Всё-таки они были дальними родственниками — встречались разве что пару раз, да и то через столько поколений, что казалось, будто между ними пропасть. Даже если до встречи они несколько раз переписывались онлайн и обменивались фотографиями, при личном знакомстве их всё равно разделяла непреодолимая чуждость, и сходу наладить контакт было невозможно.
Линь Сюйюань сидел на стуле, скованно опустив взгляд на свои руки, и, как обычно мягко улыбнувшись, сказал:
— Извини за беспокойство, Цзюньцзюнь-цзе. Это всё моя неосторожность…
— Да это же не твоя вина, никто не мог предвидеть такой случайности, — утешала его Сюй Аньжун. Однако ей быстро надоело это бессмысленное, натянутое общение, и она тут же добавила: — Посиди пока, я сейчас арбуз нарежу.
С этими словами она направилась на кухню: ведь два дня назад она купила два арбуза, и один точно должен был остаться…
Едва она добралась до двери кухни, как за спиной раздался резкий скрежет — стул заскреб по полу. Она уже собиралась обернуться, но в тот же миг послышался неуверенный голос Линь Сюйюаня:
— Цзюньцзюнь-цзе… ты держишь змею?
— Нет, змей у меня нет, — машинально ответила Сюй Аньжун, но тут же поняла, в чём дело. Её глаза распахнулись от испуга, и, обернувшись, она увидела, что Линь Сюйюань держит за шею тонкую чёрную змейку.
Чу Кэ!
Она сразу узнала истинную сущность чёрной змеи.
— Ну… хотя это и не моя змея, но… да, это питомец моего соседа, — неловко закончила она фразу. Больше всего она боялась, что Линь Сюйюань либо боится змей, либо, наоборот, слишком храбр и первым делом решит её убить. Хотя эта змея — Чу Кэ, и если Линь Сюйюань попытается причинить ему вред, скорее всего, сам окажется в беде.
Ей совершенно не хотелось устраивать кровавое представление у себя дома! Совершенно!
Однако Линь Сюйюань не сделал ничего из того, чего она опасалась. Он совсем не выглядел напуганным и даже довольно уверенно сжал змею за семь дюймов от головы, поднял её повыше и, внимательно разглядывая, произнёс:
— Это ядовитая змея. Похоже на мексиканского чёрного королевского удава, но есть и отличия… Может, гибрид чёрного ужа и чёрной мамбы? Я не очень разбираюсь в змеях, но точно вижу — у неё сильнейший яд.
— Хе-хе-хе… правда? — натянуто рассмеялась Сюй Аньжун, тревожно глядя на чёрную змею в его руках.
Чу Кэ, похоже, уже начал злиться: его хвост лениво постукивал из стороны в сторону. Сюй Аньжун даже показалось, будто на змеиной морде читается гнев.
— Раз уж ты говоришь, Цзюньцзюнь-цзе, что змея принадлежит твоему соседу, лучше предупреди его, чтобы он не выпускал таких ядовитых особей на волю. Если она случайно заползёт в чужой дом, может случиться беда, — серьёзно сказал Линь Сюйюань.
— Обязательно передам… — пробормотала Сюй Аньжун, всё больше пугаясь, как хвост Чу Кэ начинает раздражённо бить по воздуху.
«Юноша, замолчи же! Змеиный демон в твоих руках вот-вот взорвётся от злости!»
Боясь, что поведение Линь Сюйюаня или Чу Кэ привлечёт лишнее внимание, она нарочито завела разговор и незаметно стала приближаться к змее:
— Сяоюань, ты ведь правда не разбираешься в змеях? Откуда же тогда такие подробные знания? Что такое чёрный уж? Это отдельный вид?
Линь Сюйюань всё ещё пристально рассматривал змею, но, услышав вопрос, улыбнулся и ответил:
— Чёрный уж — это просто разновидность ужа. Я действительно не углублялся в эту тему, но в традиционной китайской медицине некоторые болезни лечат с помощью змеиного яда, а такие змеи, как ужи, используют в качестве лекарственного сырья, поэтому я немного изучил этот вопрос.
Когда речь зашла о том, что ему интересно, он заговорил охотнее:
— Всё тело ужа годится для приготовления лекарств. Оно имеет сладкий вкус и нейтральную природу, воздействует на лёгкие, селезёнку и печень, изгоняет влажность и ветер, укрепляет каналы и коллатерали, снимает судороги. Применяется при хроническом ревматизме, столбняке, проказе… Чаще всего его настаивают на спирту и принимают внутрь…
«Всё пропало, всё пропало!»
Сюй Аньжун слушала его, покрываясь холодным потом. Как можно говорить о применении змей в медицине прямо перед змеиным демоном? Ты что, совсем не ценишь свою жизнь?
Чу Кэ явно уже готов был выйти из себя: его тело чуть заметно увеличилось в размерах. Не в силах больше терпеть, Сюй Аньжун одним прыжком бросилась вперёд, вырвала змею из рук Линь Сюйюаня и, не оглядываясь, помчалась на балкон, бросив на ходу:
— Сейчас верну змею соседу!
Линь Сюйюань: «…………?»
Раз так, почему она побежала на балкон, а не к парадной двери?
Схватив чёрную змею, Сюй Аньжун стремительно выскочила на балкон и резко задвинула раздвижную дверь. Лицо её исказилось от напряжения, и она, понизив голос, строго спросила:
— Как ты вообще сюда попал? Разве не понимаешь, насколько это опасно?
Чёрная змея извилась в её руках, мгновенно став мягкой, как тряпка, соскользнула на пол и, распрямившись, заметно увеличилась в размерах. Она медленно обвилась вокруг Сюй Аньжун, а её хвост громко застучал по балконному полу.
— Просто прогуливался, не знал, что у тебя дома гость, — змея гордо подняла голову и бросила взгляд на закрытую занавеской раздвижную дверь, едва заметно обнажив ядовитые клыки. — Этот парнишка мне не нравится.
Змеиному демону, прожившему столько веков, впервые довелось услышать, как кто-то вслух говорит о применении змей в медицине.
Хе-хе-хе… хе-хе-хе-хе…
Действительно, храбрости ему не занимать.
— Да ведь это ты сам без предупреждения принял облик змеи и заполз ко мне в дом! — Сюй Аньжун смотрела на него, уже готового отомстить за невинные слова юноши, и чувствовала, как голова раскалывается от отчаяния. Она опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со змеёй, и, понизив голос, стала уговаривать: — Сяоюань с детства учится медицине, просто проговорился. Ты же взрослый и благородный демон, не обижайся на него. Подумай сам: если бы он не имел опыта общения со змеями, а был бы обычным человеком, бо́льшим змей, то, скорее всего, сразу бы стал их бить… Это ведь не его вина. С тобой же ничего не случилось, давай просто забудем об этом, хорошо?
Чу Кэ всё ещё был недоволен.
Ещё с первого взгляда на фотографию Линь Сюйюаня он инстинктивно не любил этого выскочку, а теперь, встретив его лично, убедился: парень и вправду вызывает у змеи отвращение!
И именно Сюй Аньжун защищает его.
Чу Кэ немного погрустнел и лёгким движением хвоста хлопнул по полу, затем снова поднял голову и посмотрел на неё.
Сюй Аньжун, вынужденная поворачиваться вслед за ним, тяжело вздохнула, подперев щёку ладонью. «Как утешить змею, которая надулась от обиды? Помогите, срочно!»
Она уставилась на его всё ещё не убранные ядовитые клыки и вдруг, словно озарённая, засучила рукав, обнажив белоснежное запястье:
— Хочешь, укуси меня вместо него? Ведь этого ребёнка мне поручила присматривать твоя любимая редакторша Чэнь, и если с ним что-то случится, я не смогу ей объясниться.
В змеиных глазах явственно мелькнуло презрение. Хвост лёгким щелчком ударил по её запястью, оставив едва заметный красный след.
— Зачем мне кусать тебя? — фыркнул он и неспешно пополз ещё полкруга.
Зачем портить хорошего человека, да ещё и рисковать его здоровьем? Кто вообще добровольно лезет под зубы?
Сюй Аньжун, всё ещё на корточках, повернулась вслед за ним.
— Потому что мне показалось, будто ты хочешь укусить его, и я решила понести наказание вместо него, — честно ответила она.
Она действительно была невнимательна: забыла предупредить Чу Кэ, что приведёт к себе гостя. Хорошо ещё, что Линь Сюйюань не боится змей; если бы он инстинктивно схватил табурет и принялся бы им молотить, сейчас уже была бы уголовщина. И слава богу, что приполз именно Чу Кэ, а не Мяо мяо: любой нормальный человек, увидев прыгающий и говорящий лук, наверняка сразу позвонил бы в полицию, и на следующий день вся страна обсуждала бы этот случай в новостях.
— Мне совершенно неинтересно тратить яд на никчёмных людей, — буркнул Чу Кэ, отвернувшись в сторону, но хвост всё ещё неторопливо постукивал по полу. Вдруг он вспомнил важный момент:
— Разве ты не говорила, что просто встретишь его в аэропорту и отвезёшь в отель? Почему привела его домой?
Вот оно! Именно поэтому он и решил заглянуть к ней — услышал, что она лишь проводит парня до отеля, и удивился, почему тот оказался у неё дома. Конечно, вовсе не потому, что почувствовал ревность, узнав, что она привела к себе юношу!
Упомянув об этом, Сюй Аньжун тоже признала, что совпадение вышло слишком уж странным.
Она летала между Пекином и городом S столько раз, но никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то перепутал багаж, и ни разу не слышала подобных историй от друзей. А тут, как раз в первый приезд Линь Сюйюаня, такое происходит.
Он и пассажир с соседнего места взяли одинаковые рюкзаки, и при выходе из самолёта тот человек ошибся и унёс рюкзак Линь Сюйюаня. Все документы, включая удостоверение личности и уведомление о зачислении в университет, находились внутри. Без документов Линь Сюйюань не мог заселиться в отель.
— …Мы сразу обратились к сотрудникам аэропорта, но просмотр записей и видеонаблюдения показал, что человек с чужим рюкзаком уже улетел за границу другим рейсом. Мы связались с ним, и он оказался очень вежливым — согласился отправить рюкзак обратно почтой. Но доставка займёт два-три дня. У меня не было выбора — пришлось временно поселить его у себя.
Если бы не знала, что всё это случилось наяву и касается меня лично, Сюй Аньжун подумала бы, что подобное возможно только в газетных хрониках.
— И правда всего на несколько дней?
— Конечно! Скоро у них в университете начнётся военная подготовка, и он переедет в общежитие, — пояснила Сюй Аньжун.
— Ладно.
Услышав это, Чу Кэ наконец повеселел и даже улыбнулся. Неожиданно он принял человеческий облик. Перед Сюй Аньжун возник нагой мужчина, который, не мешкая, схватил с верёвки банное полотенце и обернул им бёдра, оставив всё остальное тело открытым.
Сюй Аньжун сидела совсем близко и совершенно не ожидала такого поворота. Её взгляд немедленно упал на подтянутую, мускулистую грудь.
— А-а!.. — вырвался у неё короткий вскрик, но, вспомнив, что в комнате сидит Линь Сюйюань, она тут же прижала ладонь ко рту, заглушив остаток возгласа, и другой рукой зажмурилась, оставив лишь узенькую щёлочку.
Хотя она уже видела подобное раньше, зрелище по-прежнему ошеломляло.
Это ведь не картинка из журнала или плаката — перед ней была живая плоть: белоснежная, мощная грудь, восемь идеальных кубиков пресса и соблазнительная линия, ведущая ниже… всё это находилось так близко, что казалось — стоит протянуть руку, и можно дотронуться.
Чу Кэ не мог прочесть её мысли, но по выражению лица догадался, что его внешность производит должное впечатление. Он радостно улыбнулся:
— Тогда я пойду домой.
С этими словами он легко перешагнул через перила, преодолев промежуток между двумя балконами.
Сюй Аньжун, оцепенев, кивнула. Убедившись, что он действительно ушёл, она тоже вернулась в комнату.
Линь Сюйюань сидел за столом, снова погрузившись в прежнюю скованность.
— Э-э… чёрную змею вернули соседу?
Перед глазами Сюй Аньжун мелькнул образ Чу Кэ, обёрнутого полотенцем, перелезающего через балкон. Она кивнула:
— …Да, вернула.
— Хорошо… — сказал Линь Сюйюань.
После этого снова воцарилось молчание.
Неловкость между ними становилась всё ощутимее. Сюй Аньжун помедлила немного, затем снова направилась на кухню резать арбуз, который только что чудом избежал своей участи.
Линь Сюйюань сидел на стуле, просматривая сообщения в телефоне, и вдруг спросил:
— Цзюньцзюнь-цзе, а завтра я могу куда-нибудь сходить? Хотел бы осмотреться поблизости.
Район безопасный, ориентироваться легко, так что потеряться маловероятно. А завтра ей нужно сопровождать Мяо мяо на свидание с её молодым человеком, времени на экскурсии не будет. Услышав просьбу, Сюй Аньжун сразу согласилась:
— Конечно! Только постарайся вернуться пораньше, я дам тебе запасной ключ.
…
— Цзюньцзюнь-цзе, так красиво? — ещё не выйдя на свидание, Мяо мяо уже нервничала до невозможности. Она подкрасила губы, поправила цветастое платье с оборками и заставила Сюй Аньжун расплести и заново заплести ей косу, но всё равно чувствовала, что что-то не так.
Дахуан лежал на полу в своей любимой «крестьянской» позе и зевал от скуки.
Рядом на диване сидел Чу Кэ, скрестив руки на груди. Его лицо было мрачнее дна котла, и вокруг него словно стоял холод. Он пристально смотрел на Мяо мяо, явно не одобряя её поведения.
Изначально они должны были выйти час назад, а до назначенного времени встречи оставалось всего полчаса.
http://bllate.org/book/9096/828472
Готово:
