— Это…
Юный стражник поднял палец и слегка коснулся уголка глаза.
Его пальцы были белоснежными и тонкими, в резком контрасте с чёрной повязкой — настолько сильном, что рождалась почти зловещая красота.
Чичи не могла понять почему, но ей показалось, что этот жест невероятно соблазнителен.
— Во время тренировки случайно поранил глаз. Лекарь сказал — нельзя свету.
Он чуть склонил голову и «посмотрел» на Чичи, мягко спросив:
— Очень страшно выгляжу?
Сердце Чичи дрогнуло.
Ей почудилось или голос юного стражника стал гораздо приятнее прежнего? От его слов по всему телу пробежала дрожь, будто её ударило током.
— Н-нет, совсем не страшно!
Чичи замотала головой, как бубенчик. Сегодня он какой-то особенно обаятельный — даже интонация заставляет сердце трепетать.
Особенно в этой чёрной повязке… Трудно удержаться, чтобы не сделать с ним чего-нибудь!
Она поспешно подавила эту мысль. Неужели правда, что в глазах влюблённого и прыщ на лбу — родинка? Может, после того поцелуя она стала ещё больше его любить и уже почти не может себя контролировать?!
Чем больше она об этом думала, тем сильнее краснела, и голос сам собой стал тише:
— В прошлый раз… я была слишком импульсивной.
— Извини меня!
— Прости!
— А? — Он выглядел так, будто совершенно ничего не помнил, и с искренним недоумением спросил: — Прошлый раз… ты о чём?
С этими словами он наклонился ближе. Раньше они тоже стояли рядом, но сейчас всё было иначе — он будто навис над ней, и свежий, чистый аромат юноши заполнил всё пространство вокруг. Чичи нервно впилась ногтями в ладони; сердце готово было выскочить из груди.
Вроде бы, когда глаза закрыты повязкой, не должно быть такого давления… Но от него исходила мощная, почти физическая напористость.
Он говорил спокойно, размеренно, без малейшей спешки, а у неё от этого подкашивались ноги.
Аромат, исходящий от него, тоже изменился — теперь он казался далёким, но одновременно знакомым, будто она уже где-то его чувствовала. Но голова её была такой мутной, что ни о чём не получалось думать.
Это чувство потери контроля…
Что с ней происходит?
Он приблизился ещё ближе — их носы почти соприкоснулись.
— Почему молчишь?
Чичи уставилась на его бледные губы, которые то и дело шевелились, и её лицо мгновенно вспыхнуло.
— Пожалуйста, не подходи ближе!
Она резко отступила на шаг, положила руки на грудь и очень вежливо, но твёрдо произнесла.
Что с ним сегодня? Раньше он ведь так близко не подходил!
— Хорошо.
Юный стражник послушно выпрямился.
Лёгкая улыбка тронула его губы, и он вдруг дотронулся до уголка её глаза — на мгновение, потом отстранился.
— Но зачем ты плачешь?
А?
Чичи подняла руку и действительно нащупала на щеке влажность.
Слёзы?
Их появление было таким неожиданным, что она сама не понимала, откуда они взялись. Казалось, стоило ей только обернуться и увидеть его — и слёзы хлынули сами собой. Она даже не заметила этого вовремя…
Пока она растерянно размышляла, юный стражник сохранял полное спокойствие, будто дожидался, пока она придёт в себя.
Вокруг юноши витала аура невозмутимого равновесия, будто ничто в этом мире не могло его поколебать.
Но если присмотреться внимательнее, становилось ясно: за этой невозмутимостью скрывалась глубокая, почти ледяная отстранённость и холодная жестокость.
Он наблюдал за происходящим вокруг со стороны, будто управляя всем из тени, но никогда не вмешиваясь лично.
Никто не знал, что у этого внешне совершенного юного правителя был смертельный изъян характера.
Обычные человеческие эмоции — радость, гнев, печаль — для него были неразрешимой загадкой.
Но он был чертовски умён: хотя и не понимал чувств, умел их безупречно имитировать и даже казался более эмоциональным, чем обычные люди.
Его длинные, белые пальцы слегка дрогнули — капля, оставшаяся на кончике, уже высохла на ветру.
— Слёзы… Инструмент ребёнка, чтобы выразить недовольство, когда желания не исполняются.
Он был ослеплён повязкой, перед глазами царила тьма, но по голосу мог догадаться: служанка ещё очень молода.
Ей не больше пятнадцати.
Такое поведение вполне объяснимо.
Но его по-настоящему смутило другое.
Почему, увидев человека, первая реакция — плакать?
Этот вопрос не давал покоя и самой Чичи.
Она старалась вспомнить свои чувства в тот момент, когда обернулась и увидела его. Будто нечто давно утраченное вновь вернулось к ней, будто пустота в сердце внезапно заполнилась. Многолетнее желание исполнилось, давняя боль исчезла — это ощущение невозможно было выразить словами.
Она испытывала нечто подобное лишь в первый раз, когда увидела его лицо. Потом этого больше не было. Почему же сейчас снова…
— Почему плачешь?
Голос юноши прозвучал неожиданно — низкий и нежный, будто он искренне переживал за неё.
Но только Ши Таньвэй знал: ему просто хотелось узнать ответ на этот вопрос.
Точно так же, как в детстве он упрямо пытался разгадать какую-нибудь загадку.
Чичи не ответила сразу.
Она смотрела на него красными от слёз глазами.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она заговорила:
— Протяни руку.
Она всхлипнула и тихо, с носом, добавила:
Ши Таньвэй замер.
Ответ оказался неожиданным.
Размышляя о её намерениях, он медленно протянул ладонь.
Даже по одной только руке было видно, что хозяин её избалован жизнью: длинные, изящные пальцы с чёткими суставами, белоснежная кожа, но при этом ладонь широкая и сильная.
Чичи заметила тонкий мозоль на большом пальце и ещё несколько на подушечках пальцев — значит, он не только владеет мечом, но и хорошо пишет иероглифы.
Вот уж действительно сочетает в себе воина и учёного.
Восхитившись, она бережно взяла его ладонь и мягко предупредила:
— Не двигайся.
Круглые, аккуратно подстриженные ногти девушки коснулись его ладони.
С полной сосредоточенностью она начала выводить на коже:
«Тоска без встречи,
Грусть перед прохладным ветром».
Эти строки сильно запали ей в душу раньше.
Когда-то она не понимала смысла этих слов, а теперь сама стала героиней стихотворения.
Тогда она не знала, что такое тоска по любимому, не ведала, зачем эта тоска. Просто ещё не раскрылось сердце. А теперь поняла: именно встреча с этим человеком рождает такую больную, томительную нежность.
Вся эта грусть и тоска по невозможной встрече теперь растворились в одном мгновении — когда они наконец увиделись.
Когда последний штрих был завершён, пальцы юноши слегка дрогнули, и он сжал ладонь.
Будто осторожно спрятал написанное стихотворение в кулаке —
Легко, как пух одуванчика,
И бережно, как драгоценное сокровище.
Сердце Чичи забилось ещё сильнее — ей стало ясно: она полюбила его ещё больше.
— Но я ведь не вижу, что ты написала. Что делать? — вдруг тихо произнёс юноша, в голосе его прозвучала лёгкая досада, будто он искренне сожалел об этом.
Хотя на лице его читалось полное спокойствие, без тени раскаяния.
Магическое напряжение между ними мгновенно исчезло.
— …
Чичи стиснула зубы и беззвучно прошептала губами: «Дубина! Ты настоящая дубина, не понимаешь намёков!»
— А? — Он, кажется, услышал, и повернул к ней лицо.
Чичи тут же зажала рот.
Она потерла ладони, вся сникнув, и подумала: «И правда, он же ничего не видит… Зачем я писала ему на руке? Какая глупость».
Разочарованная, она махнула рукой:
— Ничего, я просто… просто написала твоё имя.
— Моё имя? — Он тихо рассмеялся, будто невзначай напомнил: — В моём имени, кажется, не так много иероглифов.
Чичи: «…»
Неужели ей прямо сказать ему в лицо, что она скучала до слёз, что сердце разрывается от тоски?
Нет-нет-нет, лучше умру, чем признаюсь!
— Именно твоё имя! — Она уперла руки в бока и сердито ответила, про себя молясь: «Только не спрашивай дальше! Ещё чуть-чуть — и я не знаю, как выкрутиться».
Он, казалось, на мгновение опешил.
Затем вздохнул и без тени высокомерия сказал:
— Ладно.
Сегодня юный стражник был необычайно сговорчив — Чичи даже удивилась.
Неужели тот поцелуй так изменил его характер? Не может быть…
Прежде чем она успела проверить эту догадку, он вдруг спросил:
— Как ты здесь оказалась?
Чичи тут же вернулась в рабочее состояние:
— Прохожу по службе. А ты?
— Я… за лекарствами, — на лице его играла всё та же обаятельная улыбка, от которой становилось тепло на душе. — Случайно проходил мимо, услышал голос, похожий на твой, решил заглянуть. И вправду ты.
Чичи кивнула и с беспокойством осмотрела его повязку:
— Сильно болит? Больно ведь?
Она потянулась, чтобы дотронуться, но испугалась причинить боль и лишь слегка провела рукой в воздухе. Её движения были такими осторожными, будто перед ней находилось хрупкое сокровище, которое легко разбить.
Юноша почти незаметно отступил на шаг, немного подумал и мягко сказал:
— Да, немного больно.
— Но как только услышал твой голос, боль сразу прошла.
Чичи не могла не признать: он её соблазнил.
Сердце её наполнилось сладостью, и она опустила голову, пряча смущение:
— У тебя такие красивые глаза… Обязательно береги их.
Это вторые по красоте глаза, которые она когда-либо видела.
— Кстати, а нефритовая статуэтка Гуаньинь, что я тебе подарил, где она?
Тема сменилась так стремительно, будто ураган пронёсся мимо, оставив всех в недоумении.
Но он отреагировал мгновенно:
— Статуэтка Гуаньинь?
Он задумался, словно вспоминая, и спокойно ответил:
— Оставил дома, не взял с собой. Зачем она тебе?
— Глупый! Чтобы помолиться за тебя, конечно! — Чичи ответила так, будто это было очевидно.
Она всегда верила в это: «Моя мама говорит, что Бодхисаттва Гуаньинь очень милосердна. На свете я первой верю маме, второй — Бодхисаттве Гуаньинь. Но раз ты не носишь её при себе, тогда ладно».
— Всё равно у меня есть…
Много таких.
Ой… Чичи поспешно зажала рот и лишь глазами, круглыми от испуга, уставилась на него, втайне радуясь, что он ничего не видит и не замечает её вины.
— Что?
— Н-ничего, — быстро ответила Чичи, решив скорее замять тему. Она кашлянула и, чтобы хоть что-то сказать, добавила: — Вообще-то… я написала тебе на ладони не имя, а стихотворение.
Едва сказав это, она пожалела.
Что за глупость — снова вернулась к тому же!
— Я знаю, — он не обиделся, а наоборот, лёгкой улыбкой ответил. Его губы изогнулись так прекрасно, что могли свести с ума.
— «Тоска без встречи, грусть перед прохладным ветром».
Его голос звучал чисто и звонко, как удар по нефриту. Она заслушалась. Особенно завораживало, как при чтении стихов его стройная шея слегка напрягалась, и кадык мягко двигался вверх-вниз. Это было чертовски соблазнительно.
Неужели разница между ним с повязкой и без неё так велика?
Словно это два разных человека.
И ещё…
Он ведь знал, какое именно стихотворение она написала!
А сам притворялся, что не видел.
— Ты же сам сказал…
Но юноша выглядел спокойным и невозмутимым:
— Примерно угадал, какие иероглифы ты выводила, и сложил их вместе.
Он вдруг повернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Только… что это значит?
Все её смущение мгновенно испарилось.
Как так? Неужели он… не знает?
Ах да… он же стражник, целыми днями тренируется с мечом. Наверное, все силы тратит на боевые искусства и не читает поэзию…
Значит, по сути, всё тот же деревянный кол!
Чичи обиженно надула губы:
— Знал бы, что ты не понимаешь смысла этих строк, я бы прямо сказала тебе.
Юный стражник «мм»нул и неторопливо, почти ласково спросил:
— Что бы ты хотела мне сказать?
http://bllate.org/book/9093/828238
Готово:
