То, что Чу Кэ с двумя другими пришли к ней, по-настоящему удивило Сюй Аньжун. Хотя внешне их отношения казались вполне дружелюбными, она всё равно считала: разница в расах не позволит им стать по-настоящему близкими. Поэтому она и не ожидала, что они специально выйдут на улицу из-за беспокойства за её безопасность. Впрочем, так ли уж важно — человек ты или нет? По крайней мере, она знала: перед ней добрые демоны, и этого было достаточно.
Чу Кэ сразу уловил перемену в её настроении, но не понял, что произошло. Он слегка приподнял глаза с недоумением, однако ничего не прочитал на её мягко улыбающемся лице. Демон отказался гадать и просто протянул новую ватную палочку, жестом показав Сюй Аньжун, чтобы та вытянула руку.
— Откуда ты знаешь, что у меня мозоль на ладони? — удивилась Сюй Аньжун. Чу Кэ ведь даже не смотрел на её руки! Как он мог догадаться? Едва вопрос сорвался с её губ, как голос тут же изменился: — Ай-ай-ай, больно!
...
Из дома они вышли только через пятнадцать минут.
Дахуан нервно мерил шагами площадку у входа. Когда Сюй Аньжун, со слезами на глазах, вышла, прижавшись к спине Чу Кэ, и увидела его, то удивилась:
— Почему ты не зашёл внутрь? И откуда ты вообще знал, что здесь есть ветеринарная клиника? Разве демоны ходят к ветеринарам?
— Эти два вопроса — по сути один и тот же, — спокойно ответил Чу Кэ. — Мы к ветеринарам не обращаемся. Дахуан — исключение. Пару лет назад он проглотил кость и застрял. Я привёл его сюда, и доктор Чжу извлёк кость… а потом решил заодно кастрировать.
Сюй Аньжун сразу всё поняла. Вопрос, касающийся будущего счастья, чуть не был решён в одно мгновение руками доктора Чжу. Неудивительно, что даже самый великодушный Дахуан не мог относиться к нему доброжелательно.
Она вспомнила слова доктора Чжу, когда Чу Кэ вызвал его осмотреть её ногу. Всего две фразы: «Поднимите заднюю лапу» и «Ничего серьёзного, просто растяжение. Кстати, не хотите заодно кастрацию… Ой, простите, профессиональная привычка».
Сюй Аньжун потянула за пушистый помпон на шапке Чу Кэ и про себя заплакала: «Всё! В следующем году я ни за что не пойду этой дорогой!»
Чу Кэ не знал, о чём она думает, и уверенно направился прочь от клиники. Проходя мимо супермаркета, Сюй Аньжун вдруг остановила его:
— Подожди ещё немного, мне нужно зайти купить продуктов. Мяо мяо вчера сказала, что хочет фэньчжэн жоу.
Чу Кэ взглянул на электронные часы над входом. После всех этих хлопот уже почти одиннадцать.
— Так поздно? Забудь про неё. Она же не ест каждый день, не балуй её так.
Луковый дух, сидевший у него в кармане, мысленно плюнул: «Проклятый змей! Для девушки забыл даже родных!»
Сюй Аньжун, которой совсем недавно визит Мяо мяо показался таким трогательным, сейчас чувствовала к ней особую теплоту и не собиралась отказываться от своего обещания.
— Я её не балую. Просто нельзя нарушать обещание. Да и сама я ещё не ужинала.
Как будто в подтверждение её слов, живот громко заурчал.
Щёки Сюй Аньжун покраснели, и она тихо, почти шепотом позвала:
— Чу Кэ~
Змей тоже слегка покраснел. Он замер на мгновение, затем, не говоря ни слова, направился в супермаркет, неся её на спине. Дахуан поспешил следом, но едва его лапа коснулась пола, как из глубины магазина выскочила свирепая старуха с метлой в руках.
— Животных в супермаркет не пускают! Вон отсюда!
Надо признать, Мяо мяо была особенно обаятельной. Особенно после той ночи она окончательно завоевала все сердца. Сюй Аньжун то и дело наведывалась к ней с печеньками и сладостями, чем вызывала недовольство Чу Кэ. Тот постоянно напоминал, чтобы она не избаловала маленького лукового духа.
— Ты просто завидуешь! Завидуешь! — кричала Мяо мяо, топая ногами. Змей невозмутимо забрал у Сюй Аньжун огромный пакет конфет и печенья, а затем, скупясь, вытащил одну леденцовую палочку и протянул Мяо мяо: — Это твоя дневная порция сладостей.
— Несовершеннолетним демонам много сладкого вредно, — заявил змей с невинным видом. — От этого цветы не распустятся.
Сюй Аньжун поверила и кивнула:
— Тогда, Мяо мяо, тебе правда стоит меньше есть сладкого.
Мяо мяо схватила её за штанину и зарыдала:
— Цзюньцзюнь, не верь этому змею! Он просто завидует! Я обязательно расцвету! Дай мне сладости, я их обожаю!
Не дожидаясь окончания причитаний, змей безжалостно швырнул её обратно в горшок.
После нескольких таких случаев Сюй Аньжун начала замечать закономерность: количество печенья и пирожных, которые она готовила для Чу Кэ, всегда было вдвое больше, чем для Мяо мяо и Дахуана. Только тогда змей с неохотой соглашался увеличить дневную норму сладостей для лукового духа ещё вдвое.
— Мы не любим сладкое, — снова повторил он однажды. — Не стоит часто печь, это отнимает время от работы. Несовершеннолетним демонам и правда нельзя много есть.
Сюй Аньжун взглянула на крошки печенья, застрявшие в уголке его рта, и тихонько улыбнулась. Как же звали его Мяо мяо? Кажется, «закомплексованный зануда»?
Она кивнула с видом полной искренности, но на следующий день принесла столько же сладостей, сколько и раньше. Чу Кэ, жуя печенье и лёжа на диване с ноутбуком, с довольным видом постукивал по клавиатуре:
— Ну вот, я же говорил: если кто и питает непристойные мысли, то это она ко мне! Я даже просил её не приносить больше.
Мяо мяо смотрела на пакет с угощениями, который он прижимал к себе, и в бешенстве принялась обсыпать горшок своими маленькими листочками: «Проклятый змей! Чудовище! Бесстыдник!»
Сюй Аньжун не знала, что каждая её посылка вызывает настоящую войну в доме. В это время она радостно собирала чемоданы к празднику Весны. Будучи уроженкой юга, она приехала учиться в Пекин, а после окончания университета осталась здесь работать, став одной из множества «пекинских бродяг». Обычно домой она ездила редко, но на Новый год обязательно возвращалась, чтобы провести его с семьёй. Иначе родители стали бы звонить ей по очереди, да и самой ей было бы неспокойно на душе.
Она весело напевала, перебирая вещи, которые нужно взять с собой, и отправляя их в стирку. Только она загрузила несколько свитеров в стиральную машину, как звонок в дверь зазвенел без остановки. Открыв дверь, она увидела на пороге строгую на вид пожилую женщину с аккуратной волной седых волос.
— Тётя У, здравствуйте! Вы по какому-то делу?
На груди у женщины висело удостоверение с надписью «Жилищный комитет района Лу Бэйтинг», а на руке красовалась красная повязка. Сюй Аньжун видела её на второй день после переезда, а потом ещё несколько раз встречала во дворе — можно сказать, они были знакомы.
Увидев её улыбку, лицо пожилой женщины тоже смягчилось, хотя и оставалось суровым:
— Какая ещё тётя! Мне и в бабушки годишься! Вот уж умеешь людей радовать.
Она вытащила из сумки брошюрку и протянула Сюй Аньжун:
— Сейчас конец года, всякая нечисть активизировалась. Даже у нас в районе случилось парочка краж. Решили усилить бдительность жильцов и раздать всем информационные материалы.
Сюй Аньжун взяла брошюру. На первой странице крупным шрифтом значилось: «О повышении бдительности и предотвращении краж в жилых домах».
Тётя У, раздав брошюру, не спешила уходить. Она осталась на пороге и подробно наставляла:
— Ты одна живёшь, будь особенно осторожна. Всегда проверяй, закрыты ли окна и двери…
Сюй Аньжун улыбалась и кивала:
— Обязательно буду осторожна. Но на праздники я уезжаю домой, так что всё будет в порядке.
Старушка строго посмотрела на неё:
— Вы, молодые, никогда не воспринимаете всерьёз такие советы. Раз тебя не будет дома, так разве не удобнее ворам? Тем более надо хорошо запираться!
Сюй Аньжун согласилась. Удовлетворённая, старушка уже начала спускаться по лестнице, но вдруг остановилась и вернулась.
— Ах да, совсем забыла!
— Тётя У, ещё что-то?
— Да нет, это уже не к тебе. Это к соседям напротив, в квартиру 703.
Она кивнула в сторону двери напротив и продолжила ворчать:
— С ними вообще беда. Людей там никогда не видно. Иногда приходится заходить по три-четыре раза, чтобы хоть кто-то открыл дверь. Если бы не платили регулярно за воду и электричество, я бы подумала, что они давно съехали.
Она постучала в дверь и продолжила наставлять Сюй Аньжун:
— Слушай, не смотри, что у того парня из 703 внешность что надо — весь день сидит дома, похоже, и работы нормальной нет. Красавчиком быть — не профессия. Наверняка какой-нибудь бездельник. Мужчин, между прочим, по лицу судить нельзя…
Ранее она пыталась познакомить Сюй Аньжун со своим внуком, но получила вежливый отказ. Однако, видимо, до сих пор не теряла надежды.
Сюй Аньжун улыбнулась, чувствуя неловкость, и решила заступиться за Чу Кэ:
— Тётя У, у него вполне официальная работа. Он работает из дома. Просто, наверное, когда вы приходите, он занят дедлайном и не слышит звонка…
Старушка недовольно фыркнула, но возражать не стала. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг её рука ударилась в пустоту. Подняв глаза, она увидела, что дверь открылась, и перед ней стоял тот самый «бездельник» с холодным, змеиным взглядом.
— Что нужно?
— Тётя У раздаёт брошюры по профилактике краж, — пояснила Сюй Аньжун.
За время совместного проживания она уже поняла: Чу Кэ — именно такой, каким его описывала Мяо мяо. Снаружи — ледяной и недоступный, а внутри — настоящий образец пяти добродетелей и четырёх совершенств. Поэтому она не боялась его холода.
И действительно, услышав объяснение, Чу Кэ смягчил взгляд и протянул руку:
— Давайте.
Тётя У, всё ещё обиженная, но не осмеливаясь спорить, шлёпнула брошюру ему в ладонь и фыркнула, уходя.
Сюй Аньжун проводила её на два этажа вниз и вернулась. Чу Кэ всё ещё стоял у двери. Она догадалась, что он, вероятно, слышал все те слова, которые старушка говорила о нём за его спиной, и ей стало смешно.
— Эта женщина очень болтлива, — вдруг сказал Чу Кэ, опершись о косяк, будто жалуясь. — Раньше она хотела познакомить меня со своей внучкой, а узнав, что я не хожу на работу, ещё и работу предлагала. Я отказался раз десять.
— Все пожилые таковы, — улыбнулась Сюй Аньжун. — Они думают, что работа вне офиса — не работа. Не принимай близко к сердцу.
Она внимательно наблюдала за его лицом и заметила, как уголки его губ чуть приподнялись, а выражение стало мягче. Тогда она решила подразнить его:
— Что до лица…
Она протянула слова и многозначительно посмотрела на него:
— Других мужчин, может, и не стоит судить по внешности… но тебя — можно. Ты и без талантов смог бы кормиться одним лишь лицом.
— Правда? — спросил Чу Кэ, стараясь сохранить серьёзное выражение, хотя внутри уже ликовал.
Сюй Аньжун, удивлённая его вопросом, всё же кивнула:
— Конечно. Так что не злись на тётю У и не мешай ей делать её работу, ладно?
— Хорошо, — величественно кивнул змей, давая понять, что он слишком великодушен, чтобы держать злобу на простых смертных.
Хоть он и хороший демон, но всё же немного обидчив.
Сюй Аньжун мысленно сделала пометку в своём блокноте, чтобы напомнить себе: несмотря на дружбу, она до сих пор помнила их первую встречу — как плеснула ему в лицо киноварью, а он укусил её в ответ. Так что лучше не злить его… а если уж злишь — обязательно потом загладить вину.
Изучая характер Чу Кэ, Сюй Аньжун даже начала вырабатывать определённую тактику.
Змей, почувствовав себя удовлетворённым, полностью забыл о недовольстве, вызванном визитом старушки, и уже собирался вернуться к рисованию, когда Сюй Аньжун окликнула его:
— Мяо мяо свободна? Мне нужно с ней поговорить.
Чу Кэ обернулся и одним взглядом окинул гостиную. Там, у компьютера, прыгала Мяо мяо, настраивая микрофон. Он подошёл, аккуратно взял её и вернулся к двери, где бросил прямо в руки Сюй Аньжун.
— Она свободна.
...
Через двадцать минут Чу Кэ закончил работу и вышел из кабинета. Он опустился на диван, превратившись в змею и обвившись вокруг одежды. Только он устроился, как Мяо мяо вернулась с балкона, неторопливо подошла к компьютеру, включила музыкальный проигрыватель, постучала пару раз листочками по клавиатуре и нашла целый плейлист.
Чу Кэ удивился:
— Ты уже вернулась?
http://bllate.org/book/9096/828445
Готово:
