Сюй Аньжун покачала головой:
— Нет.
— Тогда из-за… меня?
— …Нет.
Она по-прежнему отрицала, нахмурившись и поворачивая ключ в замке:
— У меня газ включён — мне пора домой.
В отличие от её упрямства, глаза змеиного демона всё ярче загорались. Он лукаво прищурился:
— Неужели ты ревнуешь из-за Диао Маньмань?
Какой самовлюблённый демон!
Сюй Аньжун с досадой подняла на него взгляд и чётко, по слогам произнесла:
— Ни-ка-ким об-ра-зом!
— Тогда каков твой ответ на тот вопрос, что я задал тебе на базаре в прошлый раз? — сменил тему Чу Кэ.
— Какой вопрос?
— Какой человек… или демон тебе нравится?
Лицо Сюй Аньжун мгновенно вспыхнуло, будто какой-то тайный секрет, о котором она сама не знала, внезапно вытащили на свет и выставили под палящее солнце. Ей стало некуда деваться.
— Я не знаю. Я не понимаю, о чём ты говоришь. Отпусти — мне нужно идти домой, — сказала она, потянувшись к дверной ручке. На этот раз Чу Кэ не стал её удерживать и даже редко для себя улыбнулся.
— Когда решишь, обязательно скажи мне.
Чу Кэ вернулся в гостиную с такой улыбкой, которую невозможно было скрыть. От радости даже Диао Маньмань показалась ему чуть более терпимой.
Подумав, что если бы не её внезапное появление сегодня, он так и не узнал бы, один ли он питает чувства или нет, он приветливо улыбнулся, вызвал курьера и аккуратно упаковал маленького фиолетового соболя обратно в коробку, чтобы отправить домой.
— Ты только недавно научился принимать человеческий облик, а уже осмелился убежать из горы Чанбай! Не боишься, что кто-нибудь поймает тебя и сдерёт шкуру? Бегом домой — никаких глупостей!
— Я ещё вернусь!
— …Поторопись, я заказал экспресс-доставку.
Он похлопал по плечу молодого помощника-демона, присланного специально Дунфан Нанем. Тот кивнул, взял коробку, погрузил её в грузовик и уехал прочь. Чу Кэ хлопнул в ладоши, вернулся в дом, растянулся на диване, закинул ногу на ногу и с наслаждением включил телевизор. Мяо мяо и Дахуан с изумлением наблюдали за всеми его действиями, затем переглянулись и зашептались между собой.
— Только что… босс у двери с госпожой Цзюньцзюнь… они что, разве…
— Да ладно тебе… Ой…
Мяо мяо, выслушав сплетни, подслушанные Дахуаном, забралась на журнальный столик и прямо перед Чу Кэ пристально смотрела на него целую минуту, прежде чем спросила:
— Ты что-то там с Цзюньцзюнь…
Чу Кэ не дал ей договорить и кивнул:
— Да, она меня любит.
Мяо мяо поперхнулась воздухом.
— Старый Змей, хоть немного совести прояви!
Дахуан слышал весь разговор у двери и честно пересказал его подруге. Теперь и она знала, что именно вытворял Чу Кэ: загораживал дверь, не давая девушке уйти, спрашивал, ревнует ли она… Фу, как же бесстыдно! Да и вообще, госпожа Цзюньцзюнь даже не ответила ему толком ни на один вопрос.
Чу Кэ сделал вид, что ничего не слышит, погладил листья лукового духа и напомнил:
— В ближайшие дни чаще навещайте её.
— И шпионить за ней в твоих интересах? — протянула Мяо мяо с многозначительным взглядом.
Чу Кэ лишь улыбнулся в ответ.
…
Доешь полусырые жареные картофельные соломинки, Сюй Аньжун всё равно не могла успокоиться. Сначала она проверила рабочий чат, потом форум, после — ленту соцсетей. Обойдя все площадки, она нахмурилась и открыла Weibo. В самый верх ленты сразу же всплыл рекомендованный пост, которому поставил лайк кто-то из её подписок.
Никнейм автора — «Милый брелок на ноге бога Кэ».
Лайк поставил Чу Кэ.
Этот никнейм она помнила — это тот самый пользователь, который прислал ей два странных личных сообщения в тот день. Из любопытства она внимательно прочитала его пост, и выражение её лица тут же стало странным.
Всё началось с того самого обсуждения на форуме комиксов. То, что кто-то предположил, будто она и Чу Кэ встречаются, ещё можно понять. Но то, что Чу Кэ лично поставил лайк, — совсем другое дело. Слухи остаются слухами, но лайк — это почти официальное подтверждение.
Значит, он объявил её своей девушкой?
Щёки Сюй Аньжун снова залились румянцем. Она похлопала себя по лицу, пытаясь взять себя в руки: «Чу Кэ — не человек! Это демон! Между разными видами нельзя строить отношения! Прекрати эти глупости и успокойся! Успокойся!»
Но, взглянув на своё отражение в экране, она заметила, что, несмотря на наигранно опущенные уголки губ, брови и глаза предательски выдавали лёгкую радость — совсем не то, что она пыталась изобразить.
Она прикрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
Как можно оставаться спокойной, когда рядом живёт богатый и красивый мужчина, каждый вечер якобы гуляющий с мелкими демонами, но на самом деле заходящий к твоему офису, чтобы проводить тебя домой; когда он, внешне делая вид, что ему всё равно, на самом деле всячески добивается твоего внимания; когда в трудную минуту он первым бросается тебе на помощь… Даже зная, что он не человек, разве можно остаться совершенно равнодушной?
Разве странно влюбиться в такого?
К тому же все вокруг — родители, родственники, друзья — уже давно считают их парой и восхищаются, как они идеально подходят друг другу. При таких обстоятельствах вполне естественно, что её решимость начинает колебаться, правда?
Но пропасть между человеком и демоном — словно непреодолимая бездна.
Сюй Аньжун не могла сказать, когда именно зародилось это чувство. Может, ещё при первой встрече, когда его лицо вызвало у неё симпатию. А может, в ту ночь, когда она задержалась на работе, а Чу Кэ вместе с Мяо мяо и Дахуаном пришёл за ней, и она, прижавшись к его широкому, надёжному плечу, мечтала, чтобы дорога домой никогда не кончалась…
Но когда бы ни возникло это чувство, она никогда не позволяла ему расти до осознания — скорее, сознательно подавляла его из-за его истинной природы.
Это не различие в провинциях, не различие в гражданстве и даже не расовое. Это различие в видах.
Разные провинции — лишь диалекты и кухня. Разные страны — лишь языковой барьер и законы. Разные расы — всё равно люди, просто с разным цветом кожи.
А Чу Кэ — демон.
Змеиный демон.
Это принципиальное, непреодолимое противоречие.
Если бы он сегодня не сказал всё прямо, она могла бы продолжать прятать голову в песок, как страус, избегая признания своих истинных чувств. Она могла бы и дальше считать его обычным, хоть и необычным соседом, делать вид, что ничего не происходит.
Но он спросил. Он смотрел ей прямо в глаза, улыбаясь во весь рот, ничуть не скрывая своей радости, будто боялся, что она не поймёт его намёков.
Под таким взглядом она была вынуждена сдаться без боя. Впервые она ясно осознала: и её сердце тоже тронуто.
Он спросил, какой человек ей нравится. В первый раз у неё не было чёткого образа — разговор прервал звонок Чэнь Юйтун, и она лишь смутно представила его профиль. Во второй раз, когда он повторил вопрос, она нарочно избегала его взгляда, но в голове всё равно возник его облик.
Теперь она больше не могла обманывать себя, будто совершенно равнодушна к этому демону.
Какой коварный демон!
Ей вдруг захотелось плакать от обиды. Почему именно ей приходится осознавать свои чувства? Почему именно она встретила его? Она просто переехала в новую квартиру — откуда ей было знать, что сосед напротив окажется демоном, да ещё и влюбится в неё? Он бросил ей вызов, но что делать ей? Как на него ответить?
Говорят, выйти замуж за «золотого мальчика» из бедной семьи — уже сложный уровень. А найти себе парня-нечеловека — это ведь адский режим!
Как она скажет родителям, что её избранник — не человек, а змея, достигшая человеческого облика? Что будет через десятки лет, когда она состарится, а он всё так же будет молод и прекрасен?
Она стала винить Чу Кэ, винить Диао Маньмань, винить Чэнь Юйтун, которая когда-то послала её за материалами, и даже винить саму себя — ведь в первый раз он укусил её! Она же тогда так испугалась! Как можно влюбиться в него только потому, что потом он стал добр к ней?
Сегодня, когда Чу Кэ наконец вывел её на чистую воду, росток чувств, дремавший в ней, стремительно вырос в большое дерево, на котором уже созрели плоды — сладкие и горькие одновременно. Сердце молодой девушки наполнилось радостью, но голову заполонили тревоги первой любви.
Радость… и горечь.
Из её глаз покатились крупные слёзы, одна за другой падая на клавиатуру ноутбука. В этот самый момент раздался звонок телефона. Сюй Аньжун схватила пару салфеток, быстро вытерла лицо, высморкалась и только потом ответила:
— Алло?
— Это я… Эй? Что с твоим голосом? Чёрт, ты что, плачешь?! Кто посмел обидеть мою Цзюньцзюнь? Пусть только покажется — я его третьей ногой прикончу! — Чэнь Юйтун, услышав всхлипы и заложенность носа, мгновенно вспыхнула и яростно стукнула кулаком по столу. — Я четыре года занималась тхэквондо в университетской команде, и это не шутки! Если не сломаю ему ногу, пусть моё имя напишут задом наперёд!
Сюй Аньжун невольно рассмеялась сквозь слёзы и поспешно вытерла остатки влаги в уголках глаз.
— Я не плачу. Просто в глаз попала пылинка…
— Ой, да ладно! Какой век на дворе — такие отговорки! Без фантазии совсем! Переделывай! — возмутилась Чэнь Юйтун, но тут же понизила голос и таинственно спросила: — Вы с Большой Ногой что, поссорились?
Сюй Аньжун замялась на несколько секунд, и тут же в трубке снова раздался возмущённый вопль:
— Неужели правда?! Блин! Говори, в чём дело! Если Чу Кэ тебя обидел, пусть даже он наш главный кормилец — всё равно отрежу ему руки!.. Ну ладно, руки, пожалуй, не буду…
Сюй Аньжун, продолжая разговор, машинально катала по столу скомканный комочек мокрой салфетки и тихо улыбнулась.
— Нет, никаких ссор. Всё хорошо. Ты звонишь не просто так?
Чэнь Юйтун поняла, что подруга не хочет развивать тему, и благоразумно сменила её:
— Да у нас наконец-то Скупой Патрон решил выдать премии! Честно, я не видела ни одного босса, кто платил бы бонусы только после Нового года… Ладно, не в этом суть. Главное — Чу Кэ в последнее время как будто кофе внутривенно колют: сдаёт материалы в срок, да ещё и превосходит ожидания! А в комиксе как раз романтическая арка — такая приторная сладость, что у меня, старой девы, зубы сводит! Прямо взрыв продаж устроил.
Я думаю, всё это началось с тех пор, как ты к нему переехала. Говорят, любовь вдохновляет. Так что половина моей премии — твоя заслуга. Да и в тот раз, когда ты впервые пошла к нему и купила лекарства вместо меня, я так и не отблагодарила тебя. Через пару недель у меня командировка в Пекин на две недели — заодно приглашаю тебя на ужин. Ну как, милочка, не откажешь?
— Если ты угощаешь, как я могу отказаться? — лёгко рассмеялась Сюй Аньжун. — А когда именно?
— Точные даты пока неизвестны. Будет какой-то комикс-кон и культурный форум — сплошная головная боль. Жду уведомления. Как только приеду в Пекин, сразу позвоню.
— Хорошо.
Разговор, казалось, завершился, но Чэнь Юйтун, уже собираясь положить трубку, всё же не удержалась:
— Ты точно в порядке сегодня?
— …Всё нормально, — после небольшой паузы ответила Сюй Аньжун и добавила: — Скажи, если бы ты узнала, что между тобой и тем, кто тебе нравится, огромная пропасть, но при этом он, возможно, тоже испытывает чувства… что бы ты сделала?
— Огромная пропасть? Ха-ха-ха! Больше, чем инопланетянин? Такой межзвёздный роман — тоже неплохо!
Посмеявшись, Чэнь Юйтун немного посерьёзнела:
— Всё зависит от того, насколько велика эта пропасть. Если речь о происхождении или деньгах — фигня вопрос! Подумай, до какой стадии вы хотите дойти. Если просто встречаться — чего тут думать? Бери и действуй! А если пропасть настолько велика, что мешает жениться — ну и ладно! Зато получила удовольствие, а дальше — как получится. Главное — не парься!
Моя дорогая Цзюньцзюнь, не переживай. Да, между тобой и Чу Кэ есть разница, но он красив, и ты красива; он богат, но и ты не бедна; слава — так это всего лишь человеческая слава. Всё у вас отлично!
http://bllate.org/book/9096/828457
Готово:
