— Честно говоря, мне до сих пор не по нраву твоя эта жалобная мордашка, — после того как он отчитал Дунъэр, Ши Цзяньцин принялся придираться и к ней, глядя с явным отвращением. — Разве вы, девушки, не всегда ставите честь выше жизни? Как они могут так о тебе отзываться, а ты всё терпишь?
Его резкие слова обрушились на неё, словно ливень, и Нянь Чи-чи стало ещё обиднее.
— Я же никогда с ними не враждовала. Не понимаю, почему они ко мне так неприязненно относятся.
Она приуныла. Даже единственная подруга встала на их сторону. Неужели она настолько плоха в общении с людьми?
— Когда возникает проблема, всегда ищи причины в других, а не в себе, — нахмурился юноша. — Ладно, зачем я тебе всё это рассказываю? Ты, наверное, и не поймёшь, раз такая глупышка.
— … — произнесла Чи-чи. — Не думай, что я спокойная. Я тоже умею злиться.
Ши Цзяньцин фыркнул:
— По-моему, ты выглядишь совсем не спокойной.
Он только что увидел, как она вспылила — пусть и ненадолго, но это было очень живо: будто из хомячка превратилась в… ежа, оскалилась и взъерошила все иголки, даже немного пугающе.
Правда, будь то хомячок или ёжик — обоих хочется взять в руки и хорошенько потискать.
Чи-чи надула щёчки.
Она понимала, что он над ней насмехается, но правда ли, что она выглядит такой раздражительной?
Ладно. Не стоит об этом думать. От него всё равно ничего хорошего не услышишь.
— На самом деле у меня была подруга, — сказала Чи-чи, заложив руки за спину и слегка наклонив голову. — Но она испугалась, что из-за дружбы со мной её тоже начнут обижать, и ушла от меня. Я ведь и сама знаю: у меня ничего нет, поэтому меня бросить — вполне естественно.
— Хм.
Ши Цзяньцин бросил на неё короткий взгляд.
— Если бы ты была на её месте, ты бы не бросила свою подругу.
— Почему? — удивилась Чи-чи. Неужели он считает её такой верной и преданной?
Она мысленно забрала свои прежние слова: оказывается, он тоже умеет говорить приятное.
— Без причины, — лаконично ответил Ши Цзяньцин. — Просто интуиция.
Он тоже доверял интуиции! Это открытие заставило Чи-чи почувствовать, что они — родственные души, и расстояние между ними невольно сократилось. Она пару раз моргнула и тут же окликнула его:
— Братец-стражник!
Протяжный, сладкий голосок вызвал мурашки на руках Ши Цзяньцина. Он сделал шаг назад и косо на неё взглянул, настороженно нахмурившись.
Что за новая выдумка?
— Ты… можешь стать моим другом?
Чи-чи поднялась на цыпочки, сложила руки перед грудью и уставилась на него большими, блестящими глазами.
— …
Ши Цзяньцин кашлянул, приподняв брови.
— Почему ты постоянно зовёшь меня «братец»?
— Нельзя называть тебя братцем?
— Можно, конечно… — почесал он подбородок, чувствуя лёгкое смущение, — просто как-то странно.
— Тогда… господин стражник? Маленький стражник? Маленький господин стражник?
Её звонкий, мягкий голосок щебетал у него в ушах, точно маленькая птичка, кружащая вокруг. Уши Ши Цзяньцина слегка покраснели. Он плотно сжал губы в тонкую линию.
— Я уже говорил тебе своё имя.
— Цзяньцин?
Чи-чи сразу вспомнила и слегка удивилась:
— Но разве тебя зовут просто Цзяньцин? Не может быть, чтобы у тебя не было фамилии.
Ши Цзяньцин чуть усмехнулся. Его улыбка была прекрасна — казалось, он весь засиял. Он спросил в ответ:
— Ты выбираешь друзей, обращая внимание на их фамилию?
— Конечно, нет, — покачала головой Чи-чи.
Хотя ей и не понятно, почему он не хочет раскрывать свою фамилию — будто тайну хранит. Неужели он из рода Ши? Да ладно, ведь это же императорская фамилия Великой Цинь!
— Братец Цзяньцин! — быстро подхватила Чи-чи и сладко позвала. — Значит… теперь мы друзья?
С этими словами она сняла с шеи подвеску и торжественно вложила её в ладонь юноши.
— Это от мамы… от моей мамочки. Подарок тебе.
Ши Цзяньцин с интересом приподнял бровь. Ему дарили бесчисленные вещи — самые дорогие и редкие, но впервые в жизни он получил подарок от служанки.
Не самый лучший нефрит, но резьба проделана с душой: Гуаньинь с улыбкой держит цветок лотоса, её лицо полное милосердия. Подвеска ещё хранила тепло девичьего тела и казалась тёплой на ощупь.
— Ты обязательно должен беречь её. Для меня это очень, очень важная вещь, — пробормотала она, словно про себя, но тут же вздохнула с облегчением. — Ладно, раз уж отдала — теперь она твоя. Делай с ней что хочешь.
— Мама говорила: встретив родственную душу, следуй сердцу. Этот нефрит я дарю тебе. Пусть он хранит тебя, дарует счастье, благополучие и долголетие.
…
Гуанлинский князь долго стоял, не двигаясь, впервые в жизни погрузившись в задумчивость. Его чёрные волосы были собраны высоко, на запястьях сверкали чёрные наручи с роскошным узором феникса. Окутанный солнечным светом, он выглядел необычайно красивым.
Слуга Цзян Хуан незаметно подошёл и заглянул в его ладонь, где лежала нефритовая Гуаньинь.
— Она сказала: «Пусть Ваше Высочество проживёт сто лет».
— Это разве не проклятие?
Ведь обычно все говорят: «Да здравствует Ваше Высочество — тысячу лет!»
Ши Цзяньцин холодно бросил на него взгляд.
Цзян Хуан почувствовал леденящий кровь страх и тут же опустил голову, сделавшись тише воды, ниже травы.
— Виноват, господин.
Он потёр нос и пробормотал:
— Хорошо ещё, что она не подарила это Императору. Иначе бы точно лишилась головы.
Императору желают «десять тысяч лет». Это уж точно было бы куда страшнее проклятие.
Ши Цзяньцин резко сжал подвеску в кулаке, и его лицо потемнело. Цзян Хуан тут же замолчал: он вспомнил, что господин терпеть не может, когда при нём упоминают Императора.
Хотя Император и его Высочество — близнецы, да ещё и связаны узами подданства, между ними давняя вражда. Недавно из-за одной девушки они чуть не поссорились окончательно… Хотя, если честно, конфликт был скорее односторонним — со стороны самого князя.
Можно сказать, что в столице нет ни одной девушки, которая не мечтала бы стать женой Гуанлинского князя. Но по сравнению с Императором даже он — всё же уступает…
В мире много знатных особ, но Император — всего один.
Неудивительно, что даже та самая переметнулась. Люди всегда стремятся к тому, что кажется далёким. Луна на небе всегда притягательнее, чем свет, который можно коснуться рукой.
Кстати, интересно, сколько продержится эта новая служанка?
Цзян Хуан вдруг решил рассказать об этом Ло Чэю.
Ло Чэй был личным стражником Императора, и они с Цзян Хуаном были лучшими друзьями.
Скучая на службе во дворце, они решили заключить пари.
— Опять наш князь приглядел себе какую-то служанку?
Страсть Его Высочества к романам не была секретом.
Слухи о любовных похождениях Гуанлинского князя ходили в десятках вариантов. Но раз императрица-мать его балует, а Император потакает, и всё происходит по обоюдному согласию, никто не имел права вмешиваться — все лишь потешались.
Его Высочество частый гость в любовных играх, проходит сквозь сотни цветов, не оставляя ни одного лепестка на одежде. Бедные девушки, влюблявшиеся в него, в итоге уходили с разбитыми сердцами.
— А та, что у него на сердце, разве она ничего не говорит?
— Ох, — лицо Цзян Хуана сразу стало многозначительным, — тут уже замешан Император. Обычно мы с тобой и думать не смеем об этом. Но раз сегодня свои, расскажу по секрету: у той девушки вкусы высокие. Место простой княгини её точно не устроит.
С древних времён больше всего обсуждают именно такие императорские тайны, особенно если в них есть оттенок любовной интриги — тогда интерес удваивается.
Толпа зацокала языками:
— Настоящая мастерица! Не зря же она приближённая императрицы-матери. Вот только кто же в итоге получит эту красавицу?
— Кстати, как думаете, у этой новой служанки есть шансы?
— Шансы? Да бросьте! Спорю, через три месяца Его Высочество ею наскучится.
— Не дотянет и до месяца.
— Ведь настоящая-то всё ещё рядом. До чего может дойти?
Кроме той единственной, все остальные для Его Высочества — просто развлечение. Цзян Хуан это отлично понимал. Жаль только эту служанку: если её сердце снова растает, ей, как и предыдущим, грозит печальный конец.
К слову, среди участников этого пари была и одна пожилая служанка, которая, как водится, не удержалась и растрепала всё направо и налево. Почти половина дворца уже знала, что Гуанлинский князь недавно приглядел себе новую добычу.
Служанки, собравшись вместе, обожали обсуждать Его Высочество.
Чи-чи с интересом слушала, ведь главный герой этих сплетен казался ей человеком из другого мира — почти как персонаж из романа.
Из всей этой болтовни можно было выделить три основных пункта.
Во-первых, Гуанлинский князь обладает такой внешностью, от которой женщины теряют голову.
Чи-чи фыркнула с презрением.
Красив? Насколько красив? Разве он красивее её друга-стражника?
Если бы они видели того юного стражника, так не говорили бы.
Во-вторых, Гуанлинский князь любит романы.
Молодые служанки мечтали о любви.
Некоторые слушали, покраснев, а Чи-чи только недоумевала.
Говорили, что Его Высочеству уже семнадцать, но он до сих пор не взял себе законную жену. Ходили слухи, что он давно кому-то отдал сердце и женится только на ней.
Другие утверждали, что он ветрен и капризен, просто ещё не встретил ту, ради которой готов остановиться.
Но чаще всего рассказывали, что он безответно влюблён и теперь ищет по всему свету замену. Для него все девушки — лишь временные утешения, кроме той единственной.
Однако провести ночь с Гуанлинским князем всё ещё было заветной мечтой большинства служанок — вдруг именно это станет путём к возвышению?
Поэтому находились смелые, которые сами бросались ему в объятия, но, как говорили, все были отвергнуты: Его Высочеству не нравились девушки, которые сами лезут в объятия.
Что до типажа, который нравится Гуанлинскому князю…
Нежная, но стойкая. Умная и сообразительная.
Всё, что противоположно этим восьми словам, — то, что он больше всего на свете ненавидит.
Гуанлинский князь, говорят, терпеть не может глупышек и тех, кто при малейшем поводе пускает слёзы.
В-третьих, скоро Его Высочество будет выбирать служанок для первого обряда.
Хотя само выражение «первый обряд»… вызывает вопросы.
Хорошие друзья должны делиться сплетнями — в этом Чи-чи была твёрдо убеждена.
Поэтому в один солнечный день она поделилась новостями со своим другом-стражником:
— Братец Цзяньцин, ты слышал про Гуанлинского князя?
Ши Цзяньцин на мгновение замер, и его глаза потемнели.
— Слышал. А что?
Чи-чи сжала кулачки:
— Использовать кого-то как замену — это ужасно!
Она надула губки, и на её румяном личике отразилось негодование:
— Все говорят, что он любит умных. Ну и что? Разве у всех не по два глаза и одному рту? Может, он видит строение чужого мозга прямо сквозь лицо?
На виске Ши Цзяньцина весело заиграла жилка.
— Тс-с, — он опустил глаза и приложил длинный указательный палец к её губам, останавливая поток слов. — Распускать слухи о членах императорской семьи — великое неуважение.
Он добавил это со льдистой улыбкой, в которой явно чувствовалась угроза.
Чи-чи вздрогнула.
Ши Цзяньцин пристально посмотрел на неё.
Да.
Среди всех слухов о нём был один, в котором говорилось правду: он действительно больше всего на свете ненавидел глупышек. Особенно таких, как Нянь Чи-чи, которые попадали под все его пункты неприязни.
За неуважение к императорскому дому могли наказать, и Чи-чи сообразила замолчать. Она взяла его палец, прижатый к её губам, и аккуратно отвела в стороны, затем вытерла губы рукавом.
— …
Ши Цзяньцин молча смотрел на неё.
— Эти люди слишком важны, их нельзя обсуждать, — вздохнула она. — Но девушкам, на которых он положил глаз, очень жаль.
Она продолжала рассуждать сама с собой, не замечая, как изменилось лицо юноши.
Ши Цзяньцин снова усмехнулся, и в его голосе появилась мягкость:
— Почему все хотят прилепиться к нему, а ты — нет?
Чи-чи не уловила сарказма и всерьёз задумалась.
— Мама учила меня: живи честно и не теряй совести. Возможно, в глазах мира Гуанлинский князь прекрасен во всём, но для меня, какими бы ни были его достоинства, они не имеют значения.
— Если бы я полюбила кого-то, я бы не искала ему замену. Если, глядя на него, я думаю о другом человеке, я обижаю и его, и того, кого по-настоящему люблю.
— Я ещё никого не любила, но эти истины мне понятны.
http://bllate.org/book/9093/828233
Готово:
