Теперь, когда двое вдруг сделали шаг к примирению, он, казалось бы, должен был обрадоваться. Но, увидев их сомкнутые руки, тут же почувствовал смешанную тревогу и радость — эмоции сплелись в неразрывный узел.
Ин Цзе не заговаривала первой с котиком, даже когда тот, нахмурившись и растерянно глядя перед собой, выглядел особенно привлекательно. Она повернулась к Мэн Чжао:
— Вы неразлучны. Как можно было скрыть от тебя?
Школа, в которой они учились, входила в тройку лучших по показателям поступления в вузы Пекина. Родители Мэна пожертвовали целое здание, лишь бы устроить младшую дочь в это учебное заведение. И всё же, несмотря на щедрое пожертвование и зачисление по особому набору, Ин Цзе всё равно пришлось пройти вступительное тестирование. Её результаты… поразили всех.
Директор, ознакомившись с её баллами, сказал родителям Мэна:
— Ваш ребёнок может спокойно поступать в олимпиадный класс…
Подтекст был ясен: зачем продавать официальную соль как контрабандную?
Пока господин Мэн и его жена корили себя за то, что так осторожно избегали вопросов о реальных способностях дочери, Мэн Чжао уже официально представил одноклассникам свою сестру.
Если бы не трещина в рёбрах у отца и не до конца зажившая нога у Мэн Чжао, Ин Цзе пришлось бы устраивать торжество в честь своего возвращения — родные непременно устроили бы праздники каждые три-пять дней и пригласили бы всех, кого только знали, лишь бы весь свет узнал о ней.
Так что всякие недоразумения, как в романах — насчёт приёмной дочери, внебрачного ребёнка или дальней родственницы — здесь были невозможны.
Второстепенная героиня Ши Исинь сразу узнала её, но благоразумно сделала вид, что не знакома, и сама держалась подальше.
Раз Ши Исинь не создавала проблем, главная героиня не испытывала к ней враждебности, но и близости тоже не проявляла: ведь до появления Ин Цзе именно она, перешедшая из средней школы в старшую без экзаменов, считалась неоспоримой школьной красавицей.
Хотя сама признавала: Мэн Чжао красивее её.
Прошёл чуть больше месяца с тех пор, как Ин Цзе начала восстанавливать своё истинное обличье, и теперь она не просто вернула себе прежнюю внешность, но даже немного её улучшила.
Любой, у кого глаза на месте, сразу видел: она и Мэн Чжао — родные брат и сестра, причём она ещё ярче и ослепительнее своего брата-близнеца.
Всего через несколько дней после начала учебы несколько друзей Мэн Чжао объявили в шутку, что теперь он для них — будущий шурин.
На этом фоне Су Юаньчжэнь выглядел особенно необычно.
В школе всегда полно болтунов, поэтому ни Мэн Чжао, ни Су Юаньчжэнь не говорили ничего важного на территории учебного заведения. Друзья переглянулись — и поняли друг друга без слов.
Они вышли за ворота во время обеденного перерыва, купили в магазине напротив закуски и напитки и стали беседовать на тротуаре…
Как раз в тот момент, когда разговор зашёл дальше некуда, прямо на них вылетел фургон.
Ин Цзе давно ждала, что Небесное Дао в отчаянии предпримет что-нибудь отчаянное. Она рванула с противоположной стороны дороги, запрыгнула в окно и пнула водителя прямо в руль.
Фургон резко свернул направо, сбил Мэн Чжао и Су Юаньчжэня и врезался в стену.
У водителя внезапно началось кровоизлияние в мозг, и он потерял сознание. Без удара Ин Цзе он всё равно бы упал на руль, но тогда Мэн Чжао и Су Юаньчжэнь точно остались бы не целыми и невредимыми — хоть и не погибли бы, но чего-нибудь да лишились бы.
Мэн Чжао сидел на земле, ошеломлённый; трость куда-то исчезла. Ин Цзе медленно подошла к нему, протянула руки и легко подняла брата на руки — как принцессу.
Мэн Чжао оцепенел: разум будто выключился, но сердце в груди забилось так быстро, будто хотело выскочить — особенно в объятиях сестры.
Су Юаньчжэнь, обычно бесстрастный, даже с многочисленными ссадинами и царапинами сохранял полное спокойствие. Ин Цзе знала, что с ним всё в порядке, но не могла прямо при всех использовать дар прозрения, поэтому спросила:
— Ты в порядке?
Это были первые слова, которые она сказала ему за последние несколько дней.
Су Юаньчжэнь на миг замер, затем взглянул на своего лучшего друга, который явно отлично чувствовал себя в «принцессоподъёме», и вдруг почувствовал странную пустоту внутри. Ему показалось, что именно он должен был оказаться на том месте!
Но, как бы ни метались его мысли, внешне он оставался невозмутимым:
— Со мной всё нормально.
Кто-то из одноклассников и прохожих уже вызвал полицию и скорую помощь. Ждать на месте было бессмысленно, поэтому Ин Цзе отнесла брата в ближайший школьный медпункт.
Офис компании семьи Мэн находился всего в двух кварталах, поэтому господин Мэн и Мэн Си приехали раньше скорой — та, похоже, застряла в пробке.
Увидев по записям камер подвиг дочери, отец и старший брат расхохотались.
Засмеявшись, отец тут же озаботился:
— Если бы не эти навыки, её бы давно… избили до полусмерти.
Потом он замолчал. После того как второго сына сразила болезнь, а дочь украли нянька, господин Мэн годами искал её и совершал добрые дела. За эти годы он стал более философски настроенным, почти буддистом. Вернув дочь, он был в прекрасном расположении духа, но даже у Будды бывают гневные воплощения.
Ин Цзе похлопала своего «дешёвого» папочку по руке: молчание отца давило на всех, даже полицейские, оформлявшие дело, чувствовали себя неловко.
Господин Мэн, желая угодить младшей дочери, изо всех сил выдавил улыбку.
Мэн Си тем временем взял ситуацию в свои руки и помог оформить все формальности.
Между тем Мэн Чжао и Су Юаньчжэнь уже лежали в больнице на соседних койках под наблюдением. Ин Цзе проводила отца и Су-отца, зашла в магазин за едой и напитками и, держа пакет, подошла к палате — как раз вовремя, чтобы услышать, как друзья внутри ругаются.
Ин Цзе чуть не покатилась со смеху: Мэн Чжао хвастался своей замечательной сестрой, а Су Юаньчжэнь колол его, заявив, что и сам рано или поздно сможет так же поднять кого-то на руки.
— Неужели даже детская дружба может быть такой фальшивой? — пробормотала она про себя.
Котик тоже не знал, что сказать:
— Любовь действительно снижает интеллект.
Что до водителя с кровоизлиянием — ему вовремя оказали помощь, и он шёл на поправку, хотя, конечно, больше не сможет водить грузовик.
Этот мужчина владел несколькими овощными и фруктовыми лавками, семья была состоятельной. Когда его состояние стабилизировалось, родные захотели лично извиниться перед семьями Мэн и Су. Но те оказались великодушны: не потребовали компенсации и сказали, что главное — здоровье и отдых.
Благодаря такой доброте семейств Мэн и Су грузчик и его родные избавились от огромной вины и теперь повсюду рассказывали, какие замечательные люди живут в этих домах.
После этого Небесное Дао больше не предпринимало никаких провокаций. Ведь даже ему приходится платить цену за злонамеренные вмешательства и нарушения собственных правил — если бы всё соответствовало законам, следовало бы просто наслать кару молнией.
Старшая школа прошла гладко. На выпускных экзаменах Мэн Чжао, Су Юаньчжэнь и Ин Цзе поступили в один университет. Когда Мэн Си и Мэн Чжао уже решили, что сестра и Су Юаньчжэнь скоро начнут встречаться и поженятся, между ними… произошла авария.
Ин Цзе парила на границе мира и смотрела на всё сверху, обращаясь к котику:
— Это Небесное Дао совсем сошло с ума.
Котик не удивился:
— Я давно чувствовал неладное. Теперь всё подтвердилось… стало даже спокойнее.
Авария была ужасающей: даже самый прочный автомобиль не выдержал столкновения с грузовиком. Машина разлетелась в щепки, людей и след простыл — воскресить было невозможно.
Ин Цзе отделилась от тела, а рядом с ней котик, на её глазах, принял свой истинный облик. Он зарычал, нашёл укрытие Небесного Дао и без промедления ударил его лапой.
Ин Цзе хотела помочь, но, поняв, из-за чего началась драка, предпочла остаться наблюдательницей: Небесное Дао случайно завладело осколком рога котика…
Знание — сила. Этот принцип справедлив как в мире смертных, так и в духовных сферах, и даже в Небесной обители.
Род Байцзе славился своей эрудицией: каждый представитель рода обладал глубокими знаниями о трёх тысячах путей Дао, ведущих к бессмертию, а также о множестве побочных практик.
Все эти знания — ценные, редкие и даже экзотические — хранились в их рогах.
Когда-то Байтяня заперли несколько старших культиваторов, чьи жизни подходили к концу, чтобы выведать у него секреты преодоления небесной кары. Но, несмотря на все пытки, он так и не раскрыл тайну.
К слову, рога Байцзе невероятно прочны: их может разрушить лишь молния высшего небесного уровня, но ни один смертный культиватор ниже этого ранга не способен им повредить.
Небесное Дао прекрасно знало ценность рога Байцзе, поэтому постоянно боялось, что кто-то захочет его украсть. Из-за этой паранойи оно и преследовало всех, кто хоть как-то связан с культивацией: лучше убить невинного, чем пропустить угрозу.
Ин Цзе комментировала поединок:
— Так сильно машет лапами, а ни одного волоска не теряет.
Котик в ответ вздохнул:
— Только ты любишь его шёрстку. Все остальные смотрят только на рога.
Ин Цзе улыбнулась:
— У каждого своя судьба. Насилие редко приводит к хорошему.
Котик вообще был очень сильным бойцом. В прошлый раз его поймали лишь потому, что против него действовали десятки противников сразу. Против одного он всегда выигрывал — это не было его виной.
Так или иначе, даже не до конца оправившийся котик легко одолел Небесное Дао, чья боевая мощь равнялась силе старшего культиватора.
Правда, победа далась нелегко. Котик внимательно осмотрел возвращённый осколок рога, явно с трудом принял решение, запрокинул голову и прижал осколок ко лбу. Тот превратился в поток света и слился с обломком рога, но вокруг него вился чёрно-серый налёт, который Ин Цзе видела даже издалека.
Котик явно почувствовал дискомфорт: он несколько раз пнул свой рог задней лапой, потом сел и задумался, громко хлопая хвостом по земле…
Затем он резко развернулся и вернулся в тот мир.
Только теперь Ин Цзе подошла ближе к месту боя: Небесного Дао нигде не было. Оно, похоже, вложило остатки сознания в тот самый осколок рога.
Котик решил уничтожить это сознание прямо там, поэтому и вернулся в прежний мир.
Чтобы вернуть контроль, Небесному Дао нужно было рассчитывать и на остатки сознания, и на своих избранных — главных героев и второстепенных персонажей.
Конечно, если сознание будет полностью уничтожено, появится новое Небесное Дао: одно поколение сменяет другое.
К тому времени Ин Цзе уже получила свою награду — осколок Круговорота судеб. Надо сказать, это Небесное Дао оказалось не слишком прозорливым: предыдущее Дао сразу поняло ценность осколка, а это даже не попыталось его проглотить. Иначе Ин Цзе пришлось бы изрядно потрудиться, а котик не смог бы так просто вмешаться.
Ведь Круговорот судеб, даже с трещиной, способен вносить небольшие изменения в законы перерождений мира. Если бы Небесное Дао завладело осколком, котику было бы крайне сложно перемещаться между мирами.
Ин Цзе наблюдала, как котик с лёгкостью выбрал новую роль: на этот раз он стал Су И, младшим дядей Су Юаньчжэня.
Поскольку остатки сознания Небесного Дао, словно клещ, впились в новый мир, Ин Цзе не могла бросить котика одного. Она велела Круговороту подобрать подходящую роль и тоже перенестись туда — чтобы помочь котику… и, конечно, не без личной заинтересованности.
Родители Су Юаньчжэня уже успокоились — у обоих новые семьи и дети, и хотя расставание далось больно, они не страдали чрезмерно. Но семья Мэнов… будто небо рухнуло на них.
Все четверо бабушек и дедушек вместе с родителями Мэна легли в больницу. Мэн Си и Мэн Чжао исхудали до крайности, особенно родной брат Мэн Чжао — теперь он каждую ночь плакал.
На семье Мэн ещё оставались следы злобы Небесного Дао… Ин Цзе, увидев это, не могла остаться в стороне.
Круговорот быстро нашёл вариант:
— Как насчёт вот этого? Одна семья хочет отдать свою дочь Су И в качестве «невесты для исцеления». Девушка, похоже, при смерти.
Ин Цзе бросила взгляд:
— Продажа дочери. Зачем так красиво выражаться? Ещё и «исцеление»… Разница в статусе огромна. В древности это называлось просто — прислать служанку ухаживать за господином.
История этой семьи была типично мелодраматичной.
Много лет назад в семьях Лу и Хань перепутали детей. Семья Лу изначально была богаче Ханей, а потом, воспользовавшись благоприятной конъюнктурой, быстро поднялась от достатка до среднего класса, затем до состояния миллионеров и, наконец, стала владельцами крупного бизнеса. Всё шло гладко. Другая семья — обычные городские служащие, двое детей, с лёгким перекосом в пользу сына. Дочь не избивали и не голодом морили, но и особой любви к ней не питали.
Когда правда вскрылась, семья Лу щедро заплатила и забрала обеих девочек к себе. А семья Хань, продав родную и приёмную дочерей, получила крупную сумму. Были ли они в душе терзаемы угрызениями совести — неизвестно, но довольны деньгами были точно.
Однако и семья Лу, «выкупив» родную дочь, на самом деле планировала её продать — просто на более высоком уровне.
Младший сын Су Лао, одного из пяти богатейших людей страны, попал в аварию и стал инвалидом — причём инвалидность была деликатной, все и так понимают, о чём речь.
Бабушка рыдала и умоляла найти сыну подружку или невесту, чтобы он не чувствовал себя одиноким — вдруг от этого ему станет лучше?
Хотя требование… мягко говоря, странное, дедушка, который всю жизнь любил свою жену и особенно баловал младшего сына, не мог отказать жене в её единственной просьбе и пообещал сделать всё возможное.
Старший сын Су, отец Су Юаньчжэня, вздохнул — беда одна за другой — но всё же начал искать подходящую кандидатуру. Хотя он прекрасно понимал, что его младший брат, с тех пор как заперся в доме, вряд ли обрадуется такой «невесте».
http://bllate.org/book/9099/828695
Готово:
