— Если согласна — моргни раз.
В голове Сюй Аньжун вспыхнул образ той ночи, когда ей приснилась Белая Змея: пасть, способная проглотить двух взрослых целиком, не оставив даже костей. Она смотрела на зияющую пасту в нескольких сантиметрах от лица и судорожно моргнула.
Чу Кэ облегчённо выдохнул и немного ослабил хватку.
Сюй Аньжун тоже перевела дух — но в следующее мгновение её пальцы нащупали рядом мешочек с киноварью.
Смелая мысль ударила её, словно молния. Дрожащими руками она подняла порошок и, воспользовавшись тем, что Чу Кэ распрямился, швырнула его прямо ему в лицо.
Пыль взметнулась в воздух.
Именно этого момента и ждала Сюй Аньжун. Увидев, как киноварь попала Чу Кэ в глаза, она рванулась бежать в квартиру — но лодыжку тут же обвил змеиный хвост.
Чу Кэ не ожидал, что женщина, так сладко пообещавшая согласие, окажется такой коварной. Гнев вспыхнул в нём, и он не сдержался — бросился вперёд и укусил её.
Сюй Аньжун схватилась за шею, побледнела до синевы и рухнула на пол.
Пыль постепенно оседала. На балконе квартиры 703, привлечённые её криком, стояли хаски и говорящая луковица и с изумлением смотрели на разъярённого Чу Кэ.
Они поочерёдно переводили взгляд с распростёртой на полу Сюй Аньжун на холодного, как лёд, Чу Кэ и хором спросили:
— Что теперь будешь делать?
Чу Кэ уже вернулся в человеческий облик. Его красивое лицо было испачкано киноварью — пятна здесь и там делали его вид особенно жалким.
Он одной рукой придерживал поясницу, другой провёл по растрёпанным волосам, и из них посыпалась ещё больше пыли.
Он молчал, лишь присел и ткнул пальцем в щёку Сюй Аньжун, которая уже начала опухать.
Раньше миловидная девушка теперь выглядела не только жалко, но и комично.
«Фу, какая уродина», — подумал он, совершенно забыв, кто виноват в этом состоянии.
— Лучше обидеть злодея, чем Чу Кэ, — сказал Дахуан, глядя на несчастную Сюй Аньжун.
Мяо мяо подхватила:
— Змеи-самцы — те ещё мстительные.
Чу Кэ поднял глаза и холодно прищурился на них двоих.
Луковица и собака дрогнули и тут же замолкли.
Он снова склонился над Сюй Аньжун. После перерыва, вызванного болтовнёй Мяо мяо и Дахуана, прошло уже слишком много времени — яд начал распространяться по телу. Несмотря на зимнюю одежду, Чу Кэ заметил, что кончики пальцев девушки уже начали синеть.
Что делать?
Он помедлил, потом снова превратился в змею, обвил Сюй Аньжун хвостом и уверенно пополз обратно на свой балкон.
— Эй! — закричала Мяо мяо, указывая на без сознания Сюй Аньжун. — Ты что, похищаешь благородную девушку?!
Действительно, всё выглядело так, будто горный разбойник увозит себе в жёны новую наложницу.
— Мяо мяо, не болтай глупостей, — предупредил Дахуан. — Некоторые змеи очень обидчивы. Боюсь, он сейчас рассердится.
Чу Кэ будто ничего не слышал — даже не взглянул на них. Он занёс бесчувственную Сюй Аньжун в комнату и швырнул её на диван. Потом внимательно осмотрел её и укусил ещё раз за шею.
Увидев, что яд начал отступать, Чу Кэ одобрительно кивнул и ушёл переодеваться. Как только он скрылся, Мяо мяо и Дахуан подбежали к Сюй Аньжун.
— Дахуан, а если она очнётся и узнает, что мы все — демоны, не пойдёт ли в полицию? — спросила Мяо мяо, тряхнув своими листочками. Воспользовавшись малым весом и компактностью, она запрыгнула прямо к уху девушки.
— Пф! Вблизи она выглядит ещё смешнее, — не удержалась она и расхохоталась.
Дахуан серьёзно покачал головой:
— Не знаю.
— Так что с ней делать?
— Ждать решения Чу Лао Да.
Он улёгся на пол.
— Через полчаса яд выйдет, и она придёт в себя.
...
Прошло ровно тридцать минут, и Сюй Аньжун открыла глаза.
Перед ней вспыхнула вспышка фотоаппарата.
Свет резанул по глазам, и она инстинктивно зажмурилась. В ушах зазвенел звонкий девичий голосок:
— Смотрите, она очнулась!
Сюй Аньжун повернула голову и увидела говорящую луковицу — но не совсем обычную.
У неё был круглый белый стебель, из которого торчали две чёрные точечки-глаза, крошечный нос и ротик. Из того же стебля росли тонкие, как у человечков на спичках, конечности. Сейчас луковица держала в руках телефон и фотографировала её.
Это... демон?
Выражение лица Сюй Аньжун застыло. Мяо мяо моментально запечатлела этот шок.
— Ура! Получилось! Какая глупая рожица! — радостно закричала она, размахивая телефоном.
Сюй Аньжун: «...»
Стараясь подавить страх, она медленно отвела взгляд. С другой стороны стоял хаски — тот самый, которого она видела в доме великого мастера.
Дахуан встретился с ней глазами и крикнул мужчине, игравшему в приставку:
— Чу Лао Да, она очнулась!
Говорящая... собака?
Сюй Аньжун подумала, что, возможно, просто ещё не проснулась. Или мир сошёл с ума.
Похоже, она попала в логово демонов.
Чу Кэ отложил пульт и подошёл. Несколько прядей чёлки колыхались перед его глазами, смягчая холодный взгляд.
— Помнишь, что видела перед тем, как потеряла сознание? — спросил он.
Тогда...
Она увидела огромную чёрную змею, которая укусила её.
Сюй Аньжун уставилась на лицо Чу Кэ, и перед глазами всё поплыло. Этот человек — друг её подруги, знаменитый мастер комиксов, гордость индустрии — на самом деле чёрная змея, превратившаяся в человека.
Он — демон!
Все в этой квартире — демоны!
«Боже мой, сегодня я явно не с той ноги встала!»
Её снова накрыло темнотой.
Чу Кэ остановился и почесал затылок:
— Я что-то страшное сказал?
Никто не ответил на его саморазмышления. Мяо мяо осторожно ткнула Сюй Аньжун своим листочком и, словно составляя экспертное заключение, доложила:
— Она снова в отключке.
— От твоего вида, Чу Лао Да, — добавил Дахуан.
Неужели он стал таким уродливым из-за недосыпа?
Чу Кэ потрогал подбородок, сомневаясь в своей внешности, но тут же отверг эту мысль — невозможно.
— Разбудить её насильно? — спросил Дахуан.
— Не надо. Она уже приходит в себя, — Чу Кэ кивнул в сторону дивана.
Действительно, веки Сюй Аньжун задрожали. Больше притворяться не получалось. Под пристальным, почти рентгеновским взглядом троицы она медленно открыла глаза.
— Э-э... Привет? — робко помахала она рукой, съёжившись на диване. Несмотря на яркий полуденный свет за окном, она соврала: — Уже поздно, мне пора домой ужин готовить. Господин Чу, я ничего не видела! Давайте поговорим в другой раз.
Она попыталась встать, но Мяо мяо ухватилась за край её кофты.
— Сестрёнка, не бойся! Мы не едим людей, — заверила её Мяо мяо, моргая чёрными глазками и ласково похлопывая по ладони. — Меня зовут Мяо мяо, это Дахуан. — Она указала на хаски, потом на Чу Кэ. — А это Чу Лао Да, ты его знаешь. Мы все добрые демоны, никому зла не делаем. Не бойся нас.
Сюй Аньжун мысленно плакала. Как не бояться? Ей двадцать шесть лет, и она впервые в жизни видит демонов. Весь её мировоззренческий фундамент рухнул. То, что она вообще не лишилась души от страха — уже подвиг. А тут ещё требуют дружить и общаться, как будто ничего не случилось?!
— Посмотри, я ведь растительный дух, вегетарианка! Ни капли мяса не ем! — Мяо мяо тряхнула листочками и, переборов стеснение, запрыгнула ей на ладонь, прижавшись к руке.
Чу Кэ и Дахуан с одинаковым презрением подумали: «Ага, конечно. А кто тогда выкапывает кусочки говядины из пакетиков с лапшой быстрого приготовления?»
Мяо мяо почуяла их мысли и настороженно оглянулась, но тут же снова прильнула к Сюй Аньжун:
— Я же такая милашка... Ты точно не пойдёшь нас сдавать в лабораторию на вскрытие?
Сюй Аньжун машинально покачала головой:
— Нет, конеч...
Она замерла.
— А когда я вообще говорила, что хочу вас сдавать?
Глаза Мяо мяо наполнились слезами. Две прозрачные капельки повисли на ресницах, листья поникли, и всё её крошечное тельце сжалось в комочек на ладони Сюй Аньжун — так жалко, что сердце сжималось.
Сюй Аньжун забыла обо всём — о демонах, о страхе — и нежно погладила её по листочку:
— Нет-нет, конечно нет! Ты такая хорошая, как я могу тебя сдать на эксперименты?
— Правда не сдашь? — Мяо мяо с надеждой заглянула ей в глаза.
— Точно нет! — Сюй Аньжун ответила твёрдо, хотя где-то в глубине души мелькнуло странное ощущение: её эмоции меняются слишком быстро. Но эта мысль исчезла, прежде чем она успела её ухватить.
Мяо мяо ухватилась за прядь её волос и запрыгнула на плечо:
— Я уже сказала тебе своё имя. А как тебя зовут, сестрёнка?
Она незаметно показала двум другим демонам знак «Готово».
Чу Кэ, скрестив руки на груди, с лёгкой усмешкой наблюдал за этим спектаклем и не собирался уходить.
Как только Сюй Аньжун произнесла своё имя, выражение её лица изменилось — будто она вдруг пришла в себя. Растерянность улетучилась, и на лице снова появился страх.
Мяо мяо этого не заметила и продолжала весело болтать:
— Спасибо, сестрёнка Аньжун!
Чу Кэ не выдержал, вздохнул, наклонился, снял Мяо мяо с плеча девушки и швырнул на спину Дахуану. Затем он нагнулся, оперся одной рукой о край дивана и, давя на неё всем своим присутствием, произнёс:
— Госпожа Сюй, давайте поговорим?
Сюй Аньжун всё глубже и глубже вжималась в диван, мечтая стать такой же крошечной, как Мяо мяо, чтобы спрятаться в щель между подушками. Но диван кончился. Она увидела, как лицо Чу Кэ темнеет, взгляд становится ледяным, и дрожащим кивком дала согласие.
«Он ведь сказал „поговорим“... Наверное, только поговорим?»
Она последовала за Чу Кэ в кабинет. Внутри не оказалось ничего страшного — интерьер был таким же минималистичным, как и в гостиной. Сюй Аньжун облегчённо выдохнула: раз не чёрная каморка, значит, убивать её не собираются.
— Госпожа Сюй, — учтиво предложил он ей сесть, — вы, наверное, уже поняли, кто мы такие?
Кто такие? Да ведь не люди вовсе! Змеиный демон, пёс-демон и луковица-дух — живое доказательство разнообразия мира демонов!
Сюй Аньжун собиралась было отрицать, но Чу Кэ продолжил:
— Раз уж решили говорить, давайте будем откровенны. Вы согласны, госпожа Сюй?
Она проглотила возражение и энергично закивала:
— Конечно, вы правы!
— Хотя мы и не люди, зла никому не причиняли и людей не обижали. Из-за нашего происхождения мы не можем долго жить на одном месте — каждые десять лет переезжаем. В этом районе живём всего шесть лет и пока не планируем уезжать. Вы понимаете, о чём я, госпожа Сюй?
Сюй Аньжун услышала в его бесстрастных словах недвусмысленное предупреждение: молчи о нас. Она снова закивала:
— Понимаю, понимаю!
На лице Чу Кэ мелькнула лёгкая улыбка:
— Госпожа Сюй, вы действительно очень понимающий человек.
Сюй Аньжун мысленно фыркнула, но промолчала.
— Однако... — он сделал паузу, — как мне быть уверенным, что вы, выйдя отсюда, не забудете всё, что пообещали?
Вот и дождалась! Она знала, что так просто её не отпустят!
http://bllate.org/book/9096/828429
Готово:
