— Я только что с ним связалась, — сказала она. — Он скоро подойдёт к нам в школу.
Ли Сяосяо на мгновение замерла и опустила взгляд на телефон. Этот проказник до сих пор не ответил на её сообщение — наверняка где-то засел за игру.
Они попрощались с остальными и первыми покинули компанию.
Пройдя школьные ворота, девушки двинулись по главной аллее к спортивной площадке за учебным корпусом. Под крытой галереей Руэй Цань огляделась: вокруг стояли знакомые здания, такие же тихие и безмолвные, как в её воспоминаниях.
Обычно ярко освещённые классы из-за выпускных экзаменов выглядели пустынно. У входа в лестничный пролёт всё ещё стоял плакат «Сто дней до ЕГЭ», застывший на последней странице. На перилах по-прежнему развевались мотивационные баннеры с призывами «Сдай ЕГЭ на отлично!». Руэй Цань почувствовала лёгкое сожаление — ей так и не довелось пройти этот важный ритуал юности вместе со всеми.
Спустившись по ступенькам, они вошли на огороженное металлической сеткой футбольное поле. Они прошли всего несколько шагов, как Руэй Цань, будто случайно заметив что-то, воскликнула:
— Сяосяо, смотри туда!
— Что? — недоумённо обернулась Ли Сяосяо и увидела того самого «пропавшего» парня, который уже полдня был неизвестно где.
Он стоял у флагштока с огромным букетом алых роз, окружённый сердцем из зажжённых свечей. Широко улыбаясь, он энергично размахивал руками и громко крикнул:
— Ли Сяосяо, будь моей богиней навсегда! Я люблю тебя! Всегда буду любить!
Закончив, он тут же смущённо почесал затылок, опустил голову и робко, но с надеждой украдкой посмотрел на неё.
Как только Ли Сяосяо увидела этого глупенького парня, счастливо улыбающегося и машущего ей с букетом роз, ей стало невыносимо трогательно — слёзы навернулись на глаза. Сердце наполнилось теплом, но гордость не позволяла показать это. Она бросила недовольный взгляд на Руэй Цань, которая мягко подталкивала её вперёд. С каждым шагом ближе к нему сердце Ли Сяосяо всё сильнее колотилось, особенно когда она услышала: «Я люблю тебя!»
Руэй Цань наблюдала за этой парочкой: один — в страхе ждал приговора, другая — играла в холодную красавицу. Не выдержав, она многозначительно посмотрела на Чжао Юйхэна. Тот нервно сглотнул и дрожащим голосом продолжил:
— Сяосяо, будь моей девушкой.
Ли Сяосяо, заложив руки за спину, неторопливо расхаживала перед ним, внимательно разглядывая его. Наконец она остановилась, протянула руку и только начала произносить: «Ладно…» — как он, уловив согласие, с радостным воплем бросился к ней и крепко обнял вместе с букетом. Они смеялись, прижавшись друг к другу.
В тот год робкий Чжао Юйхэн наконец-то завоевал сердце своей красавицы. Он сиял от счастья, кружил Ли Сяосяо среди свечей, будто держал в объятиях весь мир.
Руэй Цань стояла рядом, чувствуя, как глаза предательски щиплет. Она смотрела на их счастливые лица и словно заново увидела прошлое: Лу Яо рядом, четверо друзей, бегающих и смеющихся на этом самом поле. Ночной ветерок шевелил зелёную юбку Руэй Цань, а в её чёрных волосах ярко сверкала разноцветная прядь.
Лето 2009 года. Их школьные годы в эту ночь окончательно подошли к концу.
* * *
Январь 2017 года, зима.
В тёмной комнате назойливо звенел будильник на телефоне. Чэнь Юань, спрятавшись под одеялом на противоположной кровати, чувствовала, как голова гудит в такт звонку. Наконец она высунулась из-под покрывала и закричала:
— Сяо Цань! Руэй Цань! Руэй Да Ну!
После нескольких воззваний на соседней кровати что-то зашевелилось. Из-под одеяла медленно вытянулась тонкая рука, нащупала телефон и провела пальцем по экрану. Раздражающий звук прекратился, и в комнате снова воцарилась тишина.
Но прошло всего несколько минут, как девушка постепенно проснулась, села на кровати, даже не открывая глаз, и машинально начала натягивать на себя свитер.
Чэнь Юань всё ещё корчилась под одеялом:
— Ты опять допоздна писала курсовую?
— Ага.
— Осторожнее. До сдачи диплома ещё несколько месяцев. Не стоит так себя загонять.
— Некогда. Профессор в конце следующего месяца уезжает на международную конференцию. Мне нужно успеть доработать раздел по западной архитектуре до его отъезда.
Руэй Цань надела свитер, сняла с запястья разноцветную резинку и собрала волосы в хвост. Подойдя к окну, она распахнула шторы. Зимнее солнце хлынуло в комнату. Взглянув на голый лес водяных кипарисов за окном, она направилась в ванную.
Когда она вернулась, уже умытая и причёсанная, то подтолкнула всё ещё валявшуюся в постели Чэнь Юань:
— Вставай, тебе же на работу.
— Как же мне повезло, что ты не идёшь на практику, а сразу работаешь в исследовательском институте профессора, — зевнула Чэнь Юань, наконец выползая из-под одеяла. — Через неделю уже Новый год, а сегодня всё равно надо идти на службу. Просто кошмар.
— Терпишь, значит, сильная, — улыбнулась Руэй Цань.
— А ты когда уезжаешь? — спросила Чэнь Юань.
Руэй Цань включила настольную лампу и, нанося на лицо увлажняющий крем, ответила:
— Завтра.
— Что?! Завтра?! — Чэнь Юань, уже зашедшая в ванную, тут же высунула голову обратно. Убедившись, что подруга кивнула, она обречённо опустила плечи и скрылась за дверью. — Значит, мне одной сидеть в общаге? Нет уж, как только ты уедешь, я перееду к парню на несколько дней, а то с ума сойду.
Выходя из ванной с маской на лице, Чэнь Юань спросила:
— Эй, а профессор говорил, кого возьмёт с собой за границу?
Руэй Цань покачала головой:
— Не знаю.
— У тебя с Юй Минь самые шансы. Но, по-моему, она слишком расчётливая. Знаешь, пару дней назад она даже пыталась выведать у меня, собираешься ли ты ехать с профессором на стажировку.
Руэй Цань не сдержала улыбки:
— Да там пока ничего не решено. К тому же сейчас я полностью погружена в проект реставрации одного особняка эпохи Республики — просто некогда думать об этом.
— Не упусти шанс, — настаивала Чэнь Юань, снимая маску и бросая её в мусорное ведро. — Если профессор лично пригласит — обязательно поезжай. Это же отличная возможность набраться опыта. Да и тема твоей дипломной как раз связана с западной архитектурой. Сам Бог велел собирать материалы на месте.
Слова подруги заставили Руэй Цань задуматься. Её научный руководитель, профессор Цао Иань, был не просто преподавателем архитектурного факультета университета Циньда — он также входил в комитет по охране исторических зданий при Архитектурной ассоциации Циньда и возглавлял Центр по сохранению архитектурного наследия города Циньши. Кроме того, он неоднократно читал лекции в ведущих зарубежных университетах. Поездка с ним действительно могла стать ценным опытом. От этой мысли Руэй Цань почувствовала лёгкое волнение.
— А ты сама не хочешь поехать? — спросила она, глядя на подругу в зеркало.
— Хочу, конечно! Но нужно, чтобы профессор сам захотел взять меня, — вздохнула Чэнь Юань, но тут же оживилась. — Может, мне начать чаще появляться у старика Цао? Вдруг повезёт?
— Фу, да ты совсем с ума сошла, — рассмеялась Руэй Цань.
— Главное — результат! — заявила Чэнь Юань, всегда прямолинейная и открытая.
Руэй Цань подхватила сумку и пошутила:
— Я пошла в институт. Жду твоего визита в любой момент.
— Готовься встречать императрицу! — крикнула ей вслед Чэнь Юань.
Руэй Цань вышла из общежития, села на метро и добралась до станции, ближайшей к институту. Пройдя десять минут пешком и свернув в арочные ворота старинного парка, она миновала боковую дорожку и вошла в лифт пристройки. По пути она вежливо здоровалась со знакомыми и, наконец, устроилась за своим рабочим местом в большом офисе, сразу же открыв компьютер и приступив к написанию отчёта по проекту.
Профессор Цао Иань, проходя мимо с папкой в руках, заметил её краем глаза, остановился и окликнул:
— Руэй Цань.
Она обернулась и улыбнулась:
— Профессор.
— Выходи, нужно кое-что обсудить.
Руэй Цань закрыла ноутбук, отодвинула стул и последовала за ним к окну в конце коридора.
— Отчёт по реставрации особняка готов?
— Почти закончила.
Цао Иань кивнул и спросил:
— В конце февраля я еду в Мельбурнский университет на академическую стажировку и хочу взять с собой двоих. Что думаешь?
Руэй Цань удивилась:
— В Мельбурнский университет?
— Что случилось? — нахмурился профессор. — У тебя другие планы?
— Нет-нет, — поспешила она заверить. — А второй кто?
— Думаю, Юй Минь. Сейчас поговорю с ней.
Руэй Цань поняла, что планы Чэнь Юань рухнули. Она кивнула:
— Поняла.
— Когда домой собралась? — сменил тему профессор. — Твой отец уже звонил мне и требовал отпустить тебя. Сказал, что я насильно удерживаю студентов и эксплуатирую их труд. Грозился лично приехать и забрать тебя.
Руэй Цань смущённо улыбнулась — теперь она вела себя как обычная племянница:
— Дядя Цао, папа, наверное, просто заскучал на пенсии и использует меня как повод встретиться с вами.
Профессор рассмеялся:
— В студенческие годы твой отец и я жили в одной комнате в общаге и постоянно ссорились. С тех пор прошло столько лет, а характер у него всё такой же упрямый, как у осла. Хорошо, что ты в него не пошла.
Руэй Цань промолчала. Она знала, что отец неделю не разговаривал с ней, когда узнал, что её научным руководителем стал именно профессор Цао. Позже выяснилось, что между ним, мамой и профессором в молодости была целая история любовного треугольника, достойная отдельного романа «Бурные страсти прошлого». Теперь же она только ещё больше восхищалась своей матерью: та отказалась от элегантного, умного и образованного Цао Ианя ради отца, который дома целыми днями ходил в старых тапочках и даже не пытался привести себя в порядок. Вот уж действительно — в любви никто не разберётся.
Поболтав немного, профессор ушёл. Руэй Цань вернулась к работе и трудилась до самого вечера. Отправив готовый отчёт на почту профессору, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, отдыхая.
Внезапно зазвонил телефон.
— Алло, — ответила она.
— Вечером свободна? Поужинаем вместе, — раздался в трубке радостный мужской голос.
— Конечно, — улыбнулась Руэй Цань, но тут же добавила: — Пригласи ещё Чэнь Юань.
— Хорошо. Как обычно — в том сычуаньском ресторанчике за школьными воротами.
После работы Руэй Цань пришла к выходу из метро у университета и вскоре увидела, как Чэнь Юань с сияющей улыбкой поднимается по эскалатору.
— Что за повод? Ли Сюнь угощает нас ужином? — спросила та.
Руэй Цань пожала плечами:
— Не знаю. Увидимся — спросим.
Они зашли в ресторан и сразу заметили сидящего за столиком молодого человека в очках и сером свитере.
— Здесь, — помахал он им.
Девушки уселись напротив. Руэй Цань сняла пуховик и положила его на свободный стул. В этот момент Ли Сюнь спросил:
— Что будете заказывать?
— Всё равно, — ответила Руэй Цань.
Чэнь Юань, однако, уловила что-то в его поведении:
— Ты же не просто так нас пригласил? Что-то хорошее случилось?
Руэй Цань, заметив, как он поправил очки и сдерживает улыбку, вдруг поняла и радостно воскликнула:
— Тебя оставили работать в университете?!
Ли Сюнь взглянул на неё и кивнул:
— Да, на кафедре математики.
— Круто! — Чэнь Юань одобрительно подняла большой палец.
Когда Ли Сюнь получил официальное уведомление, он, конечно, обрадовался, но первым делом захотел поделиться новостью с Руэй Цань. Он посмотрел на девушку сквозь поднимающийся пар от горячих блюд: её лицо оставалось таким же нежным и чистым, как в первый день их знакомства в школе, и от её улыбки сердце снова забилось быстрее. Он налил ей горячей воды:
— Как продвигается твоя дипломная?
— Не спрашивай, — вздохнула Руэй Цань. — Застряла на логической системе развития современной архитектуры. Кстати, — повернулась она к Чэнь Юань, — я решила ехать с профессором в Мельбурн.
— Правда?! — обрадовалась та, но тут же погрустнела, услышав: «Вторая — Юй Минь». — Я даже не успела проявить инициативу, а меня уже списали со счетов.
Ли Сюнь почувствовал лёгкий укол в сердце и с беспокойством спросил:
— В какой университет?
— В Мельбурнский, — ответила Руэй Цань, не отрываясь от тарелки с нежным тофу.
Ему стало не по себе, и в душе закралась тревога.
— В Мельбурне же столько разных архитектурных стилей собрано в одном месте! Обязательно сходи в собор Святого Патрика, — мечтательно произнесла Чэнь Юань, представляя величественные готические своды. — Как же обидно! Руэй Цань, сфотографируй там всё и пришли мне, а то я хоть так насмотрюсь.
— Конечно, — легко согласилась та.
Трое друзей сидели в тесном ресторанчике, ели горячий ужин и болтали о повседневных мелочах. Ужин затянулся больше чем на час.
Счёт оплатил Ли Сюнь. Выходя из ресторана, они тут же ощутили, как ледяной ветер пронзает до костей.
— Спасибо за угощение, — поблагодарила Руэй Цань.
— Всегда пожалуйста, — ответил Ли Сюнь, почесав затылок.
http://bllate.org/book/9091/828136
Готово:
