— Фу! С какой стати? У меня есть право свободно пользоваться интернетом! — Мяо мяо резко мотнула головой, и все её маленькие листочки задрожали. Она прыгнула на пол и тут же превратилась в малышку лет пяти-шести: на голове торчали два зелёных листочка, одна рука упёрлась в бок, другой она тыкала в него, разъярённо крича: — И ещё, чешуйчатый урод! У тебя последний шанс — извинись за моё имя!
Чу Кэ не удостоил её ответом, лишь закатил глаза и натянул одеяло повыше. Хотя стук клавиш прекратился, назойливый шум не утихал.
— Тук-тук-тук…
Чу Кэ снова высунул голову. Лицо его было мрачнее тучи, и он уставился на Мяо мяо взглядом, от которого кровь стынет в жилах.
— Мяо… Цуй… Хуа!
Скрежет зубов был таким яростным, что даже показались змеиные клыки.
Мяо мяо только что гордо выпячивала грудь, готовая дать отпор, но под этим прожигающим взглядом она вздрогнула, и листья на голове безжизненно обмякли, свиснув по щекам.
— Б-большой Змей, это не я, честно не я!
Он продолжал смотреть на неё с ледяной жестокостью. Мяо мяо опустила глаза на носочки своих туфель и начала теребить пальцы, еле слышно бормоча:
— Правда не я… Это кто-то стучит в дверь! Она ещё упомянула твоего редактора…
Когда Чу Кэ злился, он становился настоящей ходячей бомбой замедленного действия — стоит чуть ошибиться, и он взорвётся. Пусть она обычно и позволяла себе вольности, сейчас она не осмеливалась идти против него. Даже если бы он назвал её не Мяо Цуйхуа, а Мяо Собачье Яйцо, она бы не посмела возразить так дерзко, как раньше.
«Ну и что, что великий демон?» — мысленно фыркнула она, но тут же заметила, что взгляд Чу Кэ немного смягчился. Он приказал:
— Иди открой и прогони.
Мяо мяо недоверчиво ткнула пальцем в себя:
— Ты уверен?
Не успела она договорить, как тело начало стремительно уменьшаться — из милой девочки она снова превратилась в обычный лук.
Чу Кэ окинул её взглядом сверху донизу и тяжко закрыл лицо ладонью. Да, конечно, было бы странно, если бы кто-то увидел, как лук сам открывает дверь и говорит — такое точно попало бы в новости, а он пока не готов выходить на сцену вместе со всей своей командой.
Стук в дверь становился всё настойчивее, будто гость не собирался уходить, пока дверь не откроют. Мяо мяо вытянула листики, обхватила ими ножку стула, резко подпрыгнула и забралась на сиденье. Затем она обвила тоненькими ручками маленький цветочный горшок на столе и прыгнула внутрь.
Закапывая себя в землю, она ворчала:
— Когда я подрасту, смогу контролировать превращения как захочу и не буду внезапно «вылетать» из образа…
В этом и была проблема несовершеннолетних духов: время, проведённое в человеческом облике, было совершенно непредсказуемым. Если бы она вдруг обратилась в лук прямо во время разговора, это вызвало бы переполох, и Чу Кэ, возможно, тут же пустил бы её на ужин — например, в виде «лукового цыплёнка» или «лапши с луком»…
Движения Мяо мяо внезапно замерли, а потом её листья начали судорожно трястись.
— Я же не лук! Я орхидея! Та, что цветёт!
Просто все постоянно называли её луком, и она сама поверила!
Она обернулась и сердито уставилась на Чу Кэ. Тот уже встал с одеялом, которое тащилось по полу вместе с его хвостом, и, словно призрак, поплёлся к двери.
Хаски, заметив её взгляд, тявкнул:
— Луковая орхидея — не орхидея.
Обычно Мяо мяо вступила бы с ним в трёхдневный спор, приводя цитаты из древних текстов, чтобы доказать, что луковая орхидея всё-таки орхидея. Но сейчас она полностью проигнорировала насмешку пса и остолбенела, увидев, как Чу Кэ уже берётся за дверную ручку.
— С-старый Змей! Ты… ты… твой хвост ещё не убрал!
Хвост ещё не убрал?
Хвост?
В тот самый момент, когда дверь распахнулась, Сюй Аньжун показалось, будто она услышала нечто запретное. Ей даже почудилось, что в щели мелькнул длинный змеиный хвост, но как только дверь полностью открылась, ничего подобного не было видно — лишь длинное серое одеяло, волочащееся по полу.
Перед ней стоял высокий мужчина, завёрнутый в одеяло: одна рука лежала на дверной ручке, другая — на косяке. Лицо его выражало такую злобу, будто перед ним стоял должник, не вернувший миллионы. Однако внешность его была поразительной: черты лица будто выточены в Photoshop, кожа — бледная до прозрачности, брови — изящные и чёткие, глаза — узкие и холодные, ресницы — длинные и густые, отбрасывающие лёгкую тень на скулы. Даже этот лёгкий изгиб ресниц смягчал суровость взгляда.
Сюй Аньжун невольно отступила на полшага и, подняв глаза, на мгновение замерла. Вся её досада, с которой она пришла, будто испарилась под ледяным душем.
«Вот оно — колдовство красоты», — подумала она, а затем, стараясь не смотреть ему в глаза, осторожно заговорила:
— Здравствуйте. Я новая соседка с этажа, подруга редактора Чэнь Юйтун. Вы Чу Кэ?
Лицо Чу Кэ исказилось от раздражения — даже стоять у двери и разговаривать с ней стоило ему всех усилий. Голос его прозвучал так холодно, будто с севера дул ледяной ветер, готовый осыпать льдинками.
— Нет.
Это было явное враньё, в котором никто не сомневался.
Чу Кэ не стал ждать её реакции и уже потянулся закрывать дверь, но Сюй Аньжун вовремя просунула руку в щель и слегка надавила, расширив проход настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь. Он пару секунд смотрел на неё без эмоций, но всё же не стал захлопывать дверь. Сюй Аньжун подумала, что если бы это была манга, вокруг него точно клубился бы чёрный огонь ярости, а на голове дымились бы маленькие вулканчики.
Поэтому она поспешила перейти к делу:
— Господин Чу, ваш редактор Чэнь Юйтун — моя хорошая подруга. Она уже сходит с ума, потому что не может с вами связаться, и попросила меня заглянуть, проверить, всё ли в порядке, и… напомнить о дедлайне.
Дойдя до этого места, она сама смутилась, быстро кашлянула и перевела тему:
— Если вы действительно господин Чу, пожалуйста, ответьте вашему редактору. Если же вы настаиваете, что не он, тогда передайте ему эту просьбу.
Чу Кэ по-прежнему молча смотрел на неё. Голова его пульсировала от боли, и это отражалось на лице — оно стало ещё жёстче и холоднее.
— Вы всё сказали?
От его ледяного тона Сюй Аньжун невольно втянула голову в плечи и тихо пробормотала:
— Д-да…
Он равнодушно «охнул», не дав понять, согласен он или нет, и, всё так же хмурясь, протянул руку к дверной ручке. Сюй Аньжун не знала, что ещё сказать, и послушно отошла в сторону. Но вместо того чтобы услышать щелчок захлопнувшейся двери, она вдруг услышала глухой удар.
Она удивлённо обернулась и увидела, что дверь осталась приоткрытой — настолько, что из щели явно просматривалась часть комнаты. Это было почти как приглашение: «Здесь что-то не так — зайди и посмотри!»
Беспокоясь из-за странного звука, Сюй Аньжун впервые в жизни поступила не по своему характеру: она тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
За дверью начиналась гостиная. Первое впечатление — аккуратная. Второе — минималистичная. Взглянув на интерьер, она невольно подумала: «Ага, точно стиль этого человека».
Она не стала рассматривать детали, а сразу перевела взгляд на пол — там, боком, лежал высокомерный великий мастер, одеяло сползало с него, обнажая участок талии под растрёпанной пижамой.
Такую белую кожу она видела впервые.
Сюй Аньжун задержала взгляд чуть дольше, чем следовало, а потом, ворча про «не смотри, если не положено», подошла ближе. Лицо Чу Кэ теперь было отчётливо видно: брови нахмурены, красивые черты исказились от боли, из горла вырывались приглушённые стоны.
Испугавшись, она присела рядом и осторожно потрясла его за плечо.
— Господин Чу? Вы меня слышите? Вам плохо?
Она не решалась приближаться слишком близко — вдруг это приступ болезни или обострение хронического недуга? Ведь бывало, что внешне здоровый человек вдруг сходит с ума и начинает бросаться на окружающих. Она даже почувствовала вину за свои прежние злые мысли о том, что с ним что-то случилось — вот и сбылось её проклятие.
— Господин Чу, вы меня слышите? Может, вызвать скорую?
Головная боль всё ещё пульсировала, но острая боль, будто разрывающая кожу на части, постепенно утихала. Чу Кэ с трудом приоткрыл глаза, увидел, что она уже достаёт телефон, чтобы набрать 120, и сжал горло, чтобы сдержать стон.
— Со мной всё в порядке. Не надо скорую.
— Но вы выглядите очень больным, — Сюй Аньжун присела на корточки рядом, тревожно глядя на его покрасневшее лицо. Одной рукой она держала телефон, другой осторожно прикоснулась ко лбу — и тут же отдернула: он горел.
— Вот видите, у вас высокая температура.
Эта женщина…
Чу Кэ уставился на её руку, неловко отвернул голову и вдруг заметил приоткрытую дверь. Он пожалел, что не проявил осторожности, не вытерпел лишние несколько секунд и не закрыл дверь — теперь эта бесцеремонная незнакомка проникла в его дом.
Разве она не понимает, что входить в квартиру незнакомого мужчины опасно? Особенно если он не человек, а демон! У неё совсем нет инстинкта самосохранения.
Настроение Чу Кэ окончательно испортилось, и голос его прозвучал особенно грубо:
— Мадам, со мной всё в порядке. Прошу вас немедленно покинуть мою квартиру.
Он боялся, что не сможет больше сдерживать форму и вот-вот обратится в змею — поэтому нужно было срочно избавиться от неё.
Сюй Аньжун вовсе не была такой общительной — она тоже хотела просто уйти, но ведь Чу Кэ был главным автором её подруги Чэнь Юйтун, и она не могла бросить его с высокой температурой одного.
— Ладно, господин Чу. Раз вы не хотите скорую, я сбегаю вниз и куплю жаропонижающее. Подождите меня, максимум десять минут. Хорошо?
Вспомнив, что он всё же взрослый, она проглотила фразу «и принесу вам конфетку».
Не дожидаясь ответа, она схватила телефон и побежала вниз. По пути она заметила аптеку неподалёку от подъезда — если бежать быстро, десяти минут должно хватить.
Она убежала так стремительно, что не заметила, как Чу Кэ проводил её взглядом, тяжело вздохнул и, свернувшись, превратился в своё истинное обличье.
Чёрное змеиное тело заняло почти половину гостиной.
Как только Сюй Аньжун ушла, хаски, прятавшийся под диваном, выбрался наружу и начал ходить вокруг Чу Кэ.
— Главарь, ты правда позволил ей пойти за лекарством?
Чу Кэ лежал на полу и стонал. Услышав вопрос, он слабо «хм»нул, и чёрный хвост стукнул по полу. Невзначай он задел стеклянный стакан на журнальном столике — тот упал и разлетелся на осколки. От звука Мяо мяо в горшке вздрогнула.
— Старый Змей, с тобой всё в порядке?
— Всё нормально.
Мяо мяо скривилась. Какое «нормально», если он уже не может удерживать человеческий облик!
Боль, которая уже начала утихать, вновь нахлынула. Чу Кэ стиснул зубы и пополз к дивану. Обычно он преодолевал это расстояние за мгновение, но сейчас полз целую минуту, прежде чем сумел забраться наверх. Он свернулся кольцами, плотно обвив себя, а хаски тут же подхватил упавшее одеяло и укрыл им змею с головы до хвоста.
Чу Кэ чихнул под одеялом, а кончик хвоста вылез наружу, нащупал пульт от кондиционера и поднёс к глазам. Температура — двадцать девять градусов. Он недовольно нажал пару раз и повысил её ещё больше.
http://bllate.org/book/9096/828426
Готово:
