Её глаза изогнулись в улыбке, и она вдруг улыбнулась ему прямо в лицо. Её тело всё ниже наклонялось, приближаясь всё ближе.
Из её губ выпал цветок камелии. Нежные, холодные лепестки скользнули по его шее, слегка щекоча кожу.
Он судорожно задышал, вынужденно отвечая на её движения. Пальцы его сжались в спазме.
Крепко схватив её за руку, будто встречая величественное очищение.
Проснувшись, он обнаружил на подушке рядом тихо лежащую камелию — такую яркую, такую алую, словно помада с девичьих губ.
Он сел и уставился на беспорядок на постели, погрузившись в размышления.
«Совсем с ума сошёл!»
Чичи знала: Ши Цзяньцин не оставит её в покое. Но не ожидала, что день расплаты настанет так скоро.
Он уже полчаса сидел, ничего не делая — просто уперев подбородок в ладонь и пристально глядя на неё.
Холодный пот струился по спине Чичи.
Будь она чуть менее гордой, давно бы уже опустилась на колени.
«Ну давай же, накажи меня скорее! Так мучительно…»
Ши Цзяньцин всё это время пристально разглядывал её с каким-то странным выражением лица.
Вдруг он отвёл взгляд и пробормотал:
— И красотой не блещет.
— При ближайшем рассмотрении даже немного безобразна.
— …
Кто вообще посмел вытащить её из Сышисы ни свет ни заря?! Она только начала разжигать печь, лицо ещё в саже, одежда вся в грязи.
— С первого взгляда ничем не отличается от горничной в богатом доме.
Ши Цзяньцин даже не заметил, что вслух проговорил свои мысли.
Чичи слушала, ошеломлённая. Он проделал весь этот путь до дворца лишь для того, чтобы оскорблять её?
На мгновение она онемела, а затем мягко произнесла:
— Конечно, Ваше Высочество прекрасны, как сам Пань Ан, и несравненно красивы. А я — простолюдинка, одарённая скромными чертами. Но и это лицо мне дали родители. Если я оскорбила Ваш взор, прошу прощения. Вините лучше моего отца — господина-тайши.
Ши Цзяньцин с силой ударил по столу и в ярости воскликнул:
— Ты не можешь говорить без этой ехидной интонации?!
Чичи тут же приняла обиженный вид:
— …Простите, но я не понимаю, о чём Вы, Ваше Высочество.
— Ещё говоришь, что не понимаешь? — его голос стал жёстче, зубы скрипнули от злости. — В твоей речи явно слышны эти взлёты и падения!
Как и тогда в Чыаньском дворце!
— …
Он что, решил контролировать даже интонацию её голоса?
— Э-э… Мне ещё нужно вернуться к работе, иначе меня отругает старший. Если Вы пришли отомстить за тот удар, я готова принять наказание.
Она подставила лицо, демонстрируя решимость, достойную мученицы:
— Бейте.
Но вспомнила Дунъэр, которую он отправил в нокаут одним ударом, использовав, по слухам, лишь треть своей силы.
Если он сейчас так же ударит её… Ладно, пусть даже обезобразит. Всё лучше, чем лишиться головы.
Прошла целая вечность, прежде чем над ней нависла тень.
Чичи зажмурилась, но почувствовала, как его рука коснулась её щеки и медленно скользнула по коже.
Он что, гладит её?
Она резко распахнула глаза.
Ши Цзяньцин вдруг опомнился.
Сразу же сжал пальцами мягкую плоть её щёк, будто собираясь растянуть их в стороны, но почему-то так и не надавил.
Они застыли в странной позе.
— Ваше Высочество, нельзя ли убрать…
Её взгляд, полный отвращения, был почти осязаем. Ши Цзяньцин вспыхнул от гнева — да он ещё не жаловался, что она вся в грязи!
— Убирайся! — рявкнул он.
Чичи, как ни странно, обрадовалась.
Как можно скорее она ретировалась.
— Вернись! — раздался приказ сзади.
Чичи глубоко вздохнула и медленно, очень медленно обернулась. Его лицо было мрачным, глаза полны раздражения, которое вот-вот выплеснется наружу.
«Неужели он съел что-то не то? Зачем явился сюда, чтобы устраивать истерику?»
— Если Ваше Высочество всё ещё злитесь, — сдвинув брови, сказала она, — вот, возьмите обратно.
Из рукава она достала кошелёк с вышитым фениксом, с явной неохотой протягивая его:
— Это на лекарства. Я знаю, Вам не нужны эти гроши, но, думаю, Вы тоже не хотите больше иметь со мной ничего общего.
— И вот этот жетон, пожалуйста, заберите тоже.
Ши Цзяньцин наконец понял.
Раньше, когда она говорила, что любит его, её слова были сладкими, как мёд. А теперь этот ротик не знает пощады.
— Ха-ха, — зловеще рассмеялся он. — Так ты всё это время притворялась послушной? Жаль, что не пошла в актрисы.
Чичи сделала вид, что не поняла, и невинно моргнула.
Затем медленно отвела взгляд, будто он был для неё пустым местом.
Ши Цзяньцин закипел от злости, схватил её за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза.
Щёки девушки от его хватки смешно надулись, глаза округлились.
Стала похожа на хомячка.
Нет, скорее на ежа.
Очень колючего!
— Через три дня выезд на охоту. Ты поедешь со мной.
— Иначе, — уголки его губ изогнулись в опасной улыбке, — твоя тётушка точно умрёт.
Чичи, словно ударили в самое уязвимое место:
— Подлый ты человек!
Она была вне себя от ярости. Ах! Почему тогда она не ударила его ещё раз?!
…
Весь день Чичи ходила подавленная.
Переживала за тётушку в темнице: есть ли у неё одежда, получает ли мясо, кончились ли продукты, которые она ей передала.
И ещё — почему в такой солнечный день она должна носить эту уродливую одежду евнуха и прятаться среди них,
чтобы наблюдать, как этот мерзавец состязается в стрельбе из лука с молодыми аристократами?
Хотя, надо признать, он действительно красиво стреляет.
Юноша в нарядных одеждах, на высоком коне, с дерзкой уверенностью во взгляде. Каждая стрела, выпущенная им, точно поражала мчащуюся добычу.
Глаза благородных девушек на трибунах буквально прилипли к нему.
Теперь Чичи поняла, почему служанки шепчутся, что даже одна ночь с этим принцем стоит жизни.
Он действительно ослепителен — словно солнце на небосводе.
Помечтав немного, она отвела взгляд в сторону.
Самое почётное место оставалось пустым — государь не прибыл.
— Стрельба Вашего Высочества столь совершенна — истинное благо для нашей империи Даццинь! — раздавались льстивые голоса.
— Государь милостив, а Ваше Высочество храбры. Уверен, покойный государь с небес смотрит с удовлетворением!
— Верно, верно!
Ши Цзяньцин принял от слуги платок и, не отвечая на комплименты, неторопливо вытирал пот со шеи. Его взгляд скользнул по толпе и застыл на одном месте.
Она снова задумалась!
Нахмурившись, он отослал всех и направился к ней.
Чичи с интересом наблюдала за птицами, строящими гнёзда. Удивительно видеть такое в преддверии глубокой осени.
Эта поездка того стоила — во дворце такого не увидишь.
Перед ней внезапно возникла фигура.
— На что ты смотришь?
— На птичек.
Ощутив, как вокруг резко похолодало, Чичи сразу поняла, что натворила, и поспешно опустила голову.
— Простите, Ваше Высочество.
«Смотри в нос, не отвлекайся», — думала она. «Стреляй себе спокойно, зачем ко мне подходить? Теперь все смотрят в нашу сторону».
К счастью, её худощавая фигура и плоская грудь делали её похожей на обычного юного евнуха — никто не заподозрит обмана.
Ши Цзяньцин взглянул вверх.
— Птицы — неинтересно, — равнодушно сказал он.
— Иди сюда.
Он развернулся и пошёл прочь.
А?
— Я сказал: иди сюда. Оглохла?
Увидев, что она не следует за ним, он обернулся с недовольным видом.
Чичи мысленно возненавидела его. Неужели нельзя нормально разговаривать? Хочется зашить ему рот.
Стоявший рядом евнух толкнул её в спину так сильно, что она споткнулась.
— Его Высочество зовёт тебя! Беги скорее!
Покончив с этим, он угодливо улыбнулся принцу.
«Проклятые лакеи знати!»
—
Через несколько мгновений Чичи стояла у кристально чистого каменистого пруда и подозревала, что Ши Цзяньцина после её удара повредило в голове.
Он привёл её сюда…
смотреть на рыб?
— Этого я выпустил в семь лет, — сказал Ши Цзяньцин, присев у воды и опустив руку в прозрачную гладь.
Золотистые лучи солнца пробивались сквозь листву, играя на его лице. В этот момент он казался удивительно нежным.
Чичи опустила глаза на маленькую рыбку, которая игриво тыкалась в его ладонь. Рыбка была меньше её кулака, с нежно-зелёной чешуёй. Иногда она всплывала на поверхность, и солнечный свет делал её невероятно красивой.
Такая красота не поддаётся описанию.
— Похожа на глаза одного человека…
Чичи невольно загрустила.
— Кого?
— Моего друга за пределами дворца. Он был моим единственным другом в детстве. Я по нему соскучилась.
Она тоже присела и осторожно коснулась плавника рыбки.
Та оказалась забавной: от прикосновения её чешуя слегка порозовела.
— Мужчина?
Юноша рядом фыркнул:
— Так ты лгунья. Разве не говорила, что я твой единственный друг?
Чичи промолчала.
Решила замолчать раз и навсегда.
Но Ши Цзяньцин не собирался отступать. Лёгким щелчком он ткнул рыбку и повелительно произнёс:
— Ваньцай, укуси её.
Чичи смотрела на него, как на сумасшедшего.
— Ты назвал рыбу Ваньцаем?
— Ага, — юноша, будто не замечая её презрения, — разве не мило?
Рыбка вдруг раскрыла рот, обнажив ряд острых белых зубов.
От ужаса Чичи резко отдернула руку.
«Да что за чушь? Это совсем не мило!»
Ши Цзяньцин опустил голову и тихо рассмеялся.
Он устроился на траве, как ребёнок, и хохотал до слёз, будто впервые в жизни испытал настоящее веселье.
— Ты вообще чего хочешь? — раздражённо спросила Чичи. — Если Ваше Высочество хочет снова сыграть в игру «служанка и стражник», извините, но я отказываюсь. Лучше найдите кого-нибудь другого.
На самом деле он никогда её не любил.
Просто хотел почувствовать, что его кто-то обожает, чтобы убедиться в собственной неотразимости.
Она всё прекрасно понимала, но всё равно попалась на его уловку…
Она ведь не дура, чтобы вляпаться в это дважды.
Ши Цзяньцин вдруг перестал смеяться.
Он оперся ладонями о землю и поднял на неё взгляд:
— Мне непонятно. Почему ты совсем меня не боишься?
— Я — младший брат нынешнего государя, семижемчужный царевич, лично пожалованный покойным государем. Одним движением пальца могу уничтожить тебя.
— Ты не боишься, что я действительно убью тебя?
Его щека всё ещё болела от её удара. Как она вообще смогла поднять на него руку?
Неужели она не боится смерти?
Он быстро получил ответ:
— Боюсь.
— Конечно, боюсь смерти.
— Но…
— Иногда гнев застилает глаза.
— Разве низкорождённым не запрещено даже злиться? Если так, то ладно, я виновата.
— Если Ваше Высочество всё ещё держит на меня зло, можете наказать меня.
— Только не трогайте других.
Она опустилась на колени перед ним.
Знатные господа легко уводят женщин, используют свою власть, чтобы заточить их в темницу, заставляя родных страдать. И при этом не испытывают ни капли вины.
Вот в чём главное различие между ней — простолюдинкой — и ими, представителями знати.
С того самого момента, как она узнала, что он — принц Гуанлин, она больше не питала никаких надежд.
Пускай он будет цветком, орлом, тигром, деревом, бурей или даже богиней Гуаньинь…
Только не её Цзяньцин-гэ'эром.
Ши Цзяньцин нахмурился:
— Ты думаешь, я наказываю тебя?
«А разве нет?» — удивлённо подняла она глаза.
— Ваше Высочество заставило меня стоять под палящим солнцем, наблюдать, как Вы одним выстрелом лишаете жизни, потом привели сюда показать эту страшную рыбу… Разве это не для того, чтобы внушить мне страх и показать пропасть между нами?
Ваньцай пузырил воду:
— ???
Ши Цзяньцин:
— …
http://bllate.org/book/9093/828255
Готово:
