Экран был сплошь усеян восклицательными знаками, будто ревущими и рвущимися наружу — глаза от них просто кололо. Сюй Аньжун с досадливой улыбкой нажала несколько клавиш и ответила одной фразой:
— Не стоит благодарности, пустяки.
Собеседница тут же отреагировала:
— О, ты уже в порядке?
Сюй Аньжун взглянула на балкон, всё ещё заваленный пылью, и медленно застучала по клавиатуре:
— Место небольшое, быстро прибраться можно.
Если бы агент по аренде не проявлял такую принципиальность и не настаивал на передаче ключей строго с даты подписания договора, она бы давно переехала и привела всё в порядок. Но, к счастью, ещё при осмотре квартиры она сразу попросила агента организовать уборку — благодаря этому сейчас хлопот было куда меньше.
Что до балкона… В конце концов, она же не собирается там спать. Разберётся завтра.
— А-а-а, как же завидую тебе! Жить одной — мечта! Ты даже представить не можешь, каково это — жить под одной крышей с родителями, которые получают удовольствие от того, чтобы тебя постоянно критиковать. Каждый день — и душевное, и физическое истязание! На днях мама заявила, что с тех пор, как я вернулась домой, в квартире стало больше тараканов. Серьёзно? Разве я умею разводить тараканов? — Чэнь Юйтун без умолку выговаривалась, изливая душу. — Вот если бы наш журнал тоже находился в Пекине, я бы поселилась у тебя. И от маминого террора спаслась бы, и авторов удобнее гонять!
В последней фразе она, конечно же, не забыла о своей основной работе.
Сюй Аньжун слегка скривилась и впервые за долгое время почувствовала искреннее восхищение профессионализмом подруги.
Увидев, что та долго не отвечает, Чэнь Юйтун с противным лукавством отправила ещё одно сообщение:
— …Ну как, сегодня виделась с нашим великим мастером? Красавец, да?
Хотя она и была редактором Чу Кэ, в их издательстве имелись лишь два его фото с документов. Вся связь происходила исключительно через телефон, интернет и курьерские службы. Но даже по этим официальным снимкам было ясно: великий мастер — настоящий красавец.
Вспомнив то холодное, но чертовски красивое лицо, Сюй Аньжун поняла, что соврать не сможет.
— …Красив.
— Ого! Теперь мне ещё больше завидно…
Поболтав немного, Сюй Аньжун вдруг вспомнила кое-что. Мысль только мелькнула — пальцы уже сами набрали текст и нажали «отправить»:
— Слушай, Тунтун, а ты не знаешь, держит ли великий мастер каких-нибудь домашних животных? Например, таких длинных, скользких и ползающих?
— Ты имеешь в виду… змей? — Чэнь Юйтун, проведшая с Сюй Аньжун три года за одной партой, сразу догадалась, о чём речь. Однако о реальной жизни Чу Кэ она ничего не знала и уж тем более не могла выведать из его скупых, словно телеграммы, сообщений, каких именно питомцев он заводит.
— Не знаю, каких животных держит великий мастер. Но раз ты спрашиваешь… Ты что-то видела?
— Наверное, показалось. Мне почудилось, будто я видела змею, но когда присмотрелась — ничего нет, — Сюй Аньжун сама начала считать себя мнительной и уже хотела перевести разговор на другую тему, как вдруг получила новое сообщение.
— Может, купи-ка киноварь? Ты ведь снимаешь старую квартиру? В таких домах часто заводятся домашние змеи. Киноварь отлично отпугивает насекомых и змей.
Сюй Аньжун не боялась змей, но и любви к ним не испытывала. Даже если сосед действительно держит змею как питомца, вряд ли та заползёт к ней. Поэтому совет подруги она лишь на секунду обдумала — и отложила в сторону.
— Подожду, пока реально змею увижу, — ответила она.
…
Изначально Сюй Аньжун именно так и думала. Но уже на следующее утро её мнение изменилось.
Видимо, дневные мысли породили ночные кошмары: всю ночь ей снилась белая змея из летней ночи её восьмилетия. Та самая светящаяся змея спокойно лежала в траве у стены, из окна, приоткрытого наполовину, лился тёплый оранжевый свет — создавалась необычайно уютная и мирная картина.
Сначала она решила, что это обломок люминесцентной лампы, но потом сообразила: разве бывает лампа, которая светится без электричества? Затем подумала, что, может, это просто отблеск света из окна, но подняла голову — и увидела, что в комнате горит именно оранжевый свет.
Оставив странную змею позади, она побежала во двор своего дома, охваченная смесью страха и возбуждения. Но за спиной раздался шорох. Обернувшись, она увидела, как белая змея раскрыла пасть и бросилась прямо на неё.
Сюй Аньжун проснулась в ужасе.
Она потрогала ладонью спину, мокрую от холодного пота, открыла сайт одного из интернет-магазинов и ввела запрос: «киноварь в порошке».
В момент оформления заказа она уже мысленно готовилась признать своё поражение: ведь раньше она утверждала, что не боится змей — но это при условии, что змея не будет с ней контактировать и уж точно не укусит.
…
Утро выходного дня, несомненно, располагало к приятному отдыху. Пусть даже часть вещей ещё не разобрана, а балкон не убран — ничто не могло испортить это ощущение покоя. Сюй Аньжун смотрела на экран с подтверждением покупки, и её сердце, измученное кошмарами всю ночь, наконец успокоилось. С хорошим настроением она принялась готовить завтрак.
Так как она только что переехала, продуктов и кухонной утвари было в обрез. В итоге она просто пожарила пару яиц всмятку, добавила ветчину с салатом и собрала простой сэндвич. Даже в таком виде, когда она откусила кусочек и вышла на балкон, её взгляд упал на соседний балкон — там, на шезлонге, сидел хаски и пристально смотрел… на её сэндвич.
Сюй Аньжун и хаски уставились друг на друга на три секунды. Внезапно ей пришло озарение: неужели она только что обрела способность общаться с животными?
Иначе как объяснить, что в глазах этой собаки она чётко прочитала мысль: «Хочу есть!»
Под этим почти зелёным от голода взглядом Сюй Аньжун совершенно без угрызений совести отправила последний кусок себе в рот, одновременно отряхивая крошки и бормоча:
— Да и не такой уж он вкусный. Обычный сэндвич. Неужели великий мастер издевается над собакой? Даже корма не даёт?
Большие уши хаски подрагивали, ловя каждое её слово. Хвост радостно замахал пару раз — и больше не смог.
Сюй Аньжун, сама того не зная, попала в точку. Чу Кэ на самом деле плохо себя чувствовал и уже полмесяца не покупал ему собачьего корма. Более того, опасаясь, что кто-то заметит их странности, он даже запретил заказывать еду онлайн. Хотя они вполне могли обходиться без еды две недели, но когда рядом кто-то демонстративно уплетает даже самый простой сэндвич — это уже слишком! Лучше уж полагаться на самого себя.
Раздосадованный, хаски спрыгнул со шезлонга и, важно ступая, как кот, направился внутрь, чтобы сделать заказ в интернете. В момент, когда он открывал дверь, из квартиры донёсся знакомый мотив, который пронёсся через балкон к соседке:
«Ты сама сказала: „Расстанемся!“ — и мы расстались… А теперь вдруг хочешь вернуть меня любовью…»
Сюй Аньжун машинально поискала свой телефон в комнате, но тут же поняла: музыка доносится из квартиры великого мастера. Прислушавшись, она отметила, что голос певицы довольно приятный.
«Надо же, великий мастер хоть и выглядит ледяным, а музыкальные вкусы у него самые обычные», — подумала она, вытянув шею, чтобы заглянуть в соседнюю квартиру. Но шторы были плотно задёрнуты — ничего не видно. Как только хаски закрыл раздвижную дверь, даже песня стала еле слышной.
«Да, великий мастер остаётся великим мастером — по-прежнему загадочный и неприступный», — подумала Сюй Аньжун. — «Но если удастся спокойно прожить рядом несколько лет — это уже удача. Представляю, как завидовали бы фанатки Чу Кэ, узнав, что я живу по соседству с их кумиром!»
…
В соседней квартире
Чу Кэ стоял у компьютера, зажав в ушах беруши, и мрачно смотрел на экран. Его палец уже тянулся к кнопке выключения.
— Поменяешь песню?
Мяо мяо временно сняла наушники и приняла вид революционерки, готовой скорее умереть, чем сдаться врагу:
— Не поменяю!
— Ладно, — бесстрастно отозвался Чу Кэ, убирая палец и выдергивая сетевой кабель. — Несовершеннолетним духам не следует слишком много времени проводить в сети.
— …
Хаски, просматривая страницу Taobao, мельком взглянул на этих двух глупых духов и презрительно скривил морду. Затем снова уткнулся в экран, сосредоточенно выбирая товар.
«Хм… Попробую-ка в этот раз вот этот бренд».
Ещё один выходной, и на редкость ясный день. Буйный ветер утих, открыв чистое, лазурное небо. Хотя воздух всё ещё прохладный, солнце грело так тепло, будто наступила весна.
Сюй Аньжун вынесла одеяло на балкон и повесила его сушиться. Потянувшись под ласковыми лучами, она наконец занялась коробкой с посылкой, заваленной в углу балкона.
В коробке лежала киноварь.
В день заказа на сайте проходила акция: «Потрать сто юаней — получи ещё сто в подарок», плюс куча купонов, да ещё и в магазине «Купи десять пакетов — получи пять бесплатно». В итоге она случайно купила гораздо больше, чем планировала. Посылка оказалась настолько тяжёлой, что курьер отказался нести её на седьмой этаж, и ей пришлось самой, из последних сил, тащить всё это с первого этажа.
Ладно, возможно, «немного больше» — это мягко сказано.
Сюй Аньжун смотрела на аккуратно уложенные пакеты киновари и задумалась: а не продать ли часть на площадке для вторичных товаров? Иначе ей, пожалуй, хватит этого запаса на всю жизнь.
Вздохнув, она машинально вскрыла один пакет. Из него ударил резкий, едкий запах. Задержав дыхание, она начала осматривать балкон в поисках подходящего места для размещения порошка. Когда её взгляд упал на стену, разделяющую балконы с квартирой 703, она вдруг замерла.
С края соседнего балкона свисал тонкий, заострённый кончик чего-то. Под её пристальным взглядом он время от времени слегка подрагивал.
Этот кончик был чёрным, и мелкие чешуйки на нём отражали солнечный свет, словно металл. Конечно, главное не в том, как он блестит, а в том, что у него есть чешуя. Это был хвост. Хвост, похожий на змеиный.
Сердце Сюй Аньжун забилось так сильно, будто барабан в груди. Возможно, это был самый высокий выброс адреналина за все двадцать с лишним лет её жизни.
Казалось, будто судьба злорадно подшутила над ней: ещё минуту назад она сомневалась, хватит ли ей всей этой киновари, а теперь на её балконе болтается змеиный хвост — и так близко, что можно дотянуться рукой.
Она осторожно встала, держа в обеих руках пакет с киноварью, и старалась не шевельнуть ни одним мускулом, чтобы не спугнуть змею. Выпрямившись, она проследила взглядом от хвоста к голове — и поняла, что эта чёрная змея, вероятно, гораздо крупнее, чем она предполагала.
Хвост свисал с соседнего балкона.
А на том балконе…
Она потерла глаза, решив, что это галлюцинация от долгого сидения в одной позе.
На балконе великого мастера стоял шезлонг. А на нём, развалившись, лежала огромная чёрная змея.
Змея была укутана в толстое серое одеяло, а на голове у неё красовалась панама.
Если бы ещё надеть солнечные очки, поставить рядом зонт и маленький столик с фруктовыми коктейлями — получилась бы настоящая гавайская пляжная идиллия.
Сюй Аньжун подумала: если она не ошибается, то эта змея просто загорает.
Змея, сама укутавшаяся в одеяло и надевшая панаму, загорает.
Она выглядела невероятно расслабленной и довольной. На её змеиной морде даже читалось нечто вроде человеческого блаженства.
Конечно, это было не самое главное. Главное — змея была чересчур огромной.
Видимо, Сюй Аньжун смотрела слишком долго. Змея почувствовала чужое внимание, чуть приподняла голову и повернулась в её сторону.
Их взгляды встретились.
Сюй Аньжун даже увидела своё отражение в тех холодных вертикальных зрачках.
В следующий миг она завизжала:
— А-а-а-а!
Первый крик только начался, как его тут же заглушили.
Чёрная змея с немыслимой скоростью перепрыгнула на её балкон и прижала её к полу.
— Эй, ты… — Чу Кэ кончиком хвоста ткнул её в надувшуюся щёку и раздражённо произнёс: — Я отпущу тебя. Только не ори, ладно?
Сюй Аньжун не могла говорить, только широко раскрыла глаза и уставилась на него.
Она смотрела, как огромная змеиная пасть открывается и закрывается, а алый язык почти касается её лица. Если бы её крик не заглушили, он, вероятно, достиг бы уровня оперной дивы.
Чу Кэ смотрел на неё, чувствуя полное бессилие.
Противоположная квартира стояла пустой так долго, что он просто забыл — недавно туда въехала новая соседка. После линьки, в такой редкий солнечный день, он решил вынести шезлонг на балкон и погреться. Кто мог подумать, что столкнётся с новой соседкой — и вдобавок так опрометчиво!
Очевидно, теперь некоторые вещи уже не скроешь.
Чу Кэ снова ткнул её хвостом в щёку, решив, что придётся серьёзно поговорить.
http://bllate.org/book/9096/828428
Готово:
