Чжан Цзывэнь уже давно не встречался с отцом наедине. Вне офиса тот больше не звал его домой каждые два-три дня, будто и вовсе позабыл, что у него есть сын.
Постепенно Чжан Цзывэнь стал замечать перемены в поведении окружающих. Раньше он легко сходился с людьми и всюду добивался успеха, а теперь повсюду натыкался на мелкие, но ощутимые препятствия. Пренебрежение было едва уловимым, однако скрыть его не удавалось — ведь раньше его баловали, и теперь он особенно остро чувствовал малейшие проявления холодности.
Он не пошёл к отцу требовать объяснений. С тех пор как позволил себе ненавидеть его, Чжан Цзывэнь больше не желал показывать слабость в его присутствии. Чем сильнее давил отец, тем упорнее он делал вид, что ему всё безразлично.
Возможно, отец ждал, когда он опустит голову. Возможно, у него были иные планы. Но за все эти годы сыновней службы Чжан Цзывэнь кое-что понял: даже если бы он сейчас приполз к отцу, обнял его ноги и рыдал, прося прощения, тот лишь возненавидел бы его ещё сильнее и ни за что не смягчился бы.
Он никогда не смягчался перед кем бы то ни было.
Лэй Вэй уловила в голосе Чжан Цзывэня фальшивую беззаботность и не выдержала:
— Дуань Цуньи говорит, что ты изменился. А по-моему, ты так и остался тем же безнадёжным человеком.
Её тон был резок, будто она возлагала на него большие надежды.
Чжан Цзывэнь усмехнулся:
— Моя мать и та не осмеливается надеяться на мои успехи. А ты-то на каком основании?
Лэй Вэй разозлилась:
— Если ты и дальше будешь так себя вести, я всерьёз подумаю над предложением Вэнь Цзыци.
— Подумай, — ответил Чжан Цзывэнь. — Всерьёз подумай.
Он повесил трубку, совершенно не воспринимая её угрозу всерьёз.
Лэй Вэй рассмеялась от злости и покачала головой. Она сама виновата — разве можно было ожидать перемен от Чжан Цзывэня? Он просто нашёл удобный повод отказаться от всего: от брака, от давления отца… Он давно потерял интерес к их отношениям.
В её душе шевельнулись унижение и гнев: неужели Чжан Цзывэнь отказался именно от неё? И тут же проснулось любопытство: с какого момента он всё это понял? Он всегда казался глупее Дуань Цуньи, но сейчас стал куда интереснее того.
В тот день Ли Мяо впервые вышла с работы вовремя. Небо ещё не успело потемнеть, и вокруг было полно людей — из офисного здания хлынул поток сотрудников, и улица, обычно мрачная и пустынная ночью, наполнилась шумом и суетой. Ли Мяо незаметно взглянула на то место, где обычно появлялся Чжан Цзывэнь. Его там не было.
Она вышла на дорогу. Автобус, тяжело дыша, пронёсся мимо неё, и толпа сразу оживилась — многие побежали за ним, радуясь даже выхлопным газам, будто те сулили им спасение.
Ли Мяо не была из тех, кто бегает. Она знала, что даже если побежит, всё равно не успеет сесть. Она слишком хорошо понимала себя: стоит кому-то начать напирать, как она инстинктивно отступает. Всё, что требует борьбы и напора, вызывало у неё безразличие и отсутствие надежды. Она просто сдавалась.
Оставшись позади, она наблюдала, как автобус медленно остановился, и люди тут же сгрудились у дверей, образовав рыхлый, но плотный комок, готовый одним махом вкатиться внутрь.
Ли Мяо стояла в стороне и с грустью заглянула в салон.
Она колебалась, стоит ли подойти ближе, как вдруг сзади подкатила машина и остановилась прямо у автобусной остановки. Ли Мяо взглянула — показалось знакомым. Взглянула ещё раз — узнала автомобиль Чжан Цзывэня. Номер запоминался легко, почти рифмовался.
Едва машина затормозила, у неё в кармане зазвонил телефон.
На экране высветился незнакомый номер. Она давно удалила Чжан Цзывэня из контактов, но цифры его номера прочно засели в памяти — стереть их из головы оказалось не так просто. Пришлось делать вид, будто не узнаёт.
Она ответила, стараясь говорить как можно холоднее, будто принимала звонок от надоедливого незнакомца:
— Алло.
— Где ты? — спросил Чжан Цзывэнь.
Ли Мяо отступила ещё дальше и увидела, как он оглядывается в поисках её.
— Я дома, — соврала она.
Чжан Цзывэнь не поверил:
— Ты только что вышла с работы.
Ситуация становилась нелепой. Для Ли Мяо одинаково мучительно было и его преследование, и его холодность — она отчаянно хотела избавиться от этого.
— Да я сегодня вообще не ходила на работу! Была дома весь день! — выпалила она.
Чжан Цзывэнь невозмутимо парировал:
— Сейчас позвоню Дуань Цуньи и уточню.
— Ты бесстыжий! — вырвалось у неё.
Чжан Цзывэнь замолчал.
В этот момент автобус затрубил — сигнал был таким громким, что закладывало уши. Машина Чжан Цзывэня по-прежнему стояла на месте, и водитель соседнего авто начал ругаться, превращая гудки в бесконечную какофонию.
Ли Мяо быстро подбежала, распахнула дверь и юркнула внутрь.
— Поехали скорее!
Чжан Цзывэнь впервые видел её в ярости. Её гнев делал лицо необычайно живым. Он улыбнулся и бросил на неё взгляд, прежде чем тронуться с места.
В машине Ли Мяо сдерживала злость, скрестив руки на груди и уставившись в окно.
Чжан Цзывэнь не обращал внимания. Он всё ещё улыбался, будто случилось что-то по-настоящему хорошее.
Когда они доехали до её дома, она наконец спросила:
— Зачем ты это делаешь?
— Ни зачем, — ответил он. — Просто отвожу тебя домой.
Ли Мяо была в отчаянии:
— Ты не обязан меня провожать. У нас больше ничего нет общего. Если тебе скучно, найди себе кого-нибудь другого.
Она утратила к нему доверие — и это он сам заслужил.
С этими словами она выскочила из машины. Чжан Цзывэнь не пытался её остановить. Но, сделав несколько шагов, Ли Мяо не удержалась и обернулась. Сквозь стекло она увидела его лицо — бледное, глаза тёмные и пристальные, он не сводил с неё взгляда. Её пробрал озноб, будто на шею упала зимняя снежинка. Она быстро зашагала прочь, не решаясь вникать в смысл его взгляда.
Дуань Цуньи заметил, как Вэнь Цзыци что-то сказал своему собеседнику и направился в их сторону. Он поднял бокал с вином и пошёл навстречу. Вэнь Цзыци остановился и улыбнулся ему.
Чжан Цзывэнь почти сошёл со светской сцены, и Дуань Цуньи пришлось искать новых связей. Он испытывал к Вэнь Цзыци необъяснимую симпатию — казалось, они одного поля ягоды.
И действительно, им было о чём поговорить.
— Я много слышал о тебе, — сказал Вэнь Цзыци. — Ты друг Чжан Цзывэня, молод, но уже основал собственное дело. Один из самых перспективных молодых людей в городе.
Дуань Цуньи скромно ответил:
— Вы слишком добры, господин Вэнь.
— Как поживает Чжан Цзывэнь? — спросил Вэнь Цзыци.
Дуань Цуньи воспринял вопрос как проверку:
— Я тоже давно его не видел.
Так он дал понять свою позицию.
Вэнь Цзыци лишь слегка улыбнулся и сменил тему.
Во многом с ним было легче иметь дело, чем с Чжан Цзывэнем. В отличие от того, кто в юности искал искренних друзей, Вэнь Цзыци подходил к общению прагматично. Дуань Цуньи вёл с ним исключительно деловые переговоры: он планировал открыть филиалы своей школы в других городах и хотел привлечь инвестиции Вэнь Цзыци. Он прямо изложил свои планы, говорил о перспективах и прибыли. Вэнь Цзыци молча слушал, изредка задавая уточняющие вопросы.
Когда Дуань Цуньи закончил, Вэнь Цзыци спросил:
— Почему именно ко мне обратился? Ты ведь знаешь немало людей, способных помочь.
Дуань Цуньи ответил с лёгкой долей правды:
— Возможно, потому что я тоже не люблю Чжан Цзывэня.
— Разве вы не друзья? — удивился Вэнь Цзыци.
Дуань Цуньи усмехнулся:
— У Чжан Цзывэня нет друзей. Я был для него лишь одним из приятелей.
— Значит, ему, должно быть, очень одиноко, — заметил Вэнь Цзыци.
— Зато он получил гораздо больше, — сухо ответил Дуань Цуньи.
Он начал рассматривать Вэнь Цзыци как потенциального союзника. Хотя ситуация пока оставалась неясной, Дуань Цуньи верил в его успех — Чжан Цзывэнь явно не соперник.
Увлечения Вэнь Цзыци сильно отличались от привычек Чжан Цзывэня, хотя по возрасту они были ровесниками. Тот не ходил в бары, не пил и не увлекался женщинами. Предпочитал чай и любил вести переговоры в чайных. Дуань Цуньи последовал за ним и вскоре узнал, какая чайная в городе считается лучшей, а также немного разобрался в чайной церемонии. Вэнь Цзыци, оказывается, серьёзно изучал чайное искусство и говорил, что этому его научил «господин Чжан».
За пределами семьи он продолжал называть отца Чжан Цзывэня «господином Чжан», хотя все прекрасно понимали, кто имеется в виду.
— Господин Чжан говорит, что чайное искусство укрепляет характер и умиротворяет дух, — сказал Вэнь Цзыци. — Посоветовал мне углубиться в это.
— Господин Чжан возлагает на вас большие надежды, — заметил Дуань Цуньи.
Вэнь Цзыци улыбнулся и перевёл разговор:
— Кстати, я слышал, вы с Лэй Вэй учились в одном университете?
Дуань Цуньи взглянул на него:
— Да. Вы знакомы с Лэй Вэй?
— Она невеста Чжан Цзывэня. Как я могу её не знать? — ответил Вэнь Цзыци.
Дуань Цуньи осторожно спросил:
— А они действительно поженятся?
Вэнь Цзыци чуть усмехнулся:
— Кто знает? Может, их чувства крепки, и любовь победит всё.
Дуань Цуньи не удержался от сарказма:
— Возможно. Но, насколько я знаю Чжан Цзывэня, он не питает к Лэй Вэй никаких чувств.
— Правда? — Вэнь Цзыци сделал вид, что удивлён.
Дуань Цуньи поднял чашку, будто между делом поправляя своё замечание:
— Это лишь моё личное мнение.
— Похоже, личная жизнь Чжан Цзывэня весьма насыщенна, — поддразнил Вэнь Цзыци.
Дуань Цуньи промолчал.
Вэнь Цзыци небрежно спросил:
— Какие женщины ему нравятся?
Дуань Цуньи задумался:
— Красивые.
— Лэй Вэй тоже красива, — заметил Вэнь Цзыци.
Дуань Цуньи вспомнил Ли Мяо. По сравнению с Лэй Вэй она была лишь миловидной, но именно она сумела тронуть Чжан Цзывэня.
— Возможно, у него есть и другие вкусы, — уклончиво ответил он. — Мне неизвестно.
Вэнь Цзыци пошутил:
— У меня нет особых предпочтений. Лэй Вэй вполне могла бы меня очаровать.
Дуань Цуньи сжал чашку в руке и улыбнулся ещё шире:
— Неужели?
Вэнь Цзыци посмотрел на него:
— Кто же не любит красивых девушек?
Дуань Цуньи почувствовал скрытый смысл в этих словах и занервничал. Ему совсем не хотелось, чтобы Вэнь Цзыци по какой-либо причине сблизился с Лэй Вэй.
Расписание Ли Мяо снова изменилось — она взяла дополнительный курс среднего уровня, и теперь задерживалась на час дольше.
Выходя из здания, она почувствовала, как сердце заколотилось. Она словно стала воришкой — пряталась, оглядывалась, то шла, то замирала на месте.
Она неуверенно двинулась по привычной дороге, постоянно оглядываясь.
Чжан Цзывэнь не подвёл — он стоял у обочины и сразу заметил её подозрительный вид.
Он не удержался и рассмеялся.
Ли Мяо даже не взглянула на него и быстро прошла мимо.
Чжан Цзывэнь последовал за ней, не спеша, с лёгкой улыбкой на лице, наблюдая за её спиной.
У Ли Мяо зачесалась и защипала кожа между лопаток — то жгло, то кололо. Разозлившись, она захотела обернуться и нагрубить, но не смогла.
Она ускорила шаг, а потом вдруг побежала.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как Чжан Цзывэнь нагнал её и схватил за руку. Он смеялся:
— Ты чего бежишь?
Ли Мяо не ответила, лишь яростно пыталась вырваться.
Чжан Цзывэнь позволял ей дергаться — всё равно не отпускал.
Наконец она вышла из себя:
— Ты совсем с ума сошёл?!
Она никогда не ругалась, и эта единственная грубость далась ей с трудом — голос дрожал, лицо покраснело.
Чжан Цзывэнь замолчал и перестал улыбаться. Он просто смотрел на неё.
Ли Мяо вспомнила его взгляд в машине в прошлый раз и вдруг испугалась.
Голос её стал тише:
— Отпусти меня, пожалуйста.
Чжан Цзывэнь медленно разжал пальцы.
Ли Мяо поспешила прочь. Пройдя несколько шагов, она услышала сзади:
— Прости.
Она остановилась и обернулась. Ей было искренне удивительно — она не ожидала, что он извинится. Она не знала, как реагировать. Сказать «ничего»? Слишком глупо. Да и великодушной она не чувствовала себя.
Чжан Цзывэнь растерялся. Ли Мяо выглядела спокойной, не такой злой, как раньше. О чём она думает?
Наконец она спросила:
— За что ты просишь прощения?
Она действительно не понимала.
Чжан Цзывэнь не ответил.
— Ты можешь извиниться за то, что обвинил меня в корыстных намерениях, — сказала она. — Но за всё остальное… тебе не за что извиняться.
Их отношения были добровольными — он её не принуждал. А то, что она полюбила его, — её собственная вина.
Ещё до того, как начать встречаться с Чжан Цзывэнем, Ли Мяо понимала: впереди будут трудности и препятствия. Но тогда она думала, что главные трудности исходят от его семьи или общества. Позже она поняла: самое большое препятствие — он просто не любил её.
После расставания ей часто снились сны. В них всегда возвращалась та ночь на горе под звёздным небом. Воспоминание было таким прекрасным, что она решила: не будет его ненавидеть и не будет винить себя.
Ли Мяо добавила:
— И спасибо тебе. Когда случилась беда с отцом, ты привёз меня сюда. Неважно, почему ты это сделал. Теперь мы квиты — никто никому ничего не должен.
Она чётко всё рассчитала, разделила добро и зло и даже готова была уступить, лишь бы сохранить спокойствие совести.
http://bllate.org/book/9095/828397
Готово:
