Едва Сюй Аньжун отправила отретушированное групповое фото в авторский чат, как из глубин мессенджера всплыла целая армия молчунов.
— Это же сама Цзян Цзишу!!! Завидую тебе, редактор Мэн! Было бы ещё лучше, если бы ты убрала свою мозаику… — первым, как всегда, откликнулся Тан Цзюньцзе.
Сюй Аньжун ответила ему:
— Не мечтай. Этого не будет.
Поток комментариев тут же хлынул разнообразный и бурный: «Зависть делает меня уродливой», «Редактор Мэн, покажи лицо!», «Великий мастер, вставь и меня на фото!» — и вскоре звуки уведомлений «динь-динь» зачастили без перерыва. Лишь увидев вопрос, связан ли этот сбор с экранизацией романа Чу Кэ, Сюй Аньжун вдруг вспомнила об этом.
Она упомянула об этом Цзян Цзишу, и та тут же весело кивнула:
— Конечно! Всё уже готово, на следующей неделе начинаем съёмки.
С этими словами она прижала ладони к щекам, вся сияя девичьим восторгом, и посмотрела на Чу Кэ:
— Как же здорово, что мне досталась роль в экранизации произведения моего кумира! Не могу дождаться начала съёмок!
— Кумира?
— А?
Два голоса прозвучали одновременно. Сюй Аньжун и Чу Кэ повернулись к Цзян Цзишу, а та смотрела на них с классической улыбкой фанатки.
— Ну да! Я давно влюблена в Чу Шэня! — воскликнула она и, подумав секунду, протянула ему блокнот и ручку. — Подпишись, пожалуйста!
Чу Кэ почувствовал себя неловко под таким пристальным взглядом — будто перед ним горели два прожектора. Он бросил взгляд на Сюй Аньжун: та невозмутимо посмотрела на него и тут же отвернулась. От этого взгляда змеиному демону стало не по себе.
Прежде чем он успел отказаться, Тан Цзинцин уже выхватил блокнот из рук актрисы, причём с абсолютно благородным выражением лица:
— Бумага слишком маленькая. Это непочтительно.
Цзян Цзишу обняла его за руку и принялась капризничать:
— При чём тут размер? Что в этом непочтительного? Мне же не нужно вешать это в рамку!
Когда такая красавица прижимается к тебе — особенно в столь интимной позе — невозможно остаться совершенно равнодушным.
Тан Цзинцин поправил очки и аккуратно освободил руку от своей непоседливой подопечной:
— Хватит шалить. Лодка качается.
Цзян Цзишу надула губки, но продолжила тереться о него, словно кошка. Сюй Аньжун, наблюдавшая за их бесцеремонным поведением, молча потянула за собой Мяо мяо и вернулась на своё место. Чу Кэ нагло приблизился к ней, потом вдруг остановился, прочистил горло и тихо спросил:
— А тебе не кажется, что я довольно популярен?
Сюй Аньжун подумала, что она ведь не вчера узнала, сколько у Чу Шэня поклонников. Она сама прошла через это, да и после недавнего обсуждения в соцсетях прекрасно понимала, насколько он востребован. Но, увидев в его серьёзном взгляде эту еле уловимую нотку самодовольства, она почему-то не захотела его хвалить и лишь рассеянно пробормотала:
— Да-да, конечно.
— А красивее него? — снова спросил змеиный демон.
— Кого? — Сюй Аньжун совсем запуталась, но всё же машинально ответила: — Красивее, красивее.
— Без энтузиазма, — недовольно скривил губы Чу Кэ. — Если бы ты действительно считала меня популярным и красивым, давно бы уже сделала первый шаг.
Сюй Аньжун притворилась растерянной:
— Какой шаг?
Чу Кэ вздохнул с грустью:
— Ответ на тот вопрос, который я тебе задавал…
Он не договорил — лодка внезапно остановилась. Лодочник, явно лисий демон, высунул голову внутрь:
— Старейшина, мы прибыли.
Затем он вежливо кивнул Сюй Аньжун и остальным:
— Прошу выходить, господа.
Мяо мяо, получив автограф и контакты, всё это время просидела, прижавшись вместе со своим телефоном к коленям Сюй Аньжун и что-то бормоча себе под нос. Только теперь, словно получив сигнал с опозданием, она вдруг подскочила.
— Богиня… ты… ты… ТЫ — лисий демон?!
Сюй Аньжун невольно закрыла лицо ладонью: «Какая же эта малышка глупенькая! У неё что, реакция с задержкой в десять секунд?»
Цзян Цзишу, уже выходя из лодки вслед за Тан Цзинцином, обернулась, приблизилась к Мяо мяо и, томно прищурив свои чарующие глаза, вдруг ослепительно улыбнулась:
— Да. Хочешь потрогать?
Потрогать что?
И Сюй Аньжун, и Мяо мяо подумали об одном и том же — и тут же увидели перед собой пушистый, мягкий, белоснежный хвост, похожий на облачко.
Лисий хвост.
Похоже на зефир или на облако… Во всяком случае, выглядел он невероятно приятным на ощупь.
Сюй Аньжун и Мяо мяо, словно околдованные, одновременно протянули руки — но в самый последний момент Цзян Цзишу ловко убрала хвост.
Лисий демон подмигнула им с хитрой ухмылкой:
— Хвост — слишком интимная часть тела. Его нельзя трогать.
Тогда зачем соблазнять?! — возмущённо подумали обе.
Они с досадой наблюдали, как Цзян Цзишу легко нырнула из лодки и пошла вперёд. Чу Кэ тем временем бурчал себе под нос:
— Всего лишь лисий хвост… Чего в нём такого особенного? У меня чешуя гораздо приятнее на ощупь…
Сюй Аньжун настороженно посмотрела на него. Увидев, что он собирается подойти ближе, она опередила его и решительно выставила ладонь:
— Нет уж, не надо. Не хочу трогать змею.
Чу Кэ: «…»
Неужели он выглядит настолько навязчивым?
Обиженный змеиный демон фыркнул и, обидевшись, направился прочь. Мяо мяо потянула Сюй Аньжун за прядь волос и тихонько подсказала:
— Догоняй, Цзюньцзюнь.
— Зачем догонять? Это не дорама, — ответила та, но всё же сделала шаг вслед за ним. Чу Кэ оглянулся, заметил её и незаметно замедлил шаг, чтобы она могла поравняться.
Добравшись до своего логова, Цзян Цзишу без лишних церемоний взяла на себя роль экскурсовода. Она провела гостей по окрестностям, а затем повела прямо в зал свадебного торжества. Несмотря на статус старейшины, она не чувствовала никакого груза ответственности и просто выбрала свободное место. Сюй Аньжун, не зная здесь никого, кроме своих спутников, потянула за собой Чу Кэ и села рядом.
Свадьба ещё не началась, но угощения и вино уже текли рекой. Вино, разумеется, было выдержанное — даже фруктовое обладало немалой крепостью. Мяо мяо сделала лишь глоток из своей чашки и тут же почувствовала, как мир вокруг завертелся: свет и тени смешались, образы наложились друг на друга, голова закружилась. Покружившись на месте несколько раз, она рухнула прямо на стол.
— Ик~
Цзян Цзишу улыбнулась и помогла ей сесть, усадив у края чаши и подлив немного воды. Мяо мяо немного пришла в себя, прищурилась и стала разглядывать её. Ей казалось, что она где-то уже видела эту женщину… Хотя, подумав, решила, что это естественно — ведь богиня постоянно снимается в фильмах. «Но всё равно странно…»
— Что странного? — спросила Цзян Цзишу.
— Ик! — снова икнула Мяо мяо и вдруг озарилаcь: — Цзян Цзе, вы ведь были в новогоднюю ночь в одном из кинотеатров Пекина?
Она уже перешла на более фамильярное обращение «Цзян Цзе». Та услышала, но исправлять не стала, лишь слегка прикоснулась пальцем к алым губам и задумчиво склонила голову:
— Да, точно! Я ходила на премьеру своего нового фильма. Кстати… — она перевела взгляд на Сюй Аньжун, — мне тоже кажется, что я вас где-то видела.
— А-а-а-а! Так это действительно были вы в ту ночь! — завизжала Мяо мяо, радостно затрясшись всем телом. То она тянула за рукав Сюй Аньжун, то хватала пальцы Цзян Цзишу, совершенно не зная, как выразить восторг. — Цзюньцзюнь, это правда была богиня! Я не ошиблась!
Сюй Аньжун, увидев её пунцовую мордашку и почувствовав запах алкоголя, поняла, что луковый дух уже пьяна. Она рассеянно кивнула, погладила её по листочку и снова повернулась к Чу Кэ:
— А это что за демон? — почти незаметно кивнула она в сторону унылого мужчины с противоположной стороны, который сейчас сосредоточенно ковырял ногтем между пальцами ног.
— Пандовый демон, — ответил Чу Кэ.
— Национальное сокровище?
Чу Кэ кивнул:
— Именно.
— Ты уверен, что это панда?
— Абсолютно.
— Как так получилось, что такое милое создание в облике зверя превратилось в такого дядюшку?.. — пробормотала Сюй Аньжун, никак не могла связать воедино эти два образа.
— Эй, кстати, — ткнула она Чу Кэ в бок. — Разве ты не говорил, что не можешь определить, демон перед тобой или нет? Почему теперь так уверенно называешь его происхождение?
— За пределами демонского сообщества — да, сложно. Здесь же почти все демоны, так что по ауре легко определить расу. Да и посмотри, что у него на тарелке?
Сюй Аньжун взглянула:
— Бамбуковые побеги?
— Именно. Среди всех демонов кто ещё ест такое? — Чу Кэ кивнул подбородком, указывая на глаза мужчины. — Видишь чёрные круги?
Сюй Аньжун: «………… Вижу.»
Внезапно ей стало очень сложно на душе.
Пока они тихо перешёптывались, унылый дядюшка вдруг почувствовал на себе взгляд и огляделся. Сюй Аньжун прямо увидела, как у него на макушке появились два пандовых уха. Она быстро отвела глаза и прокашлялась.
Свадебный банкет ещё не начался, и все демоны и люди весело болтали и пили. Похоже, кто-то подал пример — вскоре всё больше и больше демонов стали проявлять свои расовые черты. Сначала Сюй Аньжун боялась нарушить какой-нибудь обычай и робко потягивала вино, лишь изредка бросая взгляды исподлобья. Но когда Чу Кэ заверил её, что всё в порядке, она наконец позволила себе открыто осматриваться.
Чем дольше она смотрела, тем больше замечала: среди всех демонов лисы действительно выглядели особенно красиво. Неужели это расовая особенность?
Когда она поделилась этим наблюдением с Чу Кэ, тот тут же спросил:
— А знаешь, почему именно она стала старейшиной лисьего клана?
— Потому что самая сильная? — предположила Сюй Аньжун.
Чу Кэ покачал головой.
— Может, у неё самый высокий статус?
Он снова покачал головой.
— У неё есть влиятельные покровители?
— У лис есть только один критерий отбора старейшин, — наконец объяснил Чу Кэ. — Внешность.
Сюй Аньжун: «…… Вы, демоны, всегда так поверхностны?»
— Это связано с их природными способностями, — продолжил он. — Чем выше талант лисьего демона, тем красивее его человеческий облик. Чем прекраснее внешность, тем выше талант, чище кровь и выше потенциал достижений в будущем.
Сюй Аньжун причмокнула, но всё равно чувствовала, что в этом есть что-то неправильное.
Она понаблюдала за лисами, подходившими к старейшине с поздравлениями, и убедилась: среди всех лис действительно нет ни одной, кто мог бы сравниться с Цзян Цзишу.
Отбросив размышления о странных обычаях демонов, она вытащила пробку из бутылки и наполнила свою чашу. Отхлебнув, она почувствовала во рту насыщенный аромат и долгое послевкусие. «Какое восхитительное фруктовое вино», — подумала она и, не заметив, выпила вторую чашу.
Чу Кэ, опершись подбородком на ладонь, смотрел, как Мяо мяо, пьяная, катается по тарелке. Вернув взгляд к Сюй Аньжун, он нахмурился:
— От этого вина легко опьянеть. Не повторяй ошибку Мяо мяо.
Сюй Аньжун бросила взгляд на лукового духа и, кивая, как курица, проговаривающая «клок-клок», ответила:
— Я знаю.
……
Будь то человек или демон — после нескольких чашек вина все начинают болтать обо всём на свете.
Сюй Аньжун поставила чашу и тут же услышала, как сосед Чу Кэ, крупный демон, хвастается своими былыми подвигами:
— В своё время я был грозой всего Шу! Ни один мерзавец не осмеливался шевельнуться! Кто нарушал порядок — получал от меня такой удар ладонью, что забывал, где живёт! Ах, времена меняются… Теперь всё покупают онлайн, и товар привозят прямо к двери за два дня… На днях жена ругалась, что интернет слишком медленный для игр, и хочет подключить более быстрый тариф…
Сначала он рассказывал о былой славе, а потом резко переключился на бытовые проблемы — и переход получился совершенно естественным.
Рядом сидела женщина-демон в ярком макияже, и её пальцы, унизанные стразами, сверкали, как драгоценности. Она подхватила:
— И не говори! Люди стали такие хитрые! То «Чёрная пятница», то «День холостяка» — постоянно какие-то скидки, акции… А в интернете столько блогеров рекламируют помады, тени… Кошелёк не удержишь!
— А я, братцы, молодец! Открыл интернет-магазин. Пусть и мелкий бизнес, и устаю сильно, но уже заработал вот столько! — другой демон показал шесть пальцев.
— У меня тоже неплохо идёт дело: открыла студию маникюра, клиентов хоть отбавляй, — женщина-демон прикрыла рот ладонью, и её стразы ослепительно блеснули.
— Я как раз планирую запустить службу доставки! Кто хочет в партнёры? Места ограничены, торопитесь! — крикнул кто-то ещё.
— Фу, в твою конуру? Лучше уж пойду с сестрёнкой вести стримы! Сейчас это в тренде!
— А смысл быть блогером? Разве ты популярнее нашей старейшины-лисы? Ха-ха-ха!
— Да заткнись, старая ведьма!
— Ого, ты её задел! Респект!
— А вы не напомнили… Моя девушка обожает актрису Цзян!
http://bllate.org/book/9096/828462
Готово:
