Юноша слегка наклонился вперёд, приняв позу внимательного слушателя. Его терпеливая доброта заставляла сердце биться чаще. Вокруг него витал свежий аромат — и в этот миг Чичи внезапно почувствовала, что у неё хватило смелости заговорить.
— На самом деле смысл этого стихотворения… — её голос был тихим-тихим, — я очень скучаю по тебе.
Человек перед ней вдруг замер, даже его наклон застыл на месте.
Между ними словно потянулась невидимая струна…
Быть может, это был ветер — а может, и нет. Он прошёл сквозь пряди девушки и коснулся полы одежды юноши.
Время будто остановилось. Годы пронеслись лёгким шелестом, и в памяти навсегда останется этот миг — взгляд, от которого замирает дыхание.
Ши Таньвэй с непроницаемым выражением лица произнёс:
— Скучаешь?
Он медленно выговорил слово, будто растерянный.
Неужели ей нужно объяснять подробнее?
Чичи прикусила губу и пристально посмотрела на него.
Точнее, она уставилась прямо на его губы и, не в силах больше сдерживаться, выпалила:
— Я могу тебя поцеловать?
Ей было слишком неловко описывать чувства словами — гораздо проще выразить их делом. Мать всегда говорила: «Сотню раз сказать — не всё равно что один раз сделать». Они ведь из мира рек и озёр — в их мире не принято играть в прятки с чувствами.
Если нравится человек — действуй напрямую. Но, конечно, сначала надо спросить разрешения.
Иначе это будет хулиганство, и тебя могут избить.
— …
Она подумала, что он не расслышал, и, прочистив горло, повторила:
— Цзяньцин-гэгэ, я могу тебя поцеловать?
— …
Ши Таньвэй окончательно замолчал.
В её голосе так явно читалось ожидание, что было понятно — она искренне хочет приблизиться к нему.
При этом она выглядела так, будто только что попросила самую обыкновенную, ничем не примечательную вещь.
Ши Таньвэй невольно пересмотрел своё отношение к стоящей перед ним девушке.
— Поцеловать? — он вдруг поднял руку и указал на свои губы. — Ты имеешь в виду, прикоснуться своими губами вот сюда?
Ну зачем же так конкретизировать?
Щёки Чичи вспыхнули, но она всё ещё с надеждой смотрела на него.
— Да!
— Нельзя, — мягко, но решительно ответил он, опуская руку и улыбаясь — жестоко и вместе с тем нежно.
— Ох…
Чичи опустила глаза, как раненый хомячок. Мама обманула — эта стратегия «первый шаг навстречу» совершенно не работает…
Но вскоре она снова собралась с духом и робко спросила:
— Ты думаешь, я сильно отличаюсь от других девушек?
Ши Таньвэй промолчал.
Действительно ли она другая?
А если да, то чем?
У него не было с чем сравнивать.
Во дворце тысячи женщин, но в памяти Ши Таньвэя они все были безликими фигурами. Для него они — просто подданные императора.
Они кланялись ему до земли, как перед статуей божества. Иногда кто-то из них осмеливался поднять глаза, встретиться с ним взглядом, но тут же опускал голову.
В их взглядах всегда чувствовалась странная, липкая тяга, от которой он порой недоумевал, но никогда не хотел разбираться глубже.
Приближённые, замечая это, осторожно намекали ему: «Они испытывают к вам чувства».
«Они любят вас, государь».
Он лишь улыбался и не обращал внимания.
Поэтому во дворце ходили слухи, что государь добр и милостив — даже если какая-нибудь дерзкая служанка осмелится поднять на него глаза, он не накажет её.
Только сам Ши Таньвэй знал: дело не в милосердии, а в том, что это просто не стоило его внимания.
А эта девушка перед ним?
Чем она отличается от тех придворных?
И тогда он отчётливо услышал:
— Я люблю тебя.
— Поэтому и решила всё тебе прямо сказать. С другими я так не делаю, — неуклюже объясняла Чичи, стараясь донести до него, что он для неё особенный, что она действительно серьёзно относится к своим чувствам.
Но юный стражник, казалось, витал где-то далеко.
— …Ты вообще меня слушаешь? — недовольно надула губы она.
Ей показалось, что его взгляд долго задержался на её волосах. Неужели там что-то есть?
Действительно, он аккуратно снял с её пряди лепесток и показал:
— Вот это.
Алый лепесток, зажатый между его белыми, тонкими пальцами, был так прекрасен, что перехватывало дыхание.
Чичи тут же забыла обо всём.
Как же он хорош! Руки красивые, лицо красивое — всё в нём прекрасно. Как такое вообще возможно?
Глядя на него, она невольно проговорила:
— Можно мне этот лепесток?
Юноша удивился.
— Конечно можно… Но вокруг же полно таких же цветов?
Ши Таньвэй чувствовал, что сегодняшняя маленькая служанка принесла ему больше недоумения, чем за все предыдущие годы жизни.
И в то же время — много нового и необычного.
— Мне нужен именно этот, — настаивала Чичи. — Увидев, как он лежит у тебя на ладони, я захотела сохранить его и беречь как драгоценность.
Ши Таньвэй снова замолчал.
Если разобраться, сегодняшняя служанка нарушила не один этикетный обычай, и многие её слова можно было бы назвать дерзостью.
Видимо, её чувства направлены не на него, а на его младшего брата, принца Гуанлинского.
Она явно испытывает к нему сильные, особенные эмоции.
Даже такой, как он — от природы холодный и бесстрастный, — ясно это чувствовал.
Это было нечто неописуемое.
Жаркое, как пламя, и нежное, как весенний дождь.
Если он, почти лишённый способности чувствовать, всё равно это ощутил,
значит, её чувства в сотни раз сильнее того, что он смог воспринять.
Ши Таньвэй медленно опустил глаза.
Значит, вот оно — то самое…
«Чувство».
Авторские комментарии:
Старший брат: Лимонный джем в человеческом обличье.JPG
Чичи всё ещё протягивала руку, не скрывая желания.
Всего лишь лепесток.
Подумав так, Ши Таньвэй положил его ей на ладонь.
Она радостно спрятала его в мешочек с благовониями, который сняла с пояса.
Знакомый аромат. Брови Ши Таньвэя слегка дрогнули:
— Цветы гречихи?
— Да! — Чичи завязала шнурок и повесила мешочек обратно на пояс. Затем, совершенно без стеснения, протянула руку к нему: — Понюхай, это запах любимого человека.
Эта девчонка…
Ши Таньвэй сжал тонкие губы и вдруг почувствовал лёгкую боль в висках.
Он приподнял палец и легко оттолкнул её от себя:
— Говори нормально и не подходи так близко.
Его отстранение не обидело Чичи. Она лишь хитро прищурилась:
— Кстати, ты носишь тот мешочек с благовониями, что я тебе подарила?
Ши Таньвэй не ожидал такого поворота. На мгновение он замолчал.
Чичи тут же расстроилась:
— Ты что, выбросил его? Наверное, поэтому от тебя и не пахнет так, как от меня.
— …Я его сохранил, — невозмутимо соврал он. Обманывать маленькую служанку становилось всё легче. — Просто сегодня спешил во дворец и забыл прикрепить его к одежде.
— Ох… — Чичи посмотрела на него с сомнением. Юный стражник выглядел совершенно спокойным. Жаль, что нельзя разглядеть его глаз — тогда бы точно поняла, врёт он или нет.
— Ладно, я тебе верю, — наконец сказала она и слегка фыркнула. — Но ведь ты забыл и нефритовую Гуаньинь, и мешочек с благовониями! Разве любимые подарки не должны быть всегда при тебе?
Он промолчал.
Ведь того, чего не существует, не достать и не показать.
— Значит, ты должен меня компенсировать, — заявила Чичи.
— …
Вот оно, к чему она клонила.
Ши Таньвэй спокойно «взглянул» на неё.
Она, вероятно, считала себя очень хитрой, постепенно заманивая его в ловушку, уверенная, что жертва ничего не заметила.
Действительно, девушка победно улыбнулась, заложив руки за спину, и звонко объявила:
— Подойди и дай мне тебя поцеловать — и я всё прощу!
Она говорила так, будто соблазняла добродетельную девушку, и Ши Таньвэй даже задумался, где она этому научилась.
— Что угодно, только не это, — спокойно ответил он.
Ах, юный стражник не поддался.
Чичи посмотрела на него, потом ещё раз — и вдруг глубоко задумалась. Мама говорила, что если двое любят друг друга, они всегда хотят быть рядом.
Выходит, юный стражник не любит её так сильно, как она его…
Но вместо разочарования в груди вспыхнула решимость.
Мама же учила: если встретил трудность — преодолевай её. То же самое и с чувствами.
Любовь нужно взращивать, как лягушку в тёплой воде — постепенно, шаг за шагом.
Поэтому она широко улыбнулась и сделала уступку:
— Тогда приготовь мне сяолунбао, хорошо?
Если не поцелуй, то хотя бы вкусняшки!
Он долго молчал. Чичи уже затаила дыхание, ожидая очередного отказа, когда вдруг услышала тихое:
— Хорошо.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
— Эй-эй-эй! — воскликнула она. — А как же сбор трав? Мы разве можем сразу идти готовить?
— Можем, — ответил он, не останавливаясь.
Чичи моргнула. Он быстро уходил вперёд, и она поспешила за ним, осторожно взяв за рукав — специально не касаясь пальцев, ведь заметила, что юный стражник не любит, когда его трогают.
— Гэгэ, иди за мной, — сказала она, стоя рядом с ним и чувствуя себя особенно маленькой. Хотя и звала его «братом», никакого сестринского послушания не проявляла — скорее, вела за собой и с важным видом пообещала: — Не волнуйся, я буду тебя защищать.
Ши Таньвэй остановился.
— Защищать меня?
Чичи серьёзно кивнула:
— Конечно! Ты же раненый. Пусть ты и умён, и силён, и в целом не нуждаешься в помощи, но без зрения всё равно неудобно.
В её голосе не было ни капли притворства — только искренняя забота.
— С этого момента я стану твоими глазами, — добавила она.
Рукав стражника был прохладным и гладким — приятно держать в руке.
— Тебе не страшно? — неожиданно спросил он.
Она сразу поняла, о чём он:
— Мне страшнее, что ты упадёшь или ударяешься. А если нас кто-то увидит вместе… скажем, что ты мой дальней двоюродный брат.
Она самодовольно улыбнулась — идея была безупречной.
— Двоюродный брат? — Он, кажется, смутился этим словом и тихо рассмеялся. Его смех был медленным, и от него по коже побежали мурашки.
— Ладно, — сказал он.
— Тогда, двоюродная сестрёнка, — он чуть повернул лицо. Его бледные губы едва шевельнулись: — Поверни налево на следующей дороге и иди прямо.
Просто невыносимо.
Пока она растерянно застыла на месте, он опустил глаза и аккуратно вытащил рукав из её пальцев — так мягко, чтобы не обидеть девушку:
— Ты иди впереди. Не переживай, хоть я и слеп, слух у меня хороший — не упаду.
— Ладно, — вздохнула Чичи и послушно пошла вперёд. Он действительно следовал за ней на небольшом расстоянии.
Солнце уже клонилось к закату. Чичи опустила глаза и увидела на земле две длинные тени, которые постепенно сближались, пока не слились в одну. Все тревоги исчезли, и в груди стало тепло.
Ей стало скучно, и она заговорила:
— Цзяньцин-гэгэ, давно ли ты во дворце?
Он, казалось, задумался. Потом спокойно ответил:
— Пять лет.
Он был пятым сыном покойного императора и с рождения считался наследником престола. В семь лет он и его родной брат попали в плен к мятежникам и вернулись к родителям лишь через год.
http://bllate.org/book/9093/828239
Готово:
