Ей показалось, что она наверняка слишком много себе вообразила. Только распахнула дверь — и тут же оказалась в объятиях, прохладных и неожиданных.
Как только до неё долетел этот аромат, она сразу поняла, кто перед ней.
— Брат Таньвэй?
Её глаза загорелись, на губах сама собой заиграла улыбка, и даже в голову не пришло удивиться.
Но ведь уже глубокая ночь! Разве благовоспитанный джентльмен стал бы проникать в комнату девушки посреди ночи?
— Что тебе нужно? — спросила она, обернувшись и тихо прикрыв за собой дверь.
В ту же секунду фонарик выскользнул у неё из рук и с глухим стуком упал на пол. Пламя дрогнуло несколько раз и внезапно погасло.
Чичи остолбенела.
В её ладонь проскользнули холодные, тонкие пальцы — плотно, без зазора, крепко сжали её руку, будто боясь, что она убежит.
Вокруг царила кромешная тьма, ничего не было видно. Она чувствовала, как юноша стоит совсем близко: его дыхание щекочет ей лицо, вызывая лёгкий зуд.
Но почему-то его кожа была прохладной.
Неужели он тоже не мог уснуть и вышел прогуляться?
Она подумала об этом — и тут же спросила вслух:
— Брат Таньвэй, ты выходил?
— …
Юноша перед ней молчал странной, напряжённой тишиной.
Внезапно он сделал шаг вперёд. В ту же секунду безбрежная ночь обрушилась на них. Фонарь кто-то пнул ногой — тот покатился по полу и замер окончательно.
От дверного косяка пробежала лёгкая дрожь.
Чичи моргнула, всё ещё не осознавая, что её прижали спиной к двери.
Щёку её бережно обхватили ладонью и слегка приподняли.
Следующее мгновение её губы коснулись чего-то тёплого и мягкого.
Последний остаток сонливости мгновенно испарился. Весь её организм вздрогнул!
Поцелуй…
Он целует её?!
Да, именно так: он целует её. Не просто передаёт дыхание под водой, а целует — когда оба полностью в сознании.
Он поцеловал её.
Чичи машинально сжала край одежды, застыв словно статуя, и позволила ему держать её лицо, пока его губы нежно двигались по её губам.
Такие мягкие, такие тёплые… и с лёгким оттенком того самого аромата…
— Малявка-рисовый-пирожок, — прошептал юноша, на миг отстранившись, но не убирая лба от её лба. Его дыхание стало горячим.
Голос его звучал соблазнительно низко и хрипло:
— Куда ты исчезла?
От этого тона сердце Чичи невольно сжалось от жалости.
Но она не успела ответить — он снова пленил её губы.
Его рука безжалостно сжала её пальцы и прижала к дверному косяку — властно, без права на возражение.
Дыхание стало жарким и прерывистым. Губы терлись друг о друга, температура тел стремительно поднималась. Всё горячее, всё горячее.
Казалось, её поместили в пароварку — она вот-вот задохнётся.
И вдруг она заметила: его поцелуй… судя по всему, не стал искуснее с тех пор, как она сама насильно поцеловала его в прошлый раз. Скорее, они были «на равных».
Пока разум ещё не помутился окончательно, Чичи быстро сообразила и поняла главную причину.
Она резко повернула лицо, стараясь уйти от его губ, и запыхавшись, спросила:
— Ты… видел? Видел, как я была с Ши Цзяньцином?
Ши Таньвэй замер.
Он не ответил. Вместо этого поднял руку и аккуратно отвёл с её лба растрёпанные пряди, нежно закрепив их за ухом.
Будто наконец пришёл в себя, он медленно разжал пальцы, сделал шаг назад и тихо произнёс:
— Прости за бестактность.
Голос его по-прежнему был хрипловат, но теперь он снова обрёл прежнее спокойствие.
Словно тот, кто только что прижал её к двери и страстно целовал, — вовсе не он.
Чичи провела пальцами по губам — те покалывали, да ещё и болели немного: видимо, он целовал её очень уж сильно.
На ощупь она нашла светильник и зажгла его. Пламя мгновенно озарило комнату, обволакивая молчаливого юношу.
Его серо-зелёные глаза блестели, как вода под луной, — необычайно прекрасные. Обычно бледные губы теперь были пухлыми и алыми, чёрные пряди прилипли ко лбу от пота, а кожа слегка порозовела — будто он пережил нечто куда более интимное, чем простой поцелуй.
Хотя это и был всего лишь поцелуй…
И притом крайне неопытный.
Чичи с изумлением обнаружила, что у неё есть время думать даже об этом.
Взгляд Ши Таньвэя скользнул по её губам — и тут же отвёлся в сторону, будто он увидел нечто запретное. Дыхание его сбилось.
Сама Чичи стояла, держа светильник, и краснела всё больше и больше.
Молчание затянулось. Наконец Чичи первой нарушила тишину.
Она широко распахнула глаза и сухо спросила:
— Ты… ты только что… что делал?
Возможно, именно её реакция заставила Ши Таньвэя незаметно выдохнуть с облегчением.
Он снова перевёл взгляд на её лицо — но едва коснулся глазами, как тут же невольно скользнул к её чрезмерно алым губам.
В ту же секунду его лицо изменилось, и в горле защекотало.
— Кхе-кхе-кхе…
Он прикрыл рот ладонью и начал кашлять, сгорбившись.
Чичи мгновенно заметила тонкую струйку тёмно-красной крови, проступившей между его пальцев. Сердце её ёкнуло.
Неужели… опять кровь?
И прямо после того, как он её поцеловал…
Помимо шока, в голове всплыли его слова: «Чем сильнее любовь — тем острее боль».
Значит, получается… он нанёс себе урон в три тысячи, даже не пытаясь ранить врага?
Стыдливость мгновенно улетучилась. Чичи широко раскрыла глаза и с живым интересом спросила:
— Брат Таньвэй, неужели каждый раз, когда ты меня целуешь, тебе приходится потом кровью кашлять?
Она смотрела на него с искренним любопытством, будто совсем забыв, что только что её насильно поцеловали.
— …
Ши Таньвэй наконец прекратил кашлять. Он расправил пальцы и прикрыл ими её приближающееся личико. Румянец на его лице медленно расползался — уши и шея тоже покраснели.
Но он, похоже, не обращал на это внимания. Поднеся рукав к губам, он вытер уголок рта и холодно бросил:
— Нет.
Чичи схватила его за запястья и с недоверием спросила:
— Правда? Тогда давай проверим?
— …
Ши Таньвэй резко отвернулся. Но Чичи тут же побежала за ним, чтобы встать прямо перед ним и увидеть его выражение лица. Они крутились вокруг друг друга, пока Ши Таньвэй не выдержал.
— …Хватит кружить, мне голова закружилась, — сказал он, уперев указательный палец ей в лоб. Румянец на лице постепенно сошёл.
Его узкие глаза прищурились, и в серо-зелёных зрачках снова воцарилось спокойствие.
Он слегка сжал губы, встретившись с её жаждущим знаний взглядом, и после долгой паузы высокомерно произнёс:
— Держись подальше от Ши Цзяньцина.
Это прозвучало почти как предупреждение: иначе не ручаюсь, что сегодняшнее не повторится.
Чичи тут же поняла намёк.
— Слушаюсь! — воскликнула она, изображая послушную девочку. — В следующий раз я ни за что не пойду с ним гулять наедине!
Ведь ей совсем не хотелось видеть, как брат Таньвэй снова кашляет кровью.
— Прости, что так тебя рассердила, — добавила она.
Он, должно быть, сейчас в ужасном расстройстве и чувствует глубокое раскаяние — раз даже забыл о своём джентльменском достоинстве.
Лицо Ши Таньвэя снова начало краснеть. Дыхание участилось, грудь вздымалась, будто он вот-вот снова начнёт кашлять кровью. Пальцы, свисавшие вдоль тела, медленно сжались в кулаки.
— Мм, — коротко кивнул он, будто говоря: «Нет, я совершенно не зол».
Чичи встала на цыпочки, желая выразить искреннее раскаяние, но он был слишком высок.
— Брат Таньвэй, наклонись, — попросила она.
Ши Таньвэй нахмурился, не понимая, что она задумала, но не выдержал её нежной просьбы и всё же опустил голову.
Чичи обвила руками его шею и прижалась щекой к его лицу — без малейшего стеснения, с открытой нежностью.
Ши Таньвэй слегка напрягся, чувствуя, как её нежная, белоснежная кожа трётся о его левую щеку.
Её длинные ресницы изогнулись дугой, а во взгляде мерцала влага — как у какого-то мягкого зверька, источающего тепло.
Она смотрела на него так, будто он — самое дорогое существо на свете.
Тогда он обнял её крепче.
Прижав к себе эту девушку, пахнущую цветами, он почувствовал, как боль в груди перестала усиливаться.
— Не хочу ждать до пятнадцатого… — пробормотал он почти шёпотом, хотя обычно говорил холодно.
— А? — удивилась Чичи.
В ту же секунду её талию обхватили, и он вынес её в окно.
«Спасите! Опять через окно!» — мелькнуло в голове у Чичи.
Она крепко зажмурилась, чувствуя, как ветер свистит в ушах, пока он наконец не опустил её на землю. Едва она устояла на ногах, как тут же обвила руками его шею.
Они оказались… на крыше! Чичи задрожала от страха, но Ши Таньвэй оставался совершенно спокойным.
Ночной ветерок был прохладным, и она прижалась к нему поближе, неуверенно спросив:
— Мы… смотрим на луну?
— Мм.
Чичи подняла голову и восхищённо ахнула:
— Ух ты! Какая прекрасная луна!
— Мм, — ответил он по-прежнему сдержанно и усадил её рядом с собой на черепицу.
Чичи с восторгом смотрела на луну. Юноша смотрел на неё. В его серо-зелёных глазах отражалась бескрайняя нежность — будто перед ним находилось самое драгоценное сокровище в мире.
Девушка всё ещё созерцала небо, словно не замечая его взгляда.
Но вдруг повернула голову и поймала его взгляд, который он не успел отвести.
— …
Чичи, однако, ничуть не удивилась. Она просто лёгкой опёрлась головой ему на плечо и сказала:
— Его Высочество Гуанлинский князь рассказывал мне о своём отце. Говорил, что покойный государь был самым добрым отцом на свете. Брат Таньвэй, он ведь тоже твой отец. Как ты относишься к нему? Для тебя он тоже самый близкий человек?
Ши Таньвэй слегка сжал губы.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Мне хочется знать всё о тебе. Абсолютно всё.
Ресницы юноши опустились, скрывая мрачную тень в глазах.
— Услышишь — пожалеешь, — тихо сказал он и покачал головой. — Малявка-рисовый-пирожок, не все родители в этом мире такие, как твоя мама.
Чичи задумалась. Конечно, жизнь в императорской семье отличается, но уж не настолько же?
Ведь даже Ши Цзяньцин однажды получил от покойного государя деревянного коня, сделанного его собственными руками.
Ши Таньвэй горько усмехнулся.
Деревянный конь?
Это был подарок, предназначенный только Ши Цзяньцину. А ему, Ши Таньвэю, от отца доставались лишь толстые тома книг да строгая розга.
Для Ши Цзяньцина его отец был любящим родителем. Для Ши Таньвэя — государем.
А их мать, госпожа Цуй, была человеком крайностей.
Ничего нельзя было трогать лишний раз или смотреть дольше обычного. Стоило наследному принцу проявить хоть каплю расположения к чему-либо — на следующий день это исчезало из поля зрения Ши Таньвэя.
С детства у него не было ничего, к чему он особенно привязался бы.
Конечно, отчасти это объяснялось его природной холодностью, но немалую роль сыграло и такое жёсткое воспитание.
Его взгляд становился всё более отстранённым. Чичи смотрела на него и вдруг сказала:
— После Дня фонарей ко мне пришла заведующая и предложила огромную сумму за мой мешочек с благовониями.
— Мне показалось это очень странным.
Ши Таньвэй посмотрел на неё. Перед ним сидела юная девушка, подперев щёку ладонью, с глазами, сияющими, как лунный свет.
— Это был ты, правда? — спросила она мягко.
Возможно, ещё до того, как узнал, что она — Малявка-рисовый-пирожок, он уже питал к ней смутное чувство — но проявил его таким окольным путём, чтобы никто ничего не заподозрил.
Ши Таньвэй слегка кашлянул.
— Ты… ты говорила, что хочешь открыть свою закусочную… Я просто…
Он сам почувствовал, как глупо звучит это оправдание, и тут же замолчал.
— Пф-ф, — тихо рассмеялась Чичи.
Она серьёзно посмотрела на него и медленно, чётко произнесла:
— Брат Таньвэй, ты самый добрый и нежный человек на свете.
Кроме мешочка с благовониями, были ещё сяолунбао — всего три раза. В первый раз она скучала по маме, и он отправил через госпожу Бай блюдо, которое она съела — оно пахло домом.
Во второй раз она, принимая его за Ши Цзяньцина, упросила приготовить для неё сяолунбао — и он почти не колеблясь согласился.
В третий раз, когда Ши Цзяньцин обидел её, тётушка сказала, что некий знатный господин прислал ей лекарство и сяолунбао. Конечно, это был он.
Жаль, тогда она была слишком расстроена и ни одного не съела… Чичи теперь жалела об этом всей душой. Если бы можно было вернуть время, она бы съела всё до крошки.
Все говорят, что государь — человек мягкосердечный. Но из-за его императорского величия никто не осмеливается приблизиться. Луна висит высоко в небе: люди восхищаются её сиянием, но боятся холода на вершине мира.
Весь мир любит его — потому что он государь.
А кто такой Ши Таньвэй под этой маской — никого не волнует.
— Мне важно, — прошептала девушка на ветру, и её голос прозвучал твёрдо и ясно.
— Брат Таньвэй, в прошлый раз я не успела сказать тебе при тебе. Сейчас скажу: ты самый милый, самый добрый и самый нежный человек на свете.
http://bllate.org/book/9093/828267
Готово:
