— Цзюньцзюнь звала меня? — небрежно отозвалась Мяо мяо, прибавив громкость на колонках. Оттуда разнёсся голос «Феникс-легенды». Дахуан завыл «аууу» и, прикрыв лапами уши, покатился подальше.
— Я знаю, что она тебя искала. Так почему ты вернулась?
— А, я вернулась выбрать для Цзюньцзюнь песню.
Чу Кэ всё ещё не понимал:
— А?
Мяо мяо перебирала трек за треком, слушая по полминуты каждого. Её звонкий девичий голосок доносился сквозь бодрую музыку:
— В компании Цзюньцзюнь устраивают новогоднее представление, и она мучается, что бы такое станцевать или спеть. Я сказала, что могу научить её пению. Но Цзюньцзюнь ответила, что у неё нет слуха, поэтому я вернулась найти что-нибудь попроще.
Голосок лукового духа прозвучал почти на крике.
От всей этой музыки Чу Кэ почувствовал, будто у него одна змеиная голова разрослась в две. Он плотнее закутался в плед и из щели выглянул двумя глазами на Мяо мяо.
— Тогда хоть убавь громкость.
Мяо мяо послушно немного приглушила звук и повернулась к змее:
— Так сойдёт?.. Ой!
Она вдруг свистнула:
— Старый змей, откуда у тебя такой взгляд влюблённого юноши?
Услышав эти слова, Чу Кэ потемнел лицом, но не мог с уверенностью опровергнуть слова Мяо мяо: ведь только что он действительно думал о Сюй Аньжун, вспоминал её похвалы. Но… разве это можно назвать «взглядом влюблённого юноши»?
Мяо мяо хихикнула и, прежде чем он успел обозлиться и оскалить змеиные клыки, юркнула обратно в дом Сюй Аньжун.
Дахуан, опустив уши, подошёл и выключил колонки. Он внимательно посмотрел на демона-змею:
— Мяо мяо права. У тебя и правда какой-то томный вид.
Даже он увидел на змеиной морде лёгкую мечтательность.
Чу Кэ промолчал:
— …Вы уже достали.
Он плотнее закутался в плед и перевернулся на другой бок. В тишине стало отчётливо слышно, что происходит по соседству. Музыка снова усилилась, запели слова — снова та самая знакомая «Любовная сделка», а затем поочерёдно заиграли «Феникс-легенда» и «Цзюйюэй Цзици».
Змей нахмурился.
— У них вкус… они, случайно, не собираются забросить пение и начать танцы на площади?
— Как ты думаешь, почему у них и сошлись характеры? Именно из-за одинакового музыкального вкуса! — подхватил Дахуан и, медленно переставляя лапы, ушёл в кабинет.
Он был псом-демоном и всегда особенно остро воспринимал звуки. Каждый раз, когда Мяо мяо начинала петь, он старался уйти подальше. Эти «хиты для площади» вызывали у него стойкое отвращение, не говоря уже о том, что теперь дуэт Сюй Аньжун и Мяо мяо превратился в настоящую пытку для ушей.
Чу Кэ махнул хвостом, помедлил немного и тоже, укутавшись в плед, вернулся в спальню.
Последние два дня Мяо мяо носилась туда-сюда без передыху, так что на третий день Чу Кэ даже удивился, увидев, как она снова запустила стрим.
— Разве ты не должна была учить её петь?
Стрим как раз закончился. Мяо мяо выключила микрофон и безжизненно растянулась на клавиатуре.
— Да, учила. Сегодня у Цзюньцзюнь корпоратив.
Чу Кэ удивился её подавленному виду:
— Что случилось?
— Ах, ничего особенного, — вздохнула обычно беззаботная луковая девочка, чего с ней раньше никогда не бывало. — Просто у Цзюньцзюнь совсем нет вокальных данных. Я два дня водила её по нотам, а она всё равно еле держится на грани фальши. Вчера вечером она сказала, что решила с коллегой сменить номер.
— И на что заменили?
— На рассказывание анекдотов.
Мяо мяо тяжело вздохнула ещё раз.
Её собственный голос такой красивый, она два дня терпеливо тренировала ученицу — и в итоге та выбрала анекдоты! Это просто убивает сердце старого демона.
— Пф-ф! — раздался совершенно бесцеремонный смех у двери кабинета.
Мяо мяо обернулась и увидела хаски, который смотрел на неё с явно вызывающей ухмылкой.
Но сегодня она была слишком расстроена и даже не стала с ним спорить.
Стенные часы пробили два удара — наступило ровно время. Чу Кэ взглянул на циферблат и начал переодеваться для выхода. Завязав шарф и надев обувь, он увидел, как Мяо мяо уже оживилась и семенила к нему. Чу Кэ ловко подхватил её и спрятал в карман, после чего вышел из дома.
Дахуан, как обычно, остался сторожить жилище.
С тех пор как в прошлый раз Сюй Аньжун подвернула ногу по дороге домой, Мяо мяо уговорила Чу Кэ встречать её с работы. После нескольких таких прогулок Чу Кэ уже привык и больше не возражал, выходя каждый день вовремя. Зато самой Сюй Аньжун было неловко, и она несколько раз просила его не приходить.
— Да я не только ради тебя, — объяснил Чу Кэ. — Мяо мяо целыми днями сидит дома, так что это отличный повод для неё погулять. А тебя мы просто провожаем по пути. И… — он замялся, не зная, стоит ли говорить, — в последнее время здесь неспокойно.
Он получил информацию: в районе, возможно, появился другой демон. Если бы речь шла лишь о человеческих преступниках — это одно, но если рядом бродит ещё один демон, встреча с ним может обернуться серьёзными неприятностями.
Сюй Аньжун, услышав это, согласилась и пошла рядом с ним.
По дороге Мяо мяо спросила про корпоратив. Сюй Аньжун улыбнулась:
— Сегодня мне повезло — выиграла главный приз: путёвку в термальный курорт для всей семьи.
Мяо мяо не интересовал приз — её волновало только выступление:
— Так вы правда рассказывали анекдоты?
— Кхе-кхе-кхе… — Сюй Аньжун неловко отвела взгляд. — Давай сменим тему, ладно? При одном воспоминании об этом хочется провалиться сквозь землю.
Заметив, что луковый дух всё ещё намерен допытываться, она кашлянула и резко перевела разговор:
— А что ты имел в виду, говоря, что здесь неспокойно? Это про те ограбления и нападения?
Коллеги обсуждали последние случаи нападений на женщин по дороге с работы, и даже в новостях, которые показывала ей Мяо мяо, упоминались инциденты с преследованием одиноких девушек. Она естественным образом связала эти события со словами Чу Кэ.
Тот покачал головой:
— Не совсем. Я получил сообщение: поблизости, возможно, появился другой демон, и некоторые из этих преступлений мог совершить именно он.
Он говорил и вдруг уловил слабый, едва различимый аромат. Запах привлёк его внимание, и он стал искать его источник.
Сюй Аньжун заметила, что он внезапно остановился и пристально смотрит ей на плечо, и невольно отпрянула.
— Что такое?
— Ты недавно контактировала с кем-то подозрительным? — нахмурился Чу Кэ, и выражение его лица стало по-настоящему серьёзным.
— С подозрительным? Нет… — Сюй Аньжун проследила за его взглядом и тоже посмотрела на своё плечо. Внезапно в памяти всплыл эпизод: — А! Вспомнила! Когда я с коллегой ждала тебя у подъезда, мы случайно столкнулись с курьером в кепке. Я не придала этому значения — ведь это была просто нечаянность.
Она посмотрела на чистое плечо своей белой пуховики и занервничала:
— Что-то не так?
— Да, — ответил Чу Кэ. Он осторожно провёл пальцем по её плечу, поднял руку — и при свете фонаря на кончике пальца блеснули крошечные, словно пыльца, частички.
Эти частицы были настолько мелкими, а одежда — такой светлой, что Сюй Аньжун даже не заметила, когда их подцепила. Если бы Чу Кэ не показал ей, она бы и не узнала.
— Что это?
— Пыльца, — ответил Чу Кэ, всё ещё нахмуренный. — Но не обычная. В ней есть демонская энергия…
Не успел он договорить, как из-за угла стремительно выскочила чёрная фигура, вырвала сумочку из рук Сюй Аньжун и бросилась бежать.
Всё произошло мгновенно. Сюй Аньжун прижала ушибленную руку и только начала догадываться, что делать, как Чу Кэ уже пустился в погоню. Догнав беглеца, он одним точным ударом в поясницу повалил того на землю.
Когда Сюй Аньжун добежала, «благодетель» уже лежал под ногой Чу Кэ и стонал «ай-ай-ай». Тот стоял над ним, одной рукой держа сумочку, другой прижимая плечо преступника — точь-в-точь спецназовец из полицейских сериалов, которые она смотрела.
Преступник услышал шаги и, извиваясь, повернул голову:
— Простите, госпожа! Это мой первый раз, я ещё не умею грабить… Нет, не так! Я плохой, не должен был грабить! Прошу, простите меня! Это правда впервые!
Сюй Аньжун слушала этот нескончаемый поток слов без единой паузы и чувствовала, как в голове растёт всё больше и больше вопросов.
Разве «впервые» делает ограбление менее преступлением?
— Вызовем полицию, пусть разберутся, — сказала она Чу Кэ.
— Не торопись, — покачал тот головой. — Сначала нужно кое-что выяснить.
Сюй Аньжун хотела спросить, что именно, но тут Мяо мяо высунулась из-за её пальца и принюхалась:
— Эй?! На этом человеке демонская энергия!
Чу Кэ не удивился:
— Да. На нём демонская энергия. Вернее, он сам демон… Верно? — Он снял с преступника кепку и маску. Перед ними предстало изумлённое, изящное и очень молодое лицо.
— Откуда вы знаете, что я демон?! — воскликнул тот, не веря своим ушам.
Чу Кэ не ответил.
«Хм… Внешность не очень подходит для грабителя», — подумал он машинально и даже сравнил с собой. «Ну, всё же я красивее».
У «грабителя» таких мыслей не было. Его всё это время держали лицом вниз, и он не видел лица Чу Кэ. Теперь, взглянув, он сначала изумился, потом испугался, а затем, глубоко вдохнув пару раз, окончательно обмяк.
— Ты ты ты ты ты!..
Сюй Аньжун с изумлением наблюдала, как обычный грабитель превратился в демона, а потом из уверенного демона — в заикающегося подростка. Что за странное развитие событий?
— Ты ты ты и есть тот самый змей-демон?! — спросил «грабитель», лицо которого стало цвета пепла, и вдруг зарыдал. Слёзы хлынули рекой, и он начал причитать: — Простите меня, великий змей-демон! Я не знал, с кем имею дело! Раньше я никогда не творил зла! Просто… скоро Новый год, а денег на дорогу домой совсем нет! Это мой первый раз! Клянусь, больше такого не повторится! Не ешьте меня, я ведь растительный демон — у меня нет мясного вкуса…
«Грабитель» выглядел лет на семнадцать–восемнадцать. Даже сквозь слёзы и сопли его черты оставались изысканно красивыми, а речь лилась легко и бойко, совсем не похоже на прежнее заикание.
Три существа — два демона и человек — переглянулись.
Из слов незнакомого демона становилось ясно, что он хорошо знает Чу Кэ.
— Ты… знаком со мной? — спросил тот, уловив странную нотку. Он был уверен, что раньше не встречал этого демона: внешность после обретения формы почти не меняется, и он бы точно запомнил.
«Грабитель» немного утихомирил плач, осторожно поднял голову и, всхлипнув, спросил:
— Ты змей-демон? Фамилия Чу? Живёшь в районе Лу Бэйтинг?
Он и правда знал его.
Чу Кэ бросил взгляд на Сюй Аньжун — та с любопытством переводила взгляд с одного на другого.
Он нахмурился и кивнул:
— Да, это я.
«Грабитель» снова зарыдал, теперь ещё громче:
— Простите! Я и правда виноват! Великий змей-демон, пожалуйста, простите меня в этот раз!
Сюй Аньжун стояла в полном недоумении. Почему всё так развивается? Разве у Чу Кэ среди демонов особый статус?
Мяо мяо задумчиво произнесла:
— Я слышала от других демонов, что старый змей — местный авторитет.
Настоящий «местный авторитет».
Сюй Аньжун почувствовала, как внутри неё промчалось десять тысяч коней. Эта привычная поговорка вдруг обрела вполне конкретное воплощение.
Чу Кэ от плача мелкого демона заболела голова. Он приказал ему замолчать:
— Тише! Иначе сейчас же отправлю в полицию. И… — он оглядел плачущего демона с покрасневшим носом, — сначала прими свой истинный облик.
«Грабитель» всхлипнул и начал уменьшаться. Вскоре на земле появился маленький демон, похожий на зубчик чеснока: из круглого белого клубенька вылезли тонкие, как спички, конечности, а между двух маленьких листочков распустился бледно-жёлтый цветок с тонким ароматом. Чёрные точки-глазки беспокойно метались то на Чу Кэ, то на землю.
http://bllate.org/book/9096/828446
Готово:
