Лицо Чичи застыло. У неё и вправду было немало одинаковых нефритовых статуэток Гуаньинь — по одной на каждый день рождения, подаренных матерью. Всего их набралось четырнадцать.
Хотя статуэток было много, каждая из них была для неё бесценной. Ни одну она не могла выбросить. А тут прямо у неё на глазах одну из них разбили пополам — да ещё и человек, к которому она испытывала особую симпатию. Чичи едва выдержала это.
— Ты… как ты мог так поступить?!
Ши Цзяньцин смотрел на неё холодно и отстранённо.
Глаза Чичи покраснели, губы задрожали. Она изо всех сил сдерживала слёзы и долго молчала, прежде чем смогла спросить:
— Что с тобой случилось? Тебе что-то нехорошо?
Почему он так резко изменился? Ведь совсем недавно всё было хорошо!
Она даже сделала для него самый красивый в мире кистевой подвес для меча и с таким нетерпением ждала встречи, чтобы вручить ему подарок. Почему же при первой же встрече он на неё накричал?
В голове Ши Цзяньцина царил хаос: то перед глазами возникала улыбающаяся девочка, то он сам — плачущий в ледяной пустыне; то снова звучал жестокий голос Мяо Гу:
«Только если ты умрёшь, твой старший брат сможет остаться в живых».
— Вы все лжецы, — прохрипел он яростно, но с дрожью в голосе.
Снова.
На этом прекрасном лице снова появилось выражение глубочайшей печали, от которой сердце Чичи готово было разорваться.
«Наверное, с юным стражником случилось что-то ужасное, — подумала она. — Иначе он не смотрел бы такими глазами».
Молча присев, Чичи начала собирать осколки нефритовой статуэтки, аккуратно складывая их в свой шёлковый мешочек.
На горизонте загремел глухой гром, и вскоре с неба хлынул крупный дождь.
Ну вот, обещали вместе смотреть на луну, а теперь и луны не будет.
Действительно ужасный вечер.
Чичи вздохнула, и на душе её незаметно сгустилась тень. Но она всё же собралась с духом и мягко, с заботой спросила:
— Скажи мне, что происходит? Я хочу знать всё, что у тебя на сердце…
Потому что она искренне любила его и хотела понять каждое его чувство.
— Уходи, — ответил он, прикрыв глаза рукой, будто пытаясь спрятаться от чего-то, и глухо добавил:
Она долго смотрела на него, потом молча развернулась и сделала несколько шагов прочь. Но не успела отойти далеко, как вновь обернулась.
Ей показалось… что юный стражник выглядел так жалко.
Как большой пёс, которого боятся бросить.
Подумав немного, она протянула руки и обняла его.
Ши Цзяньцин даже не успел опомниться, как ощутил, что его окутало что-то маленькое и мягкое.
— Ну-ну, не плачь… — неуклюже погладила она его по спине, стараясь утешить.
Кто вообще плачет?
Ши Цзяньцин чуть не задушил её от злости, но, сколько ни отталкивал, она держалась крепко, словно лиана, обвившаяся вокруг него.
— Отпусти! — заорал он, уши его покраснели до кончиков. Весь его корпус слегка дрожал и был невероятно горячим.
Кулаки сжались так, что под кожей проступили жилы и сухожилия, будто вот-вот прорвутся наружу. Он стиснул зубы и пробормотал сквозь них:
— Лжецы… вы все лжецы…
— Хорошо, хорошо, я лгунья, — сказала Чичи, точно так же, как когда-то мать утешала её в детстве, и стала ждать, пока он успокоится. Будто обещая, что всегда будет рядом и никогда не уйдёт.
Юноша наконец пришёл в себя. Его голос всё ещё был хриплым и тихим:
— У меня есть старший брат.
— Я уже говорил тебе, он служит при дворе… Он во всём превосходит меня. Мои родные, друзья, отец и мать — все выбирают его.
Чичи не понимала, зачем он постоянно упоминает этого брата. Какое это имеет отношение к ней?
— Но для меня ты замечательный! — воскликнула она. — Ты такой сильный и ловкий, такой красивый, умеешь готовить самые вкусные сяолунбао. Ты способен на столько всего, что мне и не снилось! Если они тебя не выбирают — значит, у них просто нет вкуса.
Юноша опустил глаза и тихо произнёс:
— Если бы ты его увидела, ты тоже выбрала бы его.
Чичи широко раскрыла глаза:
— Никогда! Я клялась небесам, что люблю только тебя! Гуаньинь услышала мою клятву… За неискренность последует наказание!
Ши Цзяньцин криво усмехнулся. «Лгунья. Такая маленькая, а уже умеет обманывать и утешать, как заправская. Да она вовсе не меня любит —
Просто нравится эта внешность!»
Чичи чувствовала, что настроение юного стражника крайне нестабильно. Он стал совсем другим человеком по сравнению с тем, кого она знала раньше.
Однажды мать рассказывала ей о странной болезни, при которой люди резко меняют характер — днём одни, ночью другие. Неужели…
У него тоже такая болезнь?
Пока она размышляла, дождь усилился.
Капли стекали по белоснежным щекам юноши, мокрые пряди чёрных, как тушь, волос прилипли к его шее, создавая зловещую, почти демоническую красоту.
— Не стой под дождём, простудишься, — сказала Чичи и, встав на цыпочки, попыталась прикрыть его своей ладонью.
Он тихо «мм»нул и послушно наклонил голову, будто кладя её ей в ладони и позволяя гладить себя. Такая внезапная покорность удивила её.
«Неужели… всё прошло?»
Вдалеке,
за завесой дождя,
в одиноком величии стоял юноша в одежде цвета весенней воды. Длинные волосы развевались на ветру, шёлковые рукава трепетали, и вся его фигура напоминала изящного, отрешённого от мира благородного господина — бледного и холодного, словно фарфор.
Он молча наблюдал за объятиями впереди. В его серо-зелёных глазах, казалось, отражалась вся весна, и в глубине переливались бесконечные оттенки зелени.
Изящный, как сосна, прекрасный, как никто другой.
— Ваше Величество… — робко раздался голос Цунъаня, который поднёс над его головой зонт.
Юноша слегка повернул лицо:
— Разве я не просил не следовать за мной?
— Просто беспокоюсь за ваше здоровье…
— А это кто?
Цунъань проследил за его взглядом и остолбенел. Ему лучше бы вообще не приходить — тогда бы он не увидел этой картины.
Дворцовая служанка… обнимает Его Высочество, принца Гуанлиня! Нет, точнее, служанка крепко обнимает того самого дерзкого, непокорного принца Гуанлиня…
Слухи о его вольностях ходили, но никто не видел их собственными глазами!
А теперь, едва выйдя из домашнего заточения, он уже путается с дворцовой служанкой — и прямо на глазах у императора!
В светлый день, при свидетелях… Это же…
Цунъань стиснул зубы и тихо спросил:
— Приказать ли устранить эту служанку?
Он осторожно следил за выражением лица государя.
Лицо юного императора оставалось спокойным и безмятежным, хотя он и смотрел вперёд, но будто ничего не замечал. Никто не мог угадать, о чём он думает.
— Пусть остаются, — раздался чистый, спокойный голос императора, когда он уже уходил.
Цунъань мысленно восхитился милосердием государя: увидев всё собственными глазами, тот всё равно простил этих безрассудных.
Но тут же он услышал:
— Жалкий трус, прячущийся в женских юбках и ревущий, как ребёнок.
«???»
Холодный смешок заставил Цунъаня усомниться в своём слухе.
Государь… ругался?
И ещё кого — самого принца Гуанлиня?
Он взглянул на юного императора: тот по-прежнему выглядел кротким и доброжелательным, будто только что произнесённые слова вовсе не исходили от него.
Впрочем, неудивительно. Государь и так изнурён болезнью и управлением государством, а тут ещё такое зрелище… Наверняка сильно расстроен.
Цунъань невольно стал ворчать:
— Этот принц и правда слишком распущен. Кто знает, в какой момент он не продырявит небо дырой.
Вернувшись в Тайцзи-гун, Цунъань нашёл Ло Чэя и принялся жаловаться:
— Императрица-мать явно выделяет принца Гуанлиня. Всем же видно: всего три дня пробыл под домашним арестом — и уже выпустили! Очевидно, балует до безмерности.
— Наш государь, хоть и занят делами государства, но стоит освободиться — сразу идёт к ней, кланяется почтительно, ведёт себя как образцовый сын. А она редко улыбается ему. Встречаются — либо спрашивает о делах правления, либо торопит взять наложниц и продолжить род.
— Пусть даже тяжело болен — ни единого доброго слова, ни заботы. Сам государь, конечно, не придаёт значения, но нам, слугам, глядя на это, больно становится.
— В императорской семье и так мало теплоты, но доводить до такого… Даже мы, простые слуги, не можем этого терпеть.
— Если бы относилась ко всем одинаково — ещё ладно. Но стоит появиться принцу Гуанлиню — весь Чыаньский дворец наполняется смехом и радостью.
— Люди ведь сравнивают. И сразу видно, кто кому предпочитаем. А государь всё равно делает вид, что ничего не замечает.
Дойдя до этого места, Цунъань задумался:
— Скажи, Ло Чэй, а правда ли нашему государю всё равно?
Ло Чэй, человек немногословный, лишь слегка нахмурился, ничего не ответив.
Цунъань продолжил сам:
— Даже я, получавший милости от императрицы-матери, должен сказать справедливость: рука и тыльная сторона — всё равно плоть от плоти. Как можно так явно выделять одного?
— Сегодня государь всё видел собственными глазами, но великодушно не стал вмешиваться. А принц… совсем не знает меру. Ты ведь близок с Цзян Хуаном — попроси его поговорить с Его Высочеством. А то вдруг однажды государь вспылит.
Гнев императора — кровь рекой.
Государь милостив и справедлив, никогда не станет тираном — и это счастье для Поднебесной. Но что, если вдруг?
Тот взгляд…
Вспомнив выражение лица юного императора, Цунъань вздрогнул и прижал руку к груди — до сих пор мурашки по коже.
Он никогда не видел такого взгляда у государя. Даже сейчас, вспоминая, чувствовал страх.
Ло Чэй задумчиво кивнул:
— Не волнуйтесь, я поговорю с Цзян Хуаном.
…
Ши Цзяньцин бросил взгляд вдаль — та фигура уже исчезла.
Внутри него бурлили чувства, но лицо оставалось таким же улыбчивым. Подражать характеру старшего брата Ши Таньвэя было несложно — достаточно лишь внешне казаться доброжелательным.
Нужно говорить мягче, с лёгкой улыбкой, и добавить немного непринуждённой грации во все движения.
Иногда ему казалось, что брат — лицемер. По натуре холодный, но все считают его тёплым и доступным.
— Ты любишь больше меня таким… или прежним? — спросил он.
Чичи почувствовала подвох в этом вопросе.
Но сколько ни ломала голову, не могла понять, в чём именно он заключается.
Откуда ей знать, что в этом огромном императорском дворце существует ещё один «юный стражник», выглядящий точно так же, как тот, что перед ней?
Она растерянно уставилась на него:
— Да ведь это всё ты. Зачем задавать такой странный вопрос?
Хотя… она действительно предпочитала того.
Потому что тот юный стражник был нежным и искренним. С ним она чувствовала, что её ценят и заботятся о ней. Каждое её слово, каждый жест находили отклик. Даже самую слабую эмоцию он замечал мгновенно. Это чувство было настолько приятным, что от него невозможно отвыкнуть.
А с этим…
Она украдкой взглянула на него. Здесь скорее не трепет влюблённости, а лёгкий страх.
Она не могла объяснить почему, но боялась, что он в любой момент вспылит. С ним нельзя было полностью расслабиться и говорить всё, что думаешь.
Эти мысли она держала про себя — сказать вслух значило бы рассердить его.
— Я всегда любила тебя, — сказала Чичи, чувствуя лёгкую вину, причины которой не понимала.
— Правда? — лицо Ши Цзяньцина на миг исказилось, но тут же вернулось в обычное состояние.
Он знал: все такие. Льстят ему, утешают, но на самом деле все надежды возлагают на его старшего брата.
Даже мать тоже.
Когда придётся выбирать — все без исключения выберут брата.
В конце концов, она ничем не отличается от остальных.
Глупо было думать, что…
Что…
Ши Цзяньцин опустил голову. Он сам не знал, почему его руки, свисающие по бокам, слегка дрожат.
В душе его бушевала тьма, но лицо оставалось спокойным. В голове медленно созревал план.
Там, где Чичи не могла видеть, его взгляд стал ледяным.
Он услышал свой собственный голос — медленный, протяжный:
— Я тоже люблю тебя. Всегда любил.
http://bllate.org/book/9093/828244
Готово:
