Сюй Аньжун закрыла глаза. Внутри у неё тихо лились слёзы. Змей-демон уже не удовлетворялся тем, что просто обвивался вокруг неё — его хвост начал пробираться под подол одежды. Зловещий, гибкий хвост ловко скользнул под пуховик, приподнял свитер, потом ещё один и ещё… Наконец, видимо раздосадованный количеством слоёв, он дважды постучал ей по животу.
— Да он ещё и права себе требует! Изверг!
Ведь Чу Кэ в человеческом облике всегда казался таким холодным и сдержанным — откуда в змеиной форме столько непристойной наглости?
Сюй Аньжун аж плакать захотелось от бессильной злости, но вырываться она не смела. Она слышала, что змеи в ярости способны задушить даже более крупную добычу, а сама она явно мельче этого чёрного змея. Если Чу Кэ сейчас, во сне, не контролирует силу, то ей грозит умереть прямо здесь — причём такой глупой и нелепой смертью, что даже думать об этом было мучительно.
Наконец хвост преодолел последний барьер — термобельё — и с довольным видом прижался к её тёплому животу. Сюй Аньжун почувствовала, как ледяной, скользкий отрезок плоти уютно свернулся на её животе спиралью, словно москитная спиралька. Пронзительный холод заставил её дрожать, но сопротивляться она не смела — лишь снова и снова звала по имени:
— Чу Кэ!
— Змеиный извращенец!
— Пошляк!
Чу Кэ ничего не слышал.
Видимо, на улице он сильно замёрз и теперь погрузился в состояние, похожее на спячку. Голос Сюй Аньжун вместо того, чтобы разбудить его, действовал как колыбельная. В лучшем случае он только потёрся щекой о неё, повернул голову и продолжил крепко спать.
Сюй Аньжун сдалась и принялась изо всех сил кричать:
— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!
— Есть ли здесь хоть какой-нибудь дух?!
— Мяо мяо!
— Быстрее, спаси меня!
Топот быстрых шагов — и в комнату ворвались Мяо мяо и Дахуан, неся таз с водой.
«Вот оно — спасение!» — чуть не заплакала Сюй Аньжун, растроганная их появлением.
Но Мяо мяо и Дахуан будто застыли на месте, поражённые зрелищем огромного «весеннего рулета» на кровати. Они одновременно раскрыли рты и издали неопределённое восклицание:
— А-а-а…
— Не «а-а-а», а бегите скорее спасать меня! — отчаянно закричала Сюй Аньжун. — Ваш главарь почти задавил меня насмерть! Если не задавит, то я точно замёрзну! Перестаньте просто стоять и глазеть — проявите хоть каплю сочувствия!
Мяо мяо тут же опомнилась:
— Сестра Аньжун, не волнуйся! Сейчас тебя выручу!
Она поставила таз на пол, развернулась и выскочила за дверь, но через мгновение вернулась уже с телефоном в руках и начала лихорадочно щёлкать фотоаппаратом.
— Такое редкое зрелище… Если не сфотографировать — будет жалко…
Она бормотала себе под нос, не то себе, не то объясняя Сюй Аньжун. Та с безнадёжным видом закатила глаза: «Какая неблагодарная маленькая нечисть! Столько дней ела и пила за мой счёт, а в самый критический момент первым делом достаёт камеру, а не помогает?!»
«Дружба наша окончательно пошла ко дну. Спасибо и всё».
— Помо-ги… мне… — простонала она слабым голосом.
Дахуан, напротив, проявил милосердие и подошёл поближе, осторожно коснувшись лапой «весеннего рулета».
— Гав.
Сюй Аньжун косо взглянула на него:
— Говори по-человечески.
— Это непросто, госпожа Аньжун, — на морде хаски появилось выражение глубокой задумчивости. Сюй Аньжун даже не знала, как можно увидеть «задумчивость» на морде хаски, но именно так она это восприняла. — Обычно, когда старший брат Чу спит, его можно разбудить, как любого человека. Но если он сильно замёрз, то впадает в состояние, похожее на спячку. Тогда он почти не реагирует на внешние раздражители…
— Когда он проснётся? — перебила его Сюй Аньжун.
— Э-э… — Дахуан почесал лапой ухо. — Трудно сказать. Может, через полчаса, может, через несколько часов… или даже… через несколько дней?
«Несколько дней? К тому времени мой труп уже остынет! Спасибо!»
Мяо мяо наконец закончила фотографировать и снова подошла с тазом. Сюй Аньжун молча уставилась на неё, пока луковый дух не почувствовала себя виноватой.
— Это был рефлекс! Самый настоящий рефлекс, сестра Аньжун! С тобой всё в порядке?
Сюй Аньжун снова косо посмотрела на неё:
— Как ты думаешь, нормально ли быть в таком состоянии?
Мяо мяо оценивающе взглянула на этот длинный рулон одеяла и неуверенно утешила:
— Не переживай, сестра Аньжун. Наверное, старый змей просто принял тебя за грелку.
Она хлопнула Дахуана и приказала:
— Принеси грелку!
— Гав! — отозвался хаски и побежал в гостиную.
Вскоре он вернулся с грелкой. Луковый дух и хаски попытались засунуть её под одеяло. Змей-демон почувствовал источник тепла гораздо приятнее, чем Сюй Аньжун, и немного ослабил хватку. Его хвост отпустил её живот и обвился вокруг грелки, снова укрывшись под одеялом.
— Ну как, сестра Аньжун? Помогло? — тревожно спросила Мяо мяо, склонившись над кроватью.
— Кажется… да? — неуверенно ответила Сюй Аньжун.
Она почувствовала, что чёрная змея обнимает её уже не так туго. Осторожно толкнув его, она заметила, как змея шевельнулась и перевернулась на спину — теперь она оказалась сверху, а Чу Кэ — под ней.
Мяо мяо тихо пробормотала:
— Теперь уж точно похоже на куриный рулет.
Дахуан согласно зашептал ей на ухо:
— Я тоже так думаю.
Сюй Аньжун дернула уголком рта, сделав вид, что ничего не услышала.
Возможно, благодаря грелке, хвост Чу Кэ постепенно отпустил её и целиком обвился вокруг самого источника тепла. Сюй Аньжун облегчённо выдохнула. Когда хвост полностью освободил её, она осторожно пошевелилась.
Хорошо, всё в порядке.
Она продолжила старания и вскоре, извиваясь, как гусеница, выбралась из этого одеяльного кокона. Мяо мяо и Дахуан наблюдали за всем процессом с края кровати.
Лицо Сюй Аньжун покраснело — она вспомнила, что сейчас выглядит крайне неряшливо. Прикрыв лицо ладонями, она строго уставилась на них сквозь пальцы:
— Забудьте всё, что только что видели!
Хаски и луковый дух хором замотали головами:
— Ничего! Мы ничего не видели!
Сюй Аньжун одобрительно кивнула.
Спустившись с кровати, она обернулась и посмотрела на спящего змея, завёрнутого в мягкое одеяло, — круглый, длинный комок, который действительно напоминал… куриный рулет?
Она невольно улыбнулась, но тут же вспомнила, что сама была одним из «ингредиентов» этого блюда, и улыбка застыла у неё на лице.
— Сестра Аньжун, помоги! — позвала Мяо мяо, дёргая край одеяла.
Памятуя о недавнем опыте, Сюй Аньжун не решалась подходить ближе к чёрной змеиной голове, торчащей из-под одеяла, и издалека спросила:
— Чем помочь?
— Надо вытащить старого змея и опустить в горячую воду, — указала Мяо мяо на таз. — Чтобы… разморозить его?
Она сразу пошла за горячей водой, опасаясь, что Чу Кэ после холода уснёт надолго, но, видимо, опоздала. Впрочем, ничего страшного — ванна с горячей водой тоже ускорит его пробуждение.
Сюй Аньжун посмотрела на парящий таз и не удержалась:
— При такой температуре ты хочешь сварить змея?
Мяо мяо моргнула своими чёрными бусинками глаз, не понимая намёка. Сюй Аньжун вздохнула и добавила в таз немного холодной воды. Вернувшись, она увидела, что Дахуан и Мяо мяо уже сняли с Чу Кэ большую часть одеяла. Змей, казалось, немного пришёл в себя — его хвост болтался у края кровати.
Сюй Аньжун подошла ближе с тазом. Хвост коснулся горячей воды и тут же резко дёрнулся, обдав её брызгами.
Мяо мяо по-взрослому похлопала её по плечу и вздохнула:
— Сестра Аньжун, не злись на старого змея в таком состоянии — он ведь не специально.
Сюй Аньжун кивнула — конечно, она понимала. Иначе, судя по его поведению, она уже придумала бы сто восемь способов приготовления змеи.
Чёрная змея почувствовала источник тепла ещё приятнее, чем грелка, и медленно опустила хвост в таз. Затем, словно червяк, быстро сжалась до меньших размеров и полностью погрузилась в воду.
Сюй Аньжун поставила таз на пол, и все трое стали наблюдать. Голова змея плавала на поверхности, он пару кругов проплыл в тазу, затем перевернулся на спину, показав брюшко, и время от времени выпускал из пасти пузыри воздуха.
«Ха-ха-ха! Как же смешно!»
Глядя на чёрного змея, совершенно не похожего на своего холодного и высокомерного человеческого двойника, Сюй Аньжун решила, что его имидж «ледяного демона» окончательно рухнул в прах. Рука сама потянулась — забыв о недавних страданиях, она не удержалась и ткнула пальцем в его брюшко. Змей тут же потерся об её палец.
Подняв глаза, она увидела, что оба маленьких духа смотрят на неё с немым недоумением, будто она совершила нечто непостижимое для нечисти. Сюй Аньжун смутилась и поспешно убрала руку, принуждённо рассмеявшись:
— Ха-ха-ха… Я просто проверяла, всё ли с ним в порядке…
Мяо мяо и Дахуан ничего не сказали, а сами между собой зашептались:
— …Ещё минут тридцать, наверное?
— Может, и пятнадцати хватит? Вроде не так сильно замёрз — должно быть быстро.
— Пойдём подождём в гостиной?
— Давай.
Обсудив всё, они встали и направились к двери. Сюй Аньжун тоже поспешила встать и, чувствуя себя виноватой, последовала за ними. Уже собираясь закрыть дверь, она невольно оглянулась.
В тазу чёрный змея, казалось, стал больше.
«Стоп. Это не показалось».
Она потерла глаза — нет, она не ошиблась. За те несколько секунд, что она смотрела, змей-демон вернулся к своим прежним размерам, его тело дрогнуло — и вдруг он превратился в человеческий облик.
Бледная кожа блестела от капель воды, которые стекали по шее, ключицам, рельефному прессу, линии «V» и дальше…
Сюй Аньжун машинально прикрыла рот и нос ладонью, широко раскрыв глаза от изумления.
В человеческом облике Чу Кэ вновь обрёл свою ледяную, отстранённую ауру, но сейчас она сочеталась с такой соблазнительной сдержанностью, что слова не могли передать. Мокрые чёрные волосы прилипли к его белоснежной шее. Он встряхнул головой, разбрызгивая капли, и потянулся за одеялом, чтобы вытереться. Но вдруг что-то почувствовал и резко обернулся — его взгляд встретился с её украдчивым взглядом за дверью.
Сюй Аньжун застыла на месте, чувствуя ещё большее смущение, чем тогда, когда змей обвивал её.
«Всё. Меня поймали за подглядыванием».
Несмотря на неловкость, в голове Сюй Аньжун вдруг всплыл один странный факт из прочитанного когда-то.
У самцов змей есть два… э-э… Она невольно бросила взгляд вниз и с облегчением выдохнула: «В человеческом облике, конечно, всё как у обычных людей».
Её рука двигалась быстрее, чем мысль. Только осознав, что она успела сделать за эти считаные секунды, лицо её начало медленно наливаться краской — как в аниме, когда томатный румянец распространяется от шеи вверх. А в комнате змей, видимо, тоже не ожидал такой наглости — он странно замолчал на две секунды и даже забыл прикрыться.
Оба пришли в себя почти одновременно. В следующее мгновение Сюй Аньжун увидела, как Чу Кэ снова превратился в змея. Она инстинктивно шагнула вперёд, чтобы объяснить, что это была случайность, но чёрный хвост, оставив за собой размытое пятно, со свистом ударил по двери и захлопнул её прямо перед её носом.
— Я не хотела…
Голос оборвался.
Дверь остановилась всего в полсантиметра от её кончика носа.
Рассеянные потоком воздуха пряди медленно опустились ей на ухо. Сюй Аньжун уставилась на дверь, молча отступила на шаг назад — но внутри уже кипела злость.
«Проклятый змей-демон! Когда использовал меня как грелку и лез под одежду — совсем не стеснялся. А теперь вдруг стыдливость напустил?»
«Я же не специально подглядывала!»
«Всего пару мгновений — и я ничего толком не разглядела!»
«Почему он может делать со мной всё, что захочет, а мне даже взглянуть нельзя?! Двойные стандарты!»
Первоначальное смущение испарилось, уступив место возмущению. Она развернулась и сердито зашагала прочь, не зная, что за дверью огромная чёрная змея нервно ползает кругами по ковру, хлопая хвостом по полу, как гремучник. На змеиной морде, казалось, читалось раздражение, но при ближайшем рассмотрении это была явная застенчивость. К счастью, в змеином облике невозможно было увидеть, покраснел ли он.
Он подполз к двери, постоял немного, будто что-то обдумывая, а потом вернулся на кровать и начал одеваться.
Сюй Аньжун, неся с собой смесь неясного стыда и злости, вышла в гостиную и столкнулась со взглядами двух пар любопытных глаз. Её гнев сразу утих, и на смену ему пришла лёгкая виноватость.
http://bllate.org/book/9096/828440
Готово:
