Он опустил ресницы, будто не в силах постичь смысла этого жеста.
— Ты что делаешь?
— Я… я не знаю.
— Просто мне обязательно нужно тебя обнять!
Чичи крепко прижала его к себе и глухо пробормотала:
— Не хочу видеть твоё такое лицо.
На его одежде медленно расползалось мокрое пятно — она плакала. Ши Таньвэй с досадливым недоумением спросил:
— Почему ты плачешь?
Его голос звучал совершенно искренне: он правда не понимал. Чичи было ужасно стыдно, но остановиться не могла — будто сама переживала все те муки, через которые прошёл он.
Так было с самого детства: он ещё не успевал ничего выказать, а она уже рыдала за него… Неужели теперь на неё легла обязанность проливать все его слёзы?
— Ладно, не плачь, — сказал Ши Таньвэй. Сам он не чувствовал ни боли, ни скорби — даже вспоминая тот год, внутри у него царило полное спокойствие.
Но, глядя на её отчаянные рыдания, он вдруг ощутил лёгкую боль в груди.
Мгновенно боль усилилась: сердце сжалось, знакомая мука вновь накрыла его с головой. Он согнулся пополам, судорожно впиваясь пальцами в ткань на груди — костяшки побелели.
— Ты… тебе больно? Ты ранен?
Чичи лихорадочно искала на нём следы ран, но не находила — внешне он был цел и невредим.
— Со мной всё в порядке.
Чичи продолжала ронять слёзы, тревожно глядя на него:
— Но тебе же явно больно!
Он нахмурился, тоже не понимая причины, и наконец сквозь зубы произнёс:
— Перестань плакать — и боль пройдёт.
Чичи тут же сдержала слёзы.
В голове мелькнула дерзкая догадка: неужели ему физически больно из-за того, что она плачет?
Неужели его «сердечная боль» реагирует так сильно?
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Разум словно выключился, и она запнулась, заикаясь:
— Ты… ты, случайно, не любишь меня?
Ши Таньвэй плотно сжал губы — из уголка рта медленно потекла тонкая струйка крови.
Чичи остолбенела.
Он взял её руку и приложил к своему сердцу. Его голос прозвучал спокойно:
— Если здесь больно — значит, я люблю тебя.
— Тогда…
— Очень-очень больно.
…
Её ладонь всё ещё лежала у него на груди, чувствуя бешеный стук сердца.
Чичи приоткрыла рот, будто начала наконец понимать, что он хотел сказать.
Когда он чувствует любовь — у него болит сердце.
Чем сильнее любит — тем сильнее боль.
Она медленно отвела взгляд. Фраза «очень-очень больно» в её ушах сама собой превратилась в «я очень-очень тебя люблю».
На самом деле с тех пор, как они снова встретились, она замечала в нём некое тонкое расположение к себе. Раньше она думала, что это просто из-за их давней дружбы — ведь в детстве они были так близки, что чуть ли не в одних штанах ходили.
Но сейчас он чётко дал понять: его чувства к ней — это чувство между мужчиной и женщиной…
Только… может ли кто-то любить настолько сильно, чтобы сердце болело до крови?
Чичи растерялась:
— Но во дворце столько прекрасных женщин…
Он перебил её:
— Ты совсем не такая, как они.
— Ты гораздо дороже им, — добавил Ши Таньвэй, глядя прямо в глаза. — Гораздо, гораздо дороже.
Чичи поняла, что ей нужно немного переварить эту информацию. Она взяла его палец и молча перевязала рану, завязав сверху аккуратный бантик.
— Как давно у тебя такие симптомы?
Ши Таньвэй помолчал, и в его глазах даже мелькнуло что-то похожее на растерянность. Увидев это, Чичи невольно улыбнулась.
Её глаза изогнулись в лунные месяцки, и она глубоко вздохнула:
— Таньвэй-гэгэ.
Сердце Ши Таньвэя будто покрылось мурашками.
Он опустил веки и молча уставился на неё.
Чичи сжала его палец, уже аккуратно перевязанный ею, и серьёзно сказала:
— Пока твоя болезнь сердца не вылечится, я не уйду от тебя.
Это была самая важная клятва, на которую она сейчас была способна.
Едва она договорила, как заметила, что его взгляд стал невероятно мягким — такого нежного выражения лица она у него ещё никогда не видела.
— А если она не вылечится? — спросил он.
Чичи промолчала.
Её щёки покраснели, и она, смущённая, опустила глаза, не решаясь смотреть на него. Тогда Ши Таньвэй обнял её — будто обнимал сокровище, которое едва не потерял.
Он был так осторожен, будто она была хрупким, редким сокровищем.
— Ваше Величество!
Резкий голос нарушил момент. Чичи тут же выскользнула из его объятий.
Ло Чэй только что подбежал к Ши Таньвэю и сразу почувствовал, как от повелителя повеяло ледяным холодом. Он туповато перевёл взгляд в сторону.
«Да это же обычный юный евнух… Хотя лицо у него красное, как зад у обезьяны. Сейчас ведь не жарко, скорее даже прохладно…»
«Ладно, неважно».
Он встал на одно колено и торжественно произнёс:
— Служивый опоздал со спасением Вашего Величества. Прошу простить.
Ши Таньвэй долго молчал.
Когда Ло Чэй уже начал нервничать, подоспел и Ши Цзяньцин. Он был ранен, и его лицо выдавало нестабильность ци и крови.
— Брат, убийцы — люди из Безцветного павильона, — подошёл он к Чичи и остановился рядом.
— С тобой всё в порядке?
Чичи думала о Безцветном павильоне. Ведь именно там служит её тётушка! Она встревоженно посмотрела на Ши Таньвэя.
Если эти убийцы действительно присланы из Безцветного павильона, то каково положение её тётушки?
Ши Таньвэй лёгкой усмешкой ответил:
— Да мне и в голову не придёт опасаться какого-то Безцветного павильона.
Чичи облегчённо выдохнула.
— Ваше Величество, — Ло Чэй, увидев, что император весь мокрый, поспешно приказал подчинённым подать плащ.
Но с изумлением наблюдал, как их повелитель тут же накинул этот самый плащ на того самого юного евнуха.
Лицо Ло Чэя исказилось. Он не мог поверить своим глазам. Этот евнух, конечно, стройный и с нежными чертами лица… И вспомнились слухи: государь не посещает гарем и не прикасается к женщинам.
Неужели…
Возможно ли…
Он опустил голову, чувствуя огромное давление.
Государь питает такие склонности! Они узнали величайшую тайну своего повелителя. Наверное, теперь никто из них не вернётся живым во дворец?
А ведь есть же ещё Его Высочество, князь Гуанлинский!
Он ведь последние дни охранял государя. Наверняка уже всё знает…
Ло Чэй поднял глаза и увидел, что лицо князя побледнело. Его чёрные зрачки казались пустыми, будто он вообще не заметил происходящего. Он стоял, опустив голову, погружённый в свои мысли.
***
Четверть часа назад.
Убийца, которого Ши Цзяньцин только что сбил с ног ударом ноги, не выказывал страха. Наоборот, он зловеще усмехнулся:
— Твой добрый старший брат, святой и милосердный правитель в глазах всего Поднебесья!
— Он всего лишь злой демон в человеческой шкуре.
Ши Цзяньцин направил на него меч и вытер кровь с губ:
— Замолчи.
— Безцветный павильон знает все тайны мира, включая древние секреты Дайцина. Разве тебе не интересно, как он получил трон?
— Разве тебе не интересно, как умер твой любимый отец? Почему государь так почитает свою мать? Может, не из добродетели, а из-за чувства вины? Ведь он — убийца собственного отца!
Голос убийцы звучал соблазнительно:
— Твой отец так любил тебя. Неужели он не думал сделать тебя наследником? Ши Таньвэй был болен и слаб, но не хотел отказываться от власти. Поэтому он и убил родного отца… Ваше Высочество, вспомните: ваш отец умер внезапно, с кровью изо рта?
— Если правда всплывёт, Ши Таньвэй будет опозорен! Тогда трон достанется вам! Подумайте: если вы станете императором Дайцина, всё, о чём вы мечтаете, окажется в ваших руках. Та, кого вы любите, больше не сможет вас покинуть. Вы сможете делать всё, что пожелаете, безо всяких ограничений!
— Приказываю тебе замолчать!
Ши Цзяньцин вонзил меч в грудь убийцы. Тот широко раскрыл глаза, изо рта и носа хлынула кровь, и он больше не смог издать ни звука.
Юноша всё ещё сжимал холодную рукоять меча.
Он наклонился к телу и, почти касаясь уха мертвеца, прошептал, и в его чёрных глазах плясали демоны:
— Как бы я ни ненавидел Ши Таньвэя, он всё равно мой старший брат. Тебе, ничтожному червю, не дано судить нас.
— Ваше Высочество? Ваше Высочество?
Взгляд Ши Цзяньцина постепенно сфокусировался. Он увидел перед собой грубоватое лицо Ло Чэя, нахмурился и занёс ногу для удара.
Ло Чэй ловко отскочил в сторону.
— Впереди подготовлена карета. Прошу проследовать, Ваше Высочество, — почтительно сказал он.
— А брат? — холодно спросил юноша.
— В другой карете.
***
Сменив одежду на сухую, стало гораздо легче. Здесь нашлись только одежды стражников. В дороге удобнее переодеться в мужское платье. Чичи затянула пояс и тихонько позвала снаружи:
— Ваше Величество.
Занавеска приподнялась, и юноша вошёл внутрь. Его взгляд скользнул по ней, а затем, как подобает благовоспитанному господину, опустился вниз.
На нём тоже была повседневная одежда.
Белоснежный халат с золотой вышивкой облаков источал естественное величие. Всё в нём говорило о спокойной уверенности и изысканной сдержанности.
Но на тонком поясе красовался мешочек с благовониями цвета персикового шёлка — явно женская работа.
Вышитый узор был крайне неуклюжим и совершенно не вязался с его образом. Теперь, когда он вошёл сюда, все наверняка это заметили. Чичи стало так стыдно, что щёки запылали.
— Таньвэй-гэгэ, давай поговорим, — сказала она.
Ши Таньвэй поднял на неё глаза. Чичи указала на мешочек у него на поясе:
— Давай я тебе новый вышью.
Юноша поднял мешочек длинными, белыми пальцами, явно недоумевая:
— Новый вышить?
Чичи кивнула. Носить такой на виду — странно и неловко. Это портит весь его образ и вызывает у неё мурашки от стыда.
— Хорошо?
Юноша мягко улыбнулся:
— Нет.
Он всегда так: лицо улыбается нежно, а отказывает жёстко и безапелляционно. Чичи открыла рот, чтобы возразить, но решила действовать хитростью:
— Этот мешочек слишком простой. Я хочу подарить тебе что-то получше.
— О? — Ши Таньвэй приподнял бровь. Он медленно провёл пальцами по грубым стежкам, будто гладил кожу возлюбленной, и в его движениях чувствовалась откровенная игривость, от которой сердце замирало.
Но тон его оставался совершенно серьёзным:
— Разве это не тот подарок, который ты так долго хотела мне сделать?
— Раз это первый подарок от Малявки-рисового-пирожка, я обязан носить его при себе.
Его слова звучали медленно и чисто, как рассыпающиеся жемчужины, и он, казалось, не осознавал, насколько двусмысленно это прозвучало:
— Я буду носить его на аудиенциях и после них — будто ты всегда рядом. Хорошо?
Говорить такие вещи в столь интимной обстановке, да ещё и с таким серьёзным видом!
Чичи захотелось закрыть лицо руками.
Ей казалось, что он её дразнит, но доказательств не было.
— Ты раньше не был таким!
— А каким я был? — Он продолжал играть с мешочком, улыбаясь, будто не замечая её смущения.
…И ещё раззадорился.
Чичи разозлилась. Обычно она заставляла других краснеть, а сейчас сама не могла найти слов в ответ.
В ней вдруг вспыхнуло странное желание победить.
Раз словами не выходит — придётся применить силу. Она придумала хитрость: схватилась за живот и согнулась пополам.
— У меня… живот ужасно болит.
Как только он встал и подошёл ближе, она рванула к его поясу, чтобы сорвать мешочек. Но он оказался быстрее и схватил её за запястье.
Она не смогла вырваться и инстинктивно бросилась вперёд — и оба они покатились на низкую скамью.
Мягкое тело девушки оказалось поверх крепкого тела юноши.
Чёрные пряди рассыпались, одежды переплелись, белые развевающиеся полы халата лежали внизу, словно облако.
Их глаза встретились. Ши Таньвэй вдруг сжал её талию и сел, поднимая её вместе с собой. Чичи упала ему на грудь, лоб ударился о твёрдую плоть, и голову окутал свежий, прохладный аромат.
Одной рукой он обнял её тонкую талию, другой держал мешочек высоко над головой — так, чтобы она не достала.
Он опустил ресницы и с интересом разглядывал её. В его серо-зелёных глазах плясали тени. Никто из них не произнёс ни слова.
— Хочешь получить его? — медленно проговорил он. — Тогда сделай мне кистевой подвес для меча.
http://bllate.org/book/9093/828264
Готово:
