В комнате стояла духота. Хаски, высунув язык, тяжело дышал и мерно расхаживал перед диваном.
Будучи представителем вида с густой шерстью — да ещё и унаследовавшим кровь предков из заснеженных краёв, — он вовсе не боялся холода, как Чу Кэ. Напротив, при такой температуре ему даже стало немного жарко. Впервые за долгое время он мысленно поблагодарил судьбу за поломку отопительной трубы в их доме: иначе Чу Кэ наверняка включил бы обогреватель и кондиционер одновременно.
Он бросил взгляд на вялого Чу Кэ и покачал головой с тяжёлым вздохом. Ладно, больной превыше всего.
— Слушай, босс, — он вытянул лапу и ткнул когтем в диван, — давай договоримся: как только ты выздоровеешь, немного понизишь температуру, ладно?
Холодные вертикальные зрачки уставились на него без моргания.
Хаски вильнул хвостом, убрал лапу и молча подумал: «Ладно».
За спиной скрипнула неплотно закрытая входная дверь, которую продувал сквозняк. Пёс подошёл, встал на задние лапы, приподнялся и захлопнул дверь. Обернувшись, он увидел, что Чу Кэ по-прежнему пристально смотрит на него — так пристально, что шерсть на загривке стала дыбом. Если бы не его блестящая, ухоженная шуба, сейчас он бы точно напоминал взъерошенного ежа.
Чёрная змея, свернувшаяся клубком под пледом, слегка дрожала, но голос её оставался ровным:
— Ты закрыл дверь. А вдруг она вернётся и не сможет войти?
Хаски наклонил голову, явно не понимая:
— Во-первых, в таком виде она тебя всё равно не увидит. А во-вторых, разве тебе не хочется, чтобы она побыстрее ушла? Вернётся, обнаружит, что дверь заперта, и сама уйдёт.
— Не то, — покачал головой Чу Кэ. — Ты веришь, что, не найдя меня дома, она сразу вызовет скорую?
Сам не знал почему, но, хоть и видел Сюй Аньжун всего один раз, он был уверен: девушка вполне способна на такое. Как, например, когда она без спроса отправилась за лекарствами, не оставив ему ни единого шанса отказаться.
И ведь внешне такая застенчивая и скромная!
— Но если она вдруг увидит… — Хаски не договорил, но Чу Кэ прекрасно понял его опасения.
Если Сюй Аньжун вернётся и увидит вместо соседа огромную чёрную змею, то либо упадёт в обморок, как Сюй Сянь, увидевший истинный облик Бай Сучжэнь, либо, если окажется смелой, начнёт кричать на всю округу. Уже завтра весь район будет осаждён исследователями паранормального.
«Ведьма!»
«Ведьма в эпоху марксистско-ленинского материализма!»
В современном научном обществе любой биолог, не пожелавший вскрыть и изучить строение тела такого существа, не имел бы права называться учёным — и уж точно не заслуживал бы титула эксперта.
Редкость всегда в цене. В мире, где люди заполонили каждый уголок планеты, появление настоящего демона — событие из ряда вон.
— Ладно, я понял, — сказал Чу Кэ, отлично осознавая тревогу друга.
Он медленно закрыл глаза, а когда снова открыл их, уже принял человеческий облик и расслабленно откинулся на диван. Хаски, увидев это, больше ничего не сказал и тихо улёгся у подножия дивана, размеренно помахивая хвостом.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом кондиционера. Мяо мяо, подперев щёчки ладошками, долго размышляла, пока в голове наконец не щёлкнуло, будто сигнал дошёл с задержкой. Она вдруг глубокомысленно произнесла:
— Так значит, демоны тоже болеют?
Голосок её был тихий, но чёткий — достаточно, чтобы двое других демонов услышали.
Чу Кэ молча сжал губы. Обычно демоны действительно не болели, особенно такие, как он — старшие демоны. Но в этом году зимой у него начался период линьки, да ещё и переохладился немного… Кто мог подумать, что простуда настигнет именно его?
Змея с тяжёлой простудой! Остальные демоны наверняка над ним посмеются.
Мрачно взглянув на Мяо мяо, он увидел, как та, совершенно не замечая его взгляда, радостно подпрыгивает на краю горшка и с любопытством заглядывает в его сторону. Заметив его взгляд, она даже улыбнулась — невинно и беспечно.
Не прошло и пары минут, как за дверью послышались быстрые шаги, а затем — стук.
Хаски неспешно подошёл и открыл дверь. Девушка в длинном пуховике проскользнула внутрь. Щёки её покраснели — то ли от холода, то ли от бега. Она тяжело дышала, выпуская облачка пара, и в руке держала пакет с надписью «Аптека Байюнь».
Сюй Аньжун остановилась у порога, стряхивая с себя холод, и, встретившись взглядом с Чу Кэ, на секунду замерла.
Разве он не был совсем плох минуту назад? Как только она ушла, он уже сидит на диване?
Внутри она недоумённо ворчала, но внешне сохраняла вежливость:
— Господин Чу, вам лучше?
Чу Кэ по-прежнему хмурился, но кивнул сдержанно:
— Гораздо лучше.
Конечно, это была ложь.
На самом деле всё ещё мутило, ломило и знобило. Просто он не хотел вновь показывать Сюй Аньжун свою уязвимость — это казалось ему унизительным. Даже демоны имеют чувство собственного достоинства.
Мяо мяо, наблюдавшая за его притворством, фыркнула про себя: «Какой же актёр! Я же вижу, как у него на шее проступают чешуйки — наверняка мучительно терпит!»
Сюй Аньжун тоже понимала, что он притворяется, поэтому не стала тянуть время:
— У вас есть чашка и горячая вода?
— В кухне стаканы, вода в кулере горячая, — неохотно ответил Чу Кэ. Он уже понял: эта женщина не уйдёт, пока не увидит, как он выпьет лекарство.
…
Когда «Жаропонижающий эликсир» был развёрнут, растворён и принят под её пристальным взглядом, а также после подробных наставлений по дозировке и частоте приёма, Сюй Аньжун наконец собралась уходить.
— Ах да, господин Чу, — на пороге она повторила то, что уже говорила ранее, — как только почувствуете себя лучше, обязательно свяжитесь со своим редактором. Она очень, очень переживает — не может до вас дозвониться.
Чу Кэ кивнул — знак согласия.
Она уже потянулась к ручке двери, как вдруг почувствовала, что подол пуховика за что-то зацепился. Опустив взгляд, она увидела, что хаски Чу Кэ ухватил край её куртки зубами. Пёс смотрел на неё большими чёрными глазами, не моргая. Заметив её взгляд, он вильнул хвостом, медленно разжал челюсти и положил лапу на две купюры — десятку и полтинник. Ровно столько стоили лекарства.
«Настоящий пёс великого мастера — даже умнее обычных собак», — мелькнуло у неё в голове.
Она машинально задумалась: когда же он успел послать пса за деньгами? Мысли понеслись дальше: может, и ей завести собаку? И компанию составит, и от воров защитит.
Размышляя, какую породу выбрать, она уже стояла у себя дома, распрощавшись с Чу Кэ и его хаски.
Увидев полувычищенную, но всё ещё хаотичную квартиру и услышав журчание воды на кухне, Сюй Аньжун в отчаянии хлопнула себя по лбу.
— Ой, беда!
…
Как только Сюй Аньжун ушла, Чу Кэ немедленно вернулся в змеиную форму.
Длинная чёрная змея, обвившись вокруг грелки, безжизненно распластавшись на диване, выглядела совершенно подавленной. Пасть её была широко раскрыта, демонстрируя глуповатое выражение, а хвост безвольно свисал с края дивана, словно лишённый всякой энергии.
Горький вкус лекарства разливался по языку, и змей тайком подумал, не подсыпали ли в этот «Жаропонижающий эликсир» немного реальной киновари — иначе как объяснить такую мерзость?
Хаски подошёл, ступая мягко, как кошка, и остановился в метре от него.
— Деньги отдал.
Чу Кэ слабо махнул хвостом.
— Я проверил. Она действительно живёт по соседству.
Хвост Чу Кэ на миг замер, а потом снова медленно качнулся.
Хаски, увидев его подавленное состояние, решил не продолжать разговор и, взяв в зубы упавший на пол телефон, направился в кабинет.
— Я напишу твоему редактору.
Чу Кэ неохотно раскрыл пасть и протянул:
— О’кей…
Мяо мяо, всё это время наблюдавшая из горшка, внезапно подпрыгнула, схватила телефон и подскочила к Чу Кэ. Быстро открыв камеру, она сделала крупный снимок его глупой змеиной морды.
Под его убийственным взглядом, готовым разорвать её на части, она бесстрашно подобралась ближе и спросила:
— Старый змей, а почему та девушка так добра к тебе? И лекарства покупает, и «Жаропонижающий эликсир» готовит… Может, она в тебя влюблена?
Чу Кэ вспомнил заботливый тон Сюй Аньжун и её внимание. Хотя она сказала, что действует по просьбе Чэнь Юйтун, для незнакомого мужчины это уж слишком много. Он вспомнил своё неплохое лицо и серьёзно кивнул — всё ещё в змеином обличье.
— Да ты самовлюблённый! — фыркнула Мяо мяо. — Я просто так сказала! Как будто такая девушка может в тебя влюбиться!
Она показала ему язык, молниеносно сделала ещё один снимок — на этот раз его разъярённого лица — и, радостно подпрыгивая, умчалась обратно к компьютеру, оставив Чу Кэ злобно скрежетать зубами вслед.
«Пора отключить ей интернет!» — подумал он.
Особенно когда увидел, как она загружает его уродливые фото в сеть. Эта мысль вновь вспыхнула с новой силой.
«Отключить! Обязательно отключить!»
«Если три дня не отключать — она на крышу полезет!»
Обняв грелку, Чу Кэ перевернулся на другой бок и невольно вспомнил белоснежное личико Сюй Аньжун. Вспомнил насмешку Мяо мяо о его самовлюблённости и мысленно фыркнул.
«Почему бы и нет? Когда открывал дверь, она же несколько раз пристально смотрела мне в лицо. Может, уже и влюблена. А даже если сейчас нет — кто знает, что будет потом? Люди ведь такие поверхностные — все по внешности судят».
Пока Чу Кэ и Мяо мяо размышляли каждый о своём, Сюй Аньжун два с половиной часа приводила квартиру в порядок.
Потирая ноющую поясницу, она наконец села и только теперь вспомнила о сообщениях в мессенджере.
Раньше компьютер заряжался, а она убиралась — всё это время программа непрерывно пищала. Открыв рабочий аккаунт редактора, она увидела, что группа авторов уже разрослась до 99+ сообщений. Обычно она писала: «Хлопаю вас ремнём, идите писать!», но, вспомнив, что по соседству живёт великий мастер, она на миг замерла и набрала более сдержанно:
«Откажитесь от болтовни и лени. Пишите — станете богами текста».
Сообщение отправилось — и на три секунды в чате воцарилась тишина. А затем, будто капля воды упала в раскалённое масло, чат взорвался.
«Ого! Сегодня редактор такая холодная! Невероятно!»
«Невероятно +1»
«Невероятно +2»
«+3»
«+4»
«…»
Сюй Аньжун невозмутимо смотрела, как её милые авторы выстраиваются в очередь. Она сдержалась, чтобы не написать «хех», и уже собиралась закрыть окно, как в чате появилось сообщение, нарушившее строй.
«Никто не думает, что с редактором что-то случилось?» — написала Тан Цзюньцзе, автор с самым высоким рейтингом среди её подопечных, известная под псевдонимом «Пельмени очень вкусные». «По моему опыту писательницы, возможно, вы расстались с парнем?»
Несмотря на мужское имя, Тан Цзюньцзе была студенткой и писала тонкие романы о городской любви. После её слов в чате тут же поднялась волна согласия.
Сюй Аньжун наблюдала, как авторы снова выстроились в очередь, и решительно дописала недостающее «хе», нажала Enter, отключила уведомления и вышла из аккаунта — одним плавным движением, без малейшей паузы.
Затем она открыла личный аккаунт. Несколько сообщений были от друзей, узнавших о переезде, — она быстро ответила. И только потом перешла к переписке с Чэнь Юйтун.
Там, как и ожидалось, было типичное для неё сообщение:
«АААААА!!! Девчонка, я точно не ошиблась, выбрав тебя!!! Великий мастер наконец ответил мне!!! Сказал, что болел и не хотел отвечать, но скоро пришлёт главу!!! Ещё попросил передать тебе спасибо за лекарства!!!»
«Я больше не боюсь потерять работу! С сегодняшнего дня ты — моя сестра по духу! Готова на всё ради тебя!»
«Эй? Ты где? Всё ещё убираешься?»
«Ладно, напишу позже…»
http://bllate.org/book/9096/828427
Готово:
