— Хм…? — Янь Лие загнул пальцы одну за другой. — Сегодня четверть времени я отдыхал, четверть учился, четверть провёл за всякой ерундой и ещё четверть — с товарищем Фан Чжо.
Он улыбнулся и подвёл итог:
— Отлично. День прошёл замечательно. Гораздо лучше, чем в прошлом году.
Фан Чжо иногда думала, что он очень странный человек — полный необъяснимого оптимизма и причудливых мыслей.
— У тебя же есть дом в А-городе, зачем тогда жить в общежитии? — спросила она с недоумением. — Раньше ты ведь не селился в общаге?
Янь Лие не знал, как ответить. Слова будто не могли точно выразить его мысли.
Если бы его жизнь была плоскостью координат, то пространство рядом с Фан Чжо стало бы положительной полуосью, а всё остальное — отрицательной.
С виду разницы нет, но когда движешься вперёд, в одном случае удаляешься от нуля, в другом — приближаешься к нему.
Все значения X меньше нуля давали одно и то же решение: несчастье.
Поэтому он хотел тянуться в том направлении, где находится Фан Чжо, превратиться в прямую линию без конца.
Фан Чжо так и не получила ответа. Обернувшись, она увидела, что уже стоит у своего общежития. Прикусив губу, она попрощалась:
— Тогда я пойду… С праздником.
Янь Лие кивнул.
Она закинула рюкзак за плечо, прошла сквозь тени деревьев по дорожке и исчезла из виду.
Янь Лие долго смотрел на фонарь, что освещал её путь, пока мир вокруг не погрузился в тишину. Затем, покачиваясь, он сел на скамейку неподалёку и достал телефон, чтобы полистать фотоальбом.
Несколько раз перелистав фотографии, он переместил их в отдельный альбом, задал название и задумался, глядя на тусклый свет экрана.
Вскоре шаги, что стихли среди одиноких теней деревьев, вновь раздались — и остановились прямо перед ним, в менее чем футе расстояния.
Всё было так прекрасно, будто время повернуло вспять.
Янь Лие поднял глаза и увидел человека с почти ненастоящным, прозрачным выражением лица.
Фан Чжо поставила рюкзак на землю и села рядом.
— Я подумала, — сказала она серьёзно, — что сегодня я не потратила на учёбу и четверти дня. Но не против провести это время вместе с тобой, чтобы выполнить цель.
Янь Лие моргнул.
— Новый год начинать с учёбы — всегда правильно, — добавила Фан Чжо, вытаскивая английский тест и раскрывая его на середине. — Ты свободен?
Янь Лие уже собирался согласиться, но тут она сказала:
— Покажи мне предыдущие фотографии.
— Только не удаляй их, — попросил Янь Лие.
— Не удалю, — заверила Фан Чжо. — И вообще, разве это не мои фотографии?
Фотографии оказались не такими уж плохими, как представляла себе Фан Чжо.
Первая — всего лишь силуэт.
На ней был надет чересчур просторный пиджак; рукава мягко свисали, полностью закрывая пальцы. Линия плеч сползла на руки, открывая тонкую белую шею, а вес рюкзака подчёркивал хрупкость её плеч.
И она, и Е Юньчэн любили покупать одежду на два размера больше: её можно носить дольше, а в холод — надеть под неё ещё один свитшот. Это привычка, продиктованная обстоятельствами.
Беловатый свет сверху делал её волосы светлее и фигуру ещё стройнее.
Она смотрела в сторону, внимательно изучая свою длинную тень, будто через неё видела того, кто фотографировал.
Фан Чжо думала, что, не оборачиваясь, может понять, чем занят человек позади неё.
Оказывается, тот, кто был позади, тоже знал, чем занята она.
Та скрытая, еле уловимая эмоция внутри неё напоминала последние мерцающие огоньки светлячков в лесу перед самым рассветом — сдержанную и тайную.
Фан Чжо провела пальцем и перелистнула следующее фото.
Она думала, что в тот момент её лицо выглядело бесчувственным и пустым, но случайный кадр запечатлел яркое, живое изображение.
Фон был размыт и туманен, лишь смутные очертания деревьев, а её кожа сияла чистой, как лунный свет, и она смотрела в объектив без всякой защиты.
Человек на снимке казался ей даже чужим.
Янь Лие краем глаз наблюдал за её реакцией и, убедившись, что она не недовольна, с облегчением улыбнулся:
— Красиво получилось, правда? Среди всех твоих фотографий это входит в тройку лучших?
Фан Чжо взглянула ещё раз и вернула ему телефон:
— Я делала только фото на документы и групповые снимки с одноклассниками. Так что ты — первый.
Задняя часть телефона всё ещё хранила тепло её ладони. Янь Лие сжал его в руке и пошутил:
— А можно ограничиться тройкой?
Фан Чжо бросила на него косой взгляд и промолчала. Достав из сумки учебник английского, она расправила его на коленях и начала читать список слов.
Дежурный учитель плотнее запахнул пальто, вышел из общежития, дрогнул от ледяного ветра и, быстро семеня, стал разминаться, проверяя списки проживающих студентов у каждого воспитателя.
Пройдя мимо уже закрывшегося мини-маркета, он заметил на деревянной скамейке у дороги двух учеников.
Он знал: в этом возрасте у подростков всегда много чувств. Жизнь в монотонной и напряжённой среде слишком долго порождает зависимость от окружающих.
Они могут потерять голову от малейшего расслабления и забыть о главном.
Как сейчас.
Эти двое сидели под тёплым светом фонаря, дрожа от холода, но отказывались уйти в тёплое общежитие и спокойно отдохнуть.
Такое вызывающее поведение говорило о том, что они уже ничего не боятся, и их мысли, несомненно, крайне опасны.
Слишком серьёзно.
Нужно немедленно исправлять этот порочный нрав!
Учитель нахмурился и, стараясь не шуметь, подкрался сзади, чтобы подслушать, о чём они так увлечённо беседуют вместо сна.
Чтобы сохранить доказательства для последующего внушения, он даже включил запись на телефоне.
Но когда он подошёл ближе, под деревьями он услышал не сладкие речи, а странные звуки.
Прислушавшись внимательнее, он понял: девушка заучивала слова и составляла из них предложения, а юноша рядом корректировал её произношение, слово за словом.
Они действительно учились.
Учитель был потрясён, но не спешил верить.
Ранее он слишком доверял ученикам и горько убедился в коварстве мира. Больше он не допустит такой ошибки.
Поэтому, сохраняя прежнюю позу, он с железной выдержкой простоял в темноте полчаса, пока лицо не окоченело, но так и не уловил ни одного намёка на то, чего ожидал.
Однако он понял: уровень английского у Фан Чжо оставляет желать лучшего. Она даже не разбирается в корнях слов и частях речи. Эта проблема куда серьёзнее вопросов отношения к учёбе.
Не выдержав, он выскочил из укрытия и взволнованно закричал:
— В полностью инвертированном предложении глагол должен стоять в начале! В начале! Вы же в выпускном классе, так нельзя!
Прерванные двое удивлённо обернулись. Их лица сначала выразили растерянность, потом — сложные чувства, и наконец они недовольно скривились.
— Учитель, — протянул Янь Лие, — вы подслушивали?
Учитель кашлянул и принуждённо перевёл тему:
— Я просто волновался. Здесь такой тусклый свет — вам будет вредно для глаз учиться здесь. В следующий раз идите в класс. Главное — успейте вернуться до отбоя. Не буду мешать вашему занятию.
Он быстро ушёл, выключил запись на телефоне и ещё раз оглянулся на них.
«Мир стал таким простым, — подумал он. — Я уже не понимаю его».
На следующее утро Янь Лие пришёл к Фан Чжо, чтобы передать сообщение от Е Юньчэна.
Сяо Му вернулся вчера вечером раньше срока. Под руководством Е Юньчэна он попробовал скрутить несколько рисовых шариков. Получилось неплохо, и он сильно воодушевился, не раз заявив, что хочет как можно скорее начать торговать.
Это был его первый порыв найти работу, и Е Юньчэн не хотел его остужать. Инструменты и документы уже были готовы — можно начинать в любой день.
Они сразу после завтрака отправились на рынок за продуктами, подготовились и начали торговлю с обеда.
Фан Чжо решила всё же заглянуть. Она не знала, справится ли эта странная пара с жизненными испытаниями и какой результат принесёт их первое выступление.
Слишком много неизвестных заставляло её тревожиться.
Янь Лие, её «маленький подёнщик», пошёл с ней и заодно захватил тетради с заданиями — чтобы скоротать время, если станет нечего делать.
Когда они пришли на указанное место, у лотка уже стоял покупатель. Но Е Юньчэна не было — только Сяо Му.
По сравнению с прошлой встречей, когда он был растрёпан и неопрятен, теперь Сяо Му выглядел гораздо аккуратнее.
На нём был белый хлопковый пиджак, даже манжеты были выстираны до белизны и аккуратно закатаны. Под ним — просторная футболка с рисунком из мультфильма.
В такой лёгкой одежде он, казалось, не чувствовал холода даже в январе.
Сяо Му сосредоточенно работал, и появление двоих даже не отвлекло его.
Фан Чжо и Янь Лие встали по обе стороны тележки и наблюдали.
Покупатель заказал много дополнительных начинок, и Сяо Му, щедро насыпая, сделал рисовый шарик слишком толстым — несколько раз пытался завернуть, но не получалось.
Этого не было в его учебной программе. Сяо Му начал нервничать, притоптывая на месте, то и дело поглядывая на покупателя и снова усиленно пытаясь скрутить шарик.
Его взгляд был одновременно обиженным и умоляющим, отчего у покупателя мурашки побежали по коже. Тот уже хотел сказать: «Ладно, забудем», но, сравнив свои габариты с фигурой Сяо Му, не осмелился.
Фан Чжо, видя, что усилия Сяо Му тщетны, подошла и сказала:
— Сяо Му, если не получается завернуть, добавь ещё немного риса и сделай шарик побольше или просто плотно оберни его.
Сяо Му пока не мог нормально разговаривать с Фан Чжо, но, похоже, услышал её совет и, следуя ему, наконец придал шарику форму.
Он аккуратно запечатал края бумагой, положил в пакет и молча протянул покупателю. Затем снял перчатки и взял чистое полотенце, чтобы протереть поверхность лотка, строго соблюдая «Правила чистоты», которым научил его Е Юньчэн.
Покупатель не ожидал, что пакет окажется таким тяжёлым. Он подождал, но владелец не торопился брать деньги, и он с улыбкой сказал:
— Сколько с меня? Босс задумался?
Фан Чжо не знала, по какой цене Е Юньчэн продаёт шарики, и повернулась к Сяо Му, повторив вопрос ему на ухо.
Сяо Му вырвался из размышлений и, указывая на контейнеры с начинками, проговорил:
— Этого — пять цзяо, этого — пять цзяо…
Фан Чжо быстро подсчитала:
— Десять юаней пять цзяо. Спасибо.
— Очень дёшево, — усмехнулся покупатель. — Вы слишком честно назначаете цены.
Сяо Му почувствовал, что его хвалят, и неловко пробормотал:
— Некрасиво получилось.
— Уже отлично завернуто! У Сяо Му такие ловкие руки, — похвалил Янь Лие. — Сделай, пожалуйста, и мне один. Я ещё не обедал.
— Как это не обедал? — Сяо Му серьёзно поднял глаза. — Нельзя пропускать обед! Сейчас сделаю. Чжочжо, тебе тоже?
Покупатель косился на них, наконец заметив, что Сяо Му отличается от обычных людей. Он полез в карманы, но вдруг сообразил, что забыл деньги, и смущённо спросил:
— Можно оплатить через Alipay?
— Наличные! — встревоженно воскликнул Сяо Му. — Нужно платить!
— Можно, — сказал Янь Лие, доставая телефон. — Просто отсканируйте мой QR-код.
Он только принял платёж, как вернулся Е Юньчэн.
— Я как раз сходил в банк поменять немного мелочи, — улыбнулся он, кладя пакет в ящик. — Вы уже здесь.
Фан Чжо спросила:
— Хорошо идут продажи?
Е Юньчэн кивнул:
— Отлично. Запасы почти закончились. Сейчас схожу купить ещё огурцов и сварю риса, чтобы подольше торговать вечером. Рабочие с соседних предприятий сказали, что зайдут по пути с работы.
Хотя он не стремился к этому, но люди, видя его инвалидность, часто специально подходили поддержать. Он не чувствовал обиды — это доброта других, и он был благодарен. В ответ он мог предложить только свежую и чистую еду.
— Сяо Му, ты молодец, — похлопал он его по плечу. — Всё прошло гладко?
На кончике носа Сяо Му выступили капельки пота.
— Я волновался, — тихо признался он.
Янь Лие засмеялся:
— Давай я напишу табличку и повешу спереди: «В один рисовый шарик не кладите слишком много начинок — будет трудно заворачивать».
Сяо Му энергично кивнул, и Янь Лие пошёл в ближайший канцелярский магазин за картоном.
Е Юньчэн сказал:
— Посмотрите пока за лотком. Я сбегаю за продуктами.
http://bllate.org/book/9090/828071
Готово:
