Ши Таньвэй на мгновение замер, и Чичи тут же проскользнула мимо него.
Маленький монах остался таким же чистоплотным, как и раньше: комната была безупречно убрана, а в воздухе витал свежий, тонкий аромат.
К тому же отсюда открывался вид на огромное пшеничное поле!
Чичи поставила поднос и вдруг заметила, что Ши Таньвэй пристально смотрит на неё. Даже когда их взгляды встретились, он не отвёл глаз.
— Ты… зачем на меня смотришь?
— Потому что ты улыбнулась, — ответил он совершенно откровенно.
Это было слишком прямо. Щёки Чичи залились румянцем. Увидев, как он разворачивается и садится, она поспешно расставила блюда и протянула ему чашку с палочками.
— Я уже поела. Буду просто смотреть, как ты ешь.
Он ничего не сказал, лишь слегка кивнул и изящно взялся за палочки. Даже во время еды его спина оставалась идеально прямой, а вся осанка — безупречно благородной.
Чичи уселась рядом и, опершись подбородком на ладони, смотрела на него.
Как же он красив!
Разве он хоть чем-то похож на Цзяньцина?
Она смотрела и не находила ни одного сходства! Почти поверила тому негодяю — чуть не дала себя обмануть!
Ши Таньвэй поднял глаза и встретился со сияющим взором девушки. Её взгляд был таким, будто он — лакомое угощение.
Он замер, и длинные густые ресницы опустились, скрывая пару серо-зелёных глаз.
Он ел немного, лишь слегка пробуя каждое блюдо.
Затем достал платок и аккуратно вытер уголки губ. Всё так же изысканно, с той же неизменной грацией, будто вокруг него струилась невидимая, но ощутимая аура совершенства.
Чичи заметила: хотя одежда его была простой, даже в волосах чувствовалась утончённость.
Наверное, никто никогда так близко за ним не наблюдал. Каждая черта этого юноши излучала красоту, словно он был предметом искусства, многократно отшлифованным до предела совершенства.
И ещё — под глазом у него была крошечная родинка. Чичи с любопытством разглядывала её: оказывается, лица тоже не были одинаковыми!
Наверняка мало кто это замечал!
Вдруг Чичи поняла: она могла бы сидеть напротив него часами, ничего не делая, только глядя на него — и это доставляло бы ей безграничное удовольствие.
Конечно, только не издалека.
Уловив исходящий от него аромат, она незаметно придвинула стул всё ближе и ближе, пока их плечи почти не соприкоснулись.
Она сидела прямо в луче солнца, и юноша невольно посмотрел на неё.
Его взгляд стал задумчивым, почти заворожённым.
— С тобой рядом… будто светишься, — произнёс он, голос звучал чисто и мягко.
— Светлюсь? — Чичи приблизилась ещё чуть-чуть. Её кожа была белоснежной, будто излучала собственный свет. Она пристально смотрела в его прозрачные глаза. — Сейчас?
Кончики его ушей медленно порозовели.
— Да, — тихо ответил он. — Сейчас тоже светишься.
Они сидели бок о бок в этом тёплом, янтарном свете. Закатные лучи окаймляли их фигуры золотой каймой.
Свято и прекрасно.
Хотя они не совершали никаких особенно интимных жестов, Чичи ощущала в его взгляде, в его запахе, в каждом его вдохе — смертельно опасную, томительную двусмысленность.
Её лицо горело всё сильнее, будто её поместили прямо в печь.
Ши Таньвэй плотно сжал губы.
Привычная боль в груди снова начала распространяться.
И он позволил этой боли нарастать, почти мазохистски погружаясь в неё.
Ведь в любое время, когда рядом была она,
в прошлом, настоящем или будущем,
всё казалось ему мерцающей звездой на сером небосклоне — такой яркой, такой ослепительной.
Её сияние жгло глаза до слёз.
Но в его серо-зелёных глазах, устремлённых на неё, царили лишь спокойствие и невозмутимость — ни единой слезинки.
— Брат Таньвэй! — внезапно воскликнула она и бросилась ему на шею.
Обняла этого благоухающего, мягкого, но отстранённого юношу, изящного и благородного, словно цветок орхидеи.
— В пятнадцатый день вместе посмотрим на луну!
...
Ши Цзяньцин держал в руке чашку.
Одетый во всё чёрное, он будто сливался с ночью.
Дверь тихо приоткрылась, и стражник, опустившись на колени перед его спиной, протянул письмо:
— Это письмо от госпожи Ми Лань собственноручно.
Ши Цзяньцин сжал конверт, но не спешил его открывать.
— Отправляйся, — холодно приказал он, — разузнай одну вещь.
— Мне нужно знать всё о тех, кто занимался лекарствами покойного государя и ухаживал за ним у постели. Их прошлое, связи, всё до мельчайших деталей.
— Слушаюсь.
Стражник мгновенно исчез в темноте. Ши Цзяньцин ещё немного посидел, затем встал.
Он вышел из комнаты и остановился у двери. Хотел сразу войти, но на миг замешкался и постучал пальцами.
Никто не ответил. Он постучал снова, терпеливо.
— Кто там? — раздался сонный голос.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилось утомлённое, но миловидное личико девушки.
— Прогуляйся со мной.
Чичи колебалась, глядя на юношу перед собой. При тусклом свете его черты казались неясными, загадочными.
— Нет, лучше найди кого-нибудь другого.
Она попыталась закрыть дверь, но та не поддалась. Посмотрев внимательнее, Чичи увидела: Ши Цзяньцин зажал щель ладонью.
На его белой коже уже проступал красный след. Сон как рукой сняло — она была потрясена.
— Ты…
Он будто не чувствовал боли и упрямо смотрел на неё.
— Если не пойдёшь со мной, я проведу здесь всю ночь.
Была глубокая осень, и холод пронзал до костей. Если он заболеет и задержит отъезд — будет плохо.
Чичи только вздохнула.
— Подожди, переоденусь.
Она тепло укуталась, надев всё, что только можно, и вышла вслед за ним.
В руке она держала фонарик, чтобы освещать дорогу.
— Пойдём.
Но Ши Цзяньцин, кажется, даже не заметил её. Он просто зашагал вперёд длинными шагами.
Глядя на его спину, Чичи почувствовала: сегодня он какой-то странный.
Раньше, стоит ему увидеть её, как тут же начинал поддразнивать, выводить из себя — она зубами скрипела от злости.
А сейчас — молчит, словно воды в рот набрал.
Недалеко от постоялого двора начиналась пустошь. Чем дальше они шли, тем пустыннее становилось вокруг, и ветер усиливался. Чичи плотнее запахнула плащ, прячась от холода.
Ей совсем не хотелось снова слечь с простудой.
Юноша же, одетый легко, будто не ощущал холода. Лунный свет падал на его лицо, придавая ему необычную мрачность.
Он остановился и спокойно произнёс:
— Сегодня кто-то упомянул моего отца.
Отец?
То есть покойный государь?
Он продолжал, словно разговаривая сам с собой:
— Мой отец был лучшим отцом на свете. Все говорят, что он был самым мудрым правителем в истории Великого Цин.
— Говорят, что старший брат похож на отца. Но мне так не кажется. Когда мы были одни, он никогда не держался как государь.
— Когда я был маленьким, он подарил мне деревянного коня — сделал его собственными руками. Смеясь, сказал: «Когда вырастешь, я посажу тебя на настоящего скакуна, и мы вместе пойдём в бой».
— Но этого дня я так и не дождался.
Ши Цзяньцин поднял глаза к ночному небу, будто сквозь пустоту видел улыбку отца.
— Он лично учил меня чудесам боевых искусств, механизмам и тайнам древних знаний. Он знал всё на свете, умел всё. В детстве я считал его богом. Единственным богом.
Чичи поняла: он, должно быть, очень сильно любил своего отца.
Этот человек, хоть и самонадеянный, грубый и вспыльчивый, вовсе не был плохим.
По крайней мере, она думала: настоящий злодей не стал бы плакать, вспоминая ушедшего родного человека.
Он вдруг посмотрел на неё, глаза были чёрными, как бездна.
— А твои родители? Какие они?
Впервые этот благородный юноша проявил интерес к чужому прошлому.
Чичи моргнула:
— Моя… мама?
Она вспомнила: мама ушла спокойно.
В их маленьком дворике она тихо покинула этот мир, будто просто заснула. Её длинные чёрные волосы ниспадали с подушки, и даже измождённое болезнью лицо оставалось самым прекрасным на свете.
Единственное, что её тревожило до последнего — это дочь. Она часто гладила её по голове и говорила: «Моя Малявка-рисовый-пирожок, твоё счастье ещё впереди».
Вспомнив её, Чичи почувствовала, что понимает состояние Ши Цзяньцина.
— Ваше Высочество, вы, наверное, очень скучаете по отцу.
Они оба потеряли самых любимых людей.
Подняв глаза к звёздному небу, Чичи потянулась рукой, будто хотела дотронуться до звёзд, и прошептала:
— Мама, ты тоже одна из этих звёзд?
Грусть сжала сердце.
Но рядом стоял тот, кто умел испортить любую лирическую минуту.
— После смерти человек превращается в горсть праха. Ничего больше не остаётся. Не может он стать звездой!
Он фыркнул, но уголки его глаз всё ещё были влажными.
— Хм! Мне всё равно. Я верю, что они стали звёздами и с небес оберегают нас.
Он немного помолчал.
— Значит… поэтому ты ничего не боишься?
Потому что верит: любимые рядом — и потому способна противостоять всему на свете.
Он невольно взглянул на неё и на миг увидел в этой девушке особый свет.
Свет, к которому он невольно тянулся — свет, который звали спокойствием.
Чичи промолчала. Вдруг она съёжилась и уныло сказала:
— Так холодно… Пойду спать.
Зевая, она развернулась.
— Эй.
Ши Цзяньцин остановил её.
Чёрный силуэт стоял неподвижно. Ветер развевал его тёмные волосы, а лицо казалось бледным.
— Если… если третьим желанием
— будет помириться с тобой, согласишься?
Чичи удивилась:
— Помириться?
— Да. Обещаю: с этого момента больше не буду тебя дразнить и обижать. Буду относиться к тебе так же хорошо, как старший брат.
— Хорошо?
Он нервно сжимал край одежды, впервые говоря так тихо и униженно, весь напряжённый и скованный.
Видя, что она молчит, он отвёл взгляд и раздражённо бросил:
— Ладно… если не хочешь, я всё равно…
— Хорошо, — перебила его Чичи, весело протянув ладонь для хлопка. — С сегодняшней ночи все наши обиды забыты.
Она говорила с таким пафосом, будто заключала важный договор. Ведь между ними и не было настоящей вражды — лучше иметь друга, чем врага.
Он искренне улыбнулся, и его глаза стали чёрными, как чистый нефрит, лежащий на дне озера.
Он не стал хлопать её по ладони, а просто раскрыл свою. На ладони лежала удивительно прозрачная и чистая белая нефритовая статуэтка.
Она изображала Гуаньинь и на семь-восемь долей походила на ту, что Чичи когда-то подарила ему.
— Я с детства хорошо делаю такие вещи, — сказал он. — Вырезал три дня и три ночи. Хотел подарить тебе — как возмещение за то, что сломал реликвию твоей матери.
Чичи почесала затылок, чувствуя неловкость.
— Не надо было дарить мне такую ценную вещь… — Она глубоко вздохнула и решилась сказать правду. — На самом деле… у меня таких статуэток Гуаньинь много.
— Что? — Он был ошеломлён.
— Таких нефритовых Гуаньинь у меня полно, — призналась она, опустив глаза. — Я хотела дарить по одной каждому новому другу.
Только не ожидала, что дружба с юным стражником так испортится.
— …
Ши Цзяньцин нахмурился.
А Чичи стало грустно: ведь с тех пор, как она попала во дворец, подарила всего одну. Видимо, с друзьями у неё дела обстоят так же плохо, как и раньше.
Над ними сияла круглая луна, чистая, как вода. Её свет окутывал юношу и девушку внизу — и ещё одного юношу у окна.
Окно было широко распахнуто. Белый силуэт стоял, склонив голову.
Он равнодушно смотрел вниз, на две фигуры вдалеке.
Чичи держала в руках нефритовую статуэтку Гуаньинь и чувствовала некоторую неловкость.
Ши Цзяньцин решительно вручил ей подарок и бросил:
— То, что я отдаю, обратно не беру.
После чего важно ушёл, не останавливаясь, сколько бы она ни звала его.
Чичи вздохнула. Своими короткими ножками она всё равно не догонит его, да и шум поднимать не стоило.
Поэтому она просто убрала статуэтку.
Поднявшись наверх, она уже собиралась открыть дверь в свою комнату, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие сзади.
Резко обернувшись, она увидела пустой, тёмный коридор. Только её фонарик слабо мерцал в темноте.
http://bllate.org/book/9093/828266
Готово:
