Сюй Аньжун чувствовала, как внутри неё льются слёзы, но не могла рассказать родителям правду — обиднее и теснее было некуда. Она смотрела, как мама ввела Чу Кэ в дом, а папа присел у двери и почёсывал подбородок хаски, отчего Дахуан блаженно урчал, и её мировоззрение разлетелось на мельчайшие осколки.
— Заходи же, чего стоишь как чурка? Налей-ка гостю чаю.
— Ладно.
Сюй Аньжун медленно поплелась на кухню, оглядываясь через каждые три шага. Чу Кэ тоже выглядел растерянным, но, несмотря на это, уже завёл беседу с Чэнь Цюйюань — темой послужили страховые полисы. Сюй Аньжун заваривала чай и прислушивалась: оказалось, что Чу Кэ в страховой сфере ориентируется как рыба в воде.
Однако разговор человека и демона постепенно скатился с темы страховок от несчастных случаев и болезней куда-то совсем в другое русло. Услышав, как мама допрашивает Чу Кэ о его личной жизни, словно участковый в отделении, Сюй Аньжун в панике выглянула из кухни:
— Мам!
Миссис Чэнь невозмутимо махнула рукой:
— Не перебивай. Я как раз уточняю насчёт страховки для одиноких. Знаешь, есть такая — если тебе тридцать, а парня всё нет, выплачивают несколько сотен тысяч.
Сюй Аньжун:
— …Вы меня разыгрываете.
Будь такая страховка на самом деле, она бы осталась незамужней до конца света.
К её ужасу, Чу Кэ совершенно спокойно отвечал на все вопросы будущей тёщи. Сюй Аньжун тяжело вздохнула — положение становилось всё хуже: родители явно воспринимали его как будущего зятя. «Товарищ-змей, — подумала она с досадой, — ты же отлично устроился в Пекине, зачем приехал на юг? Неужели боишься, что я сбегу и больше не вернусь?»
Э-э-э…?
Сюй Аньжун вдруг подняла запястье. Она вспомнила: когда раскрыла истинную природу Чу Кэ, тот наложил на неё заклятие, чтобы она не проболталась. Значит, его появление здесь… не так уж и невероятно?
Хотя за время их общения они успели узнать друг друга получше. Неужели он до сих пор не доверяет ей?
Покачав головой, Сюй Аньжун вышла из кухни и с силой поставила перед ними чашки с чаем.
— Мам, я сейчас всё скажу прямо, — решительно начала она, будто собиралась на подвиг. — Чу Кэ не страховой агент. Он просто мой однокурсник, заехал к нам в город на пару дней отдохнуть и заодно решил заглянуть ко мне. Больше ничего не выдумывайте.
Объяснение получилось логичным и убедительным — даже самой себе она почти поверила.
Миссис Чэнь улыбнулась с материнской добротой:
— Мы ничего не выдумываем.
«Врёте! Вы именно это и делаете!» — мысленно закричала Сюй Аньжун.
Поняв, что объяснения бесполезны, она схватила Чу Кэ за руку и потащила к выходу:
— Он только что приехал, наверняка ещё не забронировал отель. Я провожу его, найдём где остановиться. А потом сама заскочу к дяде.
Фраза вылетела одним духом, без единой паузы.
Проходя мимо отца, она махнула Дахуану. Хаски мгновенно вскочил и побежал следом. Переступая порог, Сюй Аньжун случайно услышала шёпот родителей:
— Какой ещё однокурсник? Ясно же, что жених. Просто стесняется, выдал себя за страхового агента.
— Именно…
Сюй Аньжун споткнулась о порог и чуть не упала. Инстинктивно она схватилась за руку рядом стоявшего Чу Кэ. Тот мягко, но уверенно обхватил её запястье, помогая устоять, и внимательно осмотрел с ног до головы.
— Всё в порядке?
Его глаза были прекрасны, а когда он смотрел так пристально — становились по-настоящему завораживающими.
Сюй Аньжун уставилась в эти глаза — и вдруг покраснела.
Автор говорит читателям:
Друзья, кто ещё со мной! Поднимите руки, чтобы я вас увидела! Дарю вам триста шестьдесят градусов вращающихся поцелуев!
— Всё нормально! Всё хорошо! Всё отлично! — заторопилась она, отводя взгляд.
Даже выйдя за пределы квартала, она продолжала бормотать себе под нос:
— Правда всё в порядке?
Чу Кэ смотрел на неё так, будто перед ним сидел глуповатый щенок. От этого взгляда Сюй Аньжун почувствовала, будто в сердце попала стрела.
— …Со мной всё замечательно, правда. Спасибо.
Холодный вечерний ветерок обдувал лицо, постепенно остужая пылающие щёки. Сюй Аньжун потерла лицо ладонями и наконец привела своё сердцебиение в норму.
Недалеко от дома начинался торговый район, где располагалось множество гостиниц. Она подумала, что раз приехали внезапно, то, скорее всего, отель ещё не забронирован. Чтобы не быть слишком близко к родителям — иначе те будут навещать гостя каждый час — но и не слишком далеко, на случай непредвиденных обстоятельств, она решила выбрать гостиницу где-нибудь в этом районе.
Зимние сумерки опускались рано. Фонари уже горели, и их тёплый оранжевый свет удлинял тени прохожих. Дахуан неторопливо семенил следом, и всякий раз, когда мимо проходили молодые пары с собаками, их питомцы обязательно останавливались и лаяли на хаски — видимо, выражая ему уважение.
Сюй Аньжун смотрела вперёд, не замечая собачьей иерархии, и наконец спросила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Почему вы вообще сюда приехали?
— Мяо мяо соскучилась, — ответил Чу Кэ, свалив всю вину на маленького лукового духа. — Ещё сказала, что можно заодно погулять по городу S.
Да, конечно. Всё из-за капризов двух домашних демонов, а он лишь милостиво согласился купить билеты.
Змея ничуть не мучила совесть.
Учитывая характер Мяо мяо, такое вполне возможно. Но тогда…
— А где сама Мяо мяо?
Если она так хотела приехать, почему её не видно? Когда Сюй Аньжун не спрашивала, Чу Кэ, казалось, и вовсе забывал о ней.
Чу Кэ приоткрыл карман куртки — оттуда показался зелёный листочек.
— Укачало в самолёте. С тех пор лежит без движения, набирается сил.
Мяо мяо уже давно слышала, как её подставили, но сил возражать не было. Она лишь фыркнула про себя и теперь слабо шевельнула листочком в знак приветствия.
— Привет, Цзюньцзюнь.
Сюй Аньжун никогда не видела её такой обессиленной.
— Ага, ага, — кивнула она и торопливо велела Чу Кэ застегнуть карман, чтобы бедняжку не продуло.
Тот застегнул молнию наполовину и равнодушно заметил:
— Не замёрзнет. Посмотри на цветы вдоль дороги — разве хоть одна замёрзла?
Сюй Аньжун проследила за его взглядом: вдоль бордюра действительно пышно цвели луковичные цветы, очень похожие на Мяо мяо… точнее, Мяо мяо была похожа на них. В интернете она читала, что такие растения часто используют для украшения клумб и парков.
— Но Мяо мяо не такая, как они… — возразила она.
Дахуан, идущий позади, лишь вздохнул про себя: «Босс, тебе даже ревновать её надоело? Хотя… ты ведь и сам не замечаешь, что ревнуешь. Наверное, думаешь, что просто не хочешь её баловать… Но, эх, быть такой прозорливой собакой — тяжёлая ноша».
Он поднял морду под углом сорок пять градусов к небу и протяжно завыл:
— А-а-ау! Вуф!
— Чего воёшь? — обернулся Чу Кэ. — Не учи волков воем.
В этот самый момент в лицо им ударил яркий белый луч. Свет скользнул по ним и остановился на морде Дахуана.
— Эй, эта собака ваша? — раздался грубоватый мужской голос.
Сюй Аньжун прищурилась: луч фонарика приближался, и вскоре в свете показалась фигура полноватого мужчины в форме — местный инспектор по надзору за общественным порядком.
— Это ваша собака? — повторил он, подходя ближе.
— Да, а что случилось? — Чу Кэ встал перед Дахуаном, загораживая его от слепящего света.
Инспектор выключил фонарь:
— Да вы что, совсем безответственные? Гуляете с собакой без поводка! А если укусит кого — кто будет виноват? В городе недавно два случая укусов произошло, суды уже идут. А у вас ещё и хаски — эта порода же как сумасшедшая! Боитесь, что потеряете, если спустите с поводка? Быстрее уводите домой, и в следующий раз обязательно пристёгивайте!
Ни Чу Кэ, ни Сюй Аньжун, живущая в Пекине, не знали о новых правилах города. Они переглянулись и не стали спорить.
— Извините, сегодня вышли в спешке и забыли поводок. Сейчас же уйдём, — миролюбиво сказала Сюй Аньжун и подозвала Дахуана.
Отойдя на приличное расстояние, она повернулась к Чу Кэ:
— Надолго вы здесь задержитесь?
Чу Кэ прикинул:
— Примерно на столько же, сколько и ты. А ты до какого числа остаёшься?
— До восьмого числа, потом на работу.
Она посмотрела на него снизу вверх:
— Вы правда собираетесь задержаться так надолго? В городе S особо нечего делать.
— В Пекине тоже.
Возразить было нечего.
— Ладно, раз Мяо мяо хочет погулять, я иногда буду вас водить по интересным местам.
По сравнению с бесконечными визитами к родне во время праздников, это казалось неплохим вариантом — уж точно лучше, чем встречаться с надоедливыми родственниками.
Чу Кэ не возражал.
— …Печенье с шоколадной крошкой, — вдруг сказал он.
— А?
— Мяо мяо сказала, что печенье, которое ты ей испекла перед отъездом, уже закончилось.
— Поняла. Завтра принесу вам немного…
Чем дольше они общались, тем лучше Сюй Аньжун понимала других. Хотя Чу Кэ говорил о Мяо мяо, ей почему-то казалось, что и он сам не прочь отведать её выпечки. Может, эти трое и приехали сюда исключительно ради её кулинарных талантов? Но разве она так хороша?
Разглядывая свои обычные руки, она позволила себе помечтать: неужели её настоящее призвание — кулинария? Возможно, она просто не замечала своего дара, а теперь, проснувшись, станет новой «Маленькой поварихой Китая» и откроет свою пекарню?
Мысли становились всё более фантастическими, и она быстро прервала их.
Чу Кэ кивнул с достоинством:
— Если тебе не трудно.
Сюй Аньжун про себя скривилась: а если вдруг станет трудно?
Дахуану наскучил их разговор, и он ускорил шаг, оказавшись впереди. Сюй Аньжун наблюдала, как весело болтается его хвост, и вдруг вспомнила слова инспектора:
— Эй, а тебе не купить ли поводок? Иначе гулять с тобой будет невозможно.
— Вуф?! — возмутился Дахуан.
— Он говорит, что не хочет на поводке, — перевёл Чу Кэ.
— Но ты же слышал, что сказал инспектор! Сейчас всех животных строго проверяют. Если откажешься, тебя могут не выпускать из отеля. Разве тебе не будет скучно сидеть взаперти несколько дней?
— А-а-ау… — теперь даже без перевода было ясно, что в голосе хаски звучит сомнение.
Сюй Аньжун открыла Taobao, нашла подходящий поводок и поднесла телефон к морде Дахуана:
— Как тебе этот узор?
На экране золотистый ретривер радостно шёл на прогулке, привязанный к розовому поводку с красными цветочками. Этот образ моментально сразил Дахуана.
Только он никогда не позволит, чтобы его так вели на поводке! Он — гордый демон-собака!
Он громко тявкнул и отвернулся.
— Он решил, что будет сидеть в отеле и никуда не выходить. Поводок портит его величественный образ, — перевёл Чу Кэ.
Сюй Аньжун с сожалением убрала телефон. Ей-то казался милым тот розовый поводок с цветочками…
…
Разговаривая, они скоро выбрали гостиницу и вошли внутрь.
Это была небольшая частная гостиница без известного бренда, с довольно вольными правилами — администрация даже не обратила внимания на Дахуана и спокойно пустила их наверх. Пока ждали лифт, Сюй Аньжун вдруг вспомнила важный вопрос:
— А как у тебя вообще есть паспорт? Ты же живёшь уже много веков!
— У одного моего знакомого бизнес разнообразный. У него была мастерская по подделке антиквариата, но однажды учёные там что-то напутали и начали делать фальшивые документы, — ответил Чу Кэ, спокойно вертя в руках удостоверение личности.
Подделка документов… То есть…
— Изготовление поддельных документов?
http://bllate.org/book/9096/828450
Готово:
