её растерянность, едва сдержал смех:
— С тех пор как я тяжело заболел, шерсть так сильно линяет, что после каждого душа приходится чистить слив.
— И всё равно остаётся такая густая шуба?
Она не договорила, как хвост котика мягко прошёлся по её ладоням и забрал вырванные клоки шерсти. Ин Цзе тут же воспользовалась моментом:
— Давай я расчешу тебя в качестве компенсации?
Дай Лунь даже не стал раздумывать:
— Спасибо заранее.
Ободрённая таким ответом, Ин Цзе решила зайти ещё дальше:
— Я хочу устроить у тебя стрим по приготовлению еды.
Дай Лунь сразу понял:
— Покажешь всем, как вкладывать особую психическую энергию в блюда? Такой приём умеют многие Проводники, но редко кто так открыто делится им… — Он внимательно посмотрел на девушку. — Мне следует поблагодарить тебя по-настоящему.
Его положение уже не было безнадёжным: он сохранял рассудок, и его боевая мощь всё ещё внушала страх — даже последний отчаянный рывок перед смертью заставил бы Королеву насекомоподобных серьёзно задуматься, не говоря уже о прочих воинах. Но будущее всё ещё оставалось неопределённым, и он не мог давать девушке пустых обещаний.
Ин Цзе спокойно ответила:
— У меня тоже есть свои цели.
С этими словами она снова потрепала его пушистую морду:
— Мне пора возвращаться в академию. Подай мне машину.
Дай Лунь лично поручил своему адъютанту отвезти Ин Цзе в учебное заведение, а после занятий тот же офицер приехал за ней снова.
В академии Ин Цзе встретили с невиданной почтительностью.
Эйвин уже получил подтверждение от своего дяди Дай Луня: Чжуан Яянь сразу после объявления результатов Системы Подбора Пар отправилась прямо к нему домой… и с тех пор там и осталась.
Он искренне радовался за дядю: Дай Лунь всегда был его героем, и именно поэтому он выбрал отделение механических стражей, а не звёздных кораблей — хотел быть таким же, как дядя.
После тяжёлого недуга ни один высший Проводник Империи или Федерации не мог помочь дяде — их психические поля не совпадали, и любая попытка принудительной гармонизации неизбежно вызвала бы у него неконтролируемую ярость, повлёкшую за собой беспорядочные атаки на всех вокруг.
Первый Страж Империи, потерявший рассудок и обрушивший всю свою мощь… Одна мысль об этом заставляла кровь стынуть в жилах. Поэтому, вернувшись на столичную звезду, дядя жил в полном одиночестве, и то, что за всё это время его состояние не ухудшилось, уже считалось чудом.
Дай Лунь заранее заявил, что, если придёт час, он без колебаний пожертвует собой, чтобы преподнести насекомоподобным прощальный подарок, который те запомнят навсегда.
Когда он произнёс эти слова публично, все плакали — в том числе он сам и вся его семья.
А теперь Чжуан Яянь оказалась совместима с дядей! Хотя нельзя было утверждать, что он точно выздоровеет, но хотя бы угроза дальнейшего ухудшения отпала.
А если отношения между ними станут крепкими, возможно, через несколько лет у него появится двоюродный братик или сестрёнка.
Для Ин Цзе отношение сверстников резко изменилось: не только друзья Эйвина, но даже преподаватели стали смотреть на неё с особой теплотой.
— Хорошая девочка, — одобрительно кивнул один из старших профессоров.
В обеденный перерыв интерфейс наконец освободил сообщения, накопившиеся во время лекций.
Ин Цзе увидела входящий вызов от матери оригинальной хозяйки тела — Чжуан Яянь.
Она перезвонила. На экране появилось лицо красивой, но довольно резкой женщины, которая сразу же спросила:
— Ты правда сопоставилась с Дай Лунем?
Ин Цзе коротко ответила:
— Да.
У женщины тут же встали дыбом брови:
— Ты совсем оглупела! Я так плохо тебя воспитала! Возвращайся немедленно, я…
Ин Цзе нетерпеливо перебила:
— Папа или старший брат велели тебе со мной связаться, или ты действуешь по собственной инициативе?
Женщина сразу замолчала.
— Не пытайся втирать мне свои избитые идеи о том, как манипулировать мужчинами, — продолжала Ин Цзе. — Я — лучший Проводник, и в отличие от тебя, что полагается лишь на уловки и стремится забеременеть и занять место, я не опускаюсь до такого. Жаль, что ты до сих пор этого не поняла.
Красавица-мать была ошеломлена.
Но Ин Цзе не собиралась на этом останавливаться:
— Весь наш разговор, видео и аудио, уже записан. Сейчас же отправлю отцу и старшему брату.
Не успел вырваться отчаянный крик «Нет!», как Ин Цзе оборвала связь.
Раз уж она пообещала «пожаловаться», то обязательно сдержит слово.
Через полчаса отец оригинальной хозяйки специально связался с ней:
— Твоя мама уехала отдыхать в провинцию Двадцать Первой Звезды.
Ин Цзе кивнула:
— Папа, проследи, чтобы она не мешала нам.
Отец серьёзно ответил:
— Можешь не волноваться.
Автор примечает: третий день пишу по десять тысяч иероглифов. Сегодня первая часть главы, вечером будет ещё одна. Целую!
По единственному желанию оригинальной хозяйки — «выйти замуж за самого сильного в мире» — можно было примерно представить себе характер её матери.
Отец Чжуан Яянь начинал с нуля: юноша из семьи среднего достатка сумел пробиться в число богачей Четвёртой Звёздной Провинции. Хотя его капитал и влияние не дотягивали до уровня настоящих аристократических домов, его проницательность и амбиции были очевидны.
Возможно, он и стремился к успеху любой ценой, но даже в своих амбициях избегал грубых и неприглядных методов — ведь его целью были истинные аристократические семьи.
Его жена была его соседкой по детству.
К сожалению, пока он поднимался всё выше, его супруга осталась на месте, довольствуясь ролью обеспеченной домохозяйки.
Даже если между ними и оставались чувства, со временем они почти сошли на нет.
Если бы не то, что жена родила ему сына-Стража и дочь-Проводника, а все его внебрачные дети оказались Обычными, он, вероятно, давно развёлся бы.
С точки зрения жены, однако, у неё тоже было множество обид: муж всё меньше разговаривал с ней и всё реже появлялся дома — разве это только её вина?
Но, не веря в собственные способности (или, скорее, прекрасно осознавая их ограниченность), она понимала, что ничем не может помочь мужу в делах и потому не решалась бороться с многочисленными соперницами, предпочитая закрывать на них глаза.
Она знала: её единственная опора — дети. Старший сын, будучи Стражем, с детства держался особняком и не поддавался её влиянию, поэтому она сосредоточилась на дочери.
Оригинальная Чжуан Яянь искренне сочувствовала матери и, в отличие от отца и брата, не презирала её.
Увы, эта доброта и терпимость были направлены не туда — ведь забота матери вовсе не была продиктована материнской любовью.
Обнаружив, что дочь легко поддаётся манипуляциям, мать усилила давление и начала вдалбливать ей в голову древние «советы» по захвату богатых мужей.
Когда дочь сопротивлялась, мать тут же переходила к слезам и жалобам, чтобы сломить её волю.
Даже испытывая внутренние терзания, девушка не могла противостоять этой многолетней тактике: «Ты — моя единственная надежда! Только ты можешь спасти меня! Если хочешь светлого будущего и не хочешь повторять мою судьбу, обязательно используй свой статус Проводника, чтобы выйти замуж за самого лучшего! Роди самых выдающихся детей — и ты навсегда обеспечишь себе непоколебимое положение!»
Ин Цзе, выудив из глубин памяти оригинальной хозяйки весь этот «клад», только вздохнула с сочувствием:
— Какая же ненависть к собственной дочери!
Пирожница честно призналась:
— Приехав из Четвёртой Звёздной Провинции на столичную звезду, она и так чувствовала себя неуверенно, а тут ещё мать вбила ей в голову эту чушь. Неудивительно, что с первого курса она начала искать богатого жениха… Просто смешно.
Ин Цзе вздохнула:
— Думаю, сама девушка хотела освободиться. Она, по сути, умерла от перенапряжения… Перестаралась с практикой.
Оригинальная хозяйка усердно тренировалась — это правда, но ради устранения конкуренток не гнушалась и сплетнями, и слухами. Поэтому, хоть её и нельзя назвать злой в классическом смысле, она всё же не была невинной жертвой.
Пирожница задумчиво добавила:
— Получила то, к чему стремилась?
Разговаривая с Пирожницей, Ин Цзе направилась в университетскую столовую, заказала еду и только собралась приступить к трапезе, как перед ней появились Эйвин и Лита.
Она кивнула:
— Садитесь.
Едва она взяла ложку, как к их столику подошёл ещё один гость — член императорской семьи, ранее назвавший её интересной.
— Присаживайтесь, — сказала она и ему.
Эйвин искренне хотел поблагодарить её.
Хотя дядя, как обычно, не особенно разговаривал с ним, по каждому слову в ответе чувствовалось, что ему действительно стало лучше.
Эйвин был растроган и поделился этим с возлюбленной.
Дело в том, что Система Подбора Пар не сопоставила Эйвина и Литу, поскольку их совместимость была лишь «удовлетворительной»: в случае приступа нестабильности психического моря Эйвина Лита могла бы оказать лишь ограниченную помощь.
Тем не менее, Эйвин продолжал встречаться с ней, не изменяя и не флиртуя с другими.
Лита была тронута и ценила такие отношения, поэтому с радостью помогала любимому:
— Тебе стоит наладить отношения с госпожой Чжуан, хотя бы ради твоего дяди.
Она прекрасно понимала: если Дай Лунь признал Чжуан Яянь (а просто то, что он не выгнал её с порога, уже говорило о многом), то в будущем, даже если с ним что-то случится — болезнь или гибель на поле боя, — Чжуан Яянь станет вдовой, с которой никто не посмеет связываться. А если у неё родится ребёнок, её положение станет абсолютно непоколебимым.
Честно говоря, для тех, кто хочет подняться по социальной лестнице (включая и её саму), Дай Лунь — идеальный выбор. Однако… она взглянула на Эйвина, смотревшего на неё с полным доверием, и подумала: «У меня есть нечто лучшее».
Она добавила:
— Какова бы ни была госпожа Чжуан, она точно не из тех, кто цепляется и ведёт себя непоследовательно.
Эйвин согласился.
Не имея личной заинтересованности, Лита с радостью играла роль доброй и понимающей девушки — пара добрых слов ничего не стоила.
Поэтому Эйвин и привёл её в столовую, чтобы лично поблагодарить и извиниться перед Чжуан Яянь.
Ин Цзе приняла его благодарность и извинения — ведь Лита не перешла на сторону отца оригинальной хозяйки. Отпустив эту парочку, она повернулась к ожидающему рядом изящному члену императорского рода:
— А вы кто?
Молодой человек был поражён:
— Серьёзно? Ты меня не узнаёшь?
Ин Цзе ответила:
— Честно говоря, у меня агнозия на лица. Но если ты превратишься в зверя, возможно, я тебя запомню.
— Меня зовут Алекс, — глубоко вздохнул он. — После обеда пойдёшь со мной?
Ин Цзе, конечно, знала, зачем он пришёл.
http://bllate.org/book/9099/828707
Готово:
