Когда она совсем не собиралась подходить к дому, прямо у ворот наткнулась на Лю Цяохуна — и два её дела слились в одно.
Лю Цяохун стоял у глинистой дороги и возился со своим старым велосипедом.
На нём был чёрный пиджак, спина которого от грязи стала пятнистой — серой и белой. Голова его была опущена, и он уже несколько раз безуспешно пытался вернуть цепь на место. Выглядел он совершенно обессиленным.
Фан Чжо подошла ближе, не стараясь ступать тише, и окликнула:
— Дядя Лю!
Он так испугался, что даже подпрыгнул.
Лю Цяохун сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и только потом машинально провёл рукой по лбу, пытаясь прикрыть лицо чёлкой.
Фан Чжо чётко различила на его лице два красных следа и резко спросила:
— Что с тобой? Кто тебя ударил?
— Ничего особенного, — отмахнулся Лю Цяохун, не желая рассказывать ей подробности. — Просто упал. А ты как здесь оказалась?
Фан Чжо мрачно произнесла:
— От падения так не разбивают лицо!
— Конфликт на работе, — ответил Лю Цяохун. — Забудь. А ты как здесь?
Фан Чжо упрямо настаивала:
— Какой конфликт?
Лю Цяохун открыл рот, колебался, но всё же сказал правду, вздохнув:
— Я отвозил им яйца, а они отказались брать, сказали, что мы устраиваем показуху. Ещё выбросили всё прямо на дорогу. Одна наша девушка из отдела не выдержала и начала спорить с ними — вот они и ударили.
Фан Чжо задохнулась от возмущения:
— Как так можно?!
Лю Цяохун опустил голову:
— Некоторых бедняков не поднять. Ладно. Такие люди — редкость, не стоит обращать внимание. А ты вот молодец, всё у тебя получается.
В его голосе не было ни обиды, ни горечи — видимо, он уже привык к подобному. Некоторые привыкли получать помощь, но у них нет ни образования, ни стремления к лучшему; они готовы отказаться даже от собственного достоинства. Что с ними поделаешь?
Только молодёжь вроде Фан Чжо ещё способна возмущаться.
Фан Чжо долго молча злилась, помогла Лю Цяохуну починить цепь велосипеда и лишь потом вспомнила о цели своего приезда:
— Я приехала убрать двор.
— Я уже всё убрал за тебя и собрал яйца — положил в холодильник, — ответил Лю Цяохун. — Ты как раз вовремя: мне не придётся теперь таскать их тебе.
Фан Чжо молча стояла, погружённая в размышления, и вдруг спросила не по теме:
— А можно их проучить?
Лю Цяохун не ожидал, что она всё ещё злится, и рассмеялся:
— Ты всё ещё переживаешь? Да меня-то били, а ты чего так расстроилась?
Фан Чжо просто не хотела, чтобы добрый человек терпел такое унижение.
Может, это и наивно, но ей было невыносимо видеть, как с Лю Цяохуном обращаются подобным образом.
— Мы уже вызвали полицию, — добавил он. — Этих типов, скорее всего, арестуют на семь дней и оштрафуют на пятьсот юаней. Им не уйти.
Фан Чжо немного успокоилась.
Свет справедливости.
Лю Цяохун потянул её за рукав:
— Пойдём.
У велосипеда Лю Цяохуна уже был почтенный возраст, да и ухода особого не получал — кузов местами покрылся ржавчиной.
Фан Чжо не решалась сесть на него — боялась ускорить его кончину, — и они медленно шли вперёд, катя велосипед рядом.
Осень подходила к концу. Ветер с полей дул порывами, неся с собой запах зрелой растительности и одновременно холодную, почти зимнюю суровость.
Фан Чжо смотрела на спину Лю Цяохуна и машинально похлопала его по пиджаку, пытаясь стряхнуть грязь, но пятна не оттирались.
Лю Цяохун тоже потянул за ткань и сказал:
— Ничего. Это мой боевой знак. Дома постираю.
Действительно, похоже, его хорошенько поваляли в грязи.
Фан Чжо окликнула:
— Дядя Лю.
— А? — отозвался молодой человек. Он, как и Е Юньчэн, выглядел хрупким, но почему-то внушал доверие.
Фан Чжо подумала: «Неужели это сияние государственного служащего?»
Она спросила:
— А когда ты только начал работать, как справлялся с такими ситуациями?
Что делать, если остаётся только терпеть?
Лю Цяохун полушутливо ответил:
— Чаще читал Устав партии.
Фан Чжо удивилась:
— Ты умеешь наизусть?
— Если бы я не знал Устав наизусть, как бы я вообще выдержал? — выпрямился Лю Цяохун. — Я кладу его под подушку и каждый день перед сном и после пробуждения перечитываю хотя бы строчку. Чтобы начинать каждый день с красного света.
Он говорил так убедительно, что Фан Чжо на миг даже поверила. Она с сомнением спросила:
— А первая фраза какая?
Лю Цяохун, не задумываясь, выпалил:
— Коммунистическая партия Китая — авангард китайского рабочего класса!
Фан Чжо тут же продолжила:
— А третья?
Лю Цяохун замолчал. За его спиной послышался тихий смешок.
— Хватит! — рассмеялся он. — Я ведь не спрашиваю у тебя третье слово из списка для экзамена по английскому!
— Я ещё школьница, — напомнила Фан Чжо.
Лю Цяохун, привыкший болтать без умолку в своей деревенской работе, по дороге начал рассказывать ей о своих впечатлениях и достижениях в борьбе с бедностью.
Он привёл пример девочки из соседней деревни, поступившей в колледж. Пусть даже это и не престижный вуз, но для неё — уже судьбоносное изменение. До этого её мать подыскала ей жениха и хотела отправить в город на заработки.
— На какие заработки? — сказал Лю Цяохун. — Без образования девушке будет очень трудно. И чем дальше, тем больше её будут презирать. Если есть хоть малейшая возможность — никогда не отказывайся от учёбы.
Он обернулся и посмотрел на Фан Чжо. Его глаза сияли теплом и светом, совсем не так, как обычно. Фан Чжо убедилась: он искренне предан делу сельской помощи, вложил в него всю свою молодость и мечты, рискуя всем ради того, чтобы дать шанс на новую жизнь людям, оказавшимся в самом низу.
— Ты отлично справляешься, — сказал он. — Не хочешь поступать в наш университет? У нас там хорошие традиции.
Фан Чжо тоже так думала. Раз в этом вузе учат таких людей, как Лю Цяохун, значит, там всё должно быть замечательно.
…Разве что слишком высокие проходные баллы.
Она заметила, что у него на затылке несколько седых волосков, и растроганно сказала:
— Дядя Лю, у тебя седина появилась.
Лю Цяохун слегка напрягся, а потом громко заявил:
— Ну конечно! В моём возрасте без седины не обойтись! Когда тебе стукнет столько же, у тебя тоже будет!
Ему было всего чуть за тридцать. Но последние годы, когда страна сосредоточилась на борьбе с бедностью, работа в этой сфере стала самой тяжёлой в деревне — и действительно истощала все его силы.
Дом Лю Цяохуна находился в соседнем посёлке, где был рынок.
Проходя мимо парикмахерской с интерьером, будто застывшим в нулевых, Фан Чжо вдруг вспомнила о главном:
— А, дядя Лю! Я купила тебе шампунь.
Лю Цяохун недоумённо взял флакон, узнал знакомый логотип «Bawang» и, улыбнувшись, слегка толкнул её:
— Ты чего это?...
А потом добавил серьёзно:
— Не трать деньги зря! Откуда у тебя вообще деньги?
— Да это же просто шампунь! Мне что, грабить кого-то надо, чтобы его купить? — возразила Фан Чжо. — Когда у меня будут деньги, я куплю тебе новый велосипед.
Лю Цяохун похлопал по седлу своего старого друга и нарочито строго сказал:
— Не смей так говорить о нём! Это мой напарник.
Поразмыслив, он всё же принял подарок и положил флакон в корзинку на руле. Потом потрогал свои волосы, проверяя, не редеют ли они.
Гены его спасли — лысины не предвиделось.
Лю Цяохун облегчённо выдохнул и, вспомнив недавний инцидент, когда участников мероприятия в интернете высмеяли, неуверенно спросил:
— Может, мне покраситься или завить волосы? Чтобы моложе выглядел?
— Конечно! — ответила Фан Чжо. — Пусть девчонки увидят, какой ты красавец.
— Да какой я красавец… — пробурчал он, но краем глаза украдкой глянул в витрину магазина, проверяя своё отражение.
Заметив, что Фан Чжо тоже на него смотрит, он покраснел и, пытаясь сохранить достоинство, воскликнул:
— Что смотришь? Я на телевизор смотрю!
Фан Чжо сдержала улыбку и отвела взгляд:
— Я знаю. Я тоже смотрю.
По телевизору в парикмахерской, который почти никто не смотрел, шли новости.
Говорили о том, что на последнем съезде объявили: «Полное построение среднезажиточного общества и достижение первой цели столетия» — и что 2020 год станет решающим.
Они молча смотрели.
За их спинами шумел оживлённый мир, а перед ними — тесная парикмахерская.
Люди сновали мимо, словно тени, не имеющие к ним отношения. Голоса торговцев создавали иллюзию, будто жизнь — это лишь череда будничных забот, повторяющихся изо дня в день.
Но они знали: за этим покоем — великая страна, стремительно поднимающаяся и возрождающаяся. Её позвоночник уже выпрямляется, опираясь на кровь и пот предков, и с яростным рёвом устремляется вперёд.
— Как быстро всё развивается, — вздохнул Лю Цяохун. — Иногда боишься не поспеть.
— Мы все строим мечту, — ответила Фан Чжо. — Чего бояться?
Лю Цяохун улыбнулся, повернулся и мягко положил ладонь ей на затылок:
— Хорошая девочка.
Лю Цяохун пометил каждое яйцо датой, чтобы не испортились.
Фан Чжо взяла только шесть штук и положила в сумку, сказав, что в квартире в А-городе пока нет холодильника. Остальное пусть оставит себе и присматривает за её курами.
Лю Цяохун кивнул и с улыбкой проводил её.
Вернувшись в А-город, Фан Чжо обнаружила, что Янь Лие тоже уже дома.
Он не только прислал машину с матрасом, но и привёз чистые одеяло с подушкой, а заодно несколько лишних стульев и столов.
Теперь в квартире появилось место, где можно было хоть немного посидеть.
Е Юньчэн поел с ними ужин, собрал два рисовых шарика на ночь и поторопил их возвращаться в школу.
Каникулы в выпускном классе драгоценны — лучше отдохнуть как следует или хотя бы немного полежать и поучиться.
Фан Чжо действительно чувствовала усталость. По дороге обратно в школу на автобусе она чуть не уснула и уже клонилась к Янь Лие, но вовремя раздался голос диктора: «Следующая остановка — школа А».
Сойдя с автобуса, она всё ещё была в полусне.
Январские дни коротки. Было всего семь вечера, но небо уже потемнело.
Фан Чжо зевнула и пошла по аллее, освещённой тусклыми фонарями заката.
Она хотела быстрее добраться до общежития, но Янь Лие шёл очень медленно. Пришлось несколько раз останавливаться и ждать его, пока она сама не решила сбавить шаг.
Теперь, неспешно ступая по чередующимся полосам света и тени, встречая прохладный вечерний ветер, она почувствовала, как в голове проясняется.
Янь Лие шёл позади, и его длинная тень тянулась к её ногам. Фан Чжо не оборачивалась, но, скосив глаза, могла видеть, чем он занят.
«Завсегдатай телефона», господин Янь, как всегда, смотрел в экран.
Внезапно вспышка ослепила всё вокруг, на мгновение осветив мир перед глазами Фан Чжо.
Она обернулась — и в тот же момент вспышка сработала снова.
Фан Чжо прищурилась, уверенная, что получилась ужасно: наверняка сонная, злая, с открытым ртом и странным блеском в глазах от вспышки.
Но Янь Лие посмотрел на фото, потом на неё — и на лице его появилась искренняя, непонятная Фан Чжо улыбка.
Он спрятал телефон за спину и, подпрыгивая, отступил на два шага, демонстрируя ей умоляющую ухмылку, чтобы она не удаляла снимок.
Фан Чжо было всё равно — она знала, что Янь Лие не станет издеваться над её плохой фотографией, — и просто спросила:
— Зачем фотографируешь?
— Сегодня первый день нового года, — ответил Янь Лие. — Хотел сделать памятное фото.
Фан Чжо на секунду замерла.
Их праздник прошёл незаметно — просто поели вместе, больше ничего.
Радость праздника, смысл памятной даты казались им очень далёкими.
Фан Чжо перебрала в уме всё, что случилось за день, но не нашла ничего, что могло бы обрадовать Янь Лие, и спросила:
— Тебе со мной не скучно?
http://bllate.org/book/9090/828070
Готово:
