Руэй Цань приподняла край шапки, почти закрывавший ей всё лицо, и протянула руку, давая понять, что хочет, чтобы он помог ей встать:
— У тебя ноги длиннее моих — нечего тут хвастаться.
Лу Яо послушно протянул ладонь, собираясь подтянуть её, но на полпути вдруг разжал пальцы. В результате Руэй Цань села прямо в снег, выдавив глубокую ямку. На этот раз она по-настоящему рассердилась и косо глянула на него:
— Лу Яо!
— Ой, прости! Рука соскользнула! — нарочито жалобно ответил Лу Яо.
Руэй Цань больше не захотела его помощи. Она отмахнулась от протянутой руки и сама поднялась, отряхивая снег с одежды. Надув губы, про себя ворчала: «Соскользнула, ага!»
Они повеселились, лепя снеговика, после чего Руэй Цань скрестила руки на груди и внимательно осмотрела своё творение:
— Как думаешь, похоже на манэки-нэко?
Лу Яо тоже всерьёз оглядел стоявшего перед ними снеговика в шапке и шарфе и задумчиво ответил:
— Ты хотела слепить манэки-нэко?
— ??? — Руэй Цань была совершенно ошарашена.
— Я думал, ты хочешь сделать «Поросёнка-героя».
— Так что же это тогда? — Руэй Цань закатила глаза и протянула ему руки ладонями вверх.
Лу Яо на секунду задумался, после чего его глаза загорелись:
— Поросёнок-талисман!
«А? Серьёзно?»
Лу Яо решил не мучиться дальше и взял её за руку:
— Пойдём, запустим фейерверки с крыши.
Руэй Цань недавно сняла перчатки — ей стало жарко, — и теперь, когда он вдруг сжал её ладонь, та быстро покрылась испариной. Она подняла глаза на Лу Яо: кроме покрасневших от холода ушей, на нём не было ни единого подозрительного пятнышка. Она тайком поднесла свободную руку к собственной щеке — уф, горячая, как уголь.
Вернувшись домой, Руэй Цань обнаружила, что там царит полная тишина. Она огляделась:
— А дядя с тётей где?
— У них деловая встреча, вернутся позже.
Руэй Цань кивнула. Вот ведь дела — даже в канун Нового года такие хлопоты! В доме совсем нет праздничной атмосферы, даже тётя Мэн, их домработница, уехала в отпуск ещё несколько дней назад.
— Ты хоть поел? — спросила она.
— Ничего страшного, позже поем вместе с ними.
— А… — Жаль, что она не предложила ему сразу пойти к ним и поесть вместе.
Лу Яо провёл её до самой крыши, затем отпустил руку и пошёл открывать железную дверь на террасу.
Он велел ей выйти первой, а сам спустился на этаж ниже, чтобы принести с чердака коробку с фейерверками.
На крыше тоже лежал плотный слой снега. Две дорожки следов вели к центру террасы. Они уселись рядом с коробкой и просто смотрели друг на друга, никто не решался начать.
Лу Яо взглянул на явно не желающую возиться с этим Руэй Цань и понял: этим должен заняться мужчина.
— Отойди подальше, — распорядился он.
— Хорошо, береги себя! — с облегчением выдохнула Руэй Цань и быстро отступила в безопасное место, напряжённо наблюдая за ним.
Лу Яо внешне сохранял полное спокойствие, но внутри трясся от страха. Он принял стойку, готовый в любой момент удирать, и дрожащей рукой стал подносить зажигалку к фитилю. Раз… два… три… не зажигается.
— Ну ты вообще справишься? — не выдержала Руэй Цань. — Может, дай мне?
— Сейчас! — В ту самую секунду, когда терпение Лу Яо было на грани исчерпания, внезапно вспыхнул огонёк. Он торопливо поджёг фитиль, зажал уши и со всех ног бросился прочь. Едва он остановился, за спиной взметнулся яркий луч, взлетевший в тёмно-синее небо и с громким «бах!» расцветший ослепительным цветком.
Они стояли бок о бок, подняв головы к небу, наблюдая, как один за другим распускаются фейерверки, мерцающие на фоне багровых сумерек и угасающие в медленно темнеющем небе.
Лу Яо отгрёб снег, и они устроились на старой бамбуковой кушетке, играя волшебными огненными палочками. У их ног валялись уже потухшие палочки. Руэй Цань смотрела на искрящийся огонёк в своей руке и с улыбкой сказала:
— Каждый год ты со мной фейерверки запускаешь. Просто молодец!
Лу Яо бросил последнюю палочку и лёг на спину:
— Ты всё такая же ребячливая.
— Ребячливая?! А ты взрослый! Только что кто-то зажигал салют, будто его на казнь вели — весь дрожал, как на ветру!
Руэй Цань не уступила и тут же легла рядом с ним.
— Да ладно тебе! Ты хоть знаешь, сколько людей каждый год гибнет или получает увечья из-за этой штуки? Я рискую своей красотой, чтобы быть с тобой и запускать фейерверки, а ты совесть потеряла, что ли?
Руэй Цань фыркнула от смеха, но внутри стало тепло и уютно. Да, он, конечно, ужасно боится, но всё равно остаётся с ней и позволяет ей веселиться. Конечно, она довольна. Конечно, рада.
— Спасибо, — сказала она.
Вокруг воцарилась тишина.
— Ты…
— Я…
Они одновременно повернули головы друг к другу, собираясь что-то сказать, но вдруг поняли, что их лица оказались невероятно близко — ещё чуть-чуть, и их носы соприкоснутся.
От такой синхронности оба замерли, не зная, что делать. Прошла целая вечность, прежде чем кто-то нарушил молчание.
Сердце Руэй Цань колотилось так сильно, что, казалось, Лу Яо вот-вот услышит его стук. Она растерялась и осторожно отодвинулась, но тут Лу Яо приблизился ещё на миллиметр. Она окончательно остолбенела.
Нервно облизнув губы, она спросила:
— Ты хотел что-то сказать?
— А ты? — парировал он.
Руэй Цань нахмурилась, пытаясь вспомнить, но голова уже совсем помутилась, и она честно призналась:
— Забыла.
Лу Яо кивнул, не говоря ни слова.
— Теперь твоя очередь.
Лу Яо смотрел прямо на неё. Они лежали рядом в ночи, но между ними всё ещё сохранялось чёткое расстояние. Он медленно приблизился и произнёс что-то, но в этот самый момент соседи запустили очередной фейерверк, и его слова утонули в грохоте.
— Что ты сказал? — не расслышала Руэй Цань.
Но Лу Яо покраснел до корней волос и упрямо отказался повторять. Внутри у него было и сожаление, и облегчение: те слова, которые он собрался вымолвить, требуя от себя невероятного мужества, он больше не осмелится повторить.
— Я сказал: «Я голоден», — солгал он.
— А! Точно! Я как раз хотела спросить, голоден ли ты! Ха-ха, какое совпадение! — Руэй Цань вдруг вспомнила. Она с подозрением посмотрела на него: — Кажется, ты сказал не это.
— Ты ослышалась. Именно это и сказал, — Лу Яо сел и спрыгнул с кушетки. — Свари мне лапшу, пойдём вниз.
— Ладно, раз уж ты сегодня хорошо себя вёл, — Руэй Цань тоже встала и весело побежала за ним по лестнице.
За их спинами в ночном небе одна за другой вспыхивали искры фейерверков. Тогда они ещё не знали, что из-за этих неразличимых слов им предстоит долгие годы блуждать в поисках друг друга.
Ни на миг раньше, ни на секунду позже — возможно, именно сейчас, в этом мгновении, началась их судьба.
* * *
В первый месяц нового года дом Руэй Цань был полон гостей: родные и друзья приходили и уходили, создавая шум и веселье. У неё не было ни минуты, чтобы вспомнить о Лу Яо и других друзьях, не говоря уже о том, чтобы узнать, что семья Лу Яо стоит на грани разрушения.
В то время как во всех дворах царило оживление, дом Лу оставался запертым. Во дворе по-прежнему лежал толстый слой снега, и никто не выходил наружу.
В комнате работал кондиционер. Чэн Хуэйжу сидела на краю кровати, глаза её покраснели от слёз, а в руках она сжимала несколько фотографий. На кровати вокруг были разбросаны ещё десятки таких же снимков. Лу Цимин стоял у окна, глядя во двор, и чувствовал, как сердце разрывается на части. Его обычно безупречный образ уверенного в себе мужчины в дорогом костюме полностью рассыпался.
— Сколько времени вы с ней уже встречаетесь? — тихо спросила Чэн Хуэйжу.
Лу Цимин расстегнул галстук и рубашку, опустился на диван рядом и, уперев локти в колени и обхватив голову руками, долго молчал. Наконец он ответил:
— Полгода.
Чэн Хуэйжу горько усмехнулась. Хотя она и смеялась, это выражение было печальнее любого плача. Её красивые черты лица исказились, слёзы навернулись на глаза, но она стиснула зубы и не дала им упасть. Всё тело её дрожало. Она провела рукой по глазам, глубоко вдохнула и сказала:
— А я тогда что? Что я для тебя значу после всех этих лет?.
Голос её сорвался, и она начала плакать:
— Лу Цимин, как ты мог так со мной поступить?
С этими словами она швырнула связку фотографий на пол — те разлетелись в разные стороны.
Лу Цимин взглянул на снимок, который ударился о его ногу. Это были кадры с ним и Ай Сяосяо. Он промолчал, чувствуя, как стыд и раскаяние за его предательство сжимают горло, почти лишая дыхания.
— Подумай сам! Разве я не отдала тебе всю себя — и в семье, и в карьере? Ты клялся моему отцу, что будешь любить и оберегать меня всю жизнь. И вот как ты исполняешь свой обет? Разве Ай Сяосяо основала для тебя компанию? Разве она родила тебе детей или заботилась о твоих родителях? Все эти годы я терпела ради тебя и твоей семьи, отказывая себе во всём, лишь бы быть рядом с тобой, потому что любила тебя!.. — Чэн Хуэйжу всё больше осознавала свою жалость и горько улыбнулась. — Но что в итоге? Всё это ничего не значит по сравнению с той, что бросила тебя и уехала за границу много лет назад. Какое право имеет Ай Сяосяо разрушать нашу семью? Какое право забирать тебя у меня?.
Лу Цимину было невыносимо больно и мучительно. Увидев, как она задыхается от слёз и гнева, он поспешно подошёл, опустился перед ней на колени и взял её руки:
— Хуэйжу, выслушай меня, это не то, что ты думаешь.
— Хорошо, говори. Я слушаю, — ответила Чэн Хуэйжу, лицо её побледнело, а взгляд стал пустым.
Лу Цимин замер. Он пытался найти оправдание своему постыдному поступку, но понял, что не может. В глубине души он знал: эти фотографии — не вина одного человека. Он изменил жене.
Он опустился на пол и начал рассказывать:
— Полгода назад она вернулась одна из-за границы. Мы встретились на совещании по международному проекту, где она оказалась руководителем. Я был в шоке. Потом мы стали работать вместе, общаться… Я не удержался и спросил о том, что случилось тогда. Она ответила легко, без обиды, но мне стало невыносимо стыдно за неё.
Оказалось, мои родители тогда посчитали, что она не подходит нам по статусу, и тайно отправили её учиться за границу. А я ничего не знал, злился и скучал все эти годы… Всё это время я был виноват перед ней. Подумай, сколько ей тогда было лет? Одной в чужой стране… Сколько трудностей ей пришлось преодолеть, чтобы добиться всего этого? Я…
К этому моменту Чэн Хуэйжу уже всё поняла. Ай Сяосяо — его белая лилия в сердце, алый родимый знак на груди, а она сама — всего лишь рисинка в уголке рта после обеда. Его сердце никогда не забывало ту женщину. Говорят, мужчины рациональны, а женщины эмоциональны, но здесь всё наоборот. В их отношениях роли поменялись местами.
Она смотрела на мужчину перед собой — всё ещё красивого, всё ещё того самого, которого она знала с юности, но теперь он стал чужим. Она поняла: его сердце больше не принадлежит ей.
— Давай разведёмся, — сказала Чэн Хуэйжу. Эти слова давались ей невероятно тяжело, и в ту же секунду по щекам потекли слёзы. Она была измотана душевно и физически, и у неё больше не было сил смотреть на Лу Цимина и эту разрушенную любовь.
Она с трудом поднялась, вырвала руки из его хватки, собралась с духом и сказала:
— Лу Яо останется со мной. Боюсь, ему будет тяжело. И насчёт имущества — я тоже буду отстаивать свои права.
Чэн Хуэйжу холодно закончила разговор и вышла из комнаты, даже не обернувшись.
Лу Цимин сжал кулаки и со всей силы ударил по кровати, потом рухнул на пол, обхватил колени и беззвучно зарыдал.
В настоящей любви никогда не бывает победителей — только двое побеждённых.
Эхо захлопнувшейся двери постепенно затихло, и пустая гостиная снова погрузилась в тишину. Лу Яо сидел на втором этаже, прислонившись спиной к красному деревянному перилу, и вертел в руках кисть. Через некоторое время он поднялся и вошёл в комнату, тихо сел на стул и поднял руку, чтобы продолжить рисовать, но так и не смог сделать ни одного мазка. В конце концов он закрыл лицо ладонями и зарыдал. Кисть выпала из пальцев и упала на пол, разбрызгав краску.
После праздников Руэй Цань беззаботно валялась дома почти месяц, пока за неделю до начала занятий не получила сообщение о пересдаче экзаменов. От страха она чуть не лишилась чувств и последние дни провела, зубря учебники.
Поэтому первая неделя после каникул превратилась в экзаменационную. Все студенты нервничали и старались изо всех сил. После месячного перерыва результаты, конечно, были далёки от идеальных. Когда оценки вышли, Лао Цзян молча хлопал стопкой контрольных по кафедре, поднимая облака мела, а студенты сидели, теребя ладони и ожидая, что сейчас начнётся разнос.
Весь вечерний урок прошёл в напряжении. Только когда прозвенел звонок, Руэй Цань обернулась и увидела, что Лу Яо всё ещё спит в прежней позе. Она постучала по спинке его стула:
— Спишь, свинья? Конец урока.
Лу Яо наконец открыл глаза, равнодушно захлопнул учебник, взял рюкзак и вышел.
— Что с Лу Яо в последнее время? — спросила Ли Сяосяо, глядя вслед уходящему.
http://bllate.org/book/9091/828130
Готово:
