Сюй Аньжун была в полном отчаянии. Этот змей-демон — такой подозрительный! Наверняка до сих пор держит на неё зла за то, что она обсыпала его лицо порошком киновари. Да и та луковая демоница снаружи — тоже не подарок: неизвестно каким колдовством чуть не оглушила её до потери сознания. Сейчас она словно ягнёнок в пасти тигра — шансов выжить едва ли больше одного из десяти тысяч! Она уже трижды поклялась хранить эту тайну. Даже если бы она выбежала на улицу и закричала во всё горло: «Великий мастер комиксов Чу Кэ — это змей-демон, достигший просветления!» — все равно сочли бы, что у неё нервный срыв от переутомления. Что ещё нужно этим демонам? Чего они хотят?!
Она сердито уставилась на невозмутимое лицо Чу Кэ, встретила его холодный взгляд и, собравшись с духом, спросила:
— Что вы вообще хотите от меня?
— А чего бы хотели вы, госпожа Сюй? — спокойно парировал он, внимательно глядя на неё.
— Я сегодня ничего не видела и ничего не слышала. Ничего не произошло. Просто отпустите меня домой, хорошо? — осторожно предложила Сюй Аньжун.
Чу Кэ слегка покачал головой.
— Тогда я могу дать страшную клятву? — продолжила она робко.
— Нет.
Он постучал пальцами по столу и ровным тоном произнёс:
— Госпожа Сюй, мы ведём с вами разговор совершенно серьёзно.
— Да я тоже очень серьёзно отношусь к этому! — в отчаянии воскликнула она.
Чу Кэ бросил на неё взгляд, в котором читалось лёгкое презрение:
— Дать клятву? Почему бы вам не подписать контракт? Белое на чёрном — разве не надёжнее?
— Если вы настаиваете… — начала она.
Но, поймав его равнодушный взгляд, молча замолчала.
Тук-тук-тук. В тишине кабинета отчётливо слышалось мерное постукивание его пальцев по деревянной поверхности. Помолчав немного, Чу Кэ, похоже, нашёл решение и перестал стучать.
— Ладно, — сказал он. — Я наложу на вас заклятие.
Заклятие?
ЗАКЛЯТИЕ!
Сердце Сюй Аньжун снова забилось тревожно:
— А можно отказаться?
Прекрасные глаза Чу Кэ косо взглянули на неё:
— Как вы думаете?
Ясно. Если она не согласится, сегодня ей точно не выбраться из квартиры 703.
Вспомнив, как он укусил её за шею, Сюй Аньжун безропотно сдалась. По его указанию она засучила рукав, обнажив белое запястье, и, зажмурившись, отвела лицо в сторону, дрожащей рукой протянув её Чу Кэ.
— Вы же обещали, что побочных эффектов не будет?
Чу Кэ приподнял бровь:
— Пока вы будете хранить молчание об этом деле, заклятие никак не повлияет на вас.
Холодные кончики его пальцев скользнули по её коже, вычерчивая сложные символы. Всё заняло мгновение, но ей показалось, будто он начертил целую груду таинственных знаков. Она не могла понять, что именно он написал, да и не хотела вникать — лишь смутно чувствовала, что это невероятно сложные иероглифы. Сжав губы, она тайком обернулась и как раз увидела, как Чу Кэ закончил последний штрих и поднял палец.
— Готово.
Вот и всё?
Сюй Аньжун поднесла запястье ближе к глазам. Кожа оставалась такой же белой, гладкой и сияющей — никаких следов.
— Не верите? Можете проверить, — предложил Чу Кэ.
Она тут же прикрыла запястье ладонью и энергично замотала головой. Раз уж демоны существуют, значит, и проклятия вполне реальны. Такие вещи лучше не испытывать — мало ли, вдруг сразу умрёшь.
— Тогда я могу идти? — спросила она.
Чу Кэ уже собирался кивнуть, как вдруг зазвонил его телефон. Он взглянул на экран, проглотил готовый ответ и, прямо при ней, нажал кнопку ответа, включив громкую связь. Из динамика раздался знакомый женский голос, и Сюй Аньжун широко раскрыла глаза — это же Чэнь Юйтун!
— …Следующий выпуск комикса? Поняла, заранее пришлю тебе.
— Хорошо, у меня нет возражений.
— Ладно, сделаем так, как ты предложил. Прошлый контракт я сейчас зайду в онлайн и отправлю тебе. Ах да, кстати…
Чу Кэ продолжал разговор, наблюдая за тем, как Сюй Аньжун замерла на месте, не решаясь ни пошевелиться, ни сказать хоть слово. Ему было чертовски забавно. Обсудив несколько профессиональных вопросов, он перевёл разговор на неё:
— Как зовут ту девушку, которую ты недавно просила передать мне?
Он сделал шаг ближе, и Сюй Аньжун тут же отпрянула назад, словно испуганный крольчонок.
На другом конце провода Чэнь Юйтун, услышав эти слова, мгновенно загорелась: «Ого-го! Да это же явные признаки начала романа!» Ей уже мерещились их свидания, совместные ночи, свадьба, дети и даже споры о втором ребёнке. Не раздумывая, она выпалила всю личную информацию о Сюй Аньжун, особенно подчеркнув слово «холостая».
«Юйтун! Люди могут быть добрыми снаружи, но внутри — совсем другими! Тот великий мастер, которого ты знаешь, вовсе не золотой холостяк, а золотой холостяк-ДЕМОН! Как можно строить отношения, если вы даже не одного вида?!»
Сюй Аньжун пристально смотрела на громкоговоритель, из которого неслась болтовня подруги, и впервые в жизни так сильно захотела заткнуть кому-то рот. Но она не смела издать ни звука — вдруг Чэнь Юйтун поймёт, что она находится в квартире Чу Кэ, и начнёт фантазировать ещё безудержнее. Тогда уж точно не отвертеться.
Мяо мяо вошла с маленьким подносом, чтобы налить им чаю. Она поочерёдно взглянула на говорящего по телефону Чу Кэ и на Сюй Аньжун, которая выглядела так, будто вот-вот расплачется, и с понимающей улыбкой весело подпрыгнула, убегая из комнаты.
Когда Сюй Аньжун наконец вышла из квартиры Чу Кэ, она чувствовала себя полностью выжатой. Едва за ней закрылась дверь, как тут же зазвонил её собственный телефон. Она подняла трубку, и в ухо хлынул поток возбуждённых слов от Чэнь Юйтун:
— Аньжун! Отличные новости! Похоже, великий мастер Чу из нашего журнала проявляет к тебе интерес — только что расспрашивал о тебе! Обязательно попробуй его завоевать! Такие мужчины — с талантом, внешностью и деньгами — сейчас большая редкость…
Сюй Аньжун бесстрастно оборвала звонок.
Она же лично наблюдала «прямой эфир», когда та выдала всю её личную информацию. Она знает каждую деталь лучше всех.
Она поклялась никогда больше не ступить в квартиру 703 и больше никогда не видеть этого Чу Кэ! Она переедет! Она… э-э… пожалуй, заберёт свою клятву обратно.
Слёзы навернулись на глаза, когда она с тоской уставилась на закрытую дверь своей квартиры. Обшарив все карманы, она так и не нашла ключей. Только теперь до неё дошло: её похитили прямо с балкона, а значит — ключей с собой не было. Она не может попасть домой.
Дверь квартиры 703 снова застучали. Мяо мяо как раз бубнила: «Старый змей, обманывать и вводить в заблуждение — это плохо! Ты слишком коварен! Заклинать бедную девушку — это же подло! Ты…» Услышав стук, она подскочила к глазку, заглянула и тут же закричала через всю квартиру: «Старый змей, открывай скорее! Девушка с напротив снова стучится!»
В тот день Сюй Аньжун вернулась домой через балкон.
Благодаря гениальному замыслу архитектора, стремившегося к «гармоничному соседству», балконы двух квартир оказались расположены очень близко друг к другу — иначе ей бы никогда не удалось перебраться обратно, цепляясь руками и ногами. Но, с другой стороны, если бы не этот проклятый дизайнер, Чу Кэ никогда бы не вытянул свой хвост на её балкон во время загара, и она бы не увидела его истинную сущность. От этой мысли она вновь разразилась проклятиями в адрес предков архитектора до восемнадцатого колена.
Поклявшись и выругавшись, ей оставалось лишь смириться.
Ведь всего-то и нужно — хранить секрет. А в этом она всегда была надёжной. Просто больше не будет общаться с соседями — и всё. Пока она молчит, заклятие не причинит вреда. А если подумать, лицо Чу Кэ действительно красиво… Может, демоны и не так уж страшны?
Эта мысль заставила уголки её губ невольно приподняться. Она обняла ноутбук и перекатилась по кровати. Экран, давно погасший от бездействия, отразил её лёгкую улыбку. Сюй Аньжун тут же спохватилась, потерла щёчки и включила экран заново.
«С ума сошла! О чём это я думаю! Наверное, слишком давно не встречалась с настоящими мужчинами. Ван Цзе предлагала познакомить меня с кем-нибудь, а я ещё не ответила… Надо бы найти время и сказать „да“, ведь Чу Кэ он же…»
Тук-тук-тук.
Раздался стук в стеклянную дверь балкона.
Утром она отодвинула плотные шторы, чтобы впустить солнечный свет, и теперь за прозрачной раздвижной дверью отчётливо виднелись два силуэта — один крупный, другой маленький: хаски сидел прямо, а на его голове устроилась луковая демоница и энергично стучала в стекло.
— Сестрёнка Аньжун, я к тебе! — протяжно и радостно пропела малышка.
Ведь Чу Кэ и остальные — не люди!
Сюй Аньжун зарылась лицом в подушку, и каждая клеточка её тела отчаянно сопротивлялась идее открывать дверь. Мяо мяо, заметив, что та не двигается, хитро улыбнулась и продолжила неустанно стучать, повторяя: «Сестрёнка Аньжун! Сестрёнка Аньжун!»
Жилой комплекс Лу Бэйтинг был старым районом, построенным несколько десятилетий назад. Расположенный далеко за пятой кольцевой дорогой, он давно опустел — молодёжь уехала в центр города, и кроме таких арендаторов, как Сюй Аньжун, здесь остались лишь пожилые люди. Дом 16 стоял в самом углу последнего ряда, перед ним простиралась пустая площадка, так что никто не увидит, как на балконе квартиры 704 луковая демоница стучится в дверь.
Но «никто не увидит» — это лишь теория.
Сюй Аньжун с тяжёлым вздохом встала и открыла им дверь. Два маленьких демона важно прошествовали внутрь. Мяо мяо, словно ласточка, бросилась ей на шею и нежно потерлась щёчкой.
— Сестрёнка Аньжун, я так долго тебя не видела! Я так по тебе соскучилась!
Сюй Аньжун отодвинула её одним пальцем:
— Ты была у меня позавчера вечером. Ты не скучаешь по мне — ты скучаешь по моей еде.
С тех пор как она узнала тайну соседей, эти двое регулярно заявлялись к ней перекусить. Впервые это случилось на следующий вечер после её визита к Чу Кэ. Вернувшись с работы, она приготовила карри и собиралась есть перед телевизором, как вдруг снова раздался стук в дверь. Тогда Мяо мяо была ещё застенчива и тихонько спросила снаружи: «Сестрёнка Аньжун, можно войти?»
Испугавшись гнева змея-демона и обманутая миловидной внешностью Мяо мяо и Дахуана, Сюй Аньжун, хоть и с опаской, всё же впустила их. Хотя, если подумать, даже если бы она не открыла дверь, они вряд ли остались бы снаружи. Так или иначе, она сама пригласила волка в дом.
Не зная, во что играть с двумя маленькими демонами, она просто включила телевизор. Мяо мяо сидела рядом с ноутбуком, поглядывая то на сериал, то на Сюй Аньжун, которая механически ела рис с карри, и глубоко вздохнула.
— Сестрёнка Аньжун… — мягко позвала она.
Сюй Аньжун, не отрывая взгляда от экрана, где герои то расставались, то снова встречались, машинально отозвалась:
— Да?
— Я голодна, — тихо потянула она за рукав, глядя чёрными бусинками-глазками на тарелку с карри с таким жадным выражением, что было не перепутать.
Сюй Аньжун: «…»
Мяо мяо моргнула:
— Сестрёнка Аньжун?
Сюй Аньжун: «…» Через некоторое время она неохотно произнесла: — В кастрюле ещё немного осталось. Я вам налью.
— Сестрёнка Аньжун, ты лучшая! — радостно воскликнула Мяо мяо.
С тех пор они к ней приклеились.
…
Вернувшись мыслями в настоящее, Сюй Аньжун вздохнула, глядя на луковую демоницу у себя на коленях. Горе от несчастной встречи с демонами!
Малышка не стала отрицать её слова и, обнимая палец Сюй Аньжун, сладко протянула:
— Сестрёнка Аньжун~
Хаски тоже поднял на неё глаза:
— Госпожа Сюй…
Сюй Аньжун закрыла лицо ладонями:
— Ладно, поняла.
Она повела их на кухню, и вскоре воздух наполнился звоном кастрюль и сковородок. Через полчаса на столе появились три миски с прозрачным супом и лапшой. Сюй Аньжун сначала беспокоилась, сможет ли Дахуан есть, но увидев, как ловко он орудует палочками — даже лучше неё, — решила молчать.
— Чу Кэ… не издевается над вами? — не выдержала она, глядя на их идеально вылизанные миски. Такой аппетит, будто они не ели сотню лет! Образ Чу Кэ в её сознании, и без того не слишком высокий, стал ещё ниже и окончательно получил ярлык «плохого демона».
Мяо мяо, засасывая последнюю лапшинку, покачала головой:
— Нет.
Она загнула пальцы, посчитала и показала цифру «семь»:
— Всего-то неделю нас кормили лапшой быстрого приготовления. — Она болтала ногами, сидя на краю стола. — Старый змей сказал: «Вы же демоны, можете и не есть. Не будьте такими привередливыми! Лапша удобно хранится, а у меня сейчас дедлайн — некогда за вами ухаживать».
Но она — демон с амбициями! Как можно довольствоваться лишь разными вкусами лапши? А последние дни становились всё холоднее, и даже последние доставщики отказались ездить в их район. Пришлось идти к Сюй Аньжун за настоящей едой.
Она подняла большой палец:
— Сестрёнка Аньжун, твои блюда просто великолепны!
«Великолепны» в сравнении с лапшой — не самый лестный комплимент.
http://bllate.org/book/9096/828430
Готово:
