Дахуан лениво растянулся перед телевизором и спросил:
— А чего это ты вдруг новости смотришь?
Мяо мяо редко принимала облик маленькой девочки, но сегодня сидела на табурете, болтая белыми тоненькими ножками. Одной рукой она подпирала щёчку, другой — без устали тыкала мышкой. Услышав вопрос, ответила с той же ленцой:
— Да просто сейчас таких новостей полно. Постоянно в рекомендациях мелькают — вот и обратила внимание. К тому же Цзюньцзюнь должна была уже вернуться с работы, а тут уже совсем стемнело… Мне ведь за неё волноваться надо.
— Ты уж очень сильно привязалась к госпоже Сюй.
— Ну, а ты разве нет? — Мяо мяо посмотрела на него так, будто всё давно поняла. — В прошлый раз я видела, как ты сменил ник персонажа в игре на «Цзюньцзюнь». Признавайся, Дахуан!
Хаски лишь вильнул хвостом и промолчал.
Мяо мяо продолжила листать Weibo, но вскоре взглянула на часы и нахмурилась.
— Дахуан, уже почти десять!
— Да, почти десять. И что?
— Как «что»?! Цзюньцзюнь до сих пор не вернулась! — В голове Мяо мяо мгновенно пронеслись десятки свежих новостей: «молодую девушку ограбили по дороге домой», «студентка пропала ночью»… Её охватило беспокойство. — Неужели что-то случилось?
От офиса Сюй Аньжун до жилого комплекса Лу Бэйтинг было немало ехать: при нормальном трафике — минут сорок, а если пробки, то даже больше часа, несмотря на метро. Обычно она возвращалась домой около семи–восьми вечера; даже если задерживалась после работы, к девяти уже точно была дома. А сегодня уже почти десять — явно что-то не так.
Чем дольше думала Мяо мяо, тем страшнее становилось. Она не выдержала и побежала стучать в дверь кабинета. Чу Кэ в эти дни опять сидел в дедлайне и целыми днями запирался у себя. Обычно она старалась его не тревожить, но сейчас переживания за Сюй Аньжун перевесили все опасения. Она принялась громко колотить в дверь:
— Дагэ! Дагэ! Дагэ!
На третьем воззвании дверь распахнулась, и на пороге появился Чу Кэ с мрачным лицом.
— Что случилось?
— Случилось, случилось! — закивала Мяо мяо, словно заводная игрушка, и быстро повторила всё, что уже говорила Дахуану. По мере рассказа брови Чу Кэ тоже начали сходиться.
— Может, она просто куда-то отлучилась или задержалась на работе? Не обязательно беда.
— Но… — губы Мяо мяо задрожали, и глаза наполнились слезами. — Я только что звонила Цзюньцзюнь — телефон выключен! А ведь она ещё вчера сказала, что сегодня приготовит мне фэньчжэн жоу… Она никогда не нарушает обещаний! А сейчас столько злодеев кругом, а Цзюньцзюнь такая хрупкая…
Чу Кэ, опершись на косяк, нагнулся к ней:
— И чего ты хочешь от меня?
Мяо мяо в образе малышки едва доходила ему до пояса. Под его взглядом она потупилась и потянула его за край куртки:
— Дагэ… Ты уже поправился? Пойдёмте найдём Цзюньцзюнь?
Луковый дух помнила, как в прошлый раз Чу Кэ простудился из-за неё, и теперь чувствовала себя виноватой: хочет найти Сюй Аньжун, но боится навредить ему здоровью.
— Я… я купила много грелочных пластырей, хватит обклеить всё тело… — робко взглянула она на него.
Чу Кэ приложил ладонь к её голове и слегка потрепал по волосам — явно был недоволен такой «неблагодарностью» со стороны маленького демона.
— Ладно, со мной всё в порядке. Пойдём искать её.
Он вспомнил хрупкую фигуру Сюй Аньжун и ещё больше нахмурился: если бы она столкнулась с бандитами, точно не убежала бы.
Взяв с собой Дахуана, трое демонов основательно укутались и вышли на улицу.
Сначала они обошли весь путь, по которому обычно возвращалась Сюй Аньжун, но никого не нашли. Затем отправились в её офис — и там тоже никого не оказалось.
Чу Кэ молча сжал губы, глядя на пустынные зимние улицы. Его брови сдвинулись так плотно, будто завязались в узел. Мяо мяо тихо всхлипывала у него в кармане, а Дахуан шёл следом, не издавая ни звука.
Трое молча возвращались домой. Длинные тени, отбрасываемые фонарями, тянулись за ними по асфальту. Между ними повисла лёгкая грусть, и никто не решался первым нарушить эту хрупкую тишину. Чу Кэ сжимал в руке телефон, размышляя, не позвонить ли в полицию.
Проходя участок дороги с тусклым освещением, он уже собрался набрать три цифры, как вдруг услышал впереди мягкий, раздражённый голосок:
— Ой, чёрт! Кто вообще выкопал эту яму?!
Он поднял глаза и увидел в полумраке фигуру, которая хромая шла по улице.
Эта походка, этот голос… Это Сюй Аньжун!
Едва он узнал её, как Дахуан уже сорвался с места и «шмыг» — бросился к ней, радостно тычась мордой и виляя хвостом. Но на улице нельзя было говорить по-человечески, поэтому он лишь радостно залаял, вызвав ответный лай у какой-то бездомной собаки поблизости.
— Тс-с! Тише! — поспешно остановила его Сюй Аньжун. — И вообще, у меня рана, не прыгай на меня.
Дахуан послушно уселся.
Сюй Аньжун была удивлена и обрадована, увидев его, но тут же засомневалась: почему он здесь один? Неужели искал её? Разве Чу Кэ мог его одного выпустить?
Пока эта мысль крутилась в голове, она повернулась в сторону, откуда прибежал Дахуан, и увидела высокого мужчину, который уверенно шагал к ней. На нём был объёмный пуховик, на голове — капюшон, лицо скрывала маска, а руки — перчатки. Так экипированный, он вполне мог отправиться прямо в Антарктиду.
— Чу Кэ? — удивлённо окликнула она змеиного демона.
Тот молча взглянул на неё. Её бледное лицо покраснело от холода, длинные волосы растрёпаны и развеваются по спине, на щеке — царапина, не слишком глубокая, но в сочетании с общим видом создаёт впечатление, будто она только что сбежала из лагеря мошенников после нескольких дней пыток.
Это зрелище вызвало у Чу Кэ странное чувство дискомфорта. Он коротко «хм»нул и перевёл взгляд с царапины на её хромающую правую ногу, нахмурившись ещё сильнее.
— Только что упала? — спросил он низким, сдержанным голосом, в котором проскальзывала едва уловимая раздражительность. Только Мяо мяо чуть заметила эту нотку и с подозрением выглянула из кармана.
Он слышал лишь её ругань и сразу решил, что она упала прямо здесь.
Сюй Аньжун покачала головой:
— Нет, сегодня просто невезучий день. Сейчас просто споткнулась об эту яму.
Сегодня действительно всё шло наперекосяк: начиная с того, что утром забыла шарф, и заканчивая бесконечными неприятностями. Пока она говорила, холодный ветер проник ей под воротник, и она задрожала всем телом. Чу Кэ присел перед ней и жестом показал, чтобы она залезла к нему на спину. Сюй Аньжун удивилась, но, когда он повторил приглашение, осторожно забралась ему на спину.
Она казалась хрупкой, но весила больше, чем ожидалось. Чу Кэ почувствовал, как его руки напряглись под тяжестью, и тут же услышал над ухом едва слышный шёпот:
— Прости… Наверное, я сейчас… немного поправилась…
Голос становился всё тише, пока не исчез совсем, и она, как страус, зарылась лицом ему в шею.
Чу Кэ сделал вид, что ничего не услышал, и уверенно зашагал домой. Дахуан следовал за ними, наступая на их тени, а Мяо мяо, не выдержав, выползла из кармана и забралась ему на плечо, чтобы оказаться лицом к лицу с Сюй Аньжун.
— Вы специально меня искали? — спросила Сюй Аньжун, глядя на Мяо мяо, но обращаясь к Чу Кэ.
— Мяо мяо волновалась, что ты так поздно не возвращаешься, — ответил он.
— Конечно! — подхватила Мяо мяо. — Цзюньцзюнь, ты же знаешь, в этом районе сейчас очень опасно, столько злодеев! Тебе одному ходить ночью нельзя! Я тебе сегодня несколько раз звонила — не берёшь!
Луковый дух не умолкала, но Чу Кэ, устав от её болтовни и опасаясь, что кто-то заметит странное поведение малышки, схватил её и снова засунул в карман. Мяо мяо обиженно скорчила рожицу, но поняла, что сейчас не время для разговоров, и послушно спряталась.
Трое молча шли по улице. Иногда порывы ветра поднимали волосы Сюй Аньжун, и несколько непослушных прядей щекотали лицо Чу Кэ, оставляя лёгкое, манящее ощущение. Он уловил едва уловимый аромат и почувствовал, как сердце забилось быстрее — без всякой причины. Чтобы отвлечься, он заговорил:
— Ты сегодня задержалась на работе? Как получила травму?
— Нет, не задерживалась. Просто перед самым уходом срочно собрали совещание. А вообще сегодня просто ужасный день… — Сюй Аньжун слабо обвила руками его шею и с досадой добавила: — Утром будильник не сработал, я проспала и выскочила из дома в спешке — забыла и шарф, и зарядку. Поэтому телефон разрядился и сам выключился ещё до конца рабочего дня. В метро объявили, что всех высаживают — якобы на станции что-то случилось.
Разговорившись, она уже не могла остановиться:
— На той станции не было ни одного автобуса домой, да и такси не ловилось. Пришлось искать общественный велосипед. А по пути через один переулок вылетел мотоцикл с двумя пьяными — они даже не смотрели, куда едут! Пронеслись мимо и зацепили меня, я упала. Когда встала, поняла, что, кажется, подвернула ногу. Велосипедом уже не поедешь, но до дома недалеко — решила дойти пешком. А тут ещё эта проклятая яма!
— А-а-а! Сегодня просто адский день! — простонала она и машинально сильнее сжала руки.
Чу Кэ вздрогнул от этого внезапного «покушения» и, переведя дух, спокойно произнёс:
— Послабее держись.
— А?
— Руки.
— Ой… прости! — Сюй Аньжун поспешно отпустила его, и лицо её мгновенно вспыхнуло краской. Она замялась и начала торопливо извиняться: — Прости…
— Кстати, тебе не холодно? — поспешила она сменить тему. — Тебе ведь можно выходить? В прошлый раз ты замёрз так, что потом спал целый день!
Она засыпала его вопросами, пытаясь разрядить неловкость. Чу Кэ молчал, свернул на перекрёстке и остановился на светофоре. Сюй Аньжун подняла голову и удивилась:
— Эй? Мы разве не домой идём?
— Ты же травмировалась. Здесь рядом есть небольшая клиника.
Когда загорелся зелёный, Чу Кэ прошёл ещё несколько сотен метров и остановился у единственного заведения без вывески среди ряда уличных лавок.
— Без вывески… Выглядит как подпольная лавочка, — пробормотала Сюй Аньжун у него на спине. — Неужели это какая-то мошенническая контора?
— Нет, — спокойно ответил Чу Кэ. — Это ветеринарная клиника. Владелец и единственный сотрудник — всего два человека, поэтому вывеску не повесили.
Сюй Аньжун кивнула с пониманием, но вдруг замерла:
— Погоди! Это же ветеринар! Зачем ты меня сюда привёл?
Чу Кэ снова промолчал и, открыв дверь, вошёл внутрь. За столом сидел очкастый мужчина средних лет с кудрявыми чёрными волосами, похожими на птичье гнездо. Он читал газету при свете настольной лампы и, услышав звук двери, прищурился, глянул на них и махнул рукой в сторону соседней комнаты:
— Всё нужное — антисептик, пластыри — в соседней. Обработайте сами, потом рассчитайтесь.
Чу Кэ кивнул и занёс Сюй Аньжун в другую комнату. В шкафчике оказалось всё необходимое. Он взял ватные палочки и антисептик и вернулся, чтобы увидеть, как Сюй Аньжун сидит на длинной скамье и оглядывается по сторонам.
— Как-то странно всё… — пробормотала она, подняв с лавки две белые шерстинки и внимательно их рассматривая. — Это кошачья или собачья шерсть?
— Кошачья.
— А?! Откуда ты знаешь? У демонов такой острый нюх?
— Потише, — Чу Кэ бросил взгляд на ветеринара за дверью и придержал её за плечи, чтобы она перестала вертеться. Убедившись, что она успокоилась, он присел на корточки и начал обрабатывать рану. От антисептика слегка защипало, и Сюй Аньжун инстинктивно хотела отдернуть ногу, но, увидев его сосредоточенное лицо, сдержалась.
— Спасибо тебе… — тихо сказала она.
http://bllate.org/book/9096/828444
Готово:
